變故
南城安王府內，庭院清寧，暖意融融。
這一日，林憫、左向柏一家三口正閒坐院中嬉鬧。左明蕙剛學會蹣跚走路，梳著兩個小巧髮髻，身著粉繡小襦裙，跌跌撞撞在青石板上奔跑，時不時漾出清脆軟糯的笑聲。
林憫斜倚廊下軟榻，身披月白薄紗披風，靜靜望著女兒奔跑的小小身影，唇角噙著一抹淺淡安穩的笑意。
左向柏半蹲在地，伸開雙臂小心護在左明蕙身側，目光寸步不離，唯恐她腳下不穩磕碰摔倒。他偶爾故意放緩身形，裝作被小傢伙絆住的模樣，惹得左明蕙笑得前仰後合，小身子一晃，徑直撲進他懷中。父女二人的嬉鬧聲，悠悠迴盪在整座庭院裡。
“慢點跑，明蕙，仔細摔著了。”林憫柔聲叮囑。
左向柏抬眸望她，眼底溫柔笑意漸濃，微微揚眉，語氣篤定：
“阿憫放心，有我照看著，不會讓她有事。”
說罷，他輕輕抱起女兒，緩步走到林憫身側，將小傢伙妥帖放進她懷裡。他順勢挨著軟榻坐下，伸手輕攬住她肩頭，指尖漫不經心摩挲著披風邊緣，淺笑道：
“你看，我們明蕙，性子愈發活潑了。”
林憫懷抱著軟乎乎的女兒，指尖輕撫她柔軟髮絲，眉眼含笑：“是啊。”
左明蕙依偎在林憫懷中，伸出胖乎乎的小手，輕輕拽住她的衣袖，又轉頭看向左向柏，咿咿呀呀含糊喚著父王、母妃，粉雕玉琢的小臉惹人憐愛。
一家三口靜靜依偎，歲月安然靜好。可這份安穩與溫情，終究難以長久，很快便被一場突如其來的京中急報，驟然擊碎。
三人正笑語融融之際，一名玄色勁裝侍衛步履倉皇闖入庭院。他衣衫凌亂，衣襬沾著塵土草屑，分明是一路快馬疾馳而來。未待氣息平復，便噗通跪倒在地，聲音急促沙啞，難掩慌亂：
“王爺、王妃，京中急報，十萬火急！”
左向柏臉上笑意瞬間斂去，神色驟然沉凝，立時起身，語氣凝重：
“速速道來，京中究竟出了何事？”
林憫亦斂起笑意，抱女兒的手臂微微收緊，眼底掠過一絲不安。她抬手輕輕拍撫懷中受驚的左明蕙柔聲安撫，目光卻緊緊鎖在侍衛身上，心底隱隱升起一抹不祥預感。
侍衛粗重喘息，胸口起伏不定，艱難開口：
“王爺，京中生變！太子殿下突發重疾，臥榻不起，宮中太醫束手無策，太子已自請退位！訊息傳開，諸位皇子皆覬覦儲位，暗中傾軋爭鬥，如今已然掀起奪嫡之亂。近兩月間，已有數字皇子死於紛爭，京中局勢大亂，人心惶惶，市井街巷皆是動盪不安！”
“甚麼？”左向柏身形一震，面色瞬間慘白，眉頭緊蹙，眼底滿是震驚與難以置信。
林憫的心亦驟然一沉，抱女兒的手臂收得更緊，指尖微微發顫，眼底憂緒濃得化不開。她深知奪嫡之爭向來殘酷冷血，一旦捲入便身不由己，輕則身家難保，重則株連滿門。他們在南城安居兩載，早已遠離朝堂紛爭，如今京中驚變，終究還是無法置身事外。
侍衛接著稟道：
“陛下憂心朝局，已下聖旨急召所有皇子即刻回京，共商國事、穩住朝堂。王爺，您必須即刻啟程，片刻不得延誤！”
言罷，他從懷中取出一封密封明黃聖旨，雙手高高奉上，神色愈發急切，額間冷汗涔涔滑落。
左向柏接過聖旨，指尖微顫拆開。紙上字跡潦草倉促，確是帝王親筆，言辭懇切，命他即刻回京，不得有違。
他緊緊攥住聖旨，指節泛白，神色凝重到了極點。
他轉頭看向林憫與懷中幼女，眼底滿是愧疚與為難。京中殺機四伏，奪嫡兇險難測。若帶著她們母女同行，無異於將二人推入險境；可若是獨自離去，將她們留在南城，他又全然放心不下。朝堂爭鬥波及甚廣，難保不會有人藉機對她們下手，斷他後路。
林憫將他眼底的糾結為難看得通透，強壓下心底的不安與不捨，輕輕握住他微涼的手，語氣溫柔卻分外堅定：
“王爺不必為難。京中事急，關乎朝局安穩，你先行獨自回京便可。我帶著明蕙留在封地等候，待你在京中穩住局勢、安頓妥當，再派人來接我們母女便好。”
她深知此刻不是兒女情長之時。左向柏身為皇子，回京平亂是本分責任，而她能做的，便是守好女兒、穩住王府，不叫他分心牽掛。
左向柏望著她溫柔卻倔強的眼眸，看著她眼底強忍未落的淚光，心底愧疚翻湧，反手握緊她的手，聲音微啞：
“阿憫，委屈你了。你放心，我回京後必會盡快平定朝局，安頓好一切，即刻派人來接你與明蕙，絕不讓你們受半分委屈傷害。你在府中好生照看自己與孩子，緊閉府門，萬事謹慎，切勿輕易外出。”
“我曉得。你也務必珍重自身，凡事三思，切勿意氣用事。” 林憫輕輕頷首，淚光在眼底流轉，卻強忍著不曾落下，指尖緊緊攥著他的手，不肯鬆開分毫。
左向柏俯身，溫柔撫過她的面頰，又輕輕摸了摸左明蕙的頭頂，柔聲哄道：
“明蕙乖乖跟著母妃，等父王回來，給你帶京城最甜的桂花糕。”
左明蕙似懂非懂點頭，胖乎乎的小手緊緊拽住他的衣袖，軟糯咿呀喚著父王。
左向柏心頭一軟，險些動搖，卻知事態緊迫，只能狠下心，輕輕掰開女兒的小手，沉聲吩咐身旁侍從：
“你們務必寸步不離守護王妃與郡主，加固王府戒備，嚴加值守。若有任何異動，即刻快馬傳信於我。若是出了半點差池，本王絕不輕饒！”
“屬下遵旨！” 眾侍從齊聲應命，神色恭敬堅毅。
左向柏最後深深望了林憫與女兒一眼，將滿心不捨與牽掛盡數藏於心底，轉身匆匆離去，只留一道堅毅倉促的背影，漸漸隱入院門深處。
林憫抱著女兒立在廊下，望著他離去的方向，淚水終究忍不住滑落，滴落在女兒柔軟的髮間。
往後兩日，林憫強斂心緒，一邊打理王府內務，一邊替左向柏整理回京行裝。她心底的不安卻日漸深重。她表面沉靜從容，處事條理分明，夜裡卻常常輾轉難眠，腦海裡反覆浮現他離去的身影，一遍遍思慮京中的兇險。心底漸漸漫起愧疚與悔意 ——當初不該故作大度答應讓他孤身回京，哪怕前路風雨難測，她也該陪在他身側，與他並肩共渡。