長安城，唐王府。
夜色已深，但李世民的軍機處裡燈火通明。案上堆滿了各路斥候送來的軍報，每一封都是壞訊息——東瀛分封完畢，陳昭的後方穩住了；朝議已定，周軍的戰爭機器開始全力運轉。
李世民坐在案前，手指在桌面上輕輕敲著。他的面前站著一眾將領——唐瓊、程咬金、李靖、杜如晦、李績。每個人的臉色都不好看。
關中之地，四面受敵。
北面，周軍的糧草正沿著河東源源不斷地運往前線，斥候回報說沿途的驛站已經全部被周軍徵用，每隔十里就有一座烽火臺有人值守。南面，劉邦雖未出兵，但他的斥候已經出現在漢中邊境——這個老狐狸在等機會，等關中露出破綻的那一刻。東面，函谷關外雖然沒有大軍壓境，但驛道上的商旅已經斷絕，關中的商路被切斷了大半。西面更糟——涼州的各部落首領最近頻頻聚會，李世民的盟友正在動搖，已經有三個小部落悄悄派了使節往洛陽方向去。
“唐王殿下。“李靖先開口了，“臣以為，陳昭不會給我們太多時間。他的東瀛分封剛結束，朝議也定了調——下一步就是出兵。臣估算，最多十天，周軍就會出現在函谷關外。十天——這是咱們最後的時間。“
李世民沒有接話。他看著牆上的關中地圖，那幅地圖他看了無數遍，每一條河流、每一座關隘的位置他都爛熟於心。但此刻，那些線條和標記在他眼裡變成了一張網——一張正在收緊的網。
“諸位有甚麼對策？“
秦瓊第一個站出來：“陛下，末將以為，與其坐以待斃，不如主動出擊。陳昭的主力還在集結，咱們可以先發制人——末將願率玄甲軍奇襲洛陽，打他一個措手不及！“
程咬金也點頭：“對！玄甲軍的衝鋒，周軍還沒領教過。上次函谷關外那場仗，要是末將在場，哪輪得到他們耀武揚威？末將願跟唐二哥一道去！“
李世民搖了搖頭：“奇襲洛陽？陳昭的斥候不是吃乾飯的。咱們的玄甲軍還沒出潼關，訊息就已經送到他案頭了。況且，洛陽城防堅固，崔浩又在城中坐鎮——以區區五千玄甲軍攻城，那是送死。本王不能拿將士的命去賭一個不可能贏的局面。“
秦瓊沉默了。程咬金也閉上了嘴，拳頭握了握又鬆開。他這個人打了一輩子仗，最怕的不是打不過，是不讓打。
杜如晦上前一步：“唐王，臣以為，硬拼不是辦法。我們可以聯絡劉邦和朱元璋——劉邦的沛國軍和朱元璋的水師若能同時牽制陳昭，關中一線的壓力就能減輕。只要三家聯手，陳昭再強也得分兵應對。屆時——“
“屆時甚麼？“李世民打斷了他，“屆時他劉邦會真心幫本王？還是等本王跟陳昭打到一半的時候，從背後捅本王一刀？本王跟劉邦、朱元璋之間，甚麼時候有過信任？他劉邦巴不得本王跟陳昭拼個兩敗俱傷，好坐收漁翁之利。至於朱元璋——他在揚州觀望，等的是我們三個人都打累了，他再出來收拾殘局。“
杜如晦不再說話了。他知道李世民說的是實話——亂世之中，沒有永遠的盟友，只有永遠的利益。而此刻，關中這塊肉，是三家都想吃但誰都不敢先下嘴的燙手山芋。
李世民站起來，走到窗邊。窗外是長安城的夜景——燈火稀疏，遠不如從前繁華。戰爭還沒有真正打到這裡，但城裡的百姓已經開始撤離了。富戶往西走，貧戶往鄉下躲。城門口的出城隊伍每天排出一里地。他看到遠處大雁塔的輪廓在夜色中若隱若現——那座塔立了一百多年，看過無數的興亡。他不知道它還能看到些甚麼。
他沒有回頭，只是背對著眾將，緩緩說了一句：
