青州城的白天，比夜晚更加喧囂，也更加血腥。
陸乾站在客棧窗前，望著樓下熙熙攘攘的街道，妖族們來來往往，有的扛著獵物，有的提著酒罈，有的三三兩兩在路邊攤上大快朵頤。陽光照在城牆上，照在妖族士兵的甲冑上，泛著冷光。
他深吸一口氣，空氣中混雜著香料、酒氣、血腥和腐臭，像這座城池一樣——浮華之下，是累累白骨！
“哥，你要出去？”陸靈兒坐在床上，手裡拿著一顆煞魂珠，正要塞進嘴裡。
“嗯。出去看看。”
陸乾變化成一個普通妖族，從乾元珠中取出一件寬大的灰色斗篷披上，兜帽壓得很低，遮住了大半張臉！
陸靈兒也要跟，他搖了搖頭。
“你進入乾元珠，我一個人行動方便！”
陸靈兒想了想，點了點頭，化作一道碧綠色的光芒沒入乾元珠中。
陸乾推開房門，走下樓。客棧大堂裡，幾個妖族散修正在喝酒吃肉，大聲吹噓自己的“戰績”！
一隻熊妖拍著桌子，唾沫橫飛：“前天我在城外抓了兩個少年，細皮嫩肉的，送到虎力大人府上，大人賞了我一百靈石！”
另一隻狐妖掩著嘴笑：“你那算甚麼？我上個月送了一對童男童女，大人直接賞了我一件中品法器！”
陸乾的腳步頓了一下，然後繼續走，他的臉上沒有任何表情，就像自己也是其中一員一樣！
出了客棧，街道上更加熱鬧。
妖族們摩肩接踵，有的化形完整，有的頂著獸頭，有的拖著尾巴，各種妖氣混雜在一起，令人作嘔。陸乾低著頭，貼著牆根走，目光從兜帽的縫隙中掃視著四周。
走著走著，發現街邊有一個攤位，攤主是一隻豬妖，正在案板上切肉。肉是紅色的，紋理清晰，帶著血絲。案板旁邊堆著一堆骨頭——不是牛骨，不是羊骨，是人骨！
腿骨、肋骨、脊椎骨，被剔得乾乾淨淨，在陽光下泛著慘白的光！
旁邊還掛著幾隻被剝了皮的人手，手指細長，指甲上還塗著紅色的蔻丹！
一個女人站在攤位前，挑挑揀揀，用手按了按案板上的肉，問：
“這塊怎麼賣？”
豬妖笑眯眯地報了個價。女人付了靈石，提著肉走了。
邊走邊對身邊的同伴說：“今天的新鮮，回去燙火鍋。”
陸乾的目光從那堆骨頭上移開，繼續往前走！他的手插在斗篷口袋裡，指節泛白。
走了沒幾步，他看見了一個鐵籠子。
籠子很大，關著七八個人，有男有女，有老有少。他們蜷縮在籠子裡，像牲畜一樣，衣不蔽體，瘦骨嶙峋！
一個老婦人躺在地上，眼睛半睜半閉，不知是死是活。一個年輕女子抱著一個嬰兒，嬰兒在哭，她捂著嬰兒的嘴，不讓他出聲。一個七八歲的男孩蹲在角落裡，雙手抱著膝蓋，眼睛空洞地望著籠子外面，像一隻待宰的羔羊！
籠子外面站著一個虎妖，手裡拿著鞭子，不耐煩地催促著來來往往的妖族：“來看看，剛抓的，新鮮！老的便宜，嫩的貴！童男童女先到先得！”
幾個妖族圍過來，指指點點，有的伸手去摸籠子裡的孩子，孩子嚇得往後縮，但籠子太小，無處可躲。
一隻狼妖伸出手，捏住一個女孩的下巴，把她的臉抬起來看了看，搖了搖頭。“這個太瘦了，肉不嫩。”
虎妖連忙說：“餵養幾天就肥了，大人您先定？”
陸乾從籠子旁邊走過，沒有停。他的腳步很穩，但他的手在發抖。
他走進了一條巷子。巷子很窄，兩側是高牆，牆根處蹲著幾個凡人，衣衫襤褸，面黃肌瘦。
他們看見陸乾走來，本能地縮到牆角，彎下腰，不敢抬頭。陸乾蹲下身，從乾元珠中取出一些乾糧和碎銀子，遞給他們。一個老人顫巍巍地抬起頭，渾濁的眼睛中滿是恐懼，不敢接。
“大……大人，您是……”
