陸乾和陸靈兒沿著河岸走了一整天，才找到了一處可以過河的淺灘。河面在這裡收窄，水流也緩了許多，水底的鵝卵石清晰可見。
兩人踩著石頭跳到對岸，回頭望了一眼身後的迷霧森林。那片灰白色的霧氣在夕陽的映照下泛著詭異的橙紅色，像一片燃燒的死海。
對岸的地貌完全不同。
沒有遮天蔽日的古樹，沒有翻湧不散的霧氣，只有低矮的灌木和起伏的丘陵。天空是藍色的，陽光從雲層的縫隙中漏下來，照在枯黃的草地上，帶不來多少暖意。空氣中有泥土和野草的氣息，不再是迷霧森林中那種潮溼腐朽的味道。
陸乾深吸一口氣，壓下了連日奔波的疲憊。
“終於出來了！”
陸靈兒站在他身邊，碧綠色的眼睛望著遠方，瞳孔中倒映著天邊最後一抹霞光，
“咦，這是哪兒？”
陸乾從乾元珠中取出那塊獸皮地圖，展開。地圖上標註著迷霧森林的大致地形，邊緣處畫著一條彎曲的河流，河的西邊是密密麻麻的標記，河的東邊是一片空白。
乘黃先祖沒有走出過迷霧森林，他們不知道外面的世界是甚麼樣的。
他現在站的地方，已經是地圖之外了。
“不知道。”陸乾收起地圖，“往前走，總會遇到人。”
兩人朝著太陽落下的反方向走去。
丘陵漸漸變緩，地勢開闊起來，遠處隱約出現了星星點點的燈火。
不是法術的光芒，是真正的燈火——油燈、蠟燭，在低矮的房屋中明明滅滅。夜色中，那些燈火像是一雙雙疲憊的眼睛，眨巴著，注視著這片黑暗的大地。
陸乾加快了腳步，走了約莫半個時辰，燈火越來越近。
那是一個村莊，幾十戶人家，土牆茅頂，低矮破敗，像一群蜷縮在地上的老人。
村口有一棵老槐樹，樹幹歪歪斜斜，樹冠稀稀疏疏。村裡很安靜，安靜得不正常——沒有狗叫，沒有雞鳴，連蟲子的叫聲都沒有。死寂。
陸乾的腳步慢了下來，眉頭微皺。
幾百丈外，是村莊；幾百丈內，是死寂。
空氣中隱隱飄來一股腥甜的氣息，血腥味！
很濃！
陸乾的神識猛地擴散開去，籠罩整個村莊——數十道微弱的氣息，正在快速消失，像一盞盞被風吹滅的蠟燭。
還有幾道強大的氣息，金丹期，在村中來回移動，每一次移動，就有一道微弱的氣息熄滅。
陸乾的眼睛霎時間充滿了怒火！
那種從胸腔裡燒上來的、幾乎要將理智焚盡的憤怒。
他見過死人，見過很多死人。在墜魂淵中，在聚仙城外的戰場上，在玄水別院的青石板上。
但他從來沒見過這樣的殺戮——這不是戰爭，不是搏殺，這是屠殺。
是強者對弱者的虐殺，是把人命當成草芥、當成玩物的殘暴！
兩人身形掠起，無聲無息地朝村莊衝去。
村中的景象，比陸乾神識中感知到的更加慘烈。
地面上到處都是屍體！
男人的屍體被砍掉了頭顱，頸腔的血已經流乾了，在泥土中凝成黑紅色的血塊！
女人的屍體被剖開了腹部，腸子拖在地上，眼睛還睜著，死不瞑目！
老人的屍體被踩斷了脖子，歪倒在門檻上，手中還攥著一根沒有拔出來的柴火棍！
孩子們——最小的還在襁褓中，最大的也不過十來歲，被像丟棄的布偶一樣散落在血泊中。有的腦袋被砸扁，有的身體被劈成兩半，有的被挑在刀尖上，像一面旗幟！
