第36章 名節 你還不進去嗎？
燈火璀璨, 絲竹盈耳。
太極殿內，身著華服的官員與家眷分列而坐，面前皆是金盤玉箸, 大家互相交換著不安的視線，但表面一派和樂融融。
駱淮坐在皇帝身側稍下的位置，她穿著正式的公主朝服, 金線繡成的鸞鳳流光溢彩。
幾番推杯換盞後, 皇帝清了清嗓子。
殿內所有目光齊聚御座。駱靈均端起酒杯站起身, 面容雖晦暗不明，但最終仍是開了口。
“近日西北旱情, 民生維艱，朕心甚憂。思及自身，或德行有虧，才致上天降災示警。”
不管底下人神色如何變幻, 他繼續沉痛道：“朕決議, 明日便頒罪己詔，昭告天下, 自省己過。望上天垂憐, 早降甘霖，解萬民之苦。”
話語落下, 殿內靜了一瞬。
旋即像是約好了般，在座的眾人紛紛起身，舉杯附和，感佩與勸慰此起彼伏：
“陛下仁德, 何錯之有！”
“天災無常，非人力可抗，陛下切勿過於自責！”
“陛下體恤民情, 心繫蒼生，實乃萬民之福……”
兵部尚書劉煥的聲音尤其洪亮。他捋著鬍鬚，滿臉誠摯，“鎮國公主殿下前段時日監國，宵衣旰食，功在社稷，陛下龍體初愈便心憂黎庶，下詔自省……陛下與鎮國公主，一母同胞，兄妹同心，共度時艱，臣等感佩萬分！”
皇帝笑容僵了一下，又歸於平靜。
“是啊是啊，劉尚書所言極是……”
“陛下聖明，公主賢德……”
有人這麼帶了頭，眾人也紛紛跟上。不知不覺間，話語的風向悄然轉變，不少稱讚都落在了“鎮國公主的辛苦”與“監國時期的決策”上。
駱淮往下望去，所有人的表情都恭敬剋制，前段時間那些探究揣測甚至帶著隱秘興奮的目光，居然都在此時全然消弭。
即使有駱靈均今日這番剖白的鋪墊，轉變得也有些快了。
是有人在背後壓下去了嗎。
她垂著眸，沒有去看席間某個特定的方向。
她之後就沒和陸儼亭單獨見過面了。
自打那些流言甚囂塵上後，她雖然白日在眾人面前依舊錶現如常，可偶爾夜深人靜想起時，心上總有些鈍鈍的痛。
連她一母同胞的哥哥，都會拿母親當年在冷宮的艱難遭遇，作為攻擊她的武器。
那麼沒有血緣關係的，其他人呢。
皇帝命陸儼亭在一個月內找到楊嘯的下落。以他的手腕和能力，現在恐怕也查得差不多了吧。再與今天早上那份東西所言之事相印證，與她有關的前因後果，或許都已在他心裡拼湊得七七八八了。
那些惡毒的字句，他看到以後會想甚麼呢？
他會也像那些人一樣，在心中隱秘地揣測她的血脈是否存疑嗎。
“殿下。”
輕柔的聲音恰在身側響起。駱淮抬頭，女子執著鎏金酒壺，正要為她的空杯斟酒。
這人……剛被她放回去，就敢出現在她面前啊。
駱淮審視著餘清榮望過來的那雙盛滿複雜情緒的眼眸。
她只穿著一身低調的宮裝，頭髮簡單挽起，竟像個尋常的侍女，甘願在宮宴上為人端茶倒酒。
駱淮的目光在她寬大的袖口停留了一瞬，又凝視了會她手中那個精美的雕花酒壺。
她警惕地往後靠了靠，“孤不喝酒。”
“……”容妃手指一顫，轉眸看向御座上的皇帝，神情帶著明顯的委屈與不豫。
皇帝接收到她泫然欲泣的目光，乾咳一聲，“長寧，清榮親自為你斟酒，也是一片心意。你就喝了吧。”
“難不成，你還怕朕在酒裡做甚麼手腳？”
豈料駱淮乾脆利落地回答：“是的。”
皇帝：“……”
他被噎得臉色青白。
容妃更是氣得臉頰泛紅，她咬了咬唇，突然舉起那酒壺，對著壺嘴，自己仰頭咕咚咕咚灌了幾大口。
駱淮冷眼看她放下酒壺，含怨說道：“鎮國公主看清楚了？酒是乾乾淨淨的！壺也是乾乾淨淨的！嬪妾以性命擔保，絕無半點不乾淨的東西！”
“這樣啊。”駱淮若有所思地點了點頭，“原來如此，是我錯怪娘娘了。”
說得乾巴巴的，並沒甚麼歉意！容妃氣惱地抬袖擦拭著唇角。
