第20章 聘禮 本王要阿姐做皇后
“臣等恭迎長公主殿下！”
祁淵橫馬在城門前，西州府的官員有序站在一側，齊齊見禮，字裡行間絲毫沒有提及祁國帝王。
三年未見，楚凌澈臉上的稚氣已經褪去，多了許多堅韌。
這聲隔了許久才喚出的阿姐，清脆又響亮，楚婉華還沒下馬，險些繃不住淚。
不是宮中墨守成規的“皇姐”，而是摻雜了濃厚親情的“阿姐”。
楚婉華環顧四周，擔 心問道：“外祖父和祖母……”
“都在王府等阿姐呢，我沒讓他們來城門。”楚凌澈笑言。
祁淵不緊不慢，仍舊圈著楚婉華在馬背上，挑眉看向楚凌澈：“這就是淳王的待客之道？”
“王府備了美酒佳餚，為陛下接風洗塵，西州偏遠，陛下不嫌棄就好。”
楚凌澈目光後移，看向皮笑肉不笑的祁淵，視線最終落在他抱著阿姐的一雙手臂上，故意說道：“勞陛下對阿姐如此費心，不遠千里也要親迎。”
“淳王是在怪朕，起兵逼親了？”祁淵唇角勾笑，挑眉反問。
楚凌澈一言不發，就這樣靜靜看著他，臉上滿是警惕，算是預設了祁淵的意思。
看來就連遠在西州的楚凌澈，也同世人一樣，以為祁淵逼親，是為報復當年面首之辱。
故而大老遠看阿姐被祁帝圈在懷中，策馬而來時，心底猛地一沉。
楚婉華有些看不下去，率先打破平靜，“朝陽已是死局，我出來……是好事。”
她安慰地衝楚凌澈笑笑，只要能為母報仇，嫡系順理成章的繼承皇位，她這點付出已不算甚麼，何況自己和祁淵，本就淵源頗深。
剛出朝陽時心裡本堵得慌，但這快馬加鞭的一路，讓她漸漸明瞭心智。
祁淵對她，不至於半分真心也無。
楚婉華抬手，蓋在祁淵抓著韁繩的手背上輕晃了晃：“陛下？”
祁淵眸光微動，終是妥協，翻身下馬後，更是將楚婉華從馬上抱下，依舊攬著她的細腰，並不放手。
看向楚凌澈的眼中更多是淡然，面無表情地朝穆雲時揮了下手。
後者心領神會，將一賬冊雙手遞交給淳王。
楚凌澈遲疑一瞬，緩緩接過，翻開內頁卻大為震驚！
上頭清楚記載了楚國高官多年所貪銀錢，甚至標明瞭哪一年，哪件事所貪。
他張了張唇：“這是……”
“聘禮。”
祁淵抬手拍了拍楚凌澈的肩頭：“亦是朕迎娶昭昭的誠意。”
楚凌澈眉頭微蹙，往前走了一步，這才淺鞠一禮：
“實不相瞞，本王在西州三年，別的沒學會，倒是和東興郡的平西王，學會了屯養兵馬，私鑄銀錢的本事。”
“西州府軍，已遠超當年。”
後半句話中，暗含了一絲不易察覺的強硬，就像在給楚婉華撐腰似的。
朝陽城中，楚淮奕沒給楚婉華的底氣，在西州，楚凌澈在努力給她。
楚婉華心下一暖，卻是暗驚，沒想到凌澈在西州三年，竟做了這麼多事，和祁淵的想法不謀而合。
可見心中同她一樣，始終放不下那份仇恨。
楚國的西州，和祁國的東興郡接壤，互相有很長一段邊線，離得近的小鎮也互相通婚，賣一些小物件兒。
祁淵眉頭微動，面容忽地凝重：“淳王同平西王，有交易？”
東興郡對祁國而言，興風作浪已然多年，遲早兵變，楚凌澈斷不會蠢到和平西王做交易。
他搖頭，坦蕩道：“西南這地界盛產銀礦，朝廷鑄幣開採每年不過四成，更何況還有不曾上報的。”
“兩地百姓多靠上工賺錢餬口，本王的工錢，開的比平西王高，有手藝的更是賜田賜房，以便安居，自然挖得到精通此術之人。”
淳王不過才十八的年歲，楚婉華比他大一歲多，三年光景，卻從他臉上看不到屬於這個年歲該有的少年氣。
她出聲提醒：“澈兒還是小點聲，此事萬不可聲張。”
“阿姐放心，西州和朝陽唯一的連通渠道，是王府每月的請安摺子，西州府不大，高官本就不多，皆是親信。”
楚凌澈衝她笑起來，又好似有了朝氣，滿是對自己三年所成的驕傲。
“山高皇帝遠，楚淮奕政權不穩，還沒本事將手伸到西州來。”
說到這，他又回頭看了幾眼，發現隨行的人皆為騎兵，除此就只有康弘和蘇玉兩位公公了。
“怎不見阿姐的伴讀？”
“靜姝同送親隊伍一道過來，晚幾日才能到。”
楚婉華神色暗了暗，“她舉家受牽流放，應該就在西州的幾個礦山上……”
楚凌澈：“沈大人從前身為戶部尚書，對銀錢很有一套，私鑄的錢幣早已流通進朝陽，與朝廷所制無二，本王在西州城特意為他建了府邸，外人眼中，他們只是富商罷了，並不知曉是流放而來。”
楚婉華難掩驚訝之色，不知該說甚麼，只點了點頭：“等靜姝過來，定會開心的。”