三隻金丹期的妖族正在村中“巡遊”。
一隻虎妖，身形魁梧，虎頭人身，身上披著半舊的皮甲，手中握著一柄開山大刀，刀身厚重，刀背上的鐵環隨著它的步伐嘩啦啦作響。它的臉上、身上、刀上全是血，嘴角還掛著一絲碎肉，暗金色的豎瞳中滿是興奮！
一隻狼妖，瘦高個，狼頭人身，穿著黑色的緊身衣，雙手各持一柄短刃，刃口在月光下泛著寒光。它在屍體間跳來跳去，不時俯身割下一隻耳朵，銜在嘴裡，然後在屋子裡翻找值錢的東西！
一隻蛇妖，半人半蛇，下半身是蛇尾，上半身是人身，披著花花綠綠的袍子，指甲鋒利如刀，口中不時噴出淡綠色的毒霧。它用尾巴捲起地上的屍體，扔到一邊，像是在翻找甚麼！
陸乾落在村口的老槐樹下，人皇劍從丹田中浮現，落入掌中！
劍身上的金色光芒照亮了他半張臉，另外半張隱在陰影中。他的目光掃過遍地的屍體，掃過那些被殘殺的、被虐殺的、被當成玩物取樂的同類，他的拳頭握得嘎吱作響，指節泛白！
陸靈兒落在他身邊，碧綠色的光芒在掌心凝聚，銀白色的光芒在瞳孔中跳動！
她看著那個被挑在刀尖上的孩子，看著那個腸子拖在地上的女人，看著那個手中還攥著柴火棍的老人——她的嘴唇在發抖，是憤怒！
那種憤怒從胸口燒到喉嚨，燒到眼眶，她殺過很多妖獸，吞噬過很多煞魂，但從來沒有像此刻這樣，恨不得把眼前這三隻妖族千刀萬剮！
然後陸乾看見了角落裡的那個孩子。
那是一個四五歲的男孩，蜷縮在一隻倒扣的木桶後面，渾身發抖。他的臉上滿是淚水，嘴唇咬出了血，卻不敢哭出聲！
一隻狼妖正朝他走去，嘴角掛著殘忍的笑意，手中的短刃上還滴著上一個受害者的血！它蹲下身，伸出爪子，捏住男孩的下巴，把他的臉抬起來。
男孩的眼睛閉得緊緊的，眼淚從眼角滑落，身體抖得像一片風中的落葉！
“這個嫩，帶回去孝敬大人。”狼妖的聲音沙啞，帶著一種令人作嘔的興奮。
陸乾閃身而至！
黑風步全力運轉，他的身影如同一道金色的閃電，劃過血腥的村莊！
三隻金丹妖族甚至沒來得及反應，陸乾已經到了那隻狼妖的身後！
人皇劍從狼妖的後頸刺入，劍尖從咽喉穿出，金色的雷光在劍身上跳動，將狼妖體內的經脈瞬間燒成焦炭！
黑色的血從傷口噴湧而出，濺在男孩的臉上，濺在木桶上！
狼妖的爪子鬆開了，身體僵了一息，然後軟軟地倒在地上，手中的短刃鐺啷一聲掉在石板上！
陸乾一把抱起男孩，退到幾丈外。他將男孩放在一個相對乾淨的牆角，蹲下身，用袖子擦去他臉上的血跡。男孩睜開眼睛，黑溜溜的瞳孔中倒映著陸乾的臉，嘴唇哆嗦著，卻發不出聲音！
“閉眼。不怕。”陸乾的聲音很輕，但很穩。
男孩聽話地閉上了眼睛，但身體還在發抖。陸乾從乾元珠中取出一件乾淨的毯子，裹在男孩身上。然後站起身，轉向另外兩隻金丹妖族！
虎妖轉過身來，暗金色的豎瞳盯著陸乾，上下打量！虎妖雖然震驚，但心中大怒，甚麼人敢在他們的地盤上殺妖！
