第39章 第 39 章 溫情
馬車緩緩駛入江北城門, 江筎寧掀開車簾一角望去，身著常服的江宴，早已立在城門下等候。
江宴身姿挺拔, 面容清俊, 鬢邊添了幾縷銀絲，比她記憶中多了滄桑。江筎寧心頭一揪，父親老了, 亦清瘦了, 面板被田間日曬浸得黝黑。
江宴望向馬車的眼眸, 盛滿了慈愛的期盼。
待馬車穩穩停下, 他不及下人上前，便快步趨前，親手掀開了車簾。
“筎寧……我的好孩子。” 江宴嗓音裹著幾分哽咽，伸手便將女兒攬入懷中, 順勢扶她下車。
近七年未見, 江筎寧靠在父親溫暖的懷抱裡, 鼻子微酸，喚了聲：“爹爹……”
她緊緊回抱著父親，此生最堅實的依靠。
江宴抬手輕輕拭去女兒眼角的淚痕, 細細打量她的臉頰, 唇角蕩起溫和笑意：“孩子，長大了, 出落得風華，爹爹都快認不出你了。”
“爹爹這些年辛苦了。”江筎寧仰起臉。
“孩子, 是爹讓你受委屈了。”江宴摩挲著女兒的髮絲。
江筎寧忙輕笑著搖頭：“我在國公府一切安好，老夫人待我極好，不曾受半分委屈。我……太過思念爹爹, 才盼著早日來江北與爹團聚。”
江宴知女兒懂事孝順，她孤身一人在鄴國公府那般高門深院寄居，縱使有老夫人照拂，也難免要收斂心性、謹言慎行。
“來了就好，往後有爹在。”江宴握緊女兒的手，心頭滿是疼惜。
此後，江筎寧便留在了江北，陪伴在父親身邊。
江宴身為江北督田官，心繫百姓溫飽，一門心思撲在水稻改良、增產增收上，盼著能讓江北百姓擺脫饑饉，過上安穩日子。
他素來清正廉明、待人謙和，到任不過數月，每日褪去官服躬身下田，檢視稻苗長勢，手把手教百姓耕種技巧，遇著百姓有難處，總親力親為幫扶，漸漸深得民心。
走在田間地頭，隨處可見百姓笑著喚他“江大人”，神色間是赤誠的敬重與信賴。
江筎寧不願閒著，便跟著父親一同下地。
她換上了輕便的粗布衣裙，頭戴斗笠，隨江晏丈量田地、觀察稻苗、記錄長勢。
白日裡，父女二人一同在田間勞作，討論改良水稻的法子，日子過得充實而安穩。
江筎寧主要負責細緻記錄稻苗的生長態勢，對比不同稻種的優劣，琢磨改良細節。
很快江北百姓皆知曉，江大人有個如花似玉的好女兒，贊其才貌雙全、聰慧無雙。
入夜後，兩人坐在燈下相伴，江宴說著這些年南下的境遇，江筎寧也說起在國公府的趣事。
閒談間，江宴忽然想起一事，語氣裡滿是欣慰。
“崔世子精通道醫，將你哮喘之症止住，甚好。”這於江宴而言，是天大的好訊息，女兒不再被病症折磨，“日後若有機會見到世子，我該親自謝他照拂。”
江筎寧至此時聽到“崔煜”的名字，仍舊是生理性畏怯，她快速壓下心頭的不安，勉強對著江宴輕笑點頭。
崔煜幫了她許多……她理應如待兄長般敬他愛他，她卻始終無法擺脫那份惶惶，偶爾深夜之夢揮之不去——她怕他，怕到了骨子裡。
好在，江北的日子忙碌而溫情，父女二人同心協力，日夜鑽研，反覆試驗，一點點篩選優良稻種，調整灌溉之法，摸索著高產水稻的培育之道。
日子雖簡樸，卻滿是盼頭，江筎寧臉上的笑容尤為明媚。
——
鄴國公府。
崔瑾從清河縣歸來，桂枝院早沒了她的身影。庭前花草自開自落，徒留一片清寂。
他在清河縣盤桓月餘，日日翹首以盼回來見到江筎寧，可她走得倉促，就給他留了一封簡短的道別信。
更令崔瑾匪夷所思的是，府中上下皆稱表姑娘去過清河縣找他，只是身子不適提前返回。
崔瑾攜著那封短箋，獨歸己院，坐於案前翻來覆去品讀，越思越疑，江筎寧未踏足過清河縣，他更未見到過她。
這其中必定有端倪！
崔瑾思緒萬千，心亂如麻，想起她此前的種種反常，如尖刺扎心，拔之不去。
他早有疑慮，卻終不願深想，那位端方持重的兄長會與阿寧離去有關麼？
直至崔煜從災縣賑災歸來，崔瑾片刻也等不得，徑直衝去了白雲軒。
踏入書房，他斂去心頭焦灼，關切問起賑災諸事，又叮囑兄長保重身體，語氣間是一如既往的敬重。
崔煜面色如常，淡淡頷首，示意賑災諸事還算順遂。
崔瑾凝著他清冷的身影，心頭的懷疑在動搖，暗忖或許真是自己多心。大哥是白玉無瑕的君子，多年來修道自持，怎會做出逾越之舉。
“大哥，阿寧遠赴江北，此事你可提前知情？”崔瑾猶豫間還是問出了口。
“江大人派人來接，她自然要走。” 崔煜端起案几上的茶盞抿了口，語氣疏淡似並未把此事放在心上。
“可阿寧並未去過清河縣！”崔瑾身形微傾，聲音沉了幾分，“府中上下卻都說，她來找過我，我竟毫不知情。”
