揚州碼頭上熙熙攘攘，早停了一艘大官船，燈籠上面寫著大大的“安”字。
七老爺見了，似想起了甚麼，不由略皺了眉。
“七叔可是認得那船的主人？”寶釵注意到他的臉色，開口問道。
七老爺略猶豫下，將頭往她這裡偏了偏，低聲道：“若我不曾猜錯，當是安國公府的船。”
安國公甚麼的，原著裡並沒有提到，寶釵自然也沒有印象。
見她面露迷茫，七老爺呵呵笑了笑，與她解釋道：“當年隨著太祖攻入京城的幾員大將皆被封了國公，卻只有這安國公府歷三世不曾降爵。
且這一代的世子年少時曾與皇上伴讀，聖眷甚隆，怕是要延襲四世而聖寵不衰，可比那幾家要強上許多……”
他一邊說著話，目光在寶釵臉上打了一個轉，似乎想從她的臉上看出甚麼情緒來。
寶釵神色平靜，淡淡“哦”了一聲，唇角微微向上勾起。
“想來是和寧國公、榮國公同時期伴駕入宮的老王公，歷經四世而依舊昌隆，非是我等能隨意評價的了。”
七老爺面上神情微斂，瞧著寶釵的眼神越發多了幾分凝重。
先時他父親說寶丫頭是個不讓鬚眉的女嬌娥，他還很有些不以為然，覺得薛寶釵不過是仗著母家的姻親僥倖與林如海搭上了關係。
後頭經祠堂換產一事，雖是對她評價更進幾分，認為她處事圓滑，很有幾分急智，倒勉強可與自己這些家族的話事人議事時坐在一旁，卻並不認為女子能夠等同於男兒。
薛家大房若是薛蟠頂事，又何須叫個女兒家出外拋頭露面的？
不過現下這句話，已經表露出她於朝事上的敏感，非是一般閨閣女兒可比。
就連他那位出身金陵王家的大嫂，哪怕家裡有當武將的哥哥，任文官的姐夫，此時也還懵懂。
似他們這樣的大商人，若是對朝事沒有一定的敏感，怕是生意做得越大，越有可能給家族帶來滅頂之災。
若說之前他還存了觀望的心思，此時卻很是期待大房在京中做出一番成就來。
巡鹽御史府，有管家送來了薛家的拜帖，林如海掃了一眼，便放在了書案上。
“世叔可是有客至？”
書房一溜兒椅子的上首坐著一個身著白色瀾衫，身材頎長的弱冠男子，看見他的動作，放下手中茶碗，笑問道。
林如海呵呵一笑，“是小女外家的一個姻親，先時順手幫了她一些小忙，如今闔家上京，特意來辭，倒也不急。”
他頓了頓，向這男子道：“世子也要進京，若是方便，可否帶著他們一路？”
似覺得自己的請求有些唐突，林如海又笑著解釋。
“那家也是孤兒寡母的，雖有個哥哥，也不大濟事。
一個女兒家支應門戶，甚是不易，若是世子不方便，倒也罷了。”
被他稱為“世子”的男子，便是碼頭上薛家看見那艘大官船的主人，安國公世子顧松越。
他本是隨母回鄉探親，暗地裡卻是領了皇帝的密令，再加之家中與林如海的私交，特意在揚州停靠，拜訪林如海。
只是私交是一方面，聽得薛家乃是榮國府的姻親，顧松越便心生幾分抗拒。
都是伴駕入宮的情分，眼瞧著安國公府依舊蒸蒸日上，盛眷甚隆，而賈家兩府卻是一代不如一代。
且隨著寧國府上一代襲爵的賈敬出了事後，這府裡的名聲在京城越發惡臭。
和林如海的關係是單從林家這邊論，但是顧松越並不想與賈家扯上甚麼關係。
“林世叔所託，松越本不該辭。只是這回身負皇命，行路時快時慢，或還要臨時靠了岸處理公務，怕是與人同行不便，反叫貴親勞頓不堪……”
顧松越啜了口茶，眉間微蹙，面顯為難之色。
林如海聞絃音而知雅意，呵呵笑著一揮手，道：
“是我唐突了，只想著薛家商戶人家，帶不得多少壯僕在側，行水路恐遇匪，倒忘了世子還擔著皇差，確是不便。
既如此，松越也只當我不曾說起過就是了。”
顧松越疑惑他會替薛家開這個口，有心想問，又怕問多了反叫林如海覺得自己對那薛家好奇，從而復再提起，索性不言，轉了話題。
至午後，李升才拿了林如海的回信登船。
薛寶釵展信看完，遞給了七老爺。
“林姑父叫咱們明日午後過去拜訪，想來是衙中事務繁忙，到那時才得空兒相見。”
七老爺笑道：“既定了時間，也就不著急了。這古有詩云：‘煙花三月下揚州’，金陵雖離揚州不遠，想來你也沒來過。
趁著還有一日的時間，不如多多帶了僕婦，下去逛一逛，瞧一瞧，說不得進了京之後，就沒甚麼機會了。”
他又朝著寶釵狡黠眨了眨眼，“聽聞京中的規矩大得很，這閨閣女兒家，講究個大門不出，二門不邁的，生生要把人悶成眼光只有三寸大小的井底蛙，甚是無趣。
咱們商戶人家，倒沒有這許多的規矩。趁著還能出來逛逛，珍惜好春光哩。”
薛寶釵被他逗得“撲哧”笑出了聲，又忙低頭掩飾。
七老爺“嘖”了一聲，又正色道：“既要出來行走，就該大大方方的。
你若是想好了要擔了當家人的名頭行商，便不能再做這般小女兒姿態，怕不是被那些商場上那些人精看輕了去。”
薛寶釵聞言斂容，端端正正朝著七老爺福了一禮，溫聲道：
“寶兒謝過七叔提點，日後在外行走經營商事，定也不能墮了咱們金陵薛家的名頭。”
七老爺見她領會得自己的意思，撫須長笑，下了船自去尋揚州的舊相識。
薛寶釵回頭叫香菱去船艙拿幃帽，去了船艙與王氏稟明。
“本來咱們家在揚州也有些生意，雖有宋伯守著，既主家來了，還當要去看一看才是正經。”
王氏蹙了眉道：“宋掌櫃使人送了信兒，已在來的路上了，既你有心要去看一看鋪子，不如等他來了一起去，豈不更好？”