過往種種，已是對故人有所虧欠
伍成玉沉吟片刻：“巧合太多。那隊人馬出現，交手，遁走，偏偏在此處留下可供追蹤的空間波動……倒像是故意引我等來此。”
慕言道：“無論是否故意，此處在天燼淵，又與幽冥川本源共鳴，這條線索，值得一探。”
墨離眼中升起興味：“那就想辦法把它弄開！總比回去對著空屋子強。”
慕言道：“合力一試。”
眾人不再猶豫，各自站定方位。
過程並不輕鬆。那結界異常堅韌，反彈之力險些讓眾人氣息紊亂。但幾人配合默契，雖力量屬性迥異，卻在此刻形成了微妙的互補。那巖壁上的漣漪從細微變得明顯，漾開圈圈波紋。禁制光芒閃爍數次，抵抗逐漸減弱。最終，伴隨著一聲輕響，巖壁如水幕般向內坍塌，顯露出一個光怪陸離的入口。
慕言率先踏入，其餘人緊隨其後。
穿過入口的瞬間，彷彿跨過了一層無形的薄膜，外界天燼淵的荒蕪與能量亂流驟然消散，取而代之的是一種絕對的寂靜。
眼前並非想象中的洞府或秘境，而是一處方圓不過數十丈的獨立空間。
天空是恆久的黃昏暖色，無日無月。腳下是柔軟的草地，中央矗立著一座青瓦小院。籬笆低矮，院內有一石桌，兩張石凳，桌面上甚至還殘留著一副未完的棋局，黑白子交錯，彷彿對弈之人只是暫時離去。院角生長著幾株不知名的花草，形態奇特，顏色依舊鮮亮。
這裡的一切都籠罩在一層淡淡的光暈中，充滿了真實的生活氣息。
尹如霜忍不住輕聲驚歎:“這裡……時間好像不流動了。”
伍成玉環顧四周，視線最後落在石桌棋局上：“不是時間停滯，是被某種力量強行封存了。”
慕言緩步走入院內，掃視一草一木，最終停留在石桌旁。她指尖輕輕拂過桌面，剎那間，院中光線微微扭曲，幾段模糊的光影片段如水中倒影般浮現出來。
一段影像中，月汐獨自立於院中，眺望著天空，側臉線條柔和卻帶著化不開的憂思。她手中摩挲著一串紅繩繫著的小巧鈴鐺，那些鈴鐺隨著她的動作發出細碎的聲響。
另一段影像，是慕滄坐於石凳上，膝上橫著一柄漆黑長劍，正用一塊素白軟布擦拭著劍身。
最後一段影像，是月汐與慕滄並肩站於院中。
月汐手中依舊握著那串鈴鐺，低頭凝視著，對身旁的慕滄低聲說著甚麼。慕滄微微頷首，視線落在她小腹位置，兩人神色既有期許，亦有擔憂。
那串鈴鐺在光影中微微晃動，清音迴盪，顯然是被寄予了守護之意的法寶。
光影片段緩緩消散，院落重歸寂靜。
墨離盯著月汐手中鈴鐺消失的位置，撓了撓頭：“那鈴鐺……本座怎麼覺得有點眼熟？”
尹澤沉吟道：“確實……似乎在哪裡見過。”
慕言沉默片刻，手腕一翻，一個他們先前在天燼淵尋到的鈴鐺便出現在她掌心。
那鈴鐺樣式與方才影像中月汐所持一般無二，只是此刻它孤零零一個，紅繩不見，鈴舌缺失，表面還有磨損與凹陷。
伍成玉看著慕言手中那枚鈴鐺，聲音低沉：“看來，這原是他們留給你的。”
慕言指尖輕輕拂過鈴鐺表面凹陷，未發一言。她將其重新收起，再次掃視這座小院，最終停留在那間簡單的屋舍門廊處。
她緩步走去，踏上臺階，伸手推開那扇虛掩的木門。
屋內陳設更為簡潔，僅一榻，一幾，一蒲團。
她伸出手，指尖拂過木幾表面。
隨著她的觸碰，最後一段光影悄然浮現，景象卻與先前不同。
影像中出現的竟是年輕時的禹老。他面容雖略顯青澀，但那雙眼睛已透出與年齡不符的睿智。
他正與月汐在院中交談，眼神灼亮，語速略快，與月汐探討著天地規則，言語間充滿了對月汐力量與智慧的由衷欽慕。
月汐神色平和，偶爾頷首回應幾句，視線卻時常飄向遠方，帶著疏離。
在一次月汐轉身望向院中花草時，禹老凝視著她的背影，眼中那熾熱的求知慾悄然褪去，透露出一種混合著渴望與失落的複雜情緒。那眼神幾乎稱得上是……痴迷。
影像至此，微微波動，旋即消散。
尹如霜眨了眨眼，帶著幾分不確定，對身旁的尹澤道：“哥，那位禹老看月汐尊上的眼神……好像……”
尹澤眉頭微蹙，沉吟道：“確非尋常論道之情。倒像是傾慕已久，卻難企及。”
墨離面色古怪，撇了撇嘴：“怪不得那老頭對慕言血脈那麼上心，原來根子在這兒。得不到孃親，就對女兒的力量念念不忘？”
伍成玉目光銳利，道：“這份未果的執念，或許正是促使他走向極端的誘因之一。由愛生妄，由妄圖掌控，合乎其性。”