當它看清來人的修為——元嬰期！
虎妖的瞳孔猛地收縮，手中的大刀差點沒握住，血從刀身上滴落，滴在地上，發出輕微的聲響。
“前——前輩——”虎妖的聲音沙啞，帶著明顯的顫抖！
它後退了一步，撞翻了身後的一隻木桶！木桶滾到地上，裡面的東西灑了出來——是人手，幾隻斷手，手指上還戴著銀戒指。銀戒指在月光下泛著慘白的光。
“我們不知道前輩在此—，多有打擾！晚輩這就走！”
帶頭的金丹期狼妖與蛇妖也發現了不對！
狼妖將短刃藏在身後，臉上的兇殘瞬間變成了諂媚，嘴角還掛著一隻人耳，不敢吐出來，就那麼銜著。蛇妖的蛇尾縮成了一團，上半身僵直著，像一尊塑像，口中的毒霧不知甚麼時候散了，只剩下乾嘔！
金丹後期面對元嬰初期，不是對手。金丹後期面對元嬰後期，更是連逃的念頭都不敢有！
虎妖知道，它活了三百年，知道甚麼時候該蠻橫，甚麼時候該跪！
天下弱肉強食的道理，在任何一個地方都適用！
陸乾沒有看它們。
他一步一步走向虎妖，靴底踩在血泊中，發出吧唧吧唧的聲響。路過那個被挑在刀尖上的孩子時，他停下來，伸手將那小小的屍體從刀尖上取下來，輕輕放在地上。
孩子的眼睛半睜著，空洞地望著天空。
陸乾的手在發抖，胸中的怒火要將他炸掉了！
虎妖的腿在發抖。
它殺過人，吃過人，見過一切殘忍的事，但它沒見過這種眼神！那種眼神裡沒有憤怒，沒有仇恨，只有一種平靜的、冰冷的審判！
近乎實質的殺意讓它的血液將要凝固，讓它的心臟驟停！
它扔掉了手中的大刀，跪了下去，膝蓋陷在血泥中，黑色的血濺在它的皮甲上。狼妖和蛇妖也跟著跪了。
陸乾在虎妖面前停下，人皇劍的劍尖抵在虎妖的額頭上。劍身上的雷火之力跳動，灼得虎妖額頭上的皮毛卷曲、發焦，發出滋滋的聲響。虎妖不敢動，不敢叫，連呼吸都不敢太重。
“誰讓你們來的？”陸乾的聲音很平靜，平靜得不像一個剛看到屠村慘狀的人。
“虎——虎力大人——青州城的城主——每月都要各村交人丁——交不夠的，就讓我們來——來收——”虎妖的聲音斷斷續續，牙齒咯咯作響。
“人丁？”
“就是活人。虎力大人要用來修煉，也用來吃。”
“今天是甚麼日子？交人丁的日子？”
虎妖嚥了口唾沫。“不——不是。上個月的人丁已經交過了，這個月還沒到日子。我們——我們是來——”它的話說不下去了，因為它感覺到了劍尖上那股力量的波動。那股力量在它眉心遊走，像一條蛇，隨時可以鑽進去，絞碎它的神魂。
“來取樂？”陸靈兒的聲音從身後傳來。她走到那隻死去的狼妖身邊，低頭看著那個蜷縮在牆角的男孩。男孩還閉著眼睛，裹著毯子，小小的身體縮成一團。陸靈兒從乾元珠中取出一顆安神的丹藥，塞進男孩嘴裡，又輕輕拍了拍他的背。“沒事了，別怕。”她的聲音很輕，但她的手還在發抖。
“虎力是甚麼修為？青州城裡有多少妖怪？”陸乾繼續問。