陸乾看著眼前悽慘的人族，心中不忍，還是傳音說道:“人族會有崛起的一天的！”
老人愣了一下，然後眼淚就流了下來。他雙手接過乾糧，嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻說不出。旁邊的幾個人也紛紛抬起頭看著陸乾，眼中滿是難以置信。
陸乾站起身，走出巷子！
中午時分，他走到了城北的一條街上。這裡更加繁華，店鋪更加高大，門口停著馬車。空氣中瀰漫著濃烈的香料味，以及一種他說不清的氣味——像是煮肉，但不僅僅是煮肉。
他走進一家酒樓，在角落裡坐下。店小二是一隻狐妖，煉氣修為，笑眯眯地走過來。
“客官吃點甚麼？本店的招牌菜是‘清蒸玉手’，取材自十六歲處子之手，蒸得透亮，入口即化。還有‘爆炒人心’，選最新鮮的人心，配上秘製醬料，麻辣鮮香。還有‘童女煲’，八歲女童，慢火燉四個時辰，湯白如奶，大補。”
陸乾抬起頭，看著店小二的眼睛，他的目光很平靜，平靜得不像一個坐在這裡聽菜譜的人。
店小二被他的目光看得有些不自在，臉上的笑容僵了一下。“客官？？”
“一壺酒。”陸乾說。
“就一壺酒？”店小二皺了皺眉，但還是下去拿酒了。
陸乾坐在角落裡，目光掃過酒樓大堂。
幾桌妖族正在吃飯，桌上擺著各種“菜餚”——蒸手、烤腿、心肝肚肺，還有整隻烤的。一隻熊妖抱著一條烤人腿啃得滿嘴流油，嘴裡含糊不清地說：“今天的肉嫩，火候正好。”另一隻狼妖夾起一片人心，在嘴裡嚼著，眯著眼睛，一臉享受。
陸乾低下頭，端起了酒杯。酒是苦的。
他把酒倒在了地上。
下午，陸乾去了城西的“人市”。
這是青州城最大的奴隸交易場所，佔地數十畝，裡面人頭攢動，妖氣瀰漫。
各式各樣的鐵籠子、木籠子、石籠子排列成行，關著不同年齡、不同性別的人族！
有的籠子上掛著牌子，寫著“壯年男子，能幹活，三十靈石”
“年輕女子，可做婢女，五十靈石”
“孩童，男女皆有，二十靈石”
買家們在籠子間穿梭，像在菜市場挑菜一樣，伸手掐掐這個的胳膊，捏捏那個的臉，和賣家討價還價。陸乾走得很慢，目光從每一個籠子上掃過。
驀然，他的目光停在了一個少年的身上。少年大約十二三歲，瘦得皮包骨頭，蜷縮在一個角落的鐵籠子裡。
他的頭髮又髒又亂，遮住了半邊臉，身上的衣服破得不成樣子，露出肋骨和肩胛骨的輪廓。他的眼睛閉著，嘴唇乾裂，呼吸微弱，像一盞快要熄滅的燈。
但他的身上，有一股極其微弱的靈力波動——那波動很淡，淡到一般的修士根本察覺不到！
但陸乾的神識遠比同階強大，清晰地捕捉到了那一絲波動！
有靈根！
陸乾停下腳步，站在籠子前。負責看管這個籠子的是一隻狼妖，金丹初期，正蹲在旁邊啃骨頭。
看見有客人上門，它連忙抹了抹嘴，站起來，堆起笑臉。
“大人，看上這個了？這個雖然瘦，但年紀小，養養就肥了。您要是買回去，養兩個月，能翻倍賣。要是自己吃，也不柴。”
陸乾沒有看狼妖，目光落在少年身上。
“他哪裡來的？”
狼妖撓了撓頭。
“好像是上個月從東邊一個村子裡抓來的。那村子不老實，不肯交人丁，虎力大人讓我們去滅村，順便帶回來的。這小子命大，沒死，就拉到這兒來賣了。一直沒人買，都嫌他太瘦。”
陸乾見狀，問道:“多少靈石？”
狼妖見狀心中大喜，他正愁眼前的貨物太瘦，不好出手，沒想到來了一個冤大頭，說道:“十塊靈石！”
“嗯？”陸乾眼冒精光，皺著眉頭看向他。
