第52章 陛下證天道 “你說……究竟是誰，為天……
聯絡不上邵顰兒已經超過一月, 姬燁最初並未在意。
他想著一個女人罷了，沒了便沒了。
若是她被姬越發現了，也不過是廢了一枚不太穩定、也不太聽話的棋子罷了。
邵顰兒本就是個犟種, 若不是他拿下了她的父親威脅她, 本來也無法將她收入囊中。
只是遺憾，若是早知她會被姬越發現處置, 他就該早些享用了她。
可隨著時間推移, 姬燁終於發現事情遠沒有那麼簡單。
那兩個他安插在姬越身邊的眼線一一失了聯, 幾個暗中聯絡的據點也在不知情的情況下被莫名其妙地連根拔起。
更糟的是，這之後不久, 他終於收到訊息，邵顰兒不是失蹤, 不是被姬越發現而處置了，而是……倒戈了。
這個訊息傳來時, 姬燁正在書房裡查閱門客們呈上來的密報。
他放下手中的筆，冷厲著臉, 看著跪在堂下的暗衛：“訊息屬實？”
“屬下確定。經查證，皇帝前往術堯的時候曾經帶上過她。這之後，她便再沒有回宮。回宮的只是一個模樣身形同她相似的女子。後來屬下發現, 那隻不過是穆櫻給她找的替身，用於掩人耳 目的。而真正的邵顰兒已投靠皇帝, 被藏在不知道哪個城池中。她手中可掌握著王爺不少把柄……屬下擔心……”暗衛欲言又止。
“擔心甚麼？”
“王爺與朝中幾位大臣往來的密信，以及……那批兵器和銀錢的去向。最關鍵的是……賬本。她一向精明, 恐怕會知道她爹賬本的藏匿位置。那老不死的也是精明, 知道只要不說出賬本位置就能活命，死死咬著牙，甚麼也不肯說。”
姬燁的手指在桌案上輕輕敲了兩下。
片刻後, 他冷笑一聲：“無妨。她再精明，她爹還在我手裡，不敢亂來的。”
邵顰兒的父親邵明遠，金鱗大貪官，如今被扣押在一座偏遠小縣城的一處宅子裡，由姬燁的人“照看”，輕易不可能脫逃。
“傳令下去，”姬燁淡淡道，“給邵明遠說一聲，讓他知道他的好女兒都做了些甚麼賣父求榮的事情。然後告訴他，我願意和他和談，把賬本拿出來，我即刻放他走。”
暗衛領命而去。
沒幾日，暗衛回來，臉色慘白。
“王爺，邵明遠……被人劫走了。”
姬燁手中的茶盞頓在半空。
“怎麼可能？！”他一把把茶盞摔了出去：“你們是飯桶嗎？一個老頭也看不住？”
“這……實在是……那附近總有江洋大盜出現，到處劫富濟貧……我們沒能來得及發現……”
姬燁擰眉：“江洋大盜？甚麼時候的事情？”
“是在半月前……聽府中護衛說是一夥江湖人士潛入宅中，打傷了我們的人，劫走了錢財，還將邵明遠當成了人質拐走了。”
姬燁緩緩放下茶盞，眼中的怒意幾乎要溢位來。“半月前的事情，你們現在才來說？！”
下屬跪下不停叩頭：“是屬下看管不力……”
江洋大盜……江湖人士……
姬燁瞪著眼，他怎麼這麼不信呢？
江洋大盜能劫到那麼偏遠的小縣城去？
他怎麼覺得，這像是那誰的手筆呢？
“穆櫻。”他咬牙切齒地吐出這兩個字。
除了那個女人，誰還會用這種手段？
她先是策反了邵顰兒，又提前劫走了邵明遠，斷了他所有的籌碼。
一步接一步，算得死死的。
這女人，真是……讓他恨得牙癢癢，但偏偏又弄不過她。
姬燁深吸一口氣，壓下心頭的怒火。
沒關係，因著徐家的事情，徐千易雖然近日已經不太同他來往，但好歹也清楚姬越才算是他們共同的敵人，兩邊還是沒有徹底分道揚鑣的。
