第 18 章
她言簡意賅，條理清晰，並未提及汪嬤嬤的攀咬和孟雲清的指控，只陳述事實。
王推官點點頭：“職責所在。請二姑娘引路，先去驗看屍身。”
“大人請。”孟語桐親自引路。
一行人浩浩蕩蕩來到後院柴房。柴房外火把通明，護衛林立。
王推官和林老大夫進入柴房，衙役在外把守。
孟語桐、孟雲清、琉璃、孟安珩以及管事等人則留在外面等候。
等待的時間格外漫長。
柴房內傳來翻動和低語聲。
孟雲清緊緊攥著帕子，眼神飄忽不定。
琉璃則垂著眼，看似平靜，心神卻高度集中，留意著柴房內的動靜和周遭任何細微的變化。
終於，柴房門開了。
王推官和林老大夫走了出來，面色都十分凝重。
“如何？王大人？林老？”
孟語桐上前一步問道。
林老大夫捋了捋鬍鬚，沉聲道：“死者確係中毒身亡。觀其面色青黑，口鼻有血沫溢位，四肢厥冷，脈雖已停，但屍身尚有餘溫，死亡時間應在一個時辰之內。”
“其唇舌、指甲呈紺紫色，喉部有灼傷腫脹痕跡，且……”
他頓了頓，看向王推官。
王推官介面道：“且死者右手緊握成拳，指縫中殘留有少量褐色粉末，氣味微甜，帶一絲杏仁味。經林老初步辨識，此物毒性極烈，疑似某種罕見劇毒。”
杏仁味，褐色粉末。
琉璃心頭猛地一跳。
這描述，並非“醉春風”！
醉春風無色無味，藥性霸道在於迷惑神智而非瞬間致命。
陳舉人所中之毒，是另一種更狠辣、見效更快的劇毒。
孟雲清的臉色瞬間又白了幾分，眼中閃過一絲不易察覺的錯愕。
這……這和阿桂用的毒不一樣！
難道是母親臨時換了？
她怎麼不知道？
“一個時辰之內？”
孟語桐敏銳地捕捉到這個時間點，立刻追問：“敢問大人，可能確定具體時辰？”
林老沉吟道：“屍僵初現於下頜關節，體表溫度下降程度……結合環境，老朽推斷，死亡時間約在酉時三刻至四刻之間。”
酉時三刻至四刻！
孟語桐腦中如同電光火石。
她猛地轉頭，目光如利箭般射向孟雲清：“酉時三刻至四刻，大姐姐，那時你在何處？”
那時，正是孟府馬車剛剛從沁芳園回到府門口。
眾人下車，她剛下令押人、關人，整個府邸一片忙亂的時候。
她孟語桐，根本還沒踏入柴房所在的區域。
更遑論提審和下毒。
孟雲清被這突如其來的質問和精準的時間點打得措手不及，臉上血色盡褪，強自鎮定。
“我……我剛回府，在自己院中！二妹妹你這是甚麼意思？難道懷疑我……”
“我有沒有懷疑，大姐姐心知肚明！”
孟語桐打斷她，聲音冰冷如鐵：“王大人，林老，煩請二位再仔細查驗。死者指縫中的毒粉，是何時沾染？是生前掙扎反抗時沾染，還是死後被人刻意塞入？還有，請查驗死者身上衣物、柴房地面，有無其他可疑之物或掙扎打鬥痕跡。”
“這是自然。”
王推官點頭，對孟語桐的冷靜和條理頗為讚許，轉身又進了柴房。
孟雲清的心徹底沉了下去。
時間對不上，毒藥也對不上！
母親這計劃……似乎出了大紕漏。
她下意識地看向琉璃，卻見那賤婢垂著頭，嘴角似乎勾起一抹極淡、極冷的弧度。
就在這時，柴房內突然傳來王推官一聲低呼：“咦？這是甚麼？”
眾人心頭一緊。
只見王推官拿著一塊沾了泥土的粗布帕子走了出來，帕子上沾著一些同樣褐色的粉末。
“在柴房角落發現的，壓在稻草下。”
王推官將帕子遞給林老：“這上面的粉末氣味，與死者指縫中的幾乎一致。”
林老仔細嗅聞檢視，點頭確認：“確是同一種毒物殘留。”
粗布帕子。
所有人的目光，瞬間聚焦在孟雲清和她身後下人的衣著上。
孟府二房，即便是下人，也穿細棉布衣。
唯有大房，為了維持“清貧罪臣”的形象，上至主子下至僕役，一律穿著粗糙的麻布衣衫！
這塊沾滿致命毒粉的粗麻帕子，如同一個響亮的耳光，狠狠扇在了孟雲清看似清白無辜 的臉上。
“不……不是我！這不是我的！”
孟雲清徹底慌了神，失聲尖叫起來，下意識地後退，想要遠離那塊帕子。
“是栽贓，是有人故意栽贓給我！二妹妹，是你！是你陷害我！”
“陷害你？”
孟語桐怒極反笑，眼中是徹骨的冰寒：“酉時三刻至四刻，我尚未踏入此地！”
