甘之如飴
殿帥府。
丫鬟們撤下晚膳，給燭火換了新芯。
沈懷淵從牆角的劍桶裡拿出幾支斷了杆的廢箭，朝這邊晃了晃：
“阿姐，投壺？”
反正閒來無事，沈歡顏便應了。
沈懷淵把銅壺挪至窗下，自己則退至門檻邊，捏著劍尾一瞄，劍出手——
在壺邊轉了一圈，“哐當”入壺。
“還是老規矩阿姐，”沈懷淵笑嘻嘻道，“你得答我一問或是應我一個要求。”
這是二人自小就愛玩的遊戲。
“問吧。”
沈歡顏就著門檻坐下，仰頭看他。
“你為何要讓我把與史家換庚貼的時間提前了說？”
“當然是說與有心人聽的啊。”沈歡顏柔聲笑道。
“是誰？阿姐你是想讓那人趕緊來提親對不對？”
“這就是下個問題了。”沈歡顏抿唇一笑，站起身從阿弟手中接過箭。
抬起手腕輕輕一送，箭穩穩落入壺中。
“你是想答問題，還是要我提要求？”
沈懷淵懷疑阿姐自己偷偷練了，怎能投的這樣準。
“阿姐示下吧。”他怕阿姐又要問起自己功課，他承認自己學業不精，可要反覆拿出來說那就是另一回事了……
“不出意外，明日謝家會上門提親。若是父親為難他，你定要想方設法幫他解圍。”
“謝家……難道是謝少將軍？！”沈懷淵只反應了一瞬便面露喜色。
謝京策名氣很大，少年行伍之中，莫不以他為楷模。
沈歡顏失笑，她要讓阿弟失望了。
“不是，是謝家二郎，謝清墨。”
沈懷淵瞬間垮下臉來，“我就說嘛，謝少將軍整日在軍中待著，哪有功夫跟阿姐私定終身呢。”
“胡說甚麼呢。”沈歡顏瞪了阿弟一眼，腳下一記飛踢，接著說：
“他也是阿姐為你尋的先生，你能不能早日透過監丞的考核也要靠他。”
聽了這話，沈懷淵哪還有不應的道理。
不知阿姐是怎麼認定謝家二郎的，但一聽是個文縐縐的文人，自己便已興趣缺缺。
想必父親也是如此想法。
他已經提前為未來姐夫捏了一把冷汗。
＊
謝清墨從開寶寺出來，便直奔京城最大的金鋪。
明日插釵所用“金釵”已來不及趕製，他反覆挑選，選中了這隻通體牡丹紋錘揲鏨刻金釵。
晚上沐浴後，謝清墨便拿了這隻釵反覆練習，生怕明日出錯。後又小心包於紅綢內，置於枕邊。
一切就緒，謝清墨仍無半點睡意，便又喚了李端來。
“明日定親酒是否已經……”
“都備齊了郎君，我辦事你自是放心。”李端打斷他的話。
第三次了，他雖對定親之事喜聞樂見，可被郎君折騰到半夜，也是有苦難言。
“況且明日上午換帖只有夫人去，咱們還有時間準備，您趕快睡下吧。”他打著呵欠道。
謝清墨也聽勸，把臉埋在燻過安神香的枕頭裡，不奏效；又找來了最枯燥的古書卷宗翻閱，不頂用。
直到遠處傳來三更鼓，他才緩緩進入夢鄉。
天色將開未開之時，國公府角門“吱呀”一聲開了，垂花門還掩著，廊下燈籠剛熄一盞，正院燈卻亮了。
國公夫人王氏出正院時，天邊剛泛起一線青白。她換了一身絳紫色的大袖衫，外罩深色羅帔，周媒人跟在身後。
王氏深深嘆了口氣。
她已許久未如此莽撞行事了，昨日除了給殿帥府發了拜帖，又直接給史家遞了書信，試探之意盡顯。
好在史家夫人也是個識時務的，當即表示退出。
既然做了，今日就一鼓作氣，怎麼說都要把兒子的親事辦妥了。
過垂花門時，王氏餘光瞥見廊下站了個人，她偏頭一看，是她的墨兒。
也不知甚麼時候穿戴齊整的，這會兒立在階前，直挺挺的，身上那件新襴衫被晨風吹起又落下。
王氏看了兒子一眼，沒說話，只微微點頭。
那青松般的身影躬身一揖。
望著母親已走出月洞門的背影，謝清墨越想越覺得自己有些瘋魔了。
母親嫁進國公府幾十年，事事都被祖母壓制，父親又從不過問後宅之事。今日竟瞞了祖母為自己求親，想來婚事定下後，母親少不了被祖母責罵。
昨日自己也僅聽信了沈家一面之詞，竟沒有派人去史家打探訊息。
謝清墨嘆了口氣，低頭看了眼自己一早精心挑選的衣服配飾，連梳頭束髮都比平日多了一倍的時辰。
他忽然有點想笑。
明知自己當真是被這沈娘子玩弄於股掌之中，卻偏偏甘之如飴。
病入膏肓，無藥可醫，大抵就是說的自己罷。
＊
這邊沈歡顏倒是睡得香甜。
沈夫人昨晚接了拜帖之後，心中有不少忐忑。