徐千易前日才來過信說，今日夏節祭祀，他已經安排好了人在祭壇附近散佈流言。
等姬越一出現，那些雪災、瘟疫、戰亂之後白骨現身農宅等天災異象的傳言就會蔓延開來。
到時候，禮部現身說法，即便沒有了欽天監，他們也能借勢讓姬越下罪己詔，“請”他退位讓賢，以安天命、慰藉蒼生。
姬燁算了算時間，祭典也快開始了。
他正要趕過去，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“王爺！不好了！”
來人是他的王府總管，滿頭大汗，神色慌張。
“何事驚慌成這樣？”姬燁皺眉。
“王妃……王妃請您即刻到大堂去，說是……說是王府出大事了。”
姬燁看了一眼天色。
祭祀還有一個時辰不到就要開始，他想親眼見證姬越下臺的時刻。
到時候……他可是要光榮“上位”的，可沒有心思應付甚麼王府的事情。
無論府裡出了甚麼事，都不能耽誤今日的計劃。再說了，能有甚麼大事？
可想是這麼想，念著王妃是個不講理的，也只能問清楚：“何事？說清楚。”
總管擦了擦額頭的熱汗，壓低聲音：“有個婦人抱了兒子來府上，說是……說是王爺的外室，所生之子要認祖歸宗。王妃大怒，已經把大門堵了，說今日王爺若不給個交代，便要鬧到宗室尊長那裡去。”
姬燁怔住了。
外室？孩子？
他府裡妾室一堆，孩子卻沒幾個。
王妃生不了，連同他幾個妾室也遭殃，只生了個把女兒，便再也生不出。
姬燁是想著他到底年輕，兒子往後要也行。
卻沒想過，能有甚麼外室的兒子。
這三年他忙於奪嫡，連王府都很少回，孩子也都是先前生的了。現在他哪有功夫養外室？
可隨機，他腦中一動，下意識想到一個人。
穆櫻。
肯定又是穆櫻！一定是她！
是她知道了他傳播謠言的事情，拿這件事來報復他！
“走，去看看。”姬燁沉著臉，大步往外走。
他倒要看看，那個女人這回又能如何噁心他。
回到大堂時，屋內已經圍了一圈人。
果然……宗親也都被王妃請來了。
見他回了，王妃趙氏站在門內，臉色鐵青地看過來。
“王爺來了。”話說出口都是涼意。
她身後站著幾個丫鬟婆子，個個噤若寒蟬。
門外一個衣著普通的婦人抱著個兩三歲的孩子，正哭哭啼啼地喊著：“求王妃做主啊，這孩子真是王爺的骨肉，民婦不敢欺瞞……”
姬燁大步走上前，冷聲道：“給我住嘴！”這女人……不是他安置的用來設計穆櫻的嗎？！
手中那個孩子也“本該”是穆櫻的。
怎麼就變成他的骨肉了？！
穆櫻啊穆櫻……
她怎能轉過頭來陰他一手？！
姬燁連忙轉向王妃趙氏，解釋道：“卿卿，你聽我說……”
趙氏見他打量完女人之後臉上著急的模樣，越發做出氣惱的樣子。
她不但沒有收斂，反而更來勁了。
她將手舉起，指向姬燁：“好你個姬燁！我嫁給你這些年，助你起家，傾盡所有助你扶搖直上，你倒好，在外頭養外室、生兒子！想幹嘛？想把我這個糟糠捨棄了？你對得起我嗎？”
姬燁額角青筋直跳：“我沒有！”他當然知道自己是靠她起家，所以這些年不敢忤逆她一點。
但……如今看她這樣，已然是有些煩了。
“沒有？那這孩子是哪來的？人家都找上門來了！”趙氏一把扯過那婦人懷裡的孩子，往姬燁面前一推，“你看看，這眉眼，這鼻子，跟你不就是一個模子刻出來的？！連宗正都說了，和你很像！你還敢說不是你的？”
姬燁低頭看了一眼那孩子。
