第91 章 質問
坤寧宮。
鶯時輕手輕腳地掀了珠簾進來，在曲皇后耳邊低語了幾句。
曲皇后手中的茶盞微微一晃，幾滴茶水濺在手背上，燙得她一顫。
“皇上當真……賜死了德妃？”她的聲音有些發澀。
鶯時點頭，又補了一句：“聽說是高公公親自去的鐘粹宮，賜的是毒酒。奴婢還打聽到，皇上之所以如此動怒，是因為在長樂宮的桂花樹下挖出了東西。”
“甚麼東西？”
“一個布包，裡頭裝的是麝香、紅花，還有幾味極霸道的破血之藥。”
鶯時面色凝重，“太醫說，那些藥埋在桂花樹下，與桂花香氣相合，藥性更烈。賢妃娘娘日日坐在樹下，這才……”
曲皇后的手指微微收緊。
桂花樹下。
她忽然覺得有些冷，那股寒意從脊背躥上來，順著骨頭縫往裡鑽，直鑽到心底最深處。
“桂花樹……”她喃喃地重複了一遍，目光落在窗外，眼神飄得很遠，像是在看甚麼遙遠的東西。
鶯時見她神色不對，小心翼翼地喚了一聲：“娘娘？”
曲皇后沒有應。
她的腦海裡忽然翻湧起許多年前的畫面。
那也是這樣一個深秋。
桂花開得正好，滿院子都是香氣。
她懷著身子，已經五個多月了，胎象穩固，太醫說多半是個小皇孫。
那時的皇上還是王爺，雖不常來後院，待她卻也算敬重，她覺得日子有盼頭，等孩子生下來，一切都會更好。
之後，她忽然就小產了。
沒有預兆，沒有摔跤，沒有吃錯東西。
她記得她那天只是在院子裡坐了會兒，聞著桂花香，覺得困，便回屋睡了，可到了夜裡，腹痛如絞，血流了一床。
太醫來的時候已經晚了，她的孩子到底還是沒保住。
後來太醫說甚麼？說她是體虛，底子弱，胎氣不穩才會滑胎。
她信了。
可現在……
“鶯時。”曲皇后的聲音有些發顫，“你說，這個手法，像不像當年……”
她沒說完，但鶯時已經明白了她的意思。
鶯時臉色變了變，仔細回想了一番，聲音也帶了幾分驚疑：“娘娘是說……當年您小產的事？奴婢記得，那時候也是這個月份，院子裡也種著桂花……”
曲皇后的手猛地攥緊了帕子。
她霍然起身，動作太急，帶翻了案几上的茶盞。
茶水潑了一桌，順著桌沿滴滴答答地淌下來，她卻渾然不覺。
“本宮要去鍾粹宮。”
“娘娘，”鶯時連忙攔住她，“德妃如今是待罪之人，皇上的旨意已下，您這時候去……”
“本宮說了，去鍾粹宮。”
曲皇后的聲音不大，卻帶著一種不容置喙的決絕。
那雙慣常溫和的眼睛裡，此刻翻湧著壓抑了十幾年的東西。
鶯時到嘴邊的話嚥了回去。
她跟了皇后十幾年，知道這種眼神意味著甚麼。
“是。”
鍾粹宮。
這座曾經華麗的宮宇，此刻像是被抽走了所有生氣。
殿門虛掩著，門口守著兩個面無表情的內監，見曲皇后來，愣了一下，連忙跪下行禮。
曲皇后的聲音淡淡的，“本宮有幾句話要同德妃說，你們在外頭候著。”
兩個內監面面相覷，遲疑了一瞬，到底不敢違逆皇后，躬身道：“是。”
進入內殿，鶯時便留守在內殿門口，替她掩上了門。
殿內的光線很暗，窗子都關著，只有幾隻慘淡的蠟燭亮著，在地磚上投下幾道微弱的影子。
德妃坐在桌旁，面前擺著一隻白瓷酒壺，壺身上映著冷冷的青光。
她原本低著頭，聽見腳步聲，她抬起頭，看見曲皇后的瞬間，眼中閃過一絲意外，旋即又恢復了一片死寂。
“皇后娘娘。”她的聲音沙啞，唇角扯出一個極淡的弧度，“您是來送臣妾最後一程的麼？”
曲皇后沒有說話，只是緩緩走近德妃，隨後在離德妃兩步遠的距離站著，居高臨下地看著她。
她的面色平靜如水，可那雙眼睛裡的情緒卻像暗流般洶湧。
“德妃，本宮今日來，是想問你一件事。”
德妃露出一個譏諷的笑，目光重新落回那隻酒壺上，語氣淡淡的：“皇后娘娘請說。”
曲皇后沒有立刻開口，而是盯著她看，她的目光落在德妃臉上，仔仔細細地看著這張她認識了十幾年的臉。
她記得德妃剛入府時，還是個愛笑的女人。
那時候她們是前後腳入府的，一個做了王妃，一個做了側妃。
她性子溫吞，德妃性子爽利，兩人倒也算投契。
德妃愛拉著她說話，說南邊的吃食，說家裡的趣事，說到高興處便笑得前仰後合。
那時候她以為，她們至少是有幾分真心的。
曲皇后在德妃對面的圓凳上坐下。
過了一會兒，曲皇后開口問道，“你還記得當年咱們在王府的時候嗎？”
德妃的目光微微頓了一下，隨後輕嘲道：“皇后娘娘，臣妾現在可沒工夫陪您回憶往昔啊。”
“本宮還記得，那時候院子裡種著桂花，”曲皇后沒有理會她的譏諷，繼續說道，“本宮懷著身子，你常來看本宮，陪本宮說話。你說，等孩子生下來，不管是男是女，你都要做他的乾孃。”
