第50章 一男一女 不速之客
“進去看看。”她說。
兩人把洞口清理了一下, 鑽進洞裡。
洞很深，斜著向下延伸。洞壁上到處都是鑿刻痕跡，一層一層的，全是灰白色的鹽礦石。有些地方還能看到當年留下的工具, 幾把生鏽的鐵鎬, 一個破爛的柳條筐, 都已經朽得不成樣子。
走了幾十步, 洞忽然開闊起來。
這是一個不大的礦室，三四米見方, 一人多高。礦室四壁全是鹽礦石, 層層疊疊，像一塊塊巨大的灰白色水晶。地上散落著碎礦石, 有的已經有臉盆那麼大。
劉志遠撿起一塊礦石, 用舌頭舔了舔, 眼睛亮得嚇人。
“純度好高。”他說, “比我在書上看到的那些鹽礦都好，這些鹽稍微處理一下就能吃。”
林雪梅環顧四周, 心裡湧起一陣狂喜。
這麼多鹽，夠他們二十多口人吃幾輩子了。
“能弄下來嗎？”她問。
劉志遠點頭：“能。這些礦石本來就有裂縫, 用鎬頭撬就能撬下來。就是得費點力氣。”
林雪梅當機立斷：“回去叫人。帶上工具，多來幾個人, 能搬多少搬多少。”
兩人從洞裡鑽出來，一路跑回防空洞。
林雪梅把林建國、老鄭他們叫過來, 把事情說了。
幾個人聽完, 都愣住了。
“鹽礦？”老鄭不敢相信自己的耳朵，“這附近有鹽礦？”
“就在北邊一里多地。”林雪梅說，“一個老礦井, 裡面全是鹽礦石。咱們得趕緊去挖，能挖多少挖多少。”
林建國一拍大腿：“那還等甚麼？走！”
老鄭招呼了幾個年輕力壯的小夥子，帶上鎬頭、鐵鍬、柳條筐，跟著林雪梅往北走。
王秀芬站在洞口，看著他們遠去，雙手合十，嘴裡唸唸有詞：“老天保佑，老天保佑……”
到了那個洞口，林雪梅領著眾人鑽進去。
礦室裡，劉志遠已經用木棍在洞壁上劃出了一片區域。
“從這裡開始挖。”他說，“這些裂縫大的地方，一鎬頭就能撬下一大塊。”
老鄭接過鎬頭，對準洞壁上一條裂縫，用力砸下去。
“咔嚓”一聲，一塊臉盆大的礦石應聲而落。
眾人一陣歡呼。
“快！搬出去！”老鄭喊道。
幾個年輕小夥子衝上來，抱起那塊礦石，往外搬。
林建國也拿起一把鎬頭，對準另一條裂縫砸下去。又是一塊礦石落下。
劉志遠和幾個人也輪流上陣，鎬頭砸在洞壁上，發出“咔嚓咔嚓”的聲響。一塊塊灰白色的鹽礦石被撬下來，搬出洞外，堆在雪地裡。
林雪梅也沒閒著，她蹲在地上，把那些小塊的礦石撿起來，裝進柳條筐裡。
幹了兩個時辰，洞外的雪地裡堆起了一座小山。
林雪梅估摸著，這一堆，少說也有兩千多斤。
“夠了。”她說，“今天就到這兒。再挖，咱們也搬不回去了。”
老鄭抹了把臉上的汗，咧嘴笑：“兩千多斤鹽，夠咱們吃幾輩子了。”
林建國也笑：“可不是。這鹽礦，是老天爺賞飯吃。”
林雪梅看著那堆鹽礦石，心裡卻想著老灰。
要不是那隻狐貍，她這輩子都不可能發現這個鹽礦。
“爸，你們先往回搬。”她說，“我還有點事。”
林建國一愣：“甚麼事？”
林雪梅沒回答，轉身往那個洞口走去。
她蹲在洞口，朝裡面喊：“老灰！老灰！”
洞裡黑漆漆的，沒有回應。
她又喊了幾聲，還是沒有動靜。
林雪梅心裡有些失落。
她站起身剛要走，忽然聽到洞裡傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
緊接著，老灰從洞裡鑽了出來。
它蹲在洞口，望著她，喉嚨裡發出一聲嗚咽。
林雪梅心裡一喜，蹲下來看它。
“老灰，”她說，“謝謝你。”
老灰歪著頭，好像在聽她說話。
林雪梅想了想，從口袋裡掏出兩塊肉乾，放在它面前。
“吃吧。”她說，“以後沒肉吃了，就來找我。我給你留著。”
老灰湊過去，叼起一塊肉乾卻沒有吃，而是轉身鑽進洞裡。
過了一會兒，它又鑽出來，嘴裡叼著另一塊肉乾，放在林雪梅面前。
林雪梅愣了一下，隨即笑了。
這是老灰給她的回禮。
她撿起那塊肉乾，看著老灰，心裡湧起一股暖意。
“好，我收下了。”她說。
老灰像是聽懂了，又嗚咽一聲，轉身鑽進洞裡，消失在黑暗中。
林雪梅站在洞口，看了好一會兒，才轉身往回走。
回到防空洞的時候，眾人已經把那些鹽礦石都搬進來了。廚房旁邊的空地上，堆起了一座灰白色小山，大大小小的礦石擠在一起，在爐火的映照下泛著淡光。
王秀芬蹲在那堆礦石前，左看右看，伸手摸了摸，不敢相信這是真的。
