第101章 101 才情動便遇波折，薄言語挑動是……
這把“中看不中用”的扇子, 可是送到蘭茉心坎上了，女人找男人圖個甚麼？無非是衣食住行，人家周霈生送個禮都是這樣大的手筆, 日後做了他周家的當家夫人, 豈會吃虧？
她樂不可支，卻把扇子擱回匣子裡, 嫣然而笑, “周老闆這樣重的禮，我可不敢收，”說著微微一頷首, “心領了。”
霈生瞥了眼那匣子, 後剪著一隻手笑笑，“自然了，蘇家堆金積玉，姨娘不是沒見過世面的人, 豈會看得上這點薄禮。這不過是霈生盡的一點朋友之意，姨娘何妨成全一份知己之心？”
“知己朋友”幾個字, 同性之間說說倒罷了，男女間說來，不過是個名目, 名目底下卻曖昧不明的眼波，晦晦澀澀的話語, 這一點, 蘭茉豈有不懂的？
她眼梢裡掛著點笑意暼他一眼, 轉身在椅上坐了，既沒說收下，也沒說不收, 任那匣子不偏不倚擺在二人當中那桌上，彷彿一根線，牽絆這左右兩個青春已然殘燈末廟的中年人。
畢竟活了三四十年，中年積攢了無數識人窺心的經驗，許多話不必說明，也懂得的。霈生只從她半邊笑臉上就明白了，她也是中年寂寞的，和他一樣，哪怕數著金珠子，也不過是滴滴答答的時辰鍾。
小廝來換了新茶，霈生故意吃那蜜三刀就茶，細嚼慢嚥，縱然吃出些聲響來，也是文雅的，在這一陣安靜裡，沒有甚麼衝擊性。
這一點又合了蘭茉的心意，他不心浮氣躁，不咄咄逼人，這種遲緩，恐怕是中年男人獨有的情態。尤其是他這樣中年男人，滿大街的中年男人不是大腹便便就是傴僂耷腦，像他這般英俊瀟灑的，真的打著燈籠也難找。
蘭茉禁不住瞟他一眼，“周老闆吃我做的這蜜三刀，可吃出些許鄉味？”
霈生笑道：“不敢相瞞，我並未到過青州，從祖父一帶起，闔家就逃荒來了南京，我也不知道青州的蜜三刀到底是甚麼味道。不過，姨娘這手藝，倒像我祖母做的，我記得年幼時，祖母年節下也做這個吃。姨娘別見怪，那時候家裡窮，也就是逢年過節才吃點面果子。”
這人說話也實誠，不裝闊充富，蘭茉更有些喜歡了，“周老闆說笑了，我有資格取笑？我小時候的日子還不如周老闆呢。”
霈生因想到她原是風塵女子，年幼必定是吃了不少苦頭，便不提這話了，拍了拍手，起身道：“我們家也有個粗陋的花園子，姨娘若坐煩了，不如我領您去逛逛？”
蘭茉站起身來，正要答應，卻見一華服青年從那院裡直踅到廊廡底下來，看模樣不過二十雖出頭，有兩分霈生的神韻，人還未進門，眼睛先將她遠遠地打量了一番。
“這是犬子周弘卿。”霈生朝兒子反剪胳膊，“弘卿，這位是蘇太公家的宋姨娘，快來拜見。”
這周弘卿來跟前作揖唱喏了兩句，細細一瞅，驚異這宋姨娘的美貌，心道：怪不得——
原來弘卿與殿暉是多年朋友，前幾日在宴席上曾聽殿暉提起他這位姨母，說她長相年輕，溫柔和善，蕙質蘭心，前一陣還為一批香料生意與他父親常打交道。聽殿暉的口氣，彷彿有點揶揄之意，好像暗指他父親對這位宋姨娘動了些念頭。
他先以為不著調，可此刻一看，他父親臉上似有片薄薄的霧，有一點青春的水汽藏在那霧底下，他便不能不信了。按說有子嗣的姨娘，蘇家斷不會捨棄，可要是她自己情願改嫁呢？天要下雨孃要嫁人，誰攔得住？
