傾國之姿
沈懷淵回書房路上隱約聽到這邊有窸窸窣窣的交談聲，便過來看看是哪個丫鬟小廝躲在這裡談情說愛。
竟不料撞見的是姐姐和宋家娘子。
“你不是今早才出門？”沈歡顏方才正要答話，便被他打斷。
對著這個不速之客便沒甚麼客氣。
“早就回了，我方才在書房理我那些書，母親喚我，我才過去了一會兒。”
“就你一人？”沈歡顏瞥見不遠處開著的窗子，方才並未留意。心裡忐忑，希望別有人聽到她們的對話才是。
“姐夫哥也來了。”沈懷淵咧開嘴笑著，“他贈了我一箱子的書呢，此刻正在書房等我。”
他一面說，一面引著兩位姐姐拐至書房正門。
沈歡顏聽了他的話便臉色一僵。
“咦？姐夫呢？方才還在呢。”一進門，沈懷淵便扭頭四處找著。
見屋內無人，沈歡顏忽的鬆了一口氣，還好謝清墨並未聽到她與凌舒的交談。
若是按他上一世的脾性，悔婚這種事也定能幹得出來。
二人與沈懷淵道別後便往後院走去。路過園中的藕塘。
沈歡顏想起，與謝清墨這一世結緣便是在昌慶侯府的藕塘邊，自己那時腳滑踩了地上的淤泥，要不是他扶著，定是要跌倒的。
不由多看了兩眼。
“那裡怎麼有個人啊。”宋凌舒低呼，隨即又拉著沈歡顏往前走了幾步。
“表哥？”宋凌舒不可思議道，
只見謝清墨正蹲在塘邊，手中拿了根樹枝，在水面上逗著以為有人投食的錦鯉。
見她們走來，起身寒暄。
“表哥還真是迫不及待，也就不過十日我家歡兒便要歸你了，怎麼這時還要來沈府跟我搶人呢。”宋凌舒打趣道。
沈歡顏推了推她，不讓她再胡說。
“懷淵請我給他補功課，我有些書如今也用不上了，就一道給他送來了，再與他講一講該怎樣讀。”謝清墨沒理會表妹的揶揄，對著沈歡顏平聲解釋道。
沈歡顏點頭：“多謝郎君照顧懷淵。”
謝清墨點點頭，錯開了眼。
不得不承認，剛剛一番話聽進去，他難免失落。
自己猜，和她親口說，終究不同。
“水邊尚還有些涼，娘子穿得單薄，不宜久留。”謝清墨往前邁步，示意幾人應換個地方。
沈歡顏和宋凌舒也轉身，三人順著假山旁的小徑往前走著。
謝清墨望著眼前婀娜的背影出神。
“表哥，過兩日便是聖節，到時街上一定熱鬧，咱們也去逛逛吧？”宋凌舒一面說，一面對著謝清墨朝一旁使了眼色。
意思是她會想辦法帶沈歡顏一起去。
謝清墨僵著臉扯了個笑，“再議罷，不知那日能不能騰出空來。”
“有甚麼騰不出空的，聖上生辰啊，那日資善堂也定要休沐的。”
宋凌舒簡直恨鐵不成鋼，她這表哥平時心思縝密，詭計多端的，怎麼到自己的事上跟個榆木疙瘩一樣。
沈歡顏聽著身後兩人的對話，畢竟對他太過了解，能覺察到謝清墨此時好像心情不大好。
三人走至遊廊，面對面站著。宋凌舒左右看了看兩人，怎麼都不像即將成婚的男女該有的樣子。
她想給他們留點二人天地，便忽然出聲道：“哎呀，我竟忘了去沈夫人那裡請安，失禮，失禮……歡兒我先走一步。”宋凌舒作勢要走。
還是被沈歡顏看出了心思，她一把拉拽住宋凌舒衣袖，又對她擠擠眼，“哪有如此著急，一會兒我陪你同去。”
按照禮教，定親之後，成婚之前，男女雙方是不能私下相見的。
宋凌舒瞬間明白，“那表哥，我們先走？”
沈歡顏也鬆開拉住宋凌舒的手，轉身朝謝清墨欠了欠身，打算告辭。
“娘子留步。”
她都已轉了身。謝清墨猶豫片刻還是喊住了她。
沈歡顏轉回來看他。
只見謝清墨低頭，從袖中取出了幾盒胭脂，小小巧巧的，用剔犀雲紋漆盒裝著，蓋盒上各貼一小片灑金箋，箋上有小字。
“我從別處偶然得來了幾盒胭脂，不知娘子是否喜歡。”那漆盒在日光下亮閃閃的，被他修長的手指半握著攤開。
他垂眼看著胭脂，沒繼續與她對視。
“是吳地的胭脂嗎？”宋凌舒看到那盒子，眼睛都亮了。
“快接啊歡兒。”她抓住沈歡顏的衣袖來回搖晃著，“這胭脂可不是京城能買得到的。”
沈歡顏伸手接過，又道了謝。頰旁也沾了幾分紅暈。
她確實沒想到他會忽然送自己禮物，自然有些訝然。
謝清墨凝住她粉白帶紅的面頰片刻，還是錯開了眼。
“快，讓我看看。”宋凌舒一邊念著小盒蓋上的小字，一邊開啟了看，“含章、晚照……”
