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朱芸蘭的屍體，除了胸口的致命傷，在她的後背、大腿內側等衣物遮蓋處，發現了多處陳舊性疤痕。疤痕形態不規則，有些類似燙傷，有些則是細長的劃痕，已經淡化，但依舊能看出曾經的猙獰。法醫初步判斷，這些傷痕形成時間不一，最近的也在數月之內。
而更隱秘的發現，是在朱芸蘭的指甲縫裡。痕檢人員刮取出的微量物質中，除了現場常見的灰塵和植物纖維，竟然混雜著極少量的粉筆灰，以及另一種常見的教室地板清潔劑成分。
“這些舊傷……還有指甲裡的東西……” 墨簡看著報告，臉色發白，胃裡一陣翻騰。一個可怕的聯想不受控制地鑽進腦海——這些傷，會不會是在某個封閉空間，比如……教室裡留下的？施暴者可能使用了隨手可得的“教具”？
同時，對王紅正和孔續遺物的深入搜查也有了令人齒冷的發現。在王紅正的一個私密社交小號裡，發現了他與幾個狐朋狗狗友的聊天記錄，其中不乏對朱芸蘭的輕薄議論和不堪入目的調侃，用詞下流，完全是對師長尊嚴的踐踏。他們將朱芸蘭的特殊“關照”視為炫耀的資本，甚至私下打賭誰能從她那裡得到更多“好處”。
而在孔續上鎖的日記本里，則記錄了他對朱芸蘭複雜而扭曲的情感——既有對這份特殊關注的虛榮和依賴，又混雜著隱隱的厭惡和恐懼。
朱芸蘭，這個表面光鮮、對男學生和顏悅色的英語老師，她的世界內裡，早已被蛀空，爬滿了蛆蟲。她試圖從年輕男學生身上汲取扭曲的慰藉和存在感，而對方，卻只將她視為可以肆意調侃、甚至可能暗中欺凌的物件。
她不是獵人，甚至不是平等的參與者，而是這個畸形關係鏈中，看似擁有權力、實則早已被腐蝕殆盡、傷痕累累的祭品。
這個認知，讓“長長久久秋綏冬禧”的血字祝福，更添了一層令人心寒的殘酷反諷。
技偵部門對那張卡片上曇花花粉的追蹤有了結果。焰州市內，擁有可控溫室並能在這個季節培育曇花的場所寥寥無幾。其中一處，是市植物園的科研溫室；另一處，則是一家以售賣高檔花卉和提供私人園藝服務聞名的“幽蘭苑”。警方立刻派人前往排查。
前往“幽蘭苑”的刑警帶回了一個令人驚訝的訊息：店主回憶，大約半個月前，曾有一位年輕女性顧客來諮詢過曇花的養護，併購買了一小盆正處於花期的曇花。店主描述，那位女性顧客“很安靜，說話輕聲細語，戴著口罩和帽子，看不清全貌，但感覺年紀不大，手指很細，遞錢的時候，手腕內側好像有一道淺淺的舊疤”。她付的是現金。
這個描述，再次與失蹤的孔蒼，以及保安老趙看到的可疑女性身影，產生了重疊。
“幽蘭苑”的監控只保留一週，早已覆蓋。購買曇花的記錄只有手寫的銷售單，字跡工整但無從比對。線索，彷彿被一隻無形的手，又一次恰到好處地掐斷。
調查似乎陷入了僵局，而一種非自然、近乎靈異的陰影，開始悄然瀰漫。
先是負責整理孔蒼舊物的年輕刑警，在深夜加班時，恍惚聽到空無一人的證物室裡傳來細微的、類似女孩啜泣的聲音，嚇得他差點跳起來，衝進去卻發現甚麼也沒有，只有證物袋在空調風下輕輕晃動。
接著是墨簡。那天她獨自在辦公室整理三起案子的交叉比對資料，窗外天色漸暗。她起身去倒水，回來時，發現原本整齊放在桌面中央的、孔蒼那張略顯木然的證件照影印件，不知何時跑到了桌子邊緣，半懸在空中，彷彿下一刻就要飄落。
她嚇得心臟驟停，後背瞬間被冷汗浸溼。
墨簡強迫自己鎮定，走過去拿起照片。就在這時，辦公室的燈光突然毫無徵兆地閃爍了幾下，發出滋滋的電流聲，然後徹底熄滅！應急照明尚未啟動的幾秒黑暗裡，墨簡似乎感覺到有一股冰冷的、帶著淡淡土腥味的氣息，極快地從她身邊掠過。