虎妖不敢隱瞞。“虎力大人是元嬰後期的大妖。手下有兩位元嬰中期的護法，三位元嬰初期的統領。金丹期的十幾人，築基期的不計其數。”它頓了頓，“前輩，你們只有兩個人，打不過的。你們放了我，我不會告訴虎力大人你們來過——”
“這座城，以前叫甚麼？這裡本來是甚麼國家？”
“以前叫青州城，是大梁國的地盤。七八十年前，大梁被滅了，虎力大人佔了城，把官府也接管了。現在的知府也是妖族。大梁的皇帝帶著軍隊來打過，被虎力大人打跑了。從那以後，這裡就是妖族的天下。”
陸乾沉默了片刻。他看了一眼滿村的屍體，又看了一眼牆角那個閉著眼睛的孩子。他的心中已經有了決定。人皇劍一揮，虎妖的頭顱滾落在地。黑血噴湧，無頭的屍體晃了晃，轟然倒下。蛇妖臉色大變，轉身就跑。陸靈兒身形一閃，碧綠色的光芒在她掌心炸開，一掌拍在蛇妖的胸口上。噬靈之力滲入蛇妖的身體，它的身體迅速乾癟，從胸口開始，血肉被吞噬，骨骼被腐蝕，化作一具乾枯的骨架，碎裂，散落一地。
從陸乾出手到三隻金丹妖族斃命，不到半柱香的功夫。周圍一片死寂。躲在廢墟中、地窖裡、柴堆後的村民們，慢慢地探出頭來，看著那兩個站在血泊中的陌生人，眼中滿是恐懼和茫然。
陸乾沒有看那些屍體。他蹲下身，抱起牆角的男孩。男孩睜開眼睛，黑溜溜的瞳孔中倒映著陸乾的臉。“大哥哥……我爹我娘……死了嗎？”
陸乾沉默了一息。“嗯。”
男孩的眼淚又流了下來，但他沒有嚎啕大哭，只是無聲地抽泣，小小的身體在陸乾懷裡顫抖。陸乾將他抱進一間還算完好的屋子，放在床上，從乾元珠中取出一件乾淨的毯子給他蓋上。“你叫甚麼名字？”
“石頭。”
陸乾的手頓了一下。他想起乾元珠裡的那個石頭，那個在乘黃部落扎馬步扎得最認真的孩子。他輕輕拍了拍男孩的肩膀。“石頭，你在這裡等著。我去找其他活著的人。”
男孩點了點頭，閉上了眼睛。
陸乾走出屋子，和陸靈兒一起在廢墟中搜尋。地窖裡、灶臺後、水缸下，他們找到了藏在各處的倖存者。一個老人藏在灶臺下面的地窖裡，渾身是血，左臂被砍斷了，傷口草草用布條纏著，布條已經被血浸透了。一個年輕母親抱著一個嬰兒，躲在坍塌的柴房後面，嬰兒的額頭上有一道傷口，血已經凝了，小臉慘白。還有幾個孩子，躲在村後的枯井裡，井底有水，他們站在齊腰深的水中，凍得嘴唇發紫。一共找到了十幾個人。每個人都渾身是血，每個人都眼中滿是恐懼。陸靈兒從乾元珠中取出丹藥、食物和毛毯分給他們，又幫受傷的人包紮傷口。她做這些事的時候很安靜，安靜得不像平時那個古靈精怪的陸靈兒，但她的手很穩。
一個老人顫巍巍地走到陸乾面前，跪下來就要磕頭。“恩公，你們是神仙嗎？多謝恩公救命之恩！”
陸乾扶住老人，沒有讓他跪下。“不是神仙。路過的人。”他看著老人渾濁的眼睛，問道，“老人家，這裡是甚麼地方？往前是甚麼城？”
老人抹了抹眼淚。“這裡是青州府地界。往東走一天，就是青州城。城裡有個虎力大人，是老虎精。青州府方圓三百里，都是它的地盤。我們這些凡人，都是它的子民。每年要交糧、交稅、交人丁……交夠了，能活；交不夠，就會被殺。”