說實話，他自己是看不出這孩子哪裡像他的。
兩三歲的娃娃，長得都差不多，圓嘟嘟、肥肥的臉、眨巴的大眼睛，根本沒甚麼特徵。
但……看著看著，他眼裡也出現了一些不可置信。
確實……確實好像有些像？
要不是這女人是他自己安排的人，他都要信了！
姬燁轉而一想，他當時找孩子的時候，是照著穆櫻和那個男人的模樣找的。但許是因為那男人同姬越確實在外貌上有幾分相似——這當然也有他刻意的成分，所以這孩子和他……也有些陰差陽錯的相像。
這可真是……太造化弄人了！
姬燁來不及說清，在場的下人們已經紛紛點頭，竊竊私語：“確實像……王爺小時候就是這樣……”
“滴血認親！”趙氏忽然喊道，“你不是說不是你的兒子嗎？那就滴血認親！正好宗正他們都在，便讓大夥兒都看看！”
姬燁臉色一變：“荒唐！這法子根本不準……”
“不準？宗正都說了，往前都是用這個方子驗證的，從沒出錯！你不敢，就是心虛！”趙氏越說越激動，眼淚都快下來了，“我嫁給你這些年，你要納妾，我一個個幫你納進來。我生不了，讓她們生，我想著是一家人，也都認了。可你不能在外頭亂來啊！這讓我趙家的臉面往哪兒擱啊？”
抱著孩子的女人垂下眸子，繼續默默啜泣。
姬燁走過去，一把扯住她：“你倒是說話啊！啞巴了不成？你是本王的人不假，可你不是……”
“王爺……”女人突然打斷他的話，“驗吧。”
姬燁心頭一涼。
“你……”她也背叛了他不成？！
可……為甚麼？
這樣突然……
他終於明白過來，一把掐住她的脖子：“穆櫻許了你甚麼好處，讓你這樣害我，啊？”
女人不停嗆咳，王妃臉色一變，揮手：“救她！”人若死了，她還怎麼繼續鬧事？
不鬧事，如何同姬燁和離？
……
沒錯……這本就是一場陰謀。
一場穆櫻找上她，找上被姬燁強搶的女人，共同算計姬燁的陰謀。
宗正皺了皺眉，也開口：“阿燁，鬆手。”
宗正開了口，護衛便一擁而上，請姬燁鬆手。
下人們不敢吭聲，但眼角的餘光都在悄悄往這邊瞟。
姬燁知道，今日若不做這個滴血認親，他的名聲就徹底毀了。
宗室不認可，那等姬越下臺，他繼位都困難，在私行這一塊就要飽受指摘，到時候還容易遭到彈劾。
宗室裡的孩子不少，他們若是有心，扶其他人上位都可。
可若是要做這滴血驗親……明確已經得知可能是穆櫻的安排，水或血裡必然做了手腳，結果一定是“相融”。
但他已經沒有選擇了。
“好，做。”姬燁咬著牙，從齒縫裡擠出這兩個字。
一碗清水擺在了面前。
姬燁咬了咬牙，刺破手指，滴了一滴血進去。
那女人也抱著孩子把孩子手指扎破，擠了一滴血進去。
兩滴血珠在水中暈散開來，隨後……慢慢融在了一起。
堂內一片譁然。
趙氏的臉色由青轉白，由白轉紅，最後“哇”的一聲哭了出來：“好啊，果然是你的種！姬燁，你還有甚麼話說！”
姬燁盯著那碗水，目光陰鷙。
他當然知道這是假的。
他想解釋這是穆櫻乾的。
但……他又要如何解釋穆櫻一個普通的宮女，為何要大費周章陷害他。總不能說因為他要奪皇位而害過穆櫻很多次，現在人家要報復他吧？
也無法解釋，為甚麼她能找來一個婦人，婦人還帶著與他模樣相似的孩子，關鍵是……他更沒法解釋，為何王妃也會跟著胡鬧。
她鬧到宗正面前來，死活不願意聽他的解釋……如今這事壓根沒法輕易收場了。
“這孩子我不認。”姬燁冷冷道，“滴血認親根本不準，你若不信，可以去找太醫院問清楚。”