弘卿心裡陡然危機四伏起來，這家裡要是來了位擅於擘畫的繼母，這繼母又有個才智過人的兒子，周家還有安寧麼？
想到此節，便趁蘭茉告辭後，與他父親說了幾句生意上的事，也出門來往蘇家染坊裡來尋殿暉。
殿暉聽夥計進來稟報周家大公子周弘卿來訪，心有所料，笑著丟下賬本，命夥計將人請去前院小廳上款待茶果。放弘卿在小廳內心急火燎乾坐了一會，方笑呵呵趕來前院。
只裝作對他來訪之意毫不知情，進門笑道：“對不住啊周兄，我手上正巧有點急事，讓你久等了。你無事甚少到我這染坊裡來，總怕碰見我父親，怎的今日不怕了？還是有何要緊事賜教啊？”
弘卿走來拉他，順便把跟來的小廝與聽差的夥計都趕得遠遠的，低聲道：“我今日在家裡碰見你那位姨母了！就是你家三弟的娘。”
“噢？”殿暉坐在椅上漫漫一笑，“大概還是為那批香料的事情去找週二叔吧？怎麼了？”
“嘖，姓楊的那個千戶都拿了銀子走了，還能為香料的事？我看談生意是假，恐怕還是為了點別的。”
“別的？甚麼別的？”
弘卿把眉暗擠，“上回於奉的局上，你對我說的那些話，你就忘了？”
“我說的醉話多了，你指哪一句？”
“就是說你姨母與我父親來往的那些？”
殿暉攢眉想了半天，淡淡笑著，“那些不過是玩笑而已，你怎麼當真了？我姨母是個最痴情不過的婦人，她在嘉興的時候自己帶著三弟過活，日子那麼艱難，也從沒想過找個男人做倚靠。大伯死了這麼些年，她如今提起來還泣下沾襟的，不會有那種意思的。”
一面說，一面不可理喻地搖搖手，三言兩語便把責任都推給周霈生。
俗話說好女怕纏郎，弘卿仍不放心，“要是她日後動了那意思呢？我也知道些你們家老太公的脾氣，只要於他無傷大利的事，他是很通情達理的。這年頭，出嫁從親，再嫁從身，連正經寡婦太太要嫁人也攔不住，何況你這位姨母只是你們蘇家的一個姨娘！”
說著，又放軟聲氣笑了笑，“咱們多少年的朋友了，那又是你的親姨媽，我直說了吧，你們蘇家又不是養不起她，她是你骨血至親之人，你自幼沒了親孃，未必捨得放她。我周弘卿也真不缺一位繼母，周家也不缺一位女主人。你拿個主意吧，斷了你姨母這念頭。”
殿暉在旁端起茶碗笑道：“你這話就沒道理了，姨母若真心要改嫁，這事也自有我們老太爺和我們大伯母商議，怎能輪得到我一個晚輩說話，再說晚輩，她親兒子還在呢，人家都沒攔著，我攔得住麼？你怎麼不去勸勸你父親呢？”
弘卿一向懼怕父親，父親的婚姻私事，更輪不到他說三道四，兩句話不對沖撞了父親，說不定連他手底下那幾間生藥鋪也不叫他管了。
他們一夥自幼到大的朋友中，還屬殿暉主意最多，這事還得求殿暉，“我父親你還不清楚麼？他的事，幾時輪到我們這些做子女的置喙，周家族內誰不靠著他吃飯，就連那些個長輩也不敢攔他。這事情還得靠你姨母那頭不願意，這就能罷了。”
殿暉將舌尖抵在下唇上思忖須臾，輕笑兩聲，“你父親不是有兩房小妾麼？這事情也簡單，你只攛掇你這兩位姨娘在我姨母跟前鬧一鬧也就罷了。我那位姨母是個怕惹事的人，看她們厲害，她就不敢去蹚你們周家的渾水了。”