“歡兒，這盒最適合你！”宋凌舒驚喜道。
沈歡顏低頭往她手裡看，只見盒蓋貼的金箋上寫著：“傾國”二字。
她紅著臉瞪了宋凌舒一眼。早知她向來喜歡逗她，可她偏還總是上當。
又想起甚麼，沈歡顏忽然面色一頓，伸手從宋凌舒手中拿過這盒胭脂，細看上面的小字——這竟然是謝清墨的字跡。
等她抬頭再看時，那人已走遠了。
謝清墨回去同沈懷淵道了別，便打道回府了。
*
“哎。”穿著華麗的貴婦坐在椅子上連連嘆氣。
國公夫人至今已煩悶了兩日，大兒子謝京策從益州帶回了夫君舊友家的孤女。
可算給自己添了個大麻煩。
得知她身世可憐，竟也不能袖手旁觀。只是這小娘子雖美貌非常，卻是個雙腿殘疾的，又不能使喚她幹粗活。留在府中罷，又沒有甚麼由頭名分。
她實在想不出甚麼法子，只能喚來了二郎過來商量對策。
謝清墨聽了這孤女竟是張懷仁所出，心中一緊。
他之前就隱約覺得張大人忽然被調任益州之事實屬蹊蹺。不料他不久便遭人誣陷，身死客鄉。
又回想起當日與沈歡顏一同在李府的見聞，總覺得此事沒那麼簡單。
如今父親又意氣用事將此女接回京中。還好是大哥去辦的此事，換做旁人，若稍留破綻，衛國公府便會以私藏罪臣之女論處。到時就是姑母謝皇后，也再難替母家說話。
他緩緩開口道：“孃親將她留在府上罷，她有腿疾，父親又是畏罪自殺，放在外面恐生更多是非。”
“那要以何名分留下呢。”
“就說是謝家遠房一位早亡叔伯家的遺孤，您本就成日燒香禮佛的，發善心收一個可憐的養女，也沒甚麼奇怪的。”
他會盡快買通並擾亂四方的訊息，絕不能將此事敗露。不過大哥做事，他還是極為放心的。
“行，旁的我也不在乎，就是怕你祖母又說些甚麼。”王氏擔憂道。
謝清墨望著母親，也是無奈。她的孩兒們都已長大成人，身為國公夫人也早在府裡站穩了腳跟，卻還是被祖母壓的死死的。
母親自己想不明白，旁人說也無用。
上回母親自己做主為他訂下了這門親事，還是他去找祖母先把事情攬下，才免得母親又要挨一頓罵。
“祖母早已不再關心遠方那些親戚的近況，也無從佐證，您只管放心認下，就說此事是父親的主意，她也說不得甚麼。再怎麼也要顧及點謝家的面子的。”
謝清墨接著又說：“再說有我呢，您不必太過擔心。”
“好。”母親點了點頭，可神色仍未放鬆。
謝清墨忽然想起沈歡顏。
她才剛及笄，過門後又要遇上這麼個軟弱又說話不頂用的婆母。
往後不知她在府中能不能應付，又會不會在祖母那裡受委屈。
他須得提前去跟祖母先打聲招呼，也點點她身邊那些整日憋著蔫壞的嬤嬤們，叫她們別成天淨拿些世家大族的規矩唬人。
*
這邊謝如意已經在府上為她安排好的房間內安頓妥當。
謝如意這名字，是方才國公夫人喚她過去時，問了她的意見後現取的。
她坐在榻上遠遠望著這府內之景。
上一世宅子被燒後，她便被謝清墨接入了國公府。當日就被安排在了老夫人院中，老夫人見了自己這副嬌弱可憐的樣子很是厭煩，便使喚自己做最累的活。
她其實只是謝清墨名義上的外室。
那時她父親含冤而死，又連累了謝家父子雙雙殞命，她與謝清墨都揹負著血海深仇。她對他只有恩情，絕無半點別的心思。
而那個所謂養外室的宅子，也不過是掩人耳目的密謀之地罷了，裡面存的都是這些年他們蒐集的證據，最後竟還是被賊人一把火燒了。
大仇不得報，她本就無心再在國公府中茍活，加之老夫人視她為眼中釘、肉中刺，自己入府又害得謝清墨的妻子含恨而終，她終於選擇結束了自己悲劇般的一生。
哪知老天爺偏又給她了重活一世的機會。待她再次醒來，便已經回到了父親當年在揚州做官時住宅子。那段日子是她一生中為數不多的安逸時光，她本以為一切有了挽回的餘地……
可誰知父親卻早已把那人的罪證上報朝廷。無奈之下，她只能設法讓父親去求轉運使李昌平，集眾人之力推動此事。
誰料，自己此舉，除了加速父親被那人報復陷害以外，別無他用。最終自己又一次淪為孤女，漂迫異鄉。
她也終於意識到，想撼動一棵參天大樹，哪是一棵卑賤如螻蟻的小草能辦到的。
無非是自尋死路而已。