趙氏哪裡肯信他？她口口聲聲咬定是姬燁在狡辯。
她一跺腳，甩袖就走：“你若不認，我便去找陛下討個說法……如今夏節祭祀正要開始，本來宗正他們也是要過去的……”
姬燁哪能讓他鬧到姬越面前去？
那本來今日他們準備好的姬越的笑話就要當眾變成他姬燁的了！
穆櫻此舉，趁著夏節的當口，如此陷害他，究竟意欲何為？難道只是簡單地要讓他焦頭爛額，無暇他顧？
姬燁閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩冰冷的怒意。
他看向趙氏：“那你想如何？”
趙氏勾了勾唇，終於等到他這句話。“很簡單……和離。”
*
夏節是大邑一年中最隆重的典禮，是務必要皇帝親自祭天，為民生祈福的。
祭壇在日光中顯出肅穆、莊嚴的輪廓。
沿著白玉臺拾級而上，姬越面朝蒼穹，手捧貢香。
兩側豎著九鼎，鼎中燃著艾草與蒼朮，青煙嫋嫋，經久不息。
夏日的清晨也是有幾分暑意的，文武百官身著著祭服，站直了身子，難免都有些發汗，昏昏沉沉，巴不得趕緊結束這場祭典。
親王、郡王居左，其餘大臣們依次往右排開，武將佩劍，文臣執笏。
所有人垂首斂息，等著皇帝開口禱祝。
姬越往左邊一看，發現姬燁缺席了。
他也懶得管，慢慢捧著香點燃。冕旒的玉珠垂在額前，輕輕搖晃，發出細碎的碰撞聲。
他如松的身子慢慢站直，面容沉靜，目光越過高臺，落在天光之上。
隨後將身子彎曲下來，虔誠叩拜，慢慢念起祝詞。
風穿過祭幡，四周突然突兀地發出簌簌的聲音。
是人聲。
姬越的動作未變，祝詞也未停下來，儘管他已經聽見了他們那些竊竊私語，說的是他的流言。
姬越面無表情地任由那些流言發散，自己依舊把禱祝唸完。
香入鼎中，他望著天，祈禱從此之後，大邑能風調雨順，國泰民安；他能儘快整治好國家，排除內憂外患。
接下來便是贊禮官唱禮，唱禮結束，便該是塵埃落定，祭典完成了。
此時，臺下忽然有人出列。
姬越定睛一看，笑了下。
是徐千易。
而站在他身後的，是幾個禮部官員。
幾人步伐整齊，面色嚴肅，衣袂帶風地上前來，顯然早有預謀。
徐千易手中捧著一紙奏文，高高舉過頭頂，聲如洪鐘：
“臣等有本，奏於天神地祇之前！”
姬越垂下眸子，抿唇不語，線條分明的下頜微微收緊，嘴角下揚。
徐千易看過去，以為他慫了，當下勾了勾唇。
沈縱立刻上前開口：“奏摺甚麼時候都能遞，可現在是祭天，諸官休要無禮！”
可……贊禮官罕見地也沒聽沈縱的話，他停在原地，等著徐千易繼續說話。
百官除了沈縱、季潤書、李喬他們，其他人也無人再站出來反對。
李喬正想拔劍，對上了姬越的眼神後，反應了過來，默默退了回去。
徐千易得意地笑了笑：“這可不是甚麼時候都能遞的奏摺。”
他看了眼沈縱：“沈大人沒聽我剛剛說的話嗎？這是上奏天聽！夏節祭典，天地高於皇權，這是自古以來祖宗的規矩！”
姬越冷冷看著徐千易，終於開口：“是甚麼摺子，朕在臺下聽不得，非要你告知天地聽的，你說說看。”
“好。”徐千易輕咳兩聲，朗聲開口：“自陛下上任以來，天災頻繁：渝城雪災，稍後便隨同術堯一起瘟疫，北境戰事頻繁，百姓民不聊生……如今不久前農莊村中又挖出戰事白骨，此乃不祥！陛下明知此事，還故意任由李家軍隱瞞，分明是心虛！而臣列舉的樁樁件件，均是天命不眷！”