日頭剛爬上東邊屋脊，殿帥府兩扇大門便已敞開，門檻內外被掃的乾乾淨淨。石階兩旁各站著一個小廝，規規矩矩地垂手立著，只要巷口有馬車影子，背脊便要繃緊一些。
連薛管家都立在未撤的燈籠下，時不時低頭看看自己的衣襟，今日特地熨了兩遍，生怕丟了人。
殿帥鄉野出身，今日雖得盛寵，到底不比老牌高門大戶，府裡規矩也不繁冗，連下人們日常都是隨意慣了的。今日一聽衛國公府夫人要來府中，全都嚴陣以待、戰戰兢兢。
沈夫人這髮髻也是梳過三遍，第一遍太緊，扯得頭皮疼；第二遍太鬆，搖搖晃晃，怕見了客人失禮；第三遍梳頭的丫鬟手都抖了，可沈夫人仍瞧著不太滿意。
昨晚她把國公夫人要來府上的訊息跟老爺說了，也說了多半是為了議親。
“帖子裡沒說事由？”
“未曾細說，只說有要事相商。但歡兒卻很篤定地說過，三日之內國公府必來提親。”沈夫人蹙著眉，對女兒的話也是滿肚子疑惑。
“這丫頭，怎麼自己終身大事都跟兒戲似的。”殿帥嘴上是這麼說著，但女兒這脾性多半還是他慣的。
“不過單論人品，謝家大郎是個不錯的後生，若這門親事能成，咱們也沒甚麼說的。只不過咱們門第，歡兒過去了會不會受委屈？”
沈夫人回想著，昨日老爺說這話時，她還安慰他說，“您如今聖眷正隆，怕甚麼。”
可最終一宿沒睡著的是她自己。
巷子裡仍是靜靜的，也不知這貴客何時會來。
不一會兒，巷口忽然傳來馬蹄聲。
這回是真的了。
馬車拐進，車帷是青色的，在辰時的日光裡，像一片移動的綠茵。
待車停穩，薛管家忙迎了上去，躬身打千兒，“國公夫人大駕光臨，我們太太在二門候著呢。”
二門已是貴客的禮數。
一行人穿過影壁，繞過垂花門，果然見了沈夫人立在二門內，滿臉是笑。
沈夫人也是忍了幾回才沒前去大門迎接，畢竟對方是來求親，門第再高，自己作為嫁女兒的主家也要有些姿態。
“國公夫人。”沈夫人迎上來，聲音不高不低，正正好。
她眼睛一瞥，看到了立於王氏身後的官媒周氏。心下便了然。
國公夫人王氏也笑了，上前握住對方伸來的手，“來的冒昧，擾了沈夫人的清淨。”
“哪裡的話，快請。”
兩人挽手朝裡面走，官媒周氏看著兩位夫人交疊的手，眼角都盛滿了笑，心想今日之事能成。
幾盞茶後，王氏便開始說正事。
“沈妹妹你看，這是草貼。”官媒周氏已將漆盤端來。
周氏指著盤中兩幅紅箋說著：“這是謝郎君親自所寫，請夫人過目。”
沈夫人接過，看的很慢。國公夫人也不急，端著茶靜候著。
忽然，沈夫人驚呼，“這怎是你家二郎？”
這一句引的國公夫人也是一驚，轉頭與媒人面面相覷。
官媒周氏先反應過來：“確是謝家二郎，夫人。”
沈夫人臉紅一陣青一陣的，她昨日與老爺說時，兩人都以為女兒要嫁的是那英勇神武的謝家大郎！
這可如何是好！
空氣忽的凝住，屋內鴉雀無聲。
“母親。”一聲清亮的女聲忽的插入。
廊下腳步聲響起，輕卻不急不緩，簾子被挑開，屋內兩位母親都向門口看去。
只見日光將沈歡顏籠在一團金暈裡，先看到的是那一身粉白色羅裙。
待她跨進門坎時，滿屋子人都忘了呼吸，她就那樣靜靜站著，屋子裡的光好像都聚到她一人身上去了。
國公夫人手中的茶盞一頓，唇邊浮了笑，眼下她終於明白，兒子是如何被這女郎迷的神魂顛倒了。
“母親，”她脆生生地開口，“我要嫁的，正是謝二郎。”
沈夫人方才的錯愕被女兒篤定的眼神瞬間澆熄了。
畢竟她也是過來人，當年也是單憑著對夫君的一腔熱忱和篤定，遠嫁千里之外。
她相信自己女兒的眼光。
沈夫人斂下眸子，捏住紅箋的手指緊了緊，偏頭看向國公夫人：“姐姐既親自來了，有句話，我必須一問。”
國公夫人放下茶盞：“妹妹請講。”
“二郎君，”沈夫人看向她的眼睛，“可是真心？”
國公夫人默了一瞬，轉頭看了看眼前立著的小娘子。
眉眼如霧，膚色如雪，唇色如櫻，本是溫和舒服的長相，偏生只要盯著她那眸子一眼，便像是栽進了一汪深潭，極為勾人。
又想到今早臨行之前，二郎看向自己那風止山定般的眼神，好似只要將他心儀之人娶進門，一切便有了歸處。
她沉下聲，看向沈夫人，緩緩開口道，“若我說，這門親事，是我兒跪下向我磕頭求來的，夫人可信他的真心？”
沈歡顏聞言，竟被震的半句話也說不出口了。