“去把常大用喚來，我有事要他去辦。”薛寶釵輕聲吩咐道。
香菱連忙應了聲，轉頭出去，不多時，便帶了常大用進來。
常大用站在門外，朝著裡頭躬身行禮。
甘草蹦蹦跳跳出門，喚他，“爹，姑娘叫你進來說話哩。”
常大用這才進了門垂手站定。
“我與你支些銀兩，要你先入京城為我做事，你可敢去？”寶釵問他。
常大用年前送了林之奇夫妻去揚州，回來後不過在府中做些雜事。
此時見寶釵問，忙恭謹答道：“凡大姑娘有差遣，小的定不敢推辭。只是怕能力不足，誤了大姑娘的事。”
薛寶釵唇角微微勾起，拈起桌案上的手牌，淡然道：
“不是甚麼要緊的事，只是需要一個靠得住的人。你且去京城咱們家的宅子先行收拾好了，再去——”
常大用領了命出來，甘草又追在後頭叫道：“既爹要出門，不如叫娘夜裡陪著我睡，也省得在家一個人害怕……”
常大用停住了腳，面色嚴肅看向甘草，沉聲道：“如今也是跟在大姑娘身邊做事的人了，可不興這般咋咋呼呼的。
你娘本來就該服侍在大姑娘身旁，只是大姑娘怕她不習慣，才叫她每日裡家去。
既我出了門，她自然要過來服侍大姑娘。你日後也要盡心盡力，莫要似個小孩子一般，給大姑娘添麻煩。”
甘草撅了嘴，道：“大姑娘今兒早上還誇我衣裳搭得顏色好呢，爹甚麼也不知道，淨會渾說。”
常大用臉上浮現出一絲寵溺的笑，抬手輕輕拍了拍她的肩膀，這才走了。
三月三這日換了春衫，花紅柳綠，景色宜人。
薛家僱了兩艘大官船，一船坐了主家女眷和貼身僕婦，另一船則裝了笨重行李和願意跟去京城的粗使僕役，擠擠攘攘從早間直鬧到了午後才安頓清楚。
臨行的前一日，許老爹帶了馮磊來尋寶釵，道是願意跟著上京。
薛寶釵也未曾多問，便點頭同意了。
只是因著薛蟠行事無常，將他們安置在了貨船上，免生事端。
船隻揚帆起航，薛寶釵站在船舷旁，看著碼頭上奮力揮著手告別的薛蝌，漸漸變成一個黑點兒……
王氏叫同喜過來請了寶釵過去，一進艙房，便看見薛蟠坐立不寧地在椅子上扇風。
“如今也是十幾歲的人了，若是好生讀書，現下也該進了考場，掙個功名回來。
瞧你如今坐也坐不住的模樣，該當進京了叫舅老爺好生管教才是。”
薛蟠嘴巴囁嚅幾回，到底也沒敢與他頂嘴。
這位七老爺最是肖其父，你若回上一句，他自有十句等著你，非要把人說得連連討饒也不肯罷休。
薛蟠早就在他手下吃過苦頭，這會子被他訓斥，也只像個鵪鶉一樣悶不吭聲。
待見寶釵進來，越性似見了救命恩人一般，朝著她擠眉弄眼。
“妹妹且來我這裡坐，這椅子舒服得很，且叫我到上頭透口氣去……”
說罷，不等別人說話，一溜煙兒便躥了出去。
“哥哥最是赤子心性，怕是又惹了七叔生氣？”薛寶釵笑著坐了下來，同著七老爺說話。
他喚自己來所為何事，不問可知，寶釵心裡有數，並不怕他拿了叔父的款兒來訓人。
果然，一看見她，七老爺的面色便鬆緩了許多，聽見她問，不由搖頭。
“當年你父親還在時，整日裡忙於生計，對你哥哥到底是失了管教，如今這般，倒也掰不回來了。”
王氏聞言沉了臉色，聽聽他說的這是甚麼話？
薛明仁整日裡忙於生計，不還有她這個親孃呢？
甚麼叫“失了管教”？難道是指責自己沒有把兒子教好？
王氏心下不忿，又不敢吭聲。
不說旁的，就是現下屁股下頭坐的這大官船，還是二老太爺在金陵最大的那家船行定的。
若依著他們孤兒寡母的，可定不下這般大的船。
要是定了小船，這行船路上，萬一遇了水匪，連個護船的船工都沒幾個，到時候豈不是危險？
所謂拿人手短，如今王氏自認為是沾了二老太爺家裡的光，在這七老爺面前也有些說不起話。
只見薛寶釵微微一笑，“咱們這才啟程，水路又比陸路慢些，我才問過船老大，道是依著這幾日的風向和水流，怕是要三兩日後才能到了揚州。”
七老爺點頭，“你倒是極有條理的，比你那哥哥不知強上多少。”
薛寶釵面上笑意微微一滯，眼角餘光便朝著王氏瞥去，果然見她面色黑如鍋底。
“不過是家裡總要有個操心的人，若是我不留心，哥哥自然也就會留心起來了。”寶釵柔聲道。
能夠搭上巡鹽御史的路子，雖是姻親，也足夠說明了這個侄女兒的心計。
更莫說年後祠堂裡頭她置換售賣大房金陵的鋪子，不僅夠果斷有魄力，也足夠圓滑。
該認真的時候認真，該裝傻的時候裝傻。
如今見她行事穩重，不肯順著自己說自家兄長半句不是，七老爺越發滿意。
“此回去拜訪林大人，我也準備了些薄禮敬上，只是不知道林大人有沒有甚麼忌諱，若是唐突了大人，反不好了。”
寶釵聽明白了他話裡的意思，斂首道：“林姑父原是娶了我姨母的小姑，只是小姑身體不好，前年的時候才沒了。
林姑父與小姑鶼鰈情深，一直未曾再娶。這回哥哥出事，我也是試著寫了信過去，看看能不能得林姑父援手一二。
本也沒抱著多大的希望，沒想到林姑父竟是這般重情重義之人，聽得家中孤兒寡母六神無主，特來信安撫……”
聽她仔細把事情經過說了，知道知府見了信都要卻上三分情面，七老爺心裡頭也有了計較，撫須笑道：
“都道這位林大人最是個和氣好說話的翩翩君子，我一向仰慕得緊，只是無緣得見。
如今既知也是親戚，往後也該當走動起來，方不斷了這份情義才是。”
寶釵微笑點頭，“七叔說得極是，寶兒記下了。”