第 29 章
黎明前的黑暗最為濃稠，孟府還沉浸在深沉的寂靜裡。
瑞香院的暖閣內，琉璃在安神湯藥的作用下，呼吸終於平穩綿長了些許。
只是眉頭依舊微蹙，彷彿夢中也不得安寧。
孟語桐和衣伏在榻邊小憩，眼下帶著淡淡的青影。
一隻手還下意識地搭在琉璃未受傷的右臂上，彷彿守護著易碎的珍寶。
“沙…沙…沙……”
一陣極其輕微、卻規律而堅定的腳步聲，從後園方向隱約傳來。
穿透了清晨的薄霧，也驚動了淺眠的孟語桐。
她猛地睜開眼，眼中沒有初醒的迷濛，只有瞬間凝聚的警惕。
側耳傾聽片刻，確認那聲音並非異常，緊繃的肩線才微微放鬆。
是周禾。
他每日雷打不動，寅時三刻便起身練功，這沙沙聲是他掃堂腿捲起落葉的聲音。
目光落在琉璃蒼白卻沉靜的睡顏上，孟語桐的心被輕輕揪了一下。
琉璃流的血，琉璃揹負的身世，琉璃枕下那枚暫時藏匿卻如同燙手山芋的“安平”銅錢……
這些都沉甸甸地壓在她心頭。
她不能再是那個需要人擋在身前、連自己都照顧不好的“胖姑娘”了。
她需要力量，需要掌控力，需要一副足以支撐她守護家人、揭開迷霧的體魄和意志。
輕輕替琉璃掖好被角，孟語桐悄無聲息地起身。
她沒有驚動外間守夜的碧璽，獨自走到妝臺前。
昏黃的銅鏡裡，映出一張依舊圓潤的臉龐。
但那雙眼睛，經歷了柴房對峙、肖氏刺殺、琉璃重傷以及陸瑤秋帶來的驚天秘密後，已褪去了最後的懵懂與茫然，沉澱出一種磐石般的堅毅。
她褪下繁複的寢衣，換上前幾日讓針線房趕製的衣裳。
靛青色細棉布束腰短褂，同色百褶裙。
布料結實耐磨，剪裁簡潔利落，毫無裝飾，只為了最大限度地減少束縛。
她用一根普通的木簪將長髮緊緊挽成一個圓髻，固定牢靠。
最後，她穿上了一雙特意加厚了鞋底、納得密密實實的軟底布鞋。
鏡中的人影，臃腫依舊，卻奇異地透出一股即將踏入戰場的、孤注一擲的銳氣。
推開後園角門，深秋清晨凜冽的空氣瞬間湧入肺腑，讓她精神一振。
園中薄霧氤氳，草木上凝結著晶瑩的寒露。
周禾的身影在遠處的桂樹林邊騰挪閃轉，動作快得只剩下一道模糊的玄色殘影。
掃堂腿帶起的勁風捲得落葉紛飛，那“沙沙”聲正是由此而來。
孟語桐沒有去看周禾，她的目光落在腳下溼滑的青石板小徑上。
深吸一口氣，她邁開了第一步。
“咚！”
腳步落地的聲音沉悶而響亮，在寂靜的清晨格外清晰。
僅僅是這第一步，一股難以言喻的滯重感就從腳底直衝頭頂，彷彿雙腿灌滿了沉重的鉛塊。
身體的本能叫囂著抗拒，肺部像是被一隻無形的手攥緊，呼吸立刻變得急促起來。
她咬緊牙關，強迫自己邁出第二步、第三步……
每一步都伴隨著粗重的喘息和肌肉的痠痛。
汗水很快從額角滲出，沿著鬢角滑落，滴在冰冷的石板上。
十步不到，眼前已經開始陣陣發黑。
眩暈感如同潮水般湧來，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞破肋骨跳出來。
她不得不停下，雙手死死撐住膝蓋，彎下腰大口大口地喘氣，像一條離水的魚。
冰冷的空氣吸入灼熱的肺腑，帶來刺痛，也帶來一絲清醒。
羞恥感如同藤蔓纏繞上來——連走路都如此艱難。
就在這時，她眼角的餘光瞥見了月洞門後那個小小的身影。
孟安珩穿著單薄的寢衣，外面胡亂披了件小襖。
正扒著門框，睜著烏溜溜的大眼睛，一眨不眨地看著她，小臉上滿是驚愕和不解。
孟語桐的臉瞬間燒了起來。
被最親近的弟弟看到自己如此狼狽不堪的樣子……
她猛地直起身，想用長姐的威嚴呵斥他回去睡覺，喉嚨卻被劇烈的喘息堵住，只發出“嗬…嗬…”的抽氣聲。
孟安珩卻邁著小短腿跑了過來，帶著清晨的寒氣。
他沒有笑，也沒有問她在做甚麼，只是仰著小臉，困惑地問。
“二姐姐，你摔跤了嗎？疼不疼？”
清澈的童音裡只有純粹的關心。
這單純的關切，像一根細針，輕輕刺破了孟語桐強撐的羞恥外殼，露出裡面脆弱的柔軟。
她胡亂抹了一把臉上混合著汗水和晨露的溼痕，聲音沙啞地擠出幾個字。
“沒……沒事。練、練練身子骨。”