他將奏文高高舉起：
“臣等懇請陛下，體恤黎民、自請禪位，以順天心！”
話音落下，身後幾人齊聲附和：
“懇請陛下，體恤黎民、自請禪位，以順天心！”
姬越突兀地笑了一聲，隨後恢復正色，彷彿那聲不是他發出的一樣。
百官譁然。
事到如今，誰不知道這是在逼宮。
在祭天大典上，當著天地祖宗的面，以“天災”為名，逼迫天子自請下臺。若是他不同意，便是不顧百姓蒼生，刻意逆天而行；若是同意了……此番也算是顏面盡失，往後，再無翻天之日。
好一個陽謀。
可……儘管知道是逼宮，也無人敢違背天地，站出來反對。
徐千易列舉的，確實也都是實情……加上陛下先前的名聲實在是……
其餘大臣無人願在此時為姬越出頭。
所有人都看向壇頂的姬越。
夏風熱辣。
姬越往下看著，面無表情。
他這一身袞服過於華麗，讓他看起來本身就像那個墜入凡間的神祇。
所有人都在等他的說法。
徐千易高昂著頭，朝他微微一笑，逼問道：“陛下？為何不說話？”
姬越終於動了。
他抬手撥開冕旒垂珠。“徐千易。”
他歪了歪頭，裝作天真地詢問道：“若是朕自請下臺，你覺得，誰比較適合做這個皇帝呢？”
徐千易心頭一凜，他知道姬越想挖坑給他，讓他說出姬燁的名字。
所以，雖然心中早有答案，也仍是硬著頭皮，裝作不解道：“此非臣私心，實在是……天象昭昭，命定如此。至於誰做皇帝……自然是有宗正定奪。”
姬越“嘖”了一聲。
他微微頷首，轉過身，面向祭壇正中的祖宗神位。
隨後，他提起袍角，跪了下去。
所有人都愣住了。
姬越卻跪得端正，雙手交疊，俯身下去，一下又一下地叩首。
每一下叩首都十分實在地砸在蒲團上，發出沉悶的響聲。
九拜之後，他直起身，聲音清越：
“朕姬越，跪天拜地，乞求天聽。今有朝臣以天災為由，言天命不眷。朕不敢自辯，唯請天示。”
他頓了頓，目光掃過所有人，一字一句道：
“若朕當廢，自請天降災於身，往後百姓災禍病難皆失，朕一人擋之……若朕無罪，便請天……昭雪。”
話音未落，他忽然拔出邊上禁軍腰上的佩劍。
劍光一閃。
群臣驚呼之下，他割破了自己的掌心。
鮮血肆虐，姬越卻沒有擦，而是用那隻血淋淋的手，從桌案上舉起方才念給天地的祝文。
鮮血沾染在祝文上，一片濡溼。
姬越沒管，就這樣把祝文投入了銅鼎。
火焰轟然竄起。
祝文在火焰中飛速燃盡，熱浪衝天，灰燼四起，飄向穹蒼。
姬越站起身，負手而立。
他仰頭看著灰燼散盡，隨後望向四方：“若朕有罪，自請天罰，當下應驗。若朕無罪……”
他笑了笑：“也……自當在文武百官和天地面前，為朕自己，尋一個公道。”
全場死寂。
所有人都在等天地的“回應”。
儘管大家都知道這當然不會有回應。
但……姬越如此坦蕩、誠摯的姿態，已然讓許多大臣都改變了態度。
姬越要的本就不是甚麼真正的天意——這太虛幻了，他要的是剛剛才被人策動、驅散的人心。
他要百官之心，百姓之心。
片刻之後，果然無事發生。
姬越收回目光，看向徐千易，嘴角微微上揚，帶出一絲極淡的、近乎嘲諷的笑意。“徐千易……如何？”
他道：“天地並未罰我。”
徐千易臉色驟變。他沒想到姬越會反其道而行之。
而百官也早沒有先前默許他、支援他的態度了，一個個都開始開口要他不要干預祭典，不要詆譭陛下這個“明君”。