弘卿面露為難，“可我那兩位姨娘，說年輕不年輕，說老也不老，二十七.八歲，膝下又沒個子女，她們也不敢鬧的。”
“兄臺啊兄臺，這就是你不懂女人了。那兩位姨娘進你們周家也有好些年了，伯母去幾年，你父親不想續絃的事也就罷了，既然動了這心思，怎麼不將她二位扶正？再退一步說，你父親要是想討位正經小姐填房，那也罷了，可他竟然想討人家的妾，都是做妾的，那兩位能甘心不爭這個理麼？你只要設法把這事讓她們知情，再添油加醋幾句，她們自會生事，何須你再老勞神？”
真是聽君一席話，勝讀十年書，弘卿自思一陣，歎服不已，“你兄臺真是對女人家的心思瞭如指掌啊，怪不得外頭稱你是花粉陣中趙子龍，果然有手段。”
兩人再寒暄一陣，便一同從染坊出來，各自作別歸家。
那頭蘭茉早歸家來了，童碧燕恪這時也正在蘭茉房中，燕恪自是來探問燕釗生意上的訊息，倒與他預料的進展差不離，燕釗再撐不了多久，至多半個月就得向周霈生屈服。
不過只叫他虧一萬多銀子，太便宜他了，他自在榻那頭埋頭盤算，這時候該給祝金岫下一劑猛藥才是，也讓燕釗嚐嚐眾叛親離走投無路的滋味。
童碧也不理會他“母子”二人說些甚麼，眼睛掃見蘭茉屁股旁邊放著的一隻精緻扁匣。她早上出門前還誇口呢，說是提著盒點心去，必能換份“大禮”回來，看來還真給她說到辦到了。
頭幾年，童碧在男人身上一向是見出不見進，瞧瞧人家，一把年紀了，還能從男人身上套到東西。她心口裡一冒酸，倒要看看是多大一份禮。
便把匣子拿到腿上來開啟，“呀”地驚歎一聲，輕輕取出扇子來對著那窗戶舉起來，“這上頭都是些甚麼啊？”
蘭茉也不與燕恪說了，轉來輕描淡寫道：“各類寶石玉石囖，個頭又不大，不值甚麼錢的，滿破不過兩三千銀子吧。”
“兩三千銀子您還嫌少啊？”童碧咧長了嘴角咋舌，“您心也太黑了。”
蘭茉劈手把扇子奪回來，“小丫頭子你懂甚麼？你見過哪個虔婆不心黑的？”
“您眼下可是良家婦女欸，又不是虔婆——”童碧咕噥著，又拿過扇子細看，笑起來，“這有些年紀的男人是不是都愛送人扇子啊？”
初認得蘇文甫的時候，人家也送了她一把扇子，不過那是正經扇子，能扇風，卻遠不如這把值錢。
燕恪聽她這話裡好像透著絲美中不足的遺憾，便輕聲譏諷，“你那把怎好同姨娘這把比呢？上年紀的男人自有他的好處，年輕的也有年輕的好處，最怕那卡在中間不上不下的，連送的禮也是貴不貴賤不賤的。”
又來了，童碧暗翻白眼，把扇子遞還蘭茉，起身拉著他走，“回去吃晚飯吧，練了一下午的棍棒，我早就餓了。”
二人走到院門，正碰上殿暉進來，相互見過禮，殿暉回頭望他二人背影一眼，依舊折進內院，在外間就瞧見蘭茉扭著身子，舉著把扇子對著窗戶看，外頭起了大風，窗戶上光線陰陰的，卻仍能見那些大小不一的寶石光彩奪目。
風從他身後捲進來，掀翻他的衣袂，又襲進罩屏內，她的袖裙似一個接一個的浪頭，照樣打不平她那張笑臉。
“姨母。”