“這……這東西真能吃？”她抬頭問。
劉志遠已經拿了幾塊小礦石過來，在角落裡支起一塊平整的石板。他把礦石放在石板上，用另一塊石頭砸碎，仔細挑出灰白色晶體，再用石頭碾成粉末。
“能吃。”他說，“但得先處理一下。原礦石裡雜質多，有苦味，直接吃容易鬧肚子。”
林雪梅走過去，蹲在他旁邊看他操作。
劉志遠把碾好的鹽粉放進一個陶碗裡，加上水，攪了攪。鹽粉慢慢化開，水變得渾濁，一些灰黑色雜質沉到碗底。
“這是最簡單的法子。”他說，“用水溶解，過濾，再煮幹。雖然費柴火，但做出來的鹽乾淨，沒苦味。”
林雪梅點頭：“那就這麼辦。咱們人多，輪流煮鹽，總能煮出來。”
老鄭湊過來，看著那碗渾濁的水：“這得煮多久才能變成鹽？”
劉志遠摸了摸鼻樑：“一大碗鹽水，煮幹得小半個時辰。咱們兩千多斤礦石，全部煮成鹽，怕是要煮上一兩個月。”
“一兩個月就一兩個月。”林雪梅說，“反正咱們有的是人，有的是柴火。慢慢煮，總能煮完。”
林建國也點頭：“對，慢慢來。有鹽就行，不著急。”
劉志遠把那碗鹽水放到爐子上，開始煮。不一會兒，水開了，咕嘟咕嘟冒著泡。白色的水汽升騰起來，帶著一點點鹹腥的味道。
孩子們圍過來，好奇地看著那碗咕嘟咕嘟冒泡的水。
“劉叔叔，這是在做飯嗎？”鐵蛋仰著小臉問。
劉志遠難得笑了笑：“不是做飯，是在做鹽。”
“鹽是這樣做出來的呀？”妞妞瞪大眼睛。
劉志遠點頭：“對，從石頭裡煮出來的。”
孩子們發出一陣驚歎，圍得更近了。
半個時辰後，碗裡的水煮幹了，碗底留下一層白色粉末。
劉志遠把碗端下來，晾了晾，用手指蘸了一點放進嘴裡。
眾人緊張地看著他。
劉志遠咂了咂嘴，眉梢一喜。
“成了。”他說，“沒苦味，就是純正的鹽。”
眾人一陣歡呼。
王秀芬接過碗，也嚐了嚐，臉上笑開了花：“是鹽！真的是鹽！比咱們之前剩的那些還好！”
林雪梅也嚐了一點。鹹味在舌尖化開，純正乾淨，沒有一絲雜味。
她長長地吐了口氣。
鹽的問題，終於解決了。
從這天起，防空洞裡多了一項新任務，煮鹽。
劉志遠帶著幾個年輕人，在廚房旁邊又搭了兩個爐子，專門用來煮鹽。每天從早到晚，三個爐子輪流轉，一鍋接一鍋地煮。
礦石先砸碎，挑出晶體，碾成粉末，加水溶解，過濾雜質，再倒進鍋裡煮幹。一道道工序下來，半天才能煮出一小碗鹽。
但沒人嫌慢。
每個人都乾得很起勁，因為大家都知道，這白色粉末，是活下去的保障。
林雪梅每天都會去看看煮鹽的進度，數數又煮出了多少鹽。三天下來，攢了滿滿一陶罐，足足有兩三斤。
“照這個速度，一個月能煮出二十多斤。”她算著，“夠咱們吃好一陣子了。”
劉志遠點頭：“等以後熟練了，還能更快。而且那些大塊的礦石，純度更高，出鹽率也更高。”
林雪梅看著那堆灰白礦石，心裡踏實不少。
日子，就這麼一天天過著。
煮鹽、種菜、砍柴、打獵，沒人閒著。
這天下午，林雪梅正在暖房裡幫忙，忽然聽到洞口傳來一陣喧譁。
她心裡一緊，快步走出去。
林小山站在洞口，端著弩朝外望著。旁邊幾個年輕人也緊張地握著武器。
“怎麼了？”林雪梅問。
林小山指著遠處：“姐，那邊有人。”
林雪梅順著他指的方向望去。
遠處的雪原上，有兩個黑點在移動。一前一後走得很慢，但方向明確，正是朝著防空洞這邊來的。
林雪梅眯著眼看了一會兒。
“先看看。”她說，“準備好傢伙，但別輕舉妄動。”
眾人點頭，握著武器，盯著遠處那兩個黑點。
黑點越來越近。
終於，林雪梅看清了他們的樣子。
是一男一女。
男的三十出頭，中等個頭，臉凍得通紅，身上穿著一件補丁摞補丁的舊棉襖。他走路一瘸一拐的，像是腳受了傷，但一直扶著身邊的女人，生怕她摔倒。
女的看上去二十七八，臉色蠟黃，裹著一件男人的大棉襖，走路搖搖晃晃，全靠男人扶著才能勉強邁步。
兩人走到離洞口幾十步遠的地方，停下腳步。
男人舉起雙手，聲音沙啞：“同志！同志！我們是逃難過來的！我媳婦快不行了，求你們行行好，收留我們幾天！”
他說著，眼眶就紅了，扶著女人就要往下跪。
林雪梅快步走過去，一把扶住他。
“別跪，先進來再說。”
男人愣了一下，眼淚唰地流下來：“謝謝！謝謝同志。”
他扶著女人，踉踉蹌蹌地跟著林雪梅往洞裡走。