狼妖心中一顫，馬上改主意道:“本來是這個價格，但是大人您既然想要，五塊靈石就可以帶走，嘿嘿！”
陸乾從乾元珠中取出五塊靈石，遞給狼妖。
“夠嗎？”
狼妖的眼睛亮了，連連點頭。“夠夠夠！大人您帶走！”
它接過靈石，開啟籠子，把少年從裡面拽出來。少年被拽得踉蹌了一下，差點摔倒，但他沒有睜眼，也沒有出聲，像一具行屍走肉。
陸乾伸出手，輕輕扶住少年的肩膀。
他的手觸到少年肩膀的瞬間，少年的身體抖了一下，然後慢慢睜開了眼睛。
那是一雙黑色的眼睛，沒有神采，像兩口枯井。他看著陸乾，目光空洞，沒有說話。
陸乾看了少年一眼，說道:“跟我走！”
少年沒有說話，也沒有點頭，但他的腿動了。
他跟著陸乾，一步一步走出人市。
陸乾帶著少年穿過幾條街巷，繼續走著。
不一會兒就從北城門出了城。守城計程車兵看了他們一眼，沒有多問——一個修士買一個奴隸回去，再正常不過了。
出了城，陸乾帶著少年沿著官道走了一段路，直到遠離城門、四周無人的荒野，才停下來。
他從乾元珠中取出一件乾淨的長袍披在少年身上，又取出一塊乾糧和一瓶水遞給他。
“吃吧。”
少年看著乾糧，又看著陸乾，猶豫了一下，然後接過乾糧，狼吞虎嚥地吃起來。
他吃得太快，嗆住了，咳得彎下了腰，眼淚都咳出來了，但手還死死攥著乾糧，不肯松！
好像一鬆手，得來的生機就從手中溜走了！
陸乾輕輕拍著他的背。
“慢點吃，都是你的！”
少年的身子抖了一下，抬起頭，看著陸乾。他的眼睛裡，終於有了一絲光亮。
“你……你是人？”
“是。”陸乾說。
少年的眼淚流了下來。他沒有哭出聲，只是無聲地流淚，淚水滴在乾糧上，滴在手上，滴在地上。
他一邊流淚一邊繼續吃。
陸乾沒有催他，只是蹲在旁邊，等他吃完。
少年吃完乾糧，喝完水，擦了擦嘴，然後看著陸乾。
“你……你要帶我去哪裡？”
“去一個安全的地方。”陸乾說，“你叫甚麼名字？”
“小滿。”少年說。陸乾看著他的眼睛。
小滿，又是一個叫小滿的孩子。
乘黃部落也有一個小滿，現在已經在築基了。
他深吸一口氣。
“小滿，你被抓來之前，住在哪裡？”
小滿指著東邊。
“東邊，離這裡兩天路程，有一個村子叫李家溝。我爹我娘都被殺了，村子被燒了，我被抓來關在籠子裡，不知道關了多久。他們每天來挑人，挑走的再也沒有回來。我知道他們是被吃了。”
他的聲音很平靜，平靜得不像一個十二三歲的孩子。那是一種經歷了太多苦難後才會有的麻木。
陸乾沉默了片刻。
“你知道青州城裡有多少妖族嗎？虎力手下，除了虎力，還有誰？”
小滿想了想。
“我聽那些妖怪說話，說城裡有虎力大人，還有黑風大人、鐵背大人。黑風大人是隻黑狼，鐵背大人是隻大熊。都是很厲害的妖怪。城裡還有好多當官的妖怪，看守城門的、收稅的、巡邏的，都是妖怪。我們凡人不能當官，不能讀書，不能做生意，只能做苦力，做下人，做……食物。”
他說到最後兩個字時，聲音低了下去，幾乎聽不見。
陸乾沒有追問，只是看著遠處的青州城。城牆上的妖族士兵換了一班崗，新來計程車兵精神抖擻，暗金色的豎瞳掃視著城下。
他收回目光，看著小滿。“你還能走嗎？”
小滿點了點頭。
陸乾站起身，帶著小滿繞過城牆，從另一條小路朝客棧方向走去。
他不能把小滿一個人丟在外面，現在也不能讓他進入乾元珠——乾元珠裡有陸靈兒，但小滿只是個普通孩子，突然出現在一個陌生的空間裡，只會增加恐懼。
