第8章 第八章 家宴
思緒走到一半，又聽門外傳來丫鬟請安的聲音。
是蕭起軒來了，他一身竹青圓領袍，清新雅緻，與蕭起淮身上的絳色錦衣形成了鮮明的對比。
“三弟來了，”此前已見過一回，蕭起軒的這聲“三弟”儼然透了熟稔，就像二人年少時那般，“還想著再見不著你人影，就要去將軍府押你回來了。”
蕭起淮勾了勾唇：“早知就等二哥上門再來了。”漫不經心地笑意叫人分不出這話是真心的還只是一時玩笑，“也好瞧瞧二哥如何才能押我回來。”
“……”蕭二少爺覺得自己被噎了一下。
“好了，一回來就作弄你二哥。”老太君扶著紅袖的手自內室走了出來，聽見二人對話，不由得嗔了蕭起淮一眼，“他一個文弱書生，如何能押你回來。”
而後上上下下將他打量了一番，心疼道：“上回見才幾天的功夫，瞧著又消瘦了許多。早與你說回家住了，那將軍府控制了這麼些時日，哪兒有家裡舒坦。”
蕭起淮卻是連眼角都沒抬一下：“不必了，有勞祖母費心。”
老太君無奈地嗔了他一眼，到底是拗不過他，側臉對紅袖道：“讓大太太吩咐大廚房準備開席吧。”轉而召過巧言，“去將三位姑娘一併請來，都是自家人，不要拘束著等開席再來。”
紅袖和巧言低聲應了，前後出去準備起來。
趁著這個空檔，老太君的視線再一次落在了坐在蕭起軒下首的蕭起淮身上：“你來前紅袖才告訴我，說你這回又送了好些東西給你兩位妹妹，上次來時便準備了不少，你莫要慣壞了她們。”
風夏那張沒心沒肺的臉在眼前一晃而過，蕭起淮細不可聞地嘖了一聲，這才隨意道：“散給妹妹們玩好了。”
這種不當家不知柴米貴的言論顯然是老太君不能認同的：“咱們家裡也不是苛待女孩的，可太過驕縱寵壞了規矩，來日到了夫家是要吃虧的。”
見蕭起淮淡著眉眼也不知道有沒有聽進去，老太君話音微頓，轉而道，“要說家中這三位姑娘，最能讓我放心的還是阿蘿，就是我平日偏寵她一些，她也從不在外頭恃寵而驕。”
蕭起淮這回倒是有反應了：“祖母的意思是？”
老太君鬆了口氣：“我的意思是，你這做表哥的也該多照顧她一些。你瞧你二哥，平日裡隨手帶回來的小東西，從來都不缺了你表妹的那一份。”
今日的東西是風夏提前送來的，他雖聽蕭府來的人提起過表姑娘，卻不知道這位表姑娘是寄居在蕭府的。是以將東西送來時，只說是給兩位姑娘的，沒提阿蘿的名頭。
而蕭家的人對蕭起淮的吩咐自然是不敢怠慢的，忙遞了話進慈安堂。
等到了老太君耳中，就成了三少爺送了東西給兩位姑娘還特意吩咐不許分給表姑娘。
蕭起淮：“……”他覺得自己回去之後，有必要換個貼身小廝。
“二哥對錶妹的心意，我自是不能比的。”他垂著眼，唇邊帶著不以為意地淺笑，搭在憑几上的手下意識地輕撚指尖，“不過孫兒也還沒淪落到要計較這一兩件禮物的份上。”
意思是東西送到蕭家，他們愛給誰給誰，他管不著。
蕭起軒輕咳一聲：“三弟莫要胡說，傳出去壞了表妹的聲譽。”
老太君也是心頭一驚，她雖將要把阿蘿許配給蕭起軒的事提前告訴他了，卻不想在婚事未定之前公開此事，忙笑著打圓場：“你們兄弟二人，都該多照顧著你們表妹才是。”
說曹操曹操到，恰逢此時，巧言進來回稟說三位姑娘到了。