“本王沒甚麼辦法。硬打，打不過。認輸，不甘心。這就是本王現在的困境。“
軍機處裡陷入了一陣沉重的沉默。火盆裡的炭燒得噼啪響，那聲音在安靜得能聽見心跳的房間裡顯得格外清晰。
程咬金捏緊了拳頭，指節發白。秦瓊的目光落在自己的雙鐧上——那是他跟了二十年的兵器，從來沒在戰場上輸過，但他第一次覺得，這把鐧可能真的要生鏽了。他伸手摸了摸鐧身，冰涼的觸感從指尖傳來，像是一句無聲的回答。李績自始至終沒有開口，只是垂手站著，目光落在腳前三寸的地方。
李世民轉過身來，目光掃過每一張臉：“本王知道，你們都是跟著本王出生入死的兄弟。本王不會讓你們白白送死。但本王也不會輕易認輸——就算只有一線生機，本王也要試試。“
他走回案前，拿起筆，在紙上寫了兩封信。
一封是給劉邦的：稱兄道弟，共御外敵。
一封是給朱元璋的：唇亡齒寒，你我不分。
“派人送去。“他把信交給傳令兵，“不要等回覆。送完之後，整軍備戰。“
傳令兵接過信，快步退了出去。
眾人散去後，李世民一個人留在軍機處裡。案上的燭火燒短了一截，他伸手撥了撥燈芯，光亮又旺了一下，隨即暗了下去。他攤開一份舊地圖——不是關中地圖，是他年輕時親手畫的行軍圖。從太原到洛陽，一路攻城拔寨，所向披靡。那時候他還不是唐王，只是一個想證明自己的年輕人。地圖的邊角已經發黃了，摺痕處磨出了白色的紋路。
他看了很久。
門口傳來腳步聲。李績回來了，手裡端著兩碗粥。他走進來，把一碗放在李世民面前，自己在對面坐下。
“唐王還沒吃晚飯。“
李世民看了一眼那碗粥，沒有動。
李績也不催，自顧自地喝了起來。喝了半碗，他放下碗，開口說了一句讓李世民意外的話：
“唐王不必怕陳昭。“
李世民抬起頭。
“他的【武王伐紂】克的是天命，唐王的【天可汗】靠的是人心。“李績的語氣很平靜，“玄甲軍的將士願意跟著唐王赴湯蹈火，不是因為天命在您身上，是因為您把他們當兄弟。天命我們管不了——但人心，還在唐王手裡。末將在軍中走了三圈——三圈下來，沒有一個人說要走。“
李世民看著面前那碗粥，端起來，一口一口地喝完了。
粥已經涼了。但他覺得，這是這幾年來最暖的一碗。
他喝完粥，放下碗，重新拿起筆，在紙上添了一行字。那行字不是給劉邦的，也不是給朱元璋的——是給他自己的：
“若天命不在本王，本王便用人命填。“
李世民發完信件，坐回案前，目光落在地圖上長安城的位置。他的手指在“函谷關”三個字上輕輕點了一下。
“函谷關。”他念了一遍這三個字，像是在品嚐它們的分量。
這座關口從秦國時代就站在這裡，守了數百年的中原西門。前秦守它，樓公與項羽打函谷；漢初守它，周亞夫抗匈奴；東漢守它，霹雷正常在此停留。現在輪到他李世民了。
他抬頭看了一眼牆上的道德經詛字卷——那是他親手銘寫的。“天地不仁，以萬物為蒼狗。”這句話一直是他的信條，但現在他覺得，蒼狗就是苛狗，活生生的，有血有肉的，正在被天地折磨。
他抬手滅了燈，坐在暗處。外頭的月亮照進窗來，在地板上打下一片白光。那片白光正好在地圖上“函谷關”的位置。
他看著那片白光，看了很久。
外頭的風吹得窗梁咯咯響，像是有人在抱怨。
窗外，長安城的夜色更深了。遠處傳來更夫敲梆子的聲音——三更天了。李世民吹熄了燈，躺在椅子上閉上了眼睛。天亮之後，還有一場硬仗要打。