待嫁之身
“我先問你可識字？”
崔令容點了點腦袋。
看見她肯定的動作，張疏桐微微一笑，時間緊迫，若連識字的基礎都沒有，那可就難教了，學的人學起來也會很痛苦。
“那麼事情就簡單些了。”她解釋道：“接下來需要你做的，就是學習書法和禮儀，以及如何持家，這已是縮減後的量，由我親自教你。”
張疏桐將需學的內容與學習緣由一一道來。
禮教相當於宗族臉面，也是士族存在的根基，更是中原正統的象徵。
而女子氣度與儀態舉止，直接影響他人對崔氏家風的看法。士族傳承至今，極看重名望，必須將容止禮儀內化於心，無論何時都要得體應對，避免被政敵攻擊不修禮法，動搖根基。
其次是書法，崔令容半道而來，書法最易露餡，生為博陵崔氏之女，若不能寫出一手好字，身份就會受到是否真實的質疑。
而持家掌管中饋不是一朝一夕能學會的，但張疏桐認為學好理論便足夠了，管人可慢慢實踐積累經驗。
捂在被裡，崔令容聽著耳邊話語，腦子轉得飛快，同時感受著渾身持續發熱的灼燒感，眼睛也燒得乾澀，彷彿著火了一般。但這些都沒有影響她的思緒。
她猜出自己是為何被接回府中了。
“我究竟是和誰成婚？”崔令容半張臉陷入被中，只露出上半張臉。
“……”
“我以為乍聽通婚訊息，阿令會驚慌失措，故而先講日後安排。”張疏桐收了溫和笑臉，與異族通婚，不是能微笑談論的。
南朝的胡人瘋癲行徑在此刻的北周只是收斂，卻不是消失了。
即使是她，也不可能立即坦然接受，只不過在驚訝後努力說服自己，儘可能擺正心態罷了。決定一生的大事，容不得不訝異。
然而崔令容的反應卻與她想象中不同。
“在哪裡生活，都是一樣的。”崔令容靜靜道：“山莊、這裡還是別處，沒有任何不同。”
這是她的真心話。
前往何處，在何處定居，都不是她決定的，崔令容只是跟著自然的河流走，不知道將停在哪裡，也不知道可能去向何處。
張疏桐觀其神情平靜，竟不像說謊，一時間無法理解她的想法，嘆息一聲。
“如此便好，事情已經註定，能改變的唯有自己對此事的看法，看開些，才能過得好。”
崔令容表達的意思與對方所想不同，不過既然對方有自己的理解，她也不必解釋。
張疏桐繼續說明最近局勢。
崔令容的父親叫做崔望之，是當前的崔氏宗主。她還有兩個兄長，嫡長兄叫崔筠，字文節，被當做下任宗主培養，寒酥便是他親自挑的。另一子為庶子，常年在外雲遊，拜訪各名門望族，維持士族間的聯盟。
將與她結親的宗族是尉遲氏，尉遲氏作為北周權貴，鮮卑貴族的重要成員，豢養了大量部曲。其宗族嚮往得到中原文化認可，努力學習漢人士族做派，整體卻又崇尚原始武力與胡人傳統，心態十分複雜。
此時的尉遲氏看著顯赫，但正因為太過強大，所以遭到了宣帝忌憚。若非如此，也不會急著與崔氏結親。
雙方結親互利共贏，對面以崔氏名義收攏漢人，強調中原正統並打造一條退路給尉遲氏。去年北齊被北周所滅，崔氏則正好藉此機會躋身新朝北周朝堂，佔領一席之地，延續其宗族影響力。
只是北周皇權絕不允許對他有威脅性的勢力存在，尉遲氏如日中天，正值暗流湧動之時，此次結親實則將她送入了險境。
況且尉遲氏中不乏漢文化素養極高的角色，他們其實並不好騙，若是被他們懷疑崔氏血脈身份為假，下場不言而喻。
可謂是雙面夾擊。
講完大致情況，她站起放下床幔，隔著半透明的羅，看著崔令容模糊的面容：“崔氏將統一口徑，稱你自小府中長大，只是身體孱弱，近一年才被送去了山莊療養。”
“二十日後送親隊伍將出傳送你前往長安，書卷會充進嫁妝提前送往尉遲家，來不及學的，到了長安再去研讀，這樣最為保險。”
外層床幔被放下，徹底遮蔽了視線，腳步聲遠去，越來越小，最後在遠處停下，隨即門吱呀一響，房內徹底安靜下來。
崔令容眼睫顫了顫，合上眼簾。
她沒得選。
性命寶貴，生死之外皆為假象，活著更重要。她常年生病，總與死亡擦肩而過，最瞭解這點。
無論在哪裡，做誰的棋子，總得先活下去。
可二十日，她當真做得到嗎？
*
不知不覺間崔令容睡著了，再次醒來時，黑夜已經降臨，隔著幾個屏風遠離床榻的位置點了幾盞燈。
她偏頭看去，隱約能見著幾處搖曳的光亮。