話題被岔開，老太君鬆了口氣，忙讓巧言將三位姑娘引進來。蕭起軒亦是重新整理了情緒，眸色溫潤，又是他謙謙有禮的模樣。
倒是蕭起淮側著眸光，在瞧見跟在蕭含珊與蕭含秋姐妹二人後進來的阿蘿時，發出了一聲不輕不重的輕嗤。
一頭霧水的阿蘿心下納罕：他又犯的甚麼病？
有蕭含珊和蕭含秋在，方才的話題自然是不能繼續了。當聽見蕭含秋小心翼翼地問蕭起軒方才在聊些甚麼時，老太君只說了蕭起淮又給她們準備禮物的事。
阿蘿趁著低頭喝茶的空，將視線飛快地在蕭家兩位姑娘臉上掃了一圈，果不其然地在二人臉上瞧見了一抹顯而易見地震驚。
眼角的餘光卻掃到蕭起淮打量過來的視線，她視線未停，平平掃過，最後落在茶碗中微泛波瀾的茶麵上。
不多時，大太太便回來喊大家入席。
像蕭家這樣的書香世家，大多講究食不言寢不語，老太君又是侯府出身，對此類規矩更是看重。
但今日是家宴，又是特意為了給蕭起淮接風洗塵而辦，老太君少見地破例免了大家的規矩，甚至還主動挑起了話頭。
“若是大爺在就好了，那才是真真正正地用了一次家宴。”老太君嘆息道，“自打老太爺辭官後，咱們就沒個一家人坐在一起的時候。”
大太太也是有些時候沒見過蕭大爺了，聞言眉間飛快劃過一道落寞，旋即笑道：“母親這是怎麼了？您早上還說今個兒是個高興的日子，不許咱們敗了您的興致呢。”
老太君不過是一時興起，聞言面上浮起些許赧然：“瞧我，才喝了幾口，就說起胡話來了。”
“這果子露度數雖低，到底還是酒，母親不能再喝了。”大太太笑著給老太君盛了一碗湯，放在她手邊，“足足燉了三個時辰的雞湯，您嚐嚐。”
老太君依言嚐了一口：“味美湯鮮，是道好湯。紅袖，給幾位姑娘都盛一晚。這雞湯她們小姑娘喝，可比咱們喝來的更好。”
“母親也還年輕著呢。”
婆媳二人三言兩語地，就將有些冷清的氣氛舒緩了許多。
偏偏就有些個沒有眼力勁地，嘴角一揚，似笑非笑地往斜對面睨了一眼：“祖母喝多了，這兒不是還有個外人在，怎麼就是一家人了。”
瞬間將氣氛壓回冰點。
阿蘿淡著眉眼，瞧不出甚麼特殊的情緒。
手中的牙箸卻是輕輕擱了下來，發出了細微輕響。
“三郎，你這說的甚麼話！”老太君的聲音裡是少見的嚴厲，“清原侯府的老侯爺是祖母一母同胞的兄長，阿蘿又是咱們看著長大的，如何不是一家人？”
要是換了蕭含珊或是蕭含秋，哪怕是蕭家大爺蕭子年，聽老太君這般說話都是要立時認錯的。
可蕭起淮卻是副不以為然的模樣，單手托腮，側目看向垂著眼不知在想些甚麼的阿蘿：“表妹雖在蕭家長大，卻還是姓宋的，來日嫁作他人婦，便是其他家的人了。”
目光轉向蹙著眉頭看著自己的老太君，他嘴角一挑，不緊不慢地低聲道：“祖母既然這麼喜歡宋家表妹，不如……直接娶進蕭家不是更好，二哥就不錯，郎才女貌又是青梅竹馬，算是段佳話了。”
老太君前一刻還在生氣，沒想到下一刻的情形已是急轉直下，她望著蕭起淮眼睛，驚覺自己竟猜不透她的這個孫兒到底在想些甚麼。
大太太卻是面色發僵：“三郎玩笑了，阿蘿眼下還未及笄呢，此時談論婚事對姑娘家有失尊重。”瞧了一眼蕭起軒若有所思的眸子，她咬咬牙，強自笑道，“說起來，三郎至今也還未論婚事，也不知這天底下甚麼樣的女子才能配得上咱們三郎。”