她不敢再看弟弟清澈的眼睛，幾乎是落荒而逃。
拖著更加沉重的步伐，倉皇地離開了後園。
留下孟安珩站在原地，小眉頭緊緊皺著，望著姐姐蹣跚的背影，若有所思。
不遠處，桂樹濃密的枝葉後，周禾不知何時已停下了動作。
他抱著臂，玄色的身影幾乎與樹影融為一體。
只有那雙銳利的眼睛，如同鷹隼般掃過孟語桐消失的方向，又落在小小的孟安珩身上。
最後，他的目光停留在青石板小徑上幾塊不起眼、卻足以絆倒一個步履維艱之人的凸起石子上。
他悄無聲息地走過去，腳尖看似隨意地一踢、一撥。
那幾塊礙事的小石子便骨碌碌滾進了茂密的草叢深處，消失不見。
接著，他走到小徑拐角處一個需要費力繞開的小石墩旁。
雙臂肌肉微微賁起，那沉重的石墩竟被他無聲無息地挪開了半尺，留出一條更順暢的通道。
做完這一切，他像一抹真正的影子，重新隱入晨霧與樹影之中，彷彿從未出現過。
日頭升高，瑞香院花廳裡瀰漫著誘人的食物香氣。
新來的廚娘深知這位二姑娘過去的口味，今日更是使出了看家本領。
油亮紅潤、顫巍巍的紅燒蹄髈佔據著白瓷盤的中心。
炸得金黃酥脆、滋滋作響的酥肉堆成小山。
清燉獅子頭在澄澈的湯裡沉浮，旁邊是孟語桐往日最愛的、撒著厚厚一層晶瑩糖霜的桂花糖藕和鬆軟得能掐出水的棗泥山藥糕。
孟語桐坐在主位，看著這滿桌的“盛情”，胃袋裡的饞蟲被那甜膩焦香勾得蠢蠢欲動。
身體對高糖高油的本能渴望，如同惡魔的低語，衝擊著她薄弱的意志防線。
碧璽小心翼翼地佈菜，習慣性地將一大塊蹄髈最肥美的膠質部分，和兩塊裹滿糖霜、幾乎看不出藕身的糖藕夾到她面前的瑪瑙小碟裡，臉上堆著討好的笑。
“姑娘，您快嚐嚐，這蹄髈燉了三個時辰，入口即化！糖藕也是按您最喜歡的口味，蜜糖足足的……”
碟子裡那顫巍巍、油汪汪的肥肉和甜得發膩的點心，此刻在孟語桐眼中，不再是美味，而是禁錮她身體、腐蝕她意志的毒藥。
是孟雲清用“關懷”織就的、甜蜜的枷鎖。
“撤下去。”
孟語桐的聲音不高，卻帶著一種斬斷過往的冷硬，截斷了碧璽的殷勤。
碧璽的手僵在半空，臉上的笑容凝固了，以為自己聽錯了：“姑、姑娘？”
“我說，撤下去。”
孟語桐的目光掃過那盤蹄髈和糖藕，沒有半分留戀，反而帶著清晰的厭棄。
“油膩膩，甜齁齁的，看著就敗胃口。”
她抬手指了指桌角那盤清炒得碧綠生青的小油菜，一碗湯色清澈、只飄著幾星油花和冬瓜片的排骨湯。
“留這兩樣，再加一碟醬瓜。其他的，都分下去。”
碧璽和珊瑚驚愕地對視一眼，簡直不敢相信自己的耳朵。
這……這還是她們那個無肉不歡、嗜甜如命的二姑娘嗎？
廚娘得了信兒，更是驚得手裡的鍋鏟差點掉地上，這可是她精心準備的“投名狀”啊！
訊息像長了翅膀，飛快地飛進了被“禁足”的孟雲清的耳中。
她正對鏡描眉，聞言手一抖，螺子黛在眉梢劃出一道突兀的黑線，鏡中姣好的面容瞬間扭曲。
“撤了？油膩甜齁？”
孟雲清的聲音帶著一絲不易察覺的尖利，心底那點隱秘的掌控欲被狠狠戳了一下，升起強烈的不安。
她精心餵養的“靶子”和“錢袋子”，竟開始掙脫她精心編織的“口味牢籠”了？
這絕對不行！
她立刻起身，壓下心頭的慌亂，親自去了小廚房。
半個時辰後，她端著一碟剛出爐、熱氣騰騰、散發著濃郁甜香和桃花清氣的桃花糕。
臉上掛著無懈可擊的溫柔假面，走進了瑞香院花廳。
“二妹妹。”
聲音柔得能滴出蜜來，她將精緻的白瓷碟子輕輕放在孟語桐手邊。
“聽丫頭們說你胃口欠佳？快嚐嚐，姐姐剛做的，你最愛的桃花糕。用了今年新收的槐花蜜，香甜得很，最是開胃養人了。”
粉嫩的糕點，誘人的甜香，這是過去無數次瓦解孟語桐意志的“糖衣炮彈”。
孟語桐的目光落在糕點上，那熟悉的甜香幾乎讓她條件反射地分泌唾液。
她緩緩抬起眼，對上孟雲清那雙看似關切、實則充滿探究和隱晦控制慾的眼睛。
她清晰地捕捉到對方眼底深處那一閃而過的急切和……一絲被強行掩飾的恐懼。
她在恐懼。
恐懼自己脫離她的掌控，恐懼自己不再是她可以隨意擺佈、襯托其清麗高雅的“背景板”。