就在最後一點光影徹底消散時，屋內靠床的牆壁發出一聲輕微的機括聲。一塊牆磚向內陷落，隨即滑開，露出一個暗格。
眾人的目光立刻被吸引過去。
那暗格不大，內裡只靜靜躺著一枚質地溫潤的玉珏。玉珏表面雕刻著他們從未見過的，流轉著淡淡微光的紋路。
慕言走上前，並未立刻拿起，只是凝神觀察著那枚玉珏。
玉珏上的紋路給她一種隱約的熟悉感，與她所持古劍劍柄上的某些刻痕，以及那枚月汐之契的脈絡，有幾分神似。
伍成玉來到她身側，同樣注視著玉珏：“想必方才那段關於禹老的影像，便是開啟這暗格的鑰匙。月汐……恐早已察覺他的心思，故而留下此物，唯有感知到那段特定過往，方會顯現。”
尹澤沉吟道：“這玉珏紋路特殊，不似尋常飾物，倒像是……某種信物或鑰匙？”
慕言伸出手，指尖剛觸及那玉珏，尚未將其拿起細觀，一個蒼老平和的聲音便自他們身後，隔著那扇敞開的屋門傳來。
“此地塵封已久，本不欲再擾。沒想到，爾等還是尋來了。”
眾人驟然回身。只見庭院之中，禹老那熟悉的身影不知何時已悄然立在那裡。
禹老的出現讓此地空氣驟然繃緊。伍成玉腳步微移，已不著痕跡地擋在慕言側前方。尹澤摺扇輕合，墨離周身氣息湧動，尹如霜則下意識靠近兄長。
禹老目光掃過眾人，最終落在慕言身上，尤其看到她指間那枚玉珏與披散的銀髮時，眼神有片刻的恍惚。
他並未顯露敵意，只輕輕嘆息一聲：“你果然來了。”
慕言將玉珏握入掌心，轉過身，迎向他的目光，聲音平靜：“禹老。許久不見。”
“確是許久。”聲音平靜，聽不出喜怒。
慕言不再客套，開門見山道：“您為何假死隱世？”
禹老並未迴避，坦然道：“假死，不過是為了避開不必要的紛擾，潛心追尋吾道。老夫一生所求，無非洞悉本源四字。”
“西海往昔之鏡中的密談，你又作何解釋？”伍成玉介面道，目光如炬，“你與仙帝，以及那些古仙，所謂規則置換，代價為何？”
禹老微微頷首，竟是乾脆地承認了：“不錯。老夫確是當年參與密談者之一。彼時仙帝提出構想，認定某些規則已顯僵化，若能以部分代價進行置換，或可令天地運轉更為高效。老夫認同此路，認為那乃是觸及本源、理解規則運作的一條可能路徑。”他話語一頓，聲音略顯沉凝，“任何變革皆有代價。彼時吾等皆認為，此代價在可控範圍內。”
伍成玉眼神更冷：“包括默許甚至助推仙帝打壓異己、戕害功臣？”
禹老沉默片刻，才緩緩道：“那是仙帝的手段。老夫當初認同的，是理念，而非具體執行之人與事。”
墨離忍不住嗤笑一聲，身體微微前傾，嘲諷道：“說得輕巧！合著壞事都是仙帝乾的，你這老傢伙就清清白白追求大道？”
“年輕氣盛。”禹老看了墨離一眼，並未動怒，轉而看向慕言，語氣有了細微變化，“老夫如今亦知，當初過於理想。”
“所以您選擇了脫離。”慕言道。
“不錯。”禹老語氣漸冷，“仙帝手段日漸酷烈，已偏離初衷，所謂代價亦遠超預估。此非探尋真理之道，已墮入權柄與掌控之慾，違背老夫探尋知識之本心。”
伍成玉敏銳抓住關鍵，追問道：“既知有錯，為何不站出來指正？以你身份，所言分量非輕。”
禹老緩緩搖頭，掃視眾人：“老夫過往種種，已是對故人有所虧欠，不欲再捲入新的紛爭。指正仙帝，意味著掀起滔天巨浪，非是老夫所願。”聲音低沉下去，“自此以後，兩不相幫。”
尹澤聞言，輕笑一聲，嘲弄道：“前輩，縱火者豈能因火勢過大而袖手旁觀，自稱無辜？”
禹老卻道：“老夫非是縱火者，至多……算是一時不察，提供了火種。如今抽身，已是底線。”
伍成玉並未理會他這番偷換概念之語，轉而問道關鍵之處：“當年參與密談者，除你與仙帝，還有何人？身在何處？”
禹老沉吟片刻，方道：“老夫既已選擇中立，便不會透露他們身份下落。”略作停頓，終究還是道，“只能告知，連同仙帝與老夫，共七位。除老夫外，尚有兩位存留於世。一位執念於追溯時空之河，另一位，則沉寂於萬星寂滅之地。言盡於此。”
言罷，他身形開始緩緩變淡：“此地將隨老夫離去徹底封閉。諸位，好自為之。”
眼見禹老身影即將消散，慕言忽而開口，聲音不高，卻清晰地傳入他耳中：“您追尋本源，可曾想過，若連眼前真實存在的悲歡與苦難皆可視為可控的代價，那您所洞悉的本源，究竟為何物？”