駱淮見她神色怨懟，心裡舒服了點，身子微微前傾，挑釁地耳語道：“你的藥粉用完啦？”
餘清榮動作一頓。她深深看了駱淮一眼，慢條斯理直起了身，“殿下覺得呢？”
她沒等駱淮回答，就躬身退了下去。
-
宮宴過半，駱淮起身，在屠蘇的陪伴下，走出太極殿。
更衣結束，沿著迴廊走回正殿，卻突然覺得不對，空氣中有一股淡淡的焦糊味。
她停下腳步，蹙眉望去，只見前方不遠處的太和殿方向，有滾滾的濃煙在夜色中升起，顯得格外刺目。
莫非走水了？
駱淮心頭一驚。
看火勢和風向，濃煙正朝她這個方向飄來。此刻她若從所在的迴廊直接通往太和殿前的廣場，將正面遇上濃煙，若強行穿過，極有可能被嗆暈困住。
只能繞路。
心念電轉，她立刻意識到不對勁。
這也太不巧了。宮宴正酣，太和殿起火？不止時間蹊蹺，地點也蹊蹺。
皇帝不會是打算趁亂，把她燒死在這裡吧。
這可是太和殿，列祖列宗都曾在此祭祀天地……她哥這次真是下血本了，連皇家的體面祖宗的臉面都顧不上了嗎？
猶豫只在剎那。
小命要緊，駱淮當機立斷提起裙襬，拉起屠蘇，還是快步往另一條僻靜小徑走去。
那條路要繞遠些，但應該能避開濃煙。
但轉身之際，卻聽見屠蘇的尖叫，“殿下——”
話音未落，她感到後頸傳來一陣尖銳的痛楚。
啊，果然，他們不單單只是靠一杯酒……
*
“走水了！太和殿走水了！”
正殿內也漸漸有人發現了異常。
眼見隨風飄來的煙味越來越濃，官員家眷們驚慌起身，桌椅碰撞，杯盤叮噹，場面一度混亂。
“快！保護陛下！”
“疏散！往空曠處疏散！”
“這火……怎麼起得這麼邪門？偏偏是今晚宮宴，偏偏是太和殿……”
混亂中，不知是誰顫抖著說了一句。
這樣的話點燃了另一重隱憂，不少人腦子裡又想起了好不容易被壓下去的，關於“天降災異”“血脈不祥”的傳聞，臉色更加難看。
是啊，今天的宮宴，鎮國公主也在場呢……
難道真是……？
混亂中，又有人遲疑問道，“鎮國公主殿下呢？方才不是出去了？怎麼一直不見回來？”
“咦？陸少傅……好像也不在席間！”
*
陸儼亭是突然覺得不對的。
自打上首位置，那個侍女模樣的女子停留在駱淮和皇帝身邊許久，他們三人之間的氣氛似乎就有些變了。
於是在宮宴間隙，見駱淮起身出去更衣，他便也尋了個由頭，悄然離席。
但只是遠遠地跟著，不敢上前。
他並不清楚為何近期她總是對他避而不見，他反思了許久，猜想也許是他處理流言的速度不夠及時。
陸儼亭蹙著眉頭，隱在廊柱陰影裡，想著還是要主動找她解釋一番。
然而等了許久，卻不見她出來，他心下一沉，轉頭卻看見了前方夜空中升起的濃煙，太極殿方向也隱約有火光閃爍。
……一定是出事了。並且，極有可能是針對她的！
青年不再掩飾身形，毫不猶豫循著百合香氣的指引向前疾行。
在夜色裡走過拐角，繞過花叢，有預感般地，他突然停下了腳步。
面前，一個人影立在月光下的廊簷裡。
是剛才那個侍女。但此刻她穿著一身華美的宮裝，大紅色的織金錦緞在夜色中雖豔麗無匹，但也極為突兀。
陸儼亭垂眼看了她一會。“容妃娘娘？”
“陸大人原來認識本宮。”容妃彎起嘴唇。
陸儼亭懶得與她周旋，“她人呢？”
“是說你的公主殿下嗎？”容妃抬眸望著他攏在眉宇間的焦躁，笑出了聲，“她呀，在我這裡。”
*
陸儼亭一言不發地跟在她身後，見容妃款款步入面前這座宮室。
這是……漱玉齋。
這裡是後宮與前朝的交界，再往裡，便是嬪妃居住的宮苑，閒雜人等不能入內。又因修史的女官們已歸家休沐，此處已經恢復了往日的清靜，只留幾個粗使宮人看守。
這也是他曾經教她讀書的地方。
無數個午後，他記得她坐在靠窗的位置，正襟危坐提筆練字，偶爾偷懶想要耍賴，都被他無情地拒絕，只好乖乖完成課業任務。