徐千易皺了皺眉，正要說甚麼，結果被姬越打斷。
“徐千易，”他的聲音不疾不徐，“你方才說，這幾年天災不斷，是天意對朕不滿。那朕問你——渝城雪災，是誰隱瞞災情壓著案子不報？術堯和渝城之後的瘟疫，是誰妄圖克扣賑糧中飽私囊？北境戰亂……又是誰藉機想渾水摸魚，策反逃兵？”
姬越從袖中取出一份摺子，緩緩展開：
“徐卿身為同平章事，在位這些年，從前朝開始，便總借災禍之由，貪墨朝廷撥下的賑災銀，與邊境貪官裡應外合，任由災情放大，圖謀糧餉不下萬兩……朕收到有心人提供的賬本，賬本之上白紙黑字將你的行徑記得清清楚楚，罪行罄竹難書……”
“你當朕為何在在位之後，對賑災款有了嚴格把控，還設立了安撫司監察御史？不過是因為知道了你這些事情，提前對你做了提防，讓你貪汙不到一點罷了。結果沒想到，徐卿便是因為這個，迫不及待用盡手段，想要朕下臺……”
徐千易瞪大眼睛，一時也顧不得甚麼君臣之禮了，連忙反駁道：“你……你在胡說甚麼？！”
怎麼可能？！他怎麼可能會留下甚麼證據！
唯一的賬本不是在……
徐千易突然心中一駭。
難道，姬越找到金鱗了？！
怎麼可能？！
他怎麼可能會有這個腦子？！
看他慌亂的模樣，姬越勾了勾唇。
“徐卿……害怕成這個樣子，一定是很疑惑，是誰把賬本交給朕的吧？”
“朕不妨告訴你，便是天意讓朕找了你……趁著祭典來揭穿你……”他彎下身，看過去，微笑道：“你說……究竟是誰，為天地所不容啊？”
“你……你胡說！”徐千易往後退了幾步：“你在汙衊我！”
“汙衊？”姬越笑了笑：“朕有人證物證，汙衊你做甚麼？”
他道：“說起來，去年你府上新修的花園，用的可是先前偷匿下來的賑糧換來的銀子？朕可記得，那批銀子上有當年特殊的印記……”
“很不巧……朕找到了當時給你府上做工的人……也很不巧，人家還留著當時收取的銀子……”姬越低頭看著他，目中明亮：“你猜……朕在那些銀子上發現了甚麼？”
“夠了！你說夠了沒有！”徐千易惱羞成怒地吼道。
“朕字字句句，請天地明鑑，並非虛言。你們不是信天地嗎？朕都對天地起誓了，該是造不了假了吧？”姬越挑了挑眉，聲音突然冷厲：“禁軍何在？還不把人拿下？！”
徐千易終於崩潰，瞪著他，嘶啞著喊道：“姬越！你不能！這是祭天大典！你在此拿人，是對天地不敬！”
禁軍根本不搭理他，一擁而上將人扣住。
“徐千易，”姬越語氣疏淡，威壓自生，“你方才說，是天命不眷朕。那朕便告訴你——天不眷朕，自有乾坤順朕。世道公理，無法遮蓋。朕對天對地對百姓，無愧於心。民心所向，便是天道。”
他看向贊禮官，“繼續吧。”
贊禮官還沉浸在他的那番話裡。
知道呂海平提點出聲，他才哆嗦著身子過來，顫抖著聲線，完成了最後的儀式。
樂聲再起，香火繚繞。
禮成。
徐千易等人被押走的腳步聲，也漸行漸遠。
群臣散場，姬越拒絕了所有人的殷勤關懷和示好。
他微微垂著眼，隨手接過呂海平遞過來的手帕按在了傷口上，然後轉過身。
正要下玉臺，眼中卻突然撞入一道身影。
穆櫻就站在不遠處，她正望著他，目光復雜。
也不知道她有沒有看到他手上的傷。
姬越下意識就把手藏於身後，不想讓她見了擔心。
然後他急促地下臺，往她的方向走去。
穆櫻笑了笑，朝他招了招手。
姬越心頭猛地一跳。
他越走越快，越走越快。