“啊——！”她終於控制不住，短促地驚叫了一聲，照片脫手飄落。
燈光在下一秒恢復，應急照明也亮起。辦公室裡一切如常，只有那張孔蒼的照片，靜靜地躺在地板上，正面朝上，那雙空洞的眼睛，在慘白的燈光下，彷彿正凝視著天花板。
墨簡渾身發抖，扶著桌沿才勉強站穩。她不是膽小的人，但接連的詭異案件，加上剛才這無法解釋的瞬間，讓她一直緊繃的神經幾乎崩斷。那冰冷的觸感，那土腥味……像極了案發現場的氣息。
這件事很快在支隊小範圍傳開，儘管大家嘴上都說可能是電路故障、心理壓力導致的錯覺，但每個人心底都蒙上了一層說不清道不明的寒意。連環殺手已經足夠可怕，如果再加上一些無法用常理解釋的“東西”……
許裴聽墨簡心有餘悸地講述時，眉頭緊鎖。他相信墨簡不是無的放矢的人，但作為刑警，他必須首先排除所有人為可能。他調看了當晚的監控，辦公室門口的攝像頭確實拍到了燈光閃爍和熄滅，但室內畫面一切正常，墨簡撿起照片又掉落的動作清晰可見，並無其他異常。走廊和其他辦公室的電路也毫無問題。
“可能是電壓瞬間波動，加上你太累了。”許裴只能這樣安慰，但看著墨簡蒼白的臉，他自己心裡也打了個結。
就在這時，陸夜明來了。他是來送一份需要刑偵這邊會籤的、關於項啟程關聯賬戶的協查通報。剛進支隊走廊，就感覺到氣氛有些異樣，幾個年輕刑警湊在一起低聲說著甚麼，表情微妙。
他徑直走向許裴的辦公室，門沒關嚴，他看到許裴正站在桌前，背對著門口，墨簡坐在旁邊的椅子上，捧著熱水，臉色依舊不太好。
“……我真的感覺到了，不太像是錯覺……”墨簡的聲音帶著點後怕的顫音。
“我知道。”許裴的聲音聽起來有些疲憊，但依舊沉穩，“有人檢查整棟樓的電路了。你也回去好好休息一下，別自己嚇自己。”
陸夜明敲了敲門，走進去。許裴回頭看到他，愣了一下，點了點頭。墨簡也趕緊站起來：“陸隊。”
“怎麼了？”陸夜明看向墨簡，敏銳地察覺到她的不安，目光在她還有些發顫的手指上停留了一瞬。他聽秦嚴提到過這個女刑警，能力不錯，膽子也不小。
墨簡張了張嘴，有些猶豫。許裴簡單解釋了一句：“沒甚麼，加班累了，有點小狀況。”
陸夜明不是刑偵的人，不便多問。但他看著墨簡驚魂未定的樣子，想起秦嚴唸叨過的刑偵這邊遇到的詭異案子，大概猜到了幾分。
“低血糖有時也會引發心慌和錯覺。”他語氣平淡，沒甚麼特別的關懷意味，“補充點糖分，回去睡一覺。”
墨簡愣了愣：“好人一生平安！”
一直坐在旁邊沒怎麼說話的江敘，這時抬起眼，目光在陸夜明和許裴之間不著痕跡地掃了一下，最後落在陸夜明覆在桌上的手，幾不可察地挑了挑眉，低頭繼續看手裡的卷宗，甚麼也沒說。
陸夜明將協查通報遞給許裴，兩人就一些細節低聲交談了幾句。許裴接過文件時，陸夜明注意到他眼下的青黑比前幾天更重了，握著筆的手指骨節因為用力而微微泛白。
“怎麼樣了？”陸夜明問了一句，聲音不高。
許裴揉了揉太陽xue，苦笑一下：“嗯，像撞了鬼。所有線索都有，又都像沒有。”他沒細說，但疲憊幾乎從每個毛孔裡滲出來。
“注意安全。”陸夜明看著他，暗紅的眼眸在辦公室的燈光下顯得很深，“也注意休息。弦繃得太緊會斷的。”
很平常的兩句話，從他嘴裡說出來，卻帶著一種沉甸甸的分量。許裴抬眼看他，點了點頭：“你也是。”
簡單的對話，沒有多餘的辭藻，卻在壓抑緊繃的氛圍裡，像一捧溫度剛好的水，無聲地流過乾涸的裂隙。有些支撐，無需宣之於口，存在本身即是力量。