他情不自禁想起，她已經很久沒讀書上課了……似乎自從那次陳學士告病後，就沒有再開課了。之後，她又接過了監國的擔子，也沒有多餘的精力再專注於詩書。
當然，後來等陳學士病好，也不敢再提出甚麼教學要求。公主監國後完全展露鋒芒，處事果決，思慮周詳，那些老師學士們都紛紛覺得沒甚麼可教的了，都樂得輕鬆。
他唇邊浮起一絲淡淡的笑意，他的小公主，就這樣一點一點慢慢長大了。
隨即笑意驟然僵住。
他回過神來，兩個人已經踏入了漱玉齋的前廳。
容妃為甚麼把他帶到這裡？
但再往裡走，他就明白了。
從裡間緊閉的門扉後，傳來女子極其壓抑的低吟，彷彿是痛苦的掙扎，又彷彿……是某種隱秘的喘息。
是……她的聲音？
陸儼亭心臟猛地一縮，下意識就要越過容妃，推門進去。
下一刻，他意識到了甚麼，腳步陡然一頓。
陸儼亭慢慢地回過頭來，面前的餘清榮笑靨如花，月光照亮她半邊側臉。
“你不進去麼？”她輕聲問，並沒有阻攔的意思，反而側了側身，像是在為他讓路。
陸儼亭沉默。他們都聽見了外面由遠及近紛沓雜亂的腳步聲。
朝臣們的議論聲雖然刻意壓低，但在這樣的寂靜中，實在分外清晰。
“哎呀，這火真是……太和殿那邊過不去，只能先撤到這邊暫避……”
“這裡……是不是就是長公主提拔的那些女官待過的地方？嘖……”
“哈……甚麼女官。我說，之後陛下不會真的要讓她們參加科舉吧？”
言語間的好奇探究與輕慢一覽無餘。
容妃便在此刻再度開口。
“陸大人，你呆呆站在那裡做甚麼？你不是愛她嗎？”
“不用我說，你也清楚，西北大旱，她又深陷流言……如此紛繁複雜的局面，眼下你如若還想著同她成婚，怕是難了吧？”
“但你瞧，如果你現在進到裡面，”她悠悠嘆息道，“等那些人推門進來，看到你們二人的情狀……為了皇家的顏面，為了堵住悠悠眾口，陛下必然會順水推舟，為你們賜婚。”
“她會在眾目睽睽之下，名正言順成為你的妻子。機會難得啊，陸大人。”
“現在……她也很需要你吧。”容妃做出側耳傾聽的動作，同時欣賞著陸儼亭的神情，“我說，你們不是早就在宮裡勾勾搭搭，不清不楚了嗎？何不就此坐實了，也好了卻一樁心事？”
她歪了歪頭，見陸儼亭依舊一動不動，她眼底掠過不可察覺的焦躁。
隨即又惡意地笑起來。
“哎呀，你還真是愛惜她的名節呢。”
“可是，你現在已經走到這一步了。你不進去的話，等人過來，看到的就會是你同本宮——陛下的後宮妃嬪——夜深人靜，單獨在此相見。”
她拖長了語調，“也不知道與后妃私通這個罪名，夠不夠毀了你陸家百年清譽？”
容妃心裡冷笑。
那杯酒，駱淮雖然警惕到沒有上當，但沒關係，陛下和她又準備了第二招。
陸儼亭怎麼選都無妨。
要麼就是駱淮被當眾撞破醜態，從此聲名掃地，乖乖嫁人退居幕後，再無顏面插手朝政。
或者是陸儼亭被坐實與后妃私通的罪名，從此身敗名裂，被天下士人口誅筆伐，再也無法做她的臂膀。
陛下給了陸儼亭那麼多，尊榮，地位，權勢……他居然還是輕易地徹底地轉投別人！
連那些關於陛下生母的隱秘舊事，都在他的操控下被群臣得知，讓陛下投鼠忌器，無法再用流言壓制長公主。
就那麼愛嗎？陸大人。
還記得那次她偷偷潛進陛下被軟禁的偏殿，隔窗聽見陸儼亭那樣卑微又可笑的告白，那位長公主卻始終不為所動。
甚麼想“堂堂正正站在她身邊”……那麼想要公開他們二人的關係……那麼想要一個名分……
那麼——現在他渴望的名分——即將唾手可得。
“陸大人，”容妃再次問道，“你還不進去嗎？”
外面的腳步聲與說話聲已然近在咫尺。
只是眨眼的瞬息，外邊的門便被緩緩地推開。