“不礙事。給我找個能看見後廚出菜口的位置就行。”
坐下後，張立秋遞上選單：“同志，您看點兒啥？咱們這兒的松鼠鱖魚、爆炒肥腸，那可是一絕！”
男人只掃了一眼選單，便輕輕推到一邊。
“不用這些。”他敲著桌面的手指停了下來，抬頭看向張立秋，“老闆娘在後廚嗎？——我想點一道選單上沒有的菜。清淡點，越簡單越好。”
“沒選單的？”張立秋愣了，“您這……要多簡單啊？”
“比如……開水白菜。”
張立秋“撲哧”一聲樂了：“哎喲老天爺，同志您真會開玩笑！開水煮白菜？那不是打發叫花子的嗎？咱們這開門做生意的，哪能給您端一碗白水煮菜梆子啊！”
男人沒惱，只是推了推鼻樑上的眼鏡，“你去問問你們老闆娘。”
後廚的傳菜視窗，陳秋萍正給一盤蝦仁勾芡。
外頭的話，她聽得一清二楚。
“這單我接了。”陳秋萍放下大勺，隨手扯過毛巾擦乾了手，轉頭看向正在切配的許嘉。
“許嘉，把早上挑出來的最好的白菜芯拿過來，只留最裡面那一點黃綠色的嫩芽。”
許嘉一愣，“師父，真拿白開水煮啊？”
“看好了。”
陳秋萍走到大灶前，掀開了一口一直用文火煨著的紫砂大砂鍋。
鍋蓋一揭，一股難以形容的濃郁奇香瞬間霸佔了整個廚房。
那絕不是開水，而是用老母雞、老鴨、排骨和乾貝，足足吊了七八個小時的高湯！
但這還不夠。
高湯雖然鮮美，但顏色渾濁，漂浮著油花。
陳秋萍拿過一碗早就剁得細細的雞胸肉茸。
“許嘉，眼珠子瞪大點。”
她將雞肉茸用清水化開，倒入微微沸騰的高湯中。神
奇的一幕發生了。
那些細密的雞肉茸在熱力作用下迅速凝結，就像一塊巨大的海綿，將湯裡所有的渾濁和油花一點點吸附、包裹起來。
十分鐘後，陳秋萍用漏勺將肉茸撈出。
原本濃白渾濁的高湯，此刻竟然變得如同礦泉水一般清澈透亮，連一星半點的油花都看不見！
許嘉看得下巴都快掉下來了，倒吸著涼氣：“老天爺……這湯、這湯比井水還清！可這味兒咋這麼香啊！”
陳秋萍將修剪得宛如一朵含苞待放蓮花的白菜芯放在白瓷深盤裡。
“起鍋。”
她單手端起那鍋滾燙的、清澈見底的高湯，順著盤子邊緣緩緩注入。
隨著高溫的浸潤，那朵緊閉的白菜芯在清澈的湯水中，竟然奇蹟般地一點一點舒展、綻放開來。
翠綠映著澄澈，雅緻到了極點。
“端出去。”
張立秋端著這碗“開水白菜”出來的時候，大堂裡不少食客都伸長了脖子看熱鬧，紛紛撇嘴：“還真是白開水煮菜啊？這玩意兒能吃嗎？”
男人看著面前這碗菜，食指在桌面上猛地敲了一下。
“好。”
他拿起白瓷湯勺，撇開根本不存在的油花，舀了一勺清湯送入口中。
閉眼。
停頓了足足十秒鐘。
“嗯……”男人長長地撥出一口氣，睜開眼，眼底滿是驚豔與掩飾不住的激動。
“鮮字當頭，雅在骨子裡。——這湯，絕了。”
他連吃了三口白菜，每一口都細嚼慢嚥。等吃完，他站起身，徑直走到了櫃檯前。
陳秋萍正站在那兒算賬。
男人從上衣口袋裡掏出一張燙金的名片，雙手遞了過去。
“陳老闆。江都，呂成方。”
陳秋萍接過名片，掃了一眼。