德妃的睫毛輕輕顫了一下，手在袖中微微收緊。
“後來本宮小產了。”
曲皇后的聲音終於有了一絲波動，帶著幾分蒼涼，“太醫說是本宮體虛，底子弱，留不住孩子，本宮信了。
本宮傷心了好久，覺得是自己沒用，連個孩子都保不住。
你日日來陪本宮，給本宮送湯送藥，勸本宮想開些，本宮那時候還在想，有你這樣的姐妹在，真好啊。”
她頓了頓，抬起眼，目光直直地刺向德妃，那目光裡翻湧著壓抑了十幾年的痛苦與質問。
“德妃，你告訴本宮，”她的聲音沙啞，一字一句像是從牙縫裡擠出來的，“當年本宮那個孩子，是不是你害的？”
德妃的身子驟然一僵。
她抬起頭，對上曲皇后的那雙眼睛，嘴唇翕動了一下，旋即移開目光，聲音乾澀：“皇后娘娘在說甚麼？臣妾聽不明白。”
可那一瞬間的僵硬，那一閃而過的心虛，已經被曲皇后捕捉得清清楚楚。
曲皇后的心猛地沉了下去，一直沉到見不到底的深淵裡。
“聽不明白？”
曲皇后重複了一遍德妃方才的話，唇角彎起一個極淡極淡的弧度，那笑容落在德妃眼裡卻讓她覺得心驚。
“我自問對你不薄。”曲皇后的聲音微微發顫，卻沒有半分哭腔，只是那樣壓抑著，“從王府到皇宮，我是王妃，你是側妃，我是皇后，你是德妃。
我處處照拂你，處處護著你，你犯錯，我替你求情；你禁足，我替你養著孩子，蘇染秋，我到底哪裡對不起你了？”
她說著，忽然笑了一下，那笑容裡滿是自嘲：“皇上登基那會兒，我不是不知道你心裡不舒服。
你入府比我早，家世比我高，可偏偏我成了皇后，可這件事，是能說了算的嗎？你若因此便恨上了我，那我真的無話可說。”
德妃的嘴唇微微發抖，還是沒有說話。
“你說話啊！”
曲皇后霍然起身，一巴掌拍在桌面上，震得那隻白瓷酒壺微微晃動，“本宮的孩子，到底是不是你害的！”
德妃被她這一聲怒吼驚得渾身一顫，抬起頭，卻只是看著她沉默不語。
曲皇后看著她這副模樣，心頭的恨意與痛苦像是開了閘的洪水，再也壓不住。
她俯下身，雙手撐在桌面上，逼近德妃的臉，“你不說也可以。”
曲皇后的聲音恢復了平靜，可那平靜底下是徹骨的寒意，“你不想談談瑞兒嗎？”
德妃的瞳孔猛地一縮。
“瑞兒的毒解了，命保住了。”
曲皇后慢悠悠地說，目光卻緊緊盯著德妃的反應，“可太醫說了，那毒侵入心肺太久，傷了腦子。瑞兒日後，怕是會如同稚童一般，再也不能讀書習字，再也不能理事明非了。”
德妃臉上的血色一寸一寸地褪去，連嘴唇都白得近乎透明。
“他這種情況，在宮裡能有甚麼下場？”
曲皇后看著她，唇角彎起一個極淡的笑容，“你沒了，你的兒子也沒甚麼用了，誰還會護著他，誰還會去管一個痴傻的皇子呢？哦，對了——”
“別說了！”
德妃終於喊出了聲。
她的眼淚撲簌簌地往下落，整個身子都在劇烈地發抖，“曲清婉你閉嘴！不許說，不許再說了……”
曲皇后靜靜地看著她哭，那張臉上，既有恐懼，又有絕望。
可是此刻，她的心裡卻沒有半分痛快。
“你不就是想知道真相嗎，我告訴你。”
德妃的聲音沙啞，“但是我有一個要求，你得先答應我。”
德妃的嘴唇發白，顫抖著開口：“你答應我……護著瑞兒，護他一輩子，別讓任何人欺辱他……算我求你了。”
曲皇后忍不住冷笑一聲，“都這個時候了，你還敢跟本宮提要求？”
德妃沒有躲開她的目光。
那張曾經豔麗的臉上，此刻滿是淚痕和灰敗，眼底卻還殘存著最後一絲執拗。
“我知道，可瑞兒是無辜的。我只有這一個請求，看在我們這麼多年相識的份上，你幫我好好照顧瑞兒吧……”
曲皇后沒有說話。
殿內的燭火跳了幾跳，在她臉上投下明滅不定的陰影。
“我這輩子壞事做盡，不敢奢求原諒，可瑞兒……瑞兒他已經這樣了，若是再沒人護著，他在這宮裡怎麼活得下去？”
她說著，從圓凳上滑下來，跪在曲皇后面前。
這一跪，讓曲皇后的眉心跳了一下。
德妃入宮這麼多年，從來都是要強的性子，也從不曾在誰面前這般低頭過。
“你幫我照顧瑞兒，就算我去了陰曹地府，也會給你祈福擋災的……”
曲皇后的聲音微微發顫，“究竟是不是你？”
德妃跪在地上，仰起臉看她，眼中滿是淚水，唇角卻扯出一個比哭還難看的笑：“你答應我，我就甚麼都說。”
曲皇后閉了閉眼。
殿內安靜得只剩燭火細微的噼啪聲。
良久，曲皇后睜開眼，聲音恢復了平靜：“本宮答應你。”
德妃的眼淚流得更兇了，卻像是卸下了千斤重擔，整個人都鬆了下來，幾乎要癱軟在地上。
她嘴裡喃喃道：“謝謝，謝謝你……”