崔煜緩緩放下茶盞，背過身立在書架前，隨手抽出一卷書冊，漫不經心地翻了兩頁。
崔瑾見他不語，急切道：“我自幼敬重大哥，阿寧之事……大哥可有甚麼瞞著我？”
“你這話是何意？”崔煜回過身來，目光冷冽如霜看。
兩人目光相對，書房裡的空氣陡然凝滯。
崔瑾被他冷冽目光逼得微怔，險些退怯，可轉念一想江筎寧的處境，又硬著頭皮扯了扯唇角，笑意苦澀：“大哥若沒有做過甚麼，阿寧又怎會那般懼你，如此倉促離去？”
崔煜沉默了一瞬，緩緩開口：“你很想知道，她為何沒有去清河縣找你？”
果然此事如他所料，與兄長有關，崔瑾拽緊了拳頭。
“她未曾赴清河縣，是被端縉公主死侍所劫，險些雙目失明，性命垂危。”崔煜淡淡道。
崔瑾渾身一震，臉色驟白，踉蹌半步，眼中盡是難以置信。
“她陷入險境，你一無所知，又能為她做甚麼？”崔煜逼近一步，目光銳利如鋒，逼得崔瑾不由後退了半步。
崔瑾攥緊拳頭，指節泛白，強辯道：“大哥，她是我未過門的妻，我自會護她周全，只是此事我未能及時知曉……”
“你護不住她。”崔煜打斷他，語氣沉冷，“當放棄這門婚約。”
崔瑾猛地抬頭，目光堅定：“大哥此言差矣！阿寧非物件，乃活生生之人，自有選擇心意之權。她心繫於我，我便絕不會放手，還請大哥莫要相逼。”
這番話擲地有聲，坦坦蕩蕩，倒讓崔煜一時語塞，神色愈發沉冷。
此時，書房窗外，崔琅正悄摸摸貼在廊柱後，耳尖緊貼牆壁，將屋內對話聽得一清二楚。
他本就因江筎寧離去而心不在焉，方才見崔瑾急匆匆奔赴白雲軒，便忍不住好奇，悄悄湊來窺探。
崔琅越聽越是心驚，心底暗忖：不染塵俗的大哥，竟藏著這般心思？還逼著二哥放棄婚約？
好傢伙，這可比過年唱大戲還精彩。
他挑了挑眉，嘴角慢慢翹了起來。原來大哥不贊成二哥與表姐的婚事？他縮了縮脖子，既然如此，那他也當爭取一回！
崔琅忍耐不得，當即推門步入書房，躬身喚道：“大哥，二哥。”
崔煜冷眸掃去，語氣帶著幾分不耐：“你來此處做甚？”
“我……是跟著二哥來的。”崔琅指了指崔瑾，仰著下巴，“方才在門外，碰巧聽聞二哥所言，表姐應有自主擇婿之權，各憑心意，公平相爭，我覺得甚有道理。”
“我何時說過這樣的話？”崔瑾神色一厲，“此處乃大哥書房，豈容你擅闖胡鬧？還不快退出去！”
崔琅卻梗著脖子，不服氣道：“大哥可爭，二哥可爭，為何我不可？實言相告，我亦心悅阿寧表姐，若要公平，我也有份！”
書房裡安靜了整整三息。
崔瑾氣得面色鐵青：“你在胡言亂語些甚麼！”
“我胡言亂語？”崔琅語氣帶著幾分不甘，嘴角一撇，“二哥，你別自作多情了！你以為表姐真是心悅於你？這些年不過是你一廂情願罷了。”
崔瑾心頭又氣又痛，往日溫潤不在，抬手便要教訓這個口無遮攔的混賬弟弟。
崔琅也不甘示弱，擼起衣袖便要迎上去，口中還嚷嚷著：“她若真與你心意相通，為何你連她心裡想著些甚麼，皆不知情？”
二人劍拔弩張，對峙而立，眼看便要大打出手。
“夠了！”崔煜吼聲威壓，瞬間懾住二人，“荒唐至極！都給我出去！”
“阿寧乃我未婚妻，還請好自為之，不要亂了家規禮法！”崔瑾瞪了崔琅一眼，這話明著是訓斥三弟，語氣裡的警示之意，卻字字都落在崔煜耳中。
言罷，他壓下心頭怒火，對著崔煜躬身一禮，拂袖而去。
崔琅被崔煜的怒容震得渾身發緊，不敢再多言，撇了撇嘴，悻悻地躬身告退，溜得比兔子還快。
崔煜立在原地，眸色深沉難辨，胸口舊傷因方才動怒，又隱隱泛起鈍痛。他豈會不知，江筎寧在躲他……去江北那是她表面順從之下的決絕。
崔琅快步走出白雲軒，一顆心卻在胸腔裡打鼓，暗自計較起來。
方才二哥那些話，難不成大哥也對錶姐動了心思？他越想越覺得蹊蹺，忍不住連連搖頭，大哥是何等道骨仙風之人，怎會不顧綱常，去奪弟弟未過門之妻？
定是二哥老毛病又犯了，心思敏感，總愛胡思亂想、憑空腦補。崔琅寧可相信是二哥犯病，也認定長兄絕不會心思不軌。
他惆悵嘆氣，只是表姐這一去，不知何時才能再回博陵。待那時，或許真要叫她一聲嫂嫂了。
屋內，崔煜坐回案桌前，拿出抽屜裡的蘭草香囊睹物思人。
眼下他無力分心，肩上扛著的是一方百姓的安穩，博陵新策改革正值關鍵時期，吏治整頓、賦稅調整、民生安撫……皆是關乎萬千百姓生計的大事。
崔煜在江北留了暗衛，將江筎寧每日的一切行蹤詳細彙報，即便她不在他身邊，他得牢牢掌控她的所有。