他搖了搖頭，“今天還沒到交人丁的日子，它們就是來殺著玩的。上個月，隔壁村也被殺了一輪。虎力大人說，人太多了，要減一減。就讓手下沒事的時候來轉轉，殺一殺。說是幫我們減負擔。”
老人的聲音沙啞，帶著一種讓人心碎的麻木，“不是第一次了。恩公，你們快走吧。虎力大人知道了，不會放過你們的。”
陸乾又問了一些關於青州城的情況，與虎妖所說的基本一致。
他讓老人帶著倖存者去山裡找個隱蔽的地方躲起來，又留下了一些丹藥和食物，告訴他們如果遇到危險就捏碎傳訊玉簡。
倖存者們互相攙扶著，朝村後的山嶺走去。那個叫石頭的男孩被年輕母親抱在懷裡，他回過頭，朝陸乾揮了揮手。陸乾也朝他揮了揮手。
陸靈兒走到陸乾身邊，碧綠色的眼睛盯著那些漸漸遠去的背影。“哥，你打算怎麼辦？”
“進城。找虎力。”陸乾轉身，朝東方走去。
陸靈兒跟在他身後。“你不先問問這裡是甚麼國家？”
“邊走邊問。”
夜風從平原上吹來，捲起地上的枯葉和灰燼。陸乾走在前面，人皇劍收在丹田中，但劍身上的雷火之力還在他體內流淌，像一團壓抑著的火。
他的腦中不斷閃過那些畫面——被挑在刀尖上的孩子，腸子拖在地上的女人，手中攥著柴火棍的老人，躲在枯井裡凍得嘴唇發紫的孩子們，蜷縮在牆角瑟瑟發抖的石頭，跪在地上給他磕頭的倖存者們。他的拳頭握得嘎吱作響！
“哥，你在想甚麼？”陸靈兒問。
“在想，一個人要變成甚麼樣，才能把殺人不當回事。”陸乾說，“不，不是不當回事。是把殺人當樂趣。”
陸靈兒沉默了片刻。“它們不是人。它們是妖。是畜生。”
“畜生不會以虐殺為樂。畜生殺生是為了吃，為了活。它們不是畜生。它們比畜生還不如。”陸乾的聲音很平靜，但陸靈兒能聽出裡面壓著的火。
兩人走了很久，東方泛起魚肚白。官道上，一個老農挑著柴擔，佝僂著背，在晨風中緩慢行走。他看見陸乾和陸靈兒從遠處走來，先是一愣，然後慌忙放下柴擔，跪伏在地上，額頭貼著泥土，渾身發抖。陸乾停下腳步，蹲下身，扶起老農。“老人家，起來說話。我不是妖怪。”
老農抬起頭，渾濁的眼睛中滿是恐懼。他看著陸乾的臉，又看看陸靈兒的臉，嘴唇哆嗦了半天，才結結巴巴地開口：“大——大人，您——您是人？”
“是人。”陸乾說，“這裡是甚麼地方？青州城還有多遠？”
老農嚥了口唾沫，聲音斷斷續續。“這——這裡是青州府地界。往東走一天——就是青州城。青州城是虎力大人的地界。虎力大人是——是虎妖。青州府方圓三百里，都是它的地盤。”他頓了頓，又低聲說，“大人，您——您是要進城嗎？城裡……城裡妖怪多，您小心。”
陸乾從乾元珠中取出一些乾糧、肉乾和一袋碎銀子，塞給老農。“老人家，拿著。別讓村裡人知道。”
老農看著那些東西，眼睛直了，嘴唇哆嗦著，不敢伸手。陸乾將東西塞進他懷裡，站起身，朝東方走去。老農跪在地上，磕著頭，聲音沙啞：“謝謝大人，謝謝大人——”