“對阿姐好的人，我自當庇護，但對阿姐不好的人，就算再難，我也要讓他付出代價。”楚凌澈說的振振有詞。
惹得祁淵將手握拳，搭在唇邊忍笑：“毛頭小子，會護人了。”
楚凌澈提氣一瞬，想到自己比祁淵小個四五歲，頓時氣悶，“本王雖未加冠，但也不至於是陛下口中的毛頭小子！”
他如今十八，冠禮還得兩年。
楚婉華輕笑：“等澈兒加冠，我定來觀禮。”
父皇母后已去，宗族中人都讓楚凌澈感到虛偽噁心，他目光微頓，堅定道：“我的冠禮，定要在朝陽，名正言順的大辦！”
楚婉華：“你是嫡出，合該如此。”
幾人說著，緩步走進城門。
西州比朝陽悶熱許多，民風淳樸，更不似朝陽那般，有禁軍開路，百姓沿途跪送。
這裡地廣人稀，主城區的街道很寬。
兩側的商販仍舊叫賣，路上跑鬧嬉笑的孩童也不畏懼府軍，只在一行幾人快走近時，悄悄站到一側，好奇地打量著。
待祁淵和楚婉華進了王府，他們才知，方才竟是祁國陛下和遠在朝陽的嫡長公主。
但不論是誰，哪怕是皇帝老兒來了，他們這些尋常人家，也是日出而作，日落而息，不爭不搶，看起來頗為隨性自在。
祁淵看了一路，也沉默了一路，攬在楚婉華腰間的手不見鬆動，踏進王府正門後，卻問的直接。
“若換做淳王登位，該如何管制西州封地？”
楚凌澈突然有些喜歡和祁淵打交道，不似朝中老臣，彎彎繞繞，讓他頭疼。
故而回答的也十分爽快：“從朝中派人任職，當做晉升之路，每兩年一換，每半年再派巡察使，週而復始。”
“且封地官員單獨上奏皇城，不與封地王合併，如此一來，封地動向悉數在握。”
祁淵神色平平，可見早有這般想法：“此舉若要在東興郡施行，會如何？”
楚凌澈目光一滯，略垂眼簾，半笑道：“下旨之日，就是平西王兵變之時。”
“陛下或許不知，養在祁國宮裡的平西王世子已是棄子，這些年，他妻妾成群，出類拔萃的庶子就有三個。”
平西王祁承緒早已準備多年，無非就是在等個由頭，朝廷若對東興郡加以制裁，大戰一觸即發，以平當年之怨。
楚婉華下意識看向祁淵，帝王眼中並無波瀾，可見他早知宮裡的世子，已威脅不到平西王。
但那日她問祁淵，自西州入祁，途徑東興郡，豈非會有危險？
祁淵也是這樣篤信地說：平西王世子尚且養在宮中，他不敢動手。
祁淵眸底帶笑，絲毫沒有被楚婉華戳破後的心虛，反而緊了緊扣在她腰間的手。
“世子十歲被父皇接去宮中教養，至今未歸，同平西王父子情恐都淡了，性子也同他半分不像，但總歸是嫡子，還有血緣在。”
“嫡子又如何？本王不也被流放到這邊境線上了。”
楚凌澈話語中充滿埋怨，更明白當年母后之死，定有蹊蹺，但這三年送往朝陽公主府的信中，怕被楚淮奕捉到把柄，句句不敢言，只報平安。
楚婉華何嘗不知他的苦衷？
“不一樣。”楚婉華說：“楚淮奕是順王和薛太后的私子，這皇位，本也不該他坐。”
她說的平靜，楚凌澈卻久久不能回神，瞬間想到那段時間的種種異樣，薛府和順王府大權在握，母后含冤而死，自己被放西州封王。
“阿姐是如何知曉的？”
楚婉華看了眼祁淵，意思再明顯不過。
祁淵：“朕也想同楚國百年交好，但龍椅上的人，斷不能是楚淮奕。”
是了，楚凌澈心底暗想，祁淵同楚淮奕之間，的確沒少結仇。
“若本王要阿姐做皇后，以彰顯兩國之好呢？”
據他所知，祁帝並未立後。
楚婉華沒想到楚凌澈會問的這般直白，自己從未想過那麼遙遠的事，更何況，楚國皇族談何成為祁國皇后？
所誕下的嫡系血脈，豈非都流著一半楚國的血？她更不想讓自己的孩兒，在宮中受此排擠，最好的法子，就是沒有後嗣。
祁淵只看了楚凌澈一眼，“昭昭不是籌碼，朕不會拿她做交易。”
楚凌澈想好的下句話，頓時失語怔愣住，祁淵說的話，是他遠沒有想到的，他只想讓他的阿姐，過得好一點，免得受了委屈。
楚婉華眼皮微顫，並未說話。
“若阿姐過得不好，本王就算冒天下之大不韙，也要接她回來。”
楚凌澈字字鏗鏘，除了外祖父和祖母，他就只剩阿姐了……
祁淵看向他，毛頭小子雖莽撞了些，但也是有血性的男兒郎，很有擔當。
“淳王怕是沒這個機會，朕必不會虧待昭昭，但皇后之位，時局尚不成熟，朕眼下無法允諾，亦不會對昭昭隱瞞。”
楚婉華只淡淡笑了下，話語間裹挾著一絲無謂：“大局為重。”
作者有話說：
晚上還有一更，大概22點~0點
文中引用“冒天下之大不韙”出自《左傳 隱公十一年》