“呂老闆，吃得可還滿意？”
呂成方笑了笑，雙手撐在櫃檯上，身子微微前傾。
“陳老闆，在這個小地方，屈才了。”
呂成方收起了剛才溫和的笑意，取而代之的是商人特有的銳利。
“下個月，省城要辦一場全省的廚王爭霸賽。——我手裡剛好有個推薦名額。”
他頓了頓，盯著陳秋萍的眼睛。
“拿了第一。江都最繁華的中心街，我全資給你投一家上下三層的大酒樓。——敢不敢接？”
大堂裡瞬間安靜得落針可聞。
張立秋嚇得手裡的抹布都掉地上了。去省城？開三層樓的大酒樓？！我的個老天爺！
陳秋萍卻連眼皮都沒多眨一下。
她慢條斯理地將毛巾搭在手腕上，嘴角勾起一抹勢在必得的笑。
“呂老闆。這名額，我要了。”
……
“嘶啦——”
一張大紅色的請柬，被陳秋萍連看都沒看一眼，直接扔進了燒得正旺的灶膛裡。
火舌瞬間捲了上來。
不過眨眼的功夫，那張印著“宋軍山與徐美娟喜結連理”的燙金硬紙，就化成了一團焦黑的灰燼。
許嘉手裡端著一盆剛洗好的大蔥，站在灶臺邊，眼底閃過一絲猶豫。
“師父……那可是您親兒子的大婚。”
“我沒這種連自己親妹妹都能賣的兒子。”
陳秋萍拿著火鉗，面無表情地在灶膛裡撥弄了兩下，將那團灰燼徹底攪碎。
“為了湊辦酒席的錢，宋明和張麗華把宋子美賣給了一個有家暴史的老男人，換了五百塊錢彩禮。”
“踩著親人的骨血辦出來的喜酒，喝了，是要折壽的。”
陳秋萍扔下火鉗，拍了拍手上的灰，轉頭看向許嘉。
“行了，別管這些爛人的爛事。——東西都收拾好了嗎？”
許嘉趕緊點頭，拍了拍背上那個洗得發白的軍綠色大帆布包。
“都收拾好了！師父您的全套刀具、我倆換洗的衣裳，還有咱們自己發的高湯乾料，全在這兒了！”
陳秋萍點了點頭，解下身上的圍裙，隨手搭在椅背上。
“立秋，錢錚！——這幾天飯店交給你們倆盯著，按我定好的規矩來，誰也別出岔子。”
“放心吧陳姐！”兩人齊聲答應。
陳秋萍拎起一個泛舊的牛皮包，帶著許嘉，大步流星地走出了朝陽飯店的大門。
門外，清晨的陽光正好。
一輛開往省城江都的長途大巴車，正停在街口的站牌下。
陳秋萍連頭都沒回一下。
宋家的死活，早就在她重生的那一刻，被徹底剝離了她的生命。
現在，她要去拿屬於她的大好前程！
……
與此同時。
與朝陽飯店隔了兩條街的宋家院子裡，正是一片烏煙瘴氣、鑼鼓喧天。
大紅的喜字貼滿了門窗。
為了把面子撐足，宋明咬著牙，把宋子美那五百塊錢彩禮花得乾乾淨淨。
不僅在院子裡擺了足足十桌流水席，還請了鎮上有名的嗩吶班子。
宋明今天穿了一身借來的半新不舊的西裝，胸口彆著朵大紅花。
他手裡夾著根一塊錢一包的“紅塔山”，逢人便笑，假裝自己還是那個財大氣粗的老闆。
“哎喲，老李來啦！快往裡坐！——今天菜管夠，酒管飽！”
張麗華更是誇張。
她燙了個當時最時髦的爆炸頭，穿著一件紅底黑花的的確良襯衫，臉上塗著厚厚的劣質粉底，硬生生把眼角的皺紋給卡得死死的。
“張媽媽！”
一聲嬌滴滴的喊聲傳來。