王氏在榮國府過了個眾星捧月般極滿意的生辰，兩母女離開時，王夫人領了姑娘們送至二門處，才依依不捨上了車。
“我與你姨媽提了，請她幫著留意幾分採選的事情，不過啊，咱們這邊也該好生預備著……”
王氏坐在馬車裡，與薛寶釵低聲細語。
她看得出來，王夫人對於寶釵採選一事，並不十分熱心，反而再三問起了她的婚事。
上一回她才過來時，曾與王夫人提過寶釵金鎖上的讖言，只當時王夫人含糊了過去，她也沒有再提。
如今被趙夫人撩撥起了心思，想要從王夫人這裡走走門路，她卻開始迴避不肯接話。
不過王夫人的話也不曾說死了，只說問一問常與榮國府來往的太監夏守忠，道是有迴音兒了便使人過來送信兒。
王氏的心裡有點慌。
寶釵袖子裡貼身帶著黛玉入股的銀票，低頭不語。
聽著王氏唸叨著王夫人的話，心裡不由煩悶。
回到家，有管事婆子上來回話，道是安國公府的顏夫人使人送來的拜帖和禮物。
“來人說前頭幾日顏夫人便說要使人來送拜帖，只想著咱們才到京，整日裡忙著訪友，怕是難得閒了。
瞅著現下里端午節也過了，想來奶奶和姑娘說不得有了空兒，這才叫人送了來。”
來回事的媳婦子穿戴整齊，口齒伶俐。
“顏夫人還特特與大姑娘帶了話兒，道是叫大姑娘忙完了再與她送個信兒，到時候好接了大姑娘過府去玩。
又專門叫人來說，知道大姑娘忙，莫要為著她的話趕著做事，反累了自己。”
寶釵唇齒噙笑，頷首道：“我知道了。”
媳婦子退下，王氏喜不自勝，扳了寶釵的肩膀，歡喜道：“寶兒，顏夫人對你真真是沒話說！”
她幾不可察地嘆了一聲，又道：“你說，若是顏夫人知道你參加採選秀女一事，會不會為了報恩，想法子給咱們疏通一下門路？”
寶釵微微蹙了眉，道：“媽以後可莫要說這話才好，咱們家雖意外對顏夫人有些子恩情，也該好生維護了這關係。
安國公最是得皇上信任，若是把人情都消磨在這些小事上，回頭真個有了甚麼了不得的事情，反不好朝人家開口了呢。”
她這樣一說，王氏腦海中不自覺便浮現起了薛蟠吊兒郎當的那張臉，微微一滯，搖頭嘆息。
女兒說得對，這京城遠不比金陵，都有親族在旁，雖不親近，但到底身後有靠，還是有些底氣。
如今在京，不論是王家的嫂子趙夫人，還是榮國府的姐姐王夫人，都是各有各的心思。
趙夫人的強勢且不必說，許是分別久了，這人心也不似年少時那樣單純。
上回在賈府她主動提起“金玉良緣”王夫人不接話，她便知道這是瞧不起她們家是皇商哩。
可如今這回又上趕著，說不得是哪根筋搭錯了去。
但是她現在有了更穩妥的路子啊，不過是藉著她搭根線兒，好試探一下皇家採選的路數。
偏她這會子又開始裝聾作啞的，真真是叫人著急！
果然自打薛明仁一去，不止是金陵的族人對她們母子的態度變了，就連京城的孃家人，也都靠不住。
她這邊糾結得很，將採選和金鎖兩樣事在腦子裡翻來覆去想了一遍又一遍。
這邊寶釵已經回了自家的院子，又叫香菱親自去請了蕭月娘過來。
“這法子卻是好，我雖在家時聽父親說過這樣的做法，可時人使用的香粉還是以鉛粉打底的居多。
真難為他怎麼肯舍了下功夫去做這個？我這就拿去拆了一兩支看看裡頭的配比，說不得咱們的套盒便從這裡來了呢。”
蕭月娘說著話，抱著盒子便要走，又被寶釵叫住。
“既拿回來了，這東西便是給你的，急成這般模樣做甚麼？我且還有話同你說呢。”
蕭月娘遲疑地看了一眼懷裡的盒子，為難地坐了回來。
只也不敢坐實了，屁股淺淺捱了椅子的邊，看著那架勢，只等寶釵說完，她起身抬腿也就走了。
寶釵拿出來一張紙，上面畫著一個長方形的盒子，盒子正中靠下的位置畫著一叢疏淡有致的蘭花，瞧著側邊還有個形狀怪異的搭扣。
“這是我同著咱們鋪子裡另外的股東一起畫的套盒外頭的樣子，蕭娘子是有經驗的，快幫著瞧瞧可能使了？”
蕭月娘坐直了身子，上身微微前探，好生看了一陣兒，欣喜道：
“果然大姑娘這樣有學問的大家閨秀才能做出這般雅緻的盒子，若是在這叢蘭花上頭再加一個“薛記”的印記，或許更好。”
這樣一來，對於薛家的胭脂鋪打出名聲會更為有利。
薛寶釵挑了挑眉，笑道：“原也是想加的，只是想著蕭娘子是此套盒的研發主理人，若是貿然打上薛家的印記，有朝一日蕭娘子想自立門戶了，反而不大方便。”
蕭月娘微微一怔，倏然變了臉色，“大姑娘可是信不過我？若是沒有大姑娘，怕是我蕭月娘現下已經不知道入了哪家胭脂工坊。
或是為了日後的養老與人簽下子子孫孫的賣身契，亦或是成為了哪家工坊少爺的姨娘小妾。
如今大姑娘不僅願意與我開鋪子，給我容身之處，還與我一成利，讓我體面有尊嚴的活著……”
蕭月娘紅了眼圈兒，略有些哽咽。
“我蕭月娘也不是那起子沒良心的東西，今兒只要大姑娘一句話……”
“蕭娘子。”薛寶釵提高了聲音，打斷了她。
“這天底下的生意不只有一種做法，合作也更看重誠信和緣分，若是想要鋪子生意長長久久能做得好，咱們還待商量著來才是。”
蕭月娘張了張嘴，面上有些疑惑。
薛寶釵放緩了聲音，又道：“蕭娘子一身制胭脂的技藝可遇而不可求，若是不能長久的留下蕭娘子，定是我做得還不夠。
開業之前，工契自然是要籤的，可想要順順當當合作共贏，光靠著這個，卻是不夠。”