想必是那名為寒酥的侍女進來點燈，為了不晃到她的眼，避免擾醒她，又考慮到起夜不便，於是點了遠處的燈，不至於太明亮又能恰好能看清附近陳設。
看天色，這個點正是夜晚。
她閉了閉眼打算繼續睡，床上躺了許久，這會兒才感到身體舒服了些，緩解了些許坐臥於車廂造成的軀體痠痛。
可眼睛一閉，幾不可聞的火燭聲就變得格外清晰，崔令容翻身縮排被裡，蓋住頭部，意圖用厚重的被衾隔絕外界。
然而那聲音沒能減輕分毫。
半晌，她又睜開眼，摸了摸自己的額頭，發現已經退熱後，蛄蛹出被窩。
噪音放大或許有心理作用，可問題在於她沒有睏意，許是白日裡睡了太久，這回反倒睡不著了。
她坐起來，就見一卷書擺放在床榻邊的黑漆小木案上，她記得睡前案上還沒有這卷書，隨手撈過來開啟看了看。
這卷書不長，自卷首掃到卷尾，看得出是用來給她初步瞭解禮制的。
她粗略看了一通，重新卷好書，起身往外走去。
襪底與地板相觸帶來些許涼意，繞過諸多隔斷屏風，走到了窗欞下方，她抬頭往上看，眼眸中倒映出那一小片天地，庭院的蟲鳴聲悅耳。
崔令容喜愛靜謐涼爽的夜晚，唯有該時段，她的心才格外平靜，彷彿縈繞在淡淡的喜悅之中。
住在崔府中也並非沒有好處，至少大半夜不會有刺蝟或是豪豬，像衝入山莊一般衝入崔府。
年幼的她曾經嚇得直哭，換來被打擾睡眠的嬤嬤的訓斥。想到這裡，她只覺得有些好笑。
“咳咳。”
她輕咳幾聲，嚥下了癢意，來到門口，打算在這無人的時候到廊下散散心。
推開門戶，一青年男子正立於門前，低頭思索，沒預料門忽然被開啟，抬眼見她只著單薄的中衣出現，長髮乖順的披散於腦後，神色一怔。
崔令容也沒想到門外竟然有人，驚了一下，仰起臉觀察他。
男子面部輪廓柔和，並不鮮明，然而唇形優美鼻樑挺拔，彼此搭配添了些溫潤韻味，他眼睛大而圓，眼角下垂，看起來頗為無害，叫人提不起警戒心。
只是唇部色彩淺淡，臉色蒼白，眼底隱約浮著一層青色，一看便知是個與她同病相憐之人。
此人便是崔筠，他已在門外躊躇不進多時，想與崔令容見面，可又怕裡面的人還在睡覺，吵醒了她。
好不容易下定決心，卻又因該說甚麼話而不安，於他們的關係而言，如何才能顯得不尷尬。與女子相處是一回事，而與妹妹相處是另一回事，何況第一次見面，居然是在將她召回家準備嫁人的背景下。
沒等他想明白心中的諸多顧慮，門就開了。
“……小妹。”崔筠的聲音有些乾澀，喊出這個稱呼比他想到還要艱難：“夜裡涼。”
“啊。”崔令容注意到了自己的穿著，不以為意，反倒是面前男子看起來不太自在。
她反手關上門，自然地主動走遠來到了廊上，崔筠有話想說，不知不覺就跟著她轉移陣地。
直到拐了個彎看不到門口，崔令容才停下，轉身面對他。月光皎潔，穿過長柱在廊道投下影子，與她的影子交疊。
崔筠的手一直背在身後，見她停下，順勢站定在陰影之中，醞釀許久才道：“我是你的長兄，崔筠。”
接著他頓了頓，說明了來到她屋前的緣由：“我本想午後來尋你，但寒酥說你睡著，便沒有進去打擾。”
他體質也不甚好，明白病中的疲倦，倒希望妹妹能睡久些。
“這是我作為兄長給你的禮物。”藏在身後的手轉出，雙手遞出。
崔令容低頭，藉著月光看清了物品，她接過這兩卷書，將上面那捲剝出書衣，看了看卷首，像是尋常詩集，接著她露出另一卷書，外頭掛著一張木質籤牌。
上面寫著《女誡》。
她疑惑看向崔筠，崔筠不自在道：“我想，說不定你以後用得到。”
“與尉遲氏通婚一事嗎？”
崔筠一怔：“你知道了？”
“我……我並不贊同此事，只是父親與祖母也是為了崔氏的未來，族中無適齡女子，便只有小妹你……”他眼神遊移，雙手握拳藏於袖中，垂在身側。
崔筠的話補上了最後一點空缺，崔令容總算徹底瞭解了來龍去脈。
敢情是崔氏無直系血脈的女子，尉遲氏又不得敷衍，他們不願放下將到手的利益，便答應了這場利益交換。
“也虧得你們這些血脈親人還想得起我來，我說為何忽然要把我寫入族譜。”她笑意淡淡。
崔筠心裡莫名更酸澀了些。
崔令容出生時他也才兩歲，又是出生就被送走，不認識很是正常。倒是父親在為此事煩惱時，居然仍未想起她這位女兒。
他說話的音量越發低：“許是事情太久遠，父親、父親沒能記起你，接你回來，是祖母的主意。”