陸夜明沒有多待，辦完事就離開了。他走後，江敘才合上卷宗，看向許裴，語氣平和：“陸隊很關心你。”
許裴正低頭看那份通報，聞言頭也沒抬，隨口應道：“嗯，秦嚴的哥哥。”語氣自然，聽不出任何特別的情緒。
江敘笑了笑，沒再說甚麼，只是那笑意並未完全到達眼底。他轉而討論起案情：“曇花的線索雖然斷了，但至少說明兇手很可能具備一定的植物學知識，或者有渠道獲得特殊花卉。‘幽蘭苑’那邊，要不要再深挖一下店主的社會關係？也許兇手並非親自購買。”
許裴點頭：“已經在做了。另外，我懷疑孔蒼可能已經遇害。”
江敘和墨簡同時看向他。
“如果孔蒼是兇手，她一個失蹤一年的少女，要完成這麼複雜的連環作案，難度太大。如果她是協同者或背後指使者，那她藏匿得如此完美，也不合常理。”許裴的指尖敲擊著桌面，發出沉悶的響聲，“更可能的是，她本身就是第一個受害者，或者早期受害者之一。她的失蹤，是這一切的開始。而現在這個‘審判者’，是在為她復仇，或者，是在繼續她未完成的‘清算’。”
這個推測讓房間裡的溫度似乎又下降了幾度。一個已死的“鬼”，驅動著現實的殺戮？
“動機呢？如果孔蒼是受害者，她遭遇了甚麼，會引發如此殘酷的連鎖報復？”墨簡問，聲音還有些不穩。
“不知道。”許裴搖頭，“但肯定與吉允兒、李佳藝、朱芸蘭、王紅正、孔續他們這個扭曲的圈子有關。孔蒼的哥哥孔旭，態度太可疑了。還有王紅正、孔續的家庭，對子女的冷漠，或許也是催化劑。”
他站起身，走到白板前，看著上面錯綜複雜的關係圖和死者照片。“我們現在要做的，是找到這個圈子裡，除了已知死者之外，還藏著甚麼‘蛆蟲’。以及，那個自詡為‘審判者’的人，到底是誰。他模仿孔蒼可能的怨恨，利用與孔蒼相關的線索，甚至可能故意製造靈異現象擾亂視線，目的都是為了將調查引向一個‘已死’或‘失蹤’的幽靈，自己則隱於暗處。”
“玩弄人心，製造恐懼，也是他儀式的一部分。”江敘冷冷道。
就在這時，許裴的手機響了，是派去調查“幽蘭苑”店主社會關係的刑警打來的。
“許隊，有發現！‘幽蘭苑’的店主有個外甥女，去年因病休學了，年紀和孔蒼相仿。更重要的是，這個外甥女以前和孔蒼，在同一所私立中學讀過書，雖然不同級，但參加過一個共同的課外小組——古典文學鑑賞社。而那個社團的指導老師……就是朱芸蘭。不過那已經是兩年前的事了。”
“朱芸蘭不是英語老師嗎？”
“說是古典文學，其實就是把紅樓夢甚麼的翻譯成英語了。”
一條新的、更加緊密的紐帶出現了。孔蒼、朱芸蘭，透過這個社團產生了直接交集。而“幽蘭苑”店主的外甥女，可能是一個瞭解孔蒼、甚至可能瞭解孔蒼與朱芸蘭等人過往的關鍵知情人。。
“立刻找到那個小姑娘，注意態度和方式。”許裴精神一振，命令道。
然而，十分鐘後，壞訊息傳來。那個女孩在一個月前，被家人送去外地某處療養院進行封閉式心理治療了，目前無法接觸，但能確保活著，並不是孔蒼，且其家人以病情不穩為由，拒絕了警方的遠端問詢請求。
線索，再次在即將接通的瞬間，被無情掐斷。
彷彿有一雙冰冷的眼睛，始終在更高的地方，注視著警方的一舉一動，總能提前一步，將關鍵的拼圖藏起或打碎。
許裴緩緩坐回椅子，一種深重的無力感夾雜著被戲耍的憤怒，攫住了他。對手不僅殘忍、聰明，而且似乎對他們查案的節奏和方向瞭如指掌。
窗外，夜色如墨，吞噬著城市的光亮。那股縈繞不散的土腥氣和血腥味，彷彿透過牆壁，瀰漫在每個人的呼吸之間。
兇手還在暗處。而他們手中所握的，除了越來越濃的迷霧，便是那彷彿來自幽冥的、若有若無的注視。