陸乾沒有回頭。
天色漸亮，晨霧在田野上飄蕩。遠處，一座城池的輪廓出現在地平線上。城牆高聳，灰黑色的石磚，城牆上每隔幾步就站著一個妖族士兵。有的虎頭人身，有的狼頭人身，有的鳥頭人身。它們在城牆上走來走去，幽綠色的眼睛俯視著城下來往的行人。城門大開，進出的百姓排著隊，接受盤查。
陸乾混在人群中，收斂氣息，只露出金丹初期的修為。他穿著一件普通的灰色長袍，低著頭，像一個普通的散修。陸靈兒跟在他身後，長髮遮住了半邊臉，碧綠色的眼睛從髮絲間窺視著四周。守城的妖族士兵看了他們一眼，沒有多問，揮手放行。
城內比城外繁華得多。
街道寬闊，店鋪林立。賣布的、賣糧的、賣藥的、賣兵器的，吆喝聲此起彼伏。妖族在店鋪中進進出出，手裡提著大包小包，談笑風生。
它們有的化形完全，看上去和人類沒甚麼區別；有的半化形，留著獸耳、獸尾；有的乾脆就是獸形，蹲在路邊，啃著不知甚麼動物的骨頭。
凡人很少。
偶爾有幾個凡人低著頭匆匆走過，身上穿著破爛的衣衫，腰間掛著一塊木牌。他們的臉上沒有表情，眼神空洞，像行屍走肉。妖族從他們身邊走過時，他們本能地讓到路邊，彎下腰，不敢抬頭。
陸乾的目光掃過那些凡人，心中湧起一股說不清的寒意！
這些人，被剝奪了一切——土地、財產、尊嚴，甚至連生命都不屬於自己。他們在自己的家園裡，成了最下等的種族。他想起那個屠村的場景，想起那些跪在地上給他磕頭的倖存者，想起那個蜷縮在牆角瑟瑟發抖的石頭！
“哥，先找地方住下。”陸靈兒拉了拉他的袖子。
陸乾點了點頭。兩人找了城東的一家客棧，交了銀子，要了兩間上房。客棧是妖族開的，掌櫃是一隻豬妖，金丹初期，笑眯眯的，看起來很和善。
但陸乾注意到，它的眼睛一直在打量他們，像在掂量甚麼。
兩人走上樓，關門，佈下隔音禁制。
“哥，你打算怎麼辦？”陸靈兒坐在床上，從乾元珠中取出一顆煞魂珠，塞進嘴裡，嘎嘣嘎嘣嚼了。
“先摸清城裡的情況。虎力住在哪裡，有多少手下，甚麼修為。然後再動手。”陸乾走到窗邊，推開窗戶。
窗外是熙熙攘攘的街道，妖族的叫賣聲、笑鬧聲、爭吵聲混成一片。他的目光越過街道，落在遠處一座高大的府邸上。府邸朱門銅釘，門前蹲著兩尊石獅子，石獅子的眼睛是血紅色的，像活的。
府邸上空，隱隱有黑色的妖氣盤旋，像一團烏雲！
“那就是虎力的府邸？”陸靈兒走過來，順著他的目光看去。
“應該是。”
陸靈兒盯著那團妖氣，碧綠色的眼睛微微眯起。
“元嬰後期。不止一隻。至少還有兩三個元嬰中期。”
陸乾沒有說話。他的神識悄悄探出，朝那座府邸的方向延伸。但剛到府邸外圍，就被一道無形的屏障彈了回來。
“有禁制。很強。”陸乾收回神識，“硬闖不行。得想辦法。”
陸靈兒又嚼了一顆煞魂珠，含糊不清地說：“那就等。等虎力離開青州城，或者等它內部出事。”
陸乾沒有回答。他望著遠處那座燈火通明的府邸，腦中又閃過了那個蜷縮在牆角的男孩。