“不過伯母想著，以三郎的能耐，總要配個像阿蘿這般的女子才是。”
“像表姐這樣的姑娘，哪兒是那麼容易找的。”蕭含秋目光一閃，拉著大太太的衣角裝傻，“只秋兒瞧著，三哥哥與表姐郎才女貌，可是般配得緊。”
“哐當——”一聲巨響，蕭起淮身前的案几已被踹翻，碗碟牙箸稀里嘩啦地碎了一地。
他沒作聲，只是眯著眸子，視線若有似無地在蕭含秋身上打著轉。
蕭含秋覺得有一桶冰水自頭頂澆下，浸入骨髓，忍不住打了個寒噤。這才想起這個瞧上去總是懶懶散散的三哥，是個曾因自己冒犯了二嬸一句話，便將她按在池子裡讓她說了無數遍對不起才肯鬆手的閻羅。
她僵著身子，噤若寒蟬。
“夠了！”老太君更是氣得直拍桌子，“是不是要將我送去見老太爺才肯罷休！？”
“祖母，三弟和秋兒都是無心之語，您莫要往心裡去。”蕭起軒忙道，朝紅袖使了個眼色示意她過去幫老太君順氣。
又親自將踢倒的案几扶起：“三弟醉了，我送三弟去溪雲坊歇息。”又笑道，“三弟雖不在府裡，溪雲坊卻也是時時打掃，只等三弟回來，隨時都能住下。”
蕭起淮緩緩抬眼，正要開口，卻聽到一聲不輕不重地啜泣聲飄入耳中。
阿蘿坐在對面，淚珠如同斷了線一般不住滾落，手中的軟帕緊緊按在櫻唇之上，只有細細的嗚咽聲間或可聞。
她似乎已經忍耐了許久，雙肩隨著啜泣聲，輕輕打著顫。
“表妹……”蕭起軒眼中的疼惜當即撲了出來，只是礙於長輩們在此，躊躇著不敢上前。
“三表哥說得是，阿蘿自知寄居在此給姑祖母與表嬸添了不少麻煩，雖說姑祖母待阿蘿如若己出，阿蘿卻始終不敢肖想成為蕭家一員。”她緩緩起身，踩著虛弱的步伐走到老太君身前，緩緩行禮，“阿蘿失態，想先行回房，來日再請姑祖母責罰。”
別說責罰了，瞧她哭得梨花帶雨，老太君只覺自己一顆心都被揪緊了，當即將人拉到自己懷裡輕聲細語地哄著：“別聽你三表哥胡說，在祖母心裡，你就是我們蕭家的人。”
又皺眉看向蕭起淮：“三郎，還不快向你表妹賠禮？”
“阿蘿不敢受三表哥的禮，”阿蘿按著眼角，愴然淚下，“定是阿蘿得罪了三表哥叫三表哥心情不好了，才鬧得大家都不高興，都是阿蘿的不是。”
她淚眼惺忪地望向蕭起淮，捏著帕子的手交疊按在胸前，情真意切般地說道：“表哥有甚麼氣，衝著阿蘿來就好了，不要再惹姑祖母生氣了。表哥這幾年不在府裡不知道，姑祖母時常頭疼，大夫交代了過千萬不得讓她受氣。”
回答她的，是蕭起淮不置一詞的冷笑。
老太君險些被他的態度氣了個仰倒：“你再不認錯，便去宗祠列祖列宗的牌位前，跪到知錯為止！”
“多少年前的戲碼，表妹當真是玩不膩。”蕭起淮輕聲道，“許多年沒跪宗祠了，有些不大習慣，還是先行告辭，不礙諸位的眼為好。”
又是將老太君氣得一句話都說不出來。
半晌後才疲倦地擺了擺手：“你且回去吧，來日在回府裡用飯。”竟是沒有再挽留他在家中住下。
蕭起淮輕笑一聲，光在眾人身上掃過，最後落在阿蘿身上。
她正側著身子抽泣，按在眼角的帕子遮住了大半張臉，只有在帕子晃動間，才隱約可以瞧見她嘴角那絲若有似無的笑意。
嘖，果然。