“這沾滿毒藥的粗麻帕子，難道是我變出來塞進去的？大姐姐，這府中上下，除了你們大房，還有誰會用這等粗麻之物？還有誰，如此迫不及待地想要陳舉人死無對證？！”
“我……我……”
孟雲清語無倫次，巨大的恐慌攫住了她。她猛地看向翠縷，眼中是瘋狂的暗示和威脅。
翠縷渾身一顫，臉色慘白如鬼，撲通一聲跪倒在地，對著王推官和孟語桐連連磕頭。
“大人！二姑娘！奴婢……奴婢招了，奴婢全招了！是大姑娘！是大姑娘指使奴婢的！”
“你胡說甚麼！”
孟雲清目眥欲裂，撲上去就要撕打翠縷。
“攔住她！”孟語桐厲喝。
護衛立刻上前，隔開了孟雲清。
翠縷涕淚橫流，抖如篩糠：“是大姑娘！是她讓汪嬤嬤準備‘醉春風’……不不，後來汪嬤嬤失手，藥丟了，大姑娘怕事情敗露，又……又讓奴婢的相好阿桂……弄來了這種見血封喉的劇毒……”
“讓阿桂趁亂潛入柴房，毒殺了陳舉人滅口！那帕子……那帕子就是阿桂用來包毒粉的！他……他慣用這種粗麻帕子！奴婢……奴婢也是被逼的啊！大姑娘拿奴婢家人的性命威脅奴婢……求大人和二姑娘開恩！饒了奴婢吧！”
翠縷的供詞，如同最後一根稻草，徹底壓垮了孟雲清。
她尖叫一聲，狀若瘋癲：“賤人！你敢汙衊我！我殺了你！”
她掙扎著想要撲向翠縷，卻被護衛死死按住。
王推官面色鐵青：“來人！將孟雲清、翠縷，還有那個叫阿桂的，一併拿下！帶回府衙，嚴加審訊！”
他又轉向孟語桐：“二姑娘，此案牽涉貴府內務，本官需將相關人犯、證物帶回衙門詳查，府上汪嬤嬤也需帶走問話。若有叨擾，還請見諒。”
孟語桐深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，屈膝行禮。
“有勞王大人秉公執法，還我孟家一個清白。孟府上下，定當全力配合。”
衙役上前，將癱軟如泥、猶自咒罵不休的孟雲清和抖成一團的翠縷拖了下去。
王推官又命人仔細封存了柴房和那塊關鍵的粗麻帕子，帶走了昏迷不醒的汪嬤嬤。
一場驚心動魄的生死危機，在官府介入和關鍵物證粗麻帕子出現後，竟以孟雲清的自食惡果、身陷囹圄而告終。
當喧囂散去，瑞香院重歸寂靜時，已是深夜。
孟語桐彷彿被抽乾了所有力氣，癱坐在椅子上，臉色蒼白，眼神空洞地望著暗淡星空。
她贏了。
可是，心裡怎麼半點不痛快呢？
腳步聲輕輕響起，琉璃端著一個紅木金漆托盤進來，將上面的蓮子羹放到案几上。
“姑娘，若是沒有倦意，不妨先用一盅蓮子羹。”
她嗓音柔和，撫平著孟語桐內心的焦躁。
夜色如墨，沉沉地壓在孟府上空，卻壓不住瑞香院正房內那幾乎令人窒息的死寂。
王推官帶著衙役押走了狀若瘋癲、咒罵不休的孟雲清和抖如篩糠的翠縷，連同昏迷的汪嬤嬤也被抬走。
柴房被官府的封條封住，象徵著這場突如其來的風暴暫時被外力強行按下了暫停鍵。
護衛們無聲地退去，只留下滿院狼藉的燈火和更深的、難以言喻的疲憊。
孟語桐挺直的脊樑，在確認最後一個衙役的身影消失在院門外的瞬間，如同被抽掉了所有支撐的堤壩，轟然垮塌。
她重重地跌坐回紫檀木椅中，沉重的身軀砸得椅子發出一聲不堪重負的呻吟。
秋香色的素面宋錦上襦，此刻彷彿也失去了溫潤的光澤，黯淡地裹著她微微顫抖的身體。
她雙手死死抓住冰冷的扶手，指關節因為用力而泛白，手背上被指甲掐出的月牙形血痕清晰可見。
那張圓潤的臉龐褪盡了最後一絲血色，蒼白得如同上好的宣紙。
唯有眼底翻湧著驚濤駭浪後的空洞與茫然，彷彿靈魂都被剛才那場生死時速的搏殺抽離了軀殼。
贏了？似乎是贏了。
孟雲清被當眾揭穿，鐵證如山，身陷囹圄。
潑天的汙水被勉強擋了回去，清譽得以保全。
甚至，還意外得到了陸家小姐一絲難以捉摸的青眼。
可是……
為甚麼心裡沒有半分勝利的喜悅？
只有無邊的寒冷，像冰冷的潮水，從腳底一寸寸漫上來，浸透骨髓，凍僵五臟六腑。
那是被血脈至親、信任多年的堂姐，用最惡毒的手段，從背後捅刀子的徹骨寒涼。
每一次呼吸，都帶著血腥味的刺痛。
信任的基石被徹底粉碎，露出底下猙獰的算計深淵。
她感覺自己像一個被狠狠摔在地上、佈滿裂痕的瓷器，外表勉強維持著完整，內裡卻已碎得不成樣子。