他決定先把小滿安頓在客棧，等摸清更多情況再做打算。
兩人一前一後走進城門，守城計程車兵看了一眼，沒有多問。
陸乾帶著小滿穿過幾條巷子，回到了城東的客棧。
上樓，關門，佈下隔音禁制。
陸靈兒從乾元珠中出來，碧綠色的眼睛看著小滿，歪了歪頭。
“哥，這是你從哪兒撿的？”
“人市。他有靈根。”
陸靈兒的眼睛亮了一下，走過去蹲在小滿面前，伸手捏了捏他的臉。
“還行，不算太瘦。養養就好了。”
小滿被她捏得往後縮，眼中滿是驚恐。
陸靈兒嘿嘿一笑，鬆開手，取出一顆糖，塞進他手裡。
“別怕，我又不吃你。”
陸乾讓小滿坐在床上，客棧送來一碗熱粥和幾塊點心，陸乾讓他吃著。
小滿捧著碗，小口小口地喝著，眼睛不時偷偷看陸靈兒。
陸靈兒坐在窗邊，翹著腿，吃著煞魂珠，嘎嘣嘎嘣的。
陸乾坐在桌前，從懷中取出一張白紙，開始畫圖。
他把這幾天探查到的資訊一一標註在紙上：
虎力府邸的位置，守衛換班的時間，人市、屠宰場、暖香閣的位置，妖族士兵巡邏的路線，城中主要街道的分佈。
小滿喝完粥，悄悄湊過來，看著紙上那些歪歪扭扭的線條。
“大人，你畫的這是青州城？”“嗯。”
陸乾頭也不回。
“你要打虎妖？”
小滿的聲音很小，但很認真。陸乾的手頓了一下，抬起頭看著他。
“你怕？”
“不怕。”小滿握緊了拳頭，“我爹我娘都被他們殺了。你要是打虎力，我……我能幫忙嗎？”
陸乾看著他的眼睛，沉默了片刻。
“你先養好身體。等你養好了，我教你修煉。”
“修煉？”
小滿的眼睛亮了一下，然後暗了下去，“我……我能修煉嗎？”
“能。”陸乾說。
小滿沒有再問，乖乖坐回床上，抱著膝蓋，眼睛盯著陸乾畫畫。
陸靈兒把一顆煞魂珠咬碎，嚥下去，抹了抹嘴。
“哥，你打算甚麼時候動手？”
“再等等。”
陸乾放下筆，看著紙上那張越來越完整的地圖。
“等我把城裡的情況摸透。虎力是元嬰後期，手下還有兩個元嬰中期、三個元嬰初期。硬拼不行，得智取。”
陸靈兒想了想。“要不要我晚上摸進府裡，先把那三個元嬰初期幹掉？”
“不行。打草驚蛇。”
陸乾收起地圖，“先不急於這一時！”
夜深了，青州城的燈火一盞盞熄滅，但城北的妖族宅邸區依舊燈火通明。
陸乾站在窗前，望著那片燈火，腦中閃過那些畫面——鐵籠子裡蜷縮的孩子，案板上的人肉，酒樓裡的“清蒸玉手”，人市中被買賣的男女老少。
他的拳頭握緊了，又鬆開，這裡的人族處境比他之前所在的赤月鎮差太多了！以前雖然人族也被當做貨物，但不會像現在這樣被當做食物，任人挑選！
這完全是豬狗！
陸靈兒已經帶著小滿進了乾元珠。小滿第一次進入珠內空間，看著靈田、木屋、九幽重水池，眼睛瞪得大大的，嘴巴半天合不攏。
焦淵此時也顯露了身形，他透過陸乾的描述已經知道了外界人族的下場！
他對陸乾說道:“小滿的靈根資質非常好，我會教導他走上修煉之路！”
陸乾對焦淵施了一禮，沒有客氣。
小滿怯怯地跟著焦淵，走了幾步，忽然回頭看了陸乾的虛影一眼。
“大人，我一定會好好修煉的。”
陸乾點了點頭。
夜色深沉，月光從視窗灑進來，照在陸乾的側臉上。
小滿說，他不怕。
但陸乾知道，那些孩子，那些被當成牲畜販賣、被當成食物吃掉的人族，他們怕。
他們怕了一輩子，從生下來就在怕。
怕妖族，怕虎力，怕明天被抓走的是自己。
他們怕得連做夢都不敢做，連希望都不敢有。
陸乾關上窗戶，走到床邊坐下。