這一日，蕭月娘破天荒頭一次沒有去胭脂鋪子裡頭監工，而是坐在自己的小院子裡仔仔細細將寶釵與自己說的話翻來覆去想了個清楚明白。
薛寶釵並非是單純的僱傭她做鋪子裡的大師傅，而是給了她掌櫃的和大師傅疊加的身份。
換而言之，這鋪子幾乎是全權交予她管理，日常支出只要沒有超過兩人一起算出來的合適標準，自家便能拿了主意。
這讓蕭月娘對於自己“打工人”的身份又有了重新的認知，彷彿心中關於“以後”的迷霧也消散了許多。
難得的清閒時光，薛寶釵又一次帶著香菱出了門，甘草撅著嘴，扒著門框，被吳蓮花一個爆栗子打在頭上。
“只仗著大姑娘對你好，縱得你越發無法無天了。香菱跟著姑娘出門，難道你不能帶著小丫頭把屋子裡都收拾整齊了？”
吳蓮花口中罵著，又推搡了她一把。
甘草抱頭怪叫道：“上回姑娘還說不叫媽打我，這會子又手癢了，小心等姑娘回來我告訴她。”
“你告訴姑娘又怎的？姑娘可是說了，如果我拿自己當你媽來教訓你，自然是不成的。
可我現在也是姑娘院子裡的管事娘子，瞧見你閒著不做話，哪裡不能說兩句了？”
甘草哼道：“姑娘還說了呢，我和香菱姐姐都是她身邊的大丫鬟，出去之後也是姑娘的臉面，日常那些粗活都不用我們做的。”
吳蓮花還要罵她，一旁的婆子丫鬟便上來勸著，叫她一旁歇著去。
薛家進京來並不曾帶了許多下人，如今除了貼身丫鬟和外院得力的管事，多是來了京城又採買的。
有曾經在犯官家主母身邊做過事的魯婆子上前拉了她到一旁，道：
“你家姑娘既分在大姑娘身邊兒，自然凡事由大姑娘管著，吳嫂子這般打罵，怕是大姑娘回來見了又不高興哩。”
吳蓮花原是在田莊裡過活，因著寶釵看重她男人和女兒，這才在房中擔了差事。
雖人不壞，卻不大懂得大戶人家的禮數。
偏這薛家雖有底蘊，但自薛明仁死後，孃兒幾個都不是計較的人，府裡管得也越發鬆懈。
自打她來了寶釵身邊，縱有心學些規矩，也沒人帶。
如今聽著魯婆子似知道些事的模樣，吳蓮花忙問道：“魯大娘有話教我，我自然是記得好兒的。”
魯婆子看了她一眼，倏然笑道：“吳嫂子是大姑娘跟前兒最信得過的人，我哪裡敢說甚麼教不教的。
只是跟著原先的主家面前多少學了些內宅裡頭的規矩，吳嫂子若願意聽，我自然是沒有要隱瞞的哩。”
吳蓮花扯著她尋了一處僻靜地方坐了，又拿了錢給小丫頭去茶房裡頭置辦了一碟果子一壺茶，仔細請教。
薛寶釵和香菱倒也沒再去鋪子裡頭忙活，直奔“姜花衚衕第三家”這個地址而去。
來京城也近一個月了，除了走親訪友，就是田莊鋪面，到現在還沒打理清楚。
但是“新大樹”這裡的事情也不好壓得久了，畢竟林如海投入的錢財不是小數目。
若是不早些與這棵新大樹建立聯絡，人家懷疑自家要吞了這筆錢財，那誤會可就大了。
所以寶釵單單留出這一日來，一大早便過來了。
姜花衚衕極寬敞，馬車直直便駛了進去。
香菱上去拿著大門上的黃銅門環敲了幾下，不多時，一個瞎了一隻眼的老伯露出半邊身子，冷冰冰上下打量著她。
香菱忍不住吞嚥了一口唾沫，擠出些笑意來，“敢問老伯，主人家可在家嗎？
我們家主人受巡鹽御史林老爺的吩咐前來拜會，這裡是林老爺的拜帖，還請老伯轉呈你家主人。”
老伯用他那隻獨眼又瞟了一回香菱，不發一言，關了門。
接著，便聽見裡頭緩慢但是有節奏的腳步聲，漸行漸遠。
“姑娘，咱們就在這兒等著嗎？”香菱上了馬車，輕聲問道。
“門房有說主人不在家嗎？”寶釵問。
香菱搖了搖頭。
“那就等著。”
也並沒有等多久，大門“吱呀”一聲開啟，獨眼老伯探頭出來，香菱忙跑了過去。
“叫你們進去。”他悶聲說了這句話，便把大門開啟了半扇。
香菱回身望著馬車，見寶釵已經探出了半邊身子，忙又一路小跑扶她踩著馬凳下了車。
薛寶釵嘴角彎起恰好的弧度，不疾不徐款款行了過來，進門時，朝著獨眼老伯微微頷首。
“往裡走，老爺在二進院裡等著你們。”獨眼老伯忽然開口道。
“多謝。”
小院兒不大，當堂三間闊廳，一側蓋著間小屋與正廳成夾角之勢。
夾角處的牆面上開了一個垂花門，走進去是個豎形狹長的花園子。
從花園的牆上往正廳後的院子，便是第二進院落。
宅子不大，下人也少，只有三兩個僕婦掃地灑水，不時拿眼光餘光掃視著進來的主僕兩人。
正房中堂前坐了一個面白無鬚，看起來溫文爾雅的中年男人，此時正微低了頭飲茶。
一抬頭，看見兩人，起身迎了出來，面上帶著淺淺的微笑，渾身書卷氣極濃，觀之可親。
“薛大姑娘來訪，不曾親迎，還望恕罪！”
對比門房獨眼老伯的冷淡和生硬，主人家的態度可說是叫人如沐春風。
寶釵連忙客套幾句，問及如何稱呼。
“呵呵，不敢當薛姑娘的敬稱，姑娘便隨著旁人一起喚我鄭內監罷。”男人笑眯眯道。
薛寶釵略微有些訝異，沒想到面前竟是宮裡的內監。
她忙垂眸蓋了眼中的異樣，柔聲道：“您是林姑父引薦的好友，寶釵不敢造次。”
鄭義稍稍一滯，再開口，聲音又和緩了幾分。
“大姑娘的心意，鄭義心領了。只是雜家一介閹人，往後若在外頭遇見，大姑娘只喚我鄭內監便是。
既在家裡，叫聲‘鄭公公’，也算不上見外。
林老爺交託姑娘辦的事，也是為著雜家身後的主子得幾個進項，只要姑娘能把生意做好了，就比甚麼都強。”