一聲驚得蘭茉轉眼，見他站在外間門旁那面牆下，穿著墨綠的袍子，天色暗下來，陰霾浸進那袍子裡，墨綠也變成了黑色。
他緩步踅來罩屏內，一寸寸的，這裡間的窗戶又把他照亮了，亮也不是明媚燦爛的亮，亮也是那白森森的顏色。年輕在他這個人身上，雖有生機，卻是翠陰陰的，像一片暗綠的密不透風的森林。
如果她也還年輕，說不定真會選擇他這樣的男人，但對於她這樣一個心力都已憔悴的女人的來說，一丁點的強烈的感情刺激，都是承受不起的。
蘭茉心裡有口氣輕輕地那麼一沉，把扇子擱回扁匣內，叫柳棗拿去箱籠裡放好，又叫她端碗茶來，喚孩子似的朝他招一招手，“過來坐。”
他本來想借問那扇子的來由對她大張撻伐，可被她這麼溫柔一喚，忽然一陣疲累襲上身來，支使他走過來，搬開炕桌，將她膀子一提，提到旁邊些，倒在榻上，腦袋枕在她腿上。
蘭茉已經習慣了他這樣，低頭笑著，“今日染坊裡累著了？”
殿暉闔上眼點頭，“您呢，今日都忙些甚麼？”
她便抬起頭來，雙手在他太陽xue上輕輕摁揉，嘴裡有一件沒一件地說了一堆細碎的家務事，卻半句沒提去了周家一趟。
“我剛剛進來時，碰見了三弟和弟妹，他們來做甚麼？”
“沒甚麼，來陪我說說話。”
殿暉也不深究，就這麼在她腿上打了個盹，等醒過來，發現還枕在她腿上，她握著把絹絲扇對自己慢慢搖著，空氣很悶，一看那窗戶，暴雨將至。
剛坐起身，雨點就噼噼啪啪砸下來，像放爆竹似的，大得嚇人。他把窗戶推開，蘭茉也扭頭看雨勢，只頃刻間，已打得滿院落萍。
昭月院他是回不去了，只好留在這裡吃晚飯。蘭茉捧著碗，看著眼前的他，聽著門外倉促的雨聲，有種做夢的感覺，稀裡糊塗的和這麼個無緣無故的年輕人坐在一處吃飯。
她只得有的沒的問兩句：“你父親可好些了？”
殿暉放下碗點頭，“吃了李大夫兩副藥，精神許多了，一精神起來，就到處想法子找現款。他私自在十二間布莊裡到處支銀子，共支了兩千兩，這事我還沒對老太爺說呢。”
“你說了，你父親豈不怪你？”
他苦笑著搖一搖頭，“若不說，這筆賬豈不算在我頭上？”
蘭茉想了想，擱下碗來道：“我叫媳婦順便和老太爺提一句，就說偶然撞見你父親往家搬銀子，老太爺甚麼那麼聰明，一想就能想到他那錢從哪裡來的，這樣你的干係也摘開了，怎麼處置，是他們爺倆的事。你大伯母就要回來了，布莊大概還是要交回她手上，此刻弄些糊塗賬擺在那裡，將來她豈不怪你。”
這倒好，蘇觀能怪兒子，總不能怪侄兒媳婦，況且那侄兒媳婦不怕怪的。
殿暉便笑著點一點頭，“我先謝過姨母和弟妹。”
蘭茉擱下箸兒來擦嘴，“我不吃了，你多吃些。”
殿暉恢復了一點精神，就說起今日周弘卿去染坊裡找他，“要不是和他耽擱一陣，我早就回來了。這個人也是莫名其妙，來了就和我說閒幾句，大吐苦水，他家裡那些事，我又摻和不進去，對我說了也是白說。”
蘭茉心下一驚，今日才在周家撞見周弘卿，他就跑去找殿暉，這閒談也許是帶著點別意思。
她心虛道：“你與那周弘卿很熟？”
“自幼玩到大，他們兄弟三個，我都認得。”殿暉一面閒搛菜吃，一面隨口說來：“周弘卿是大哥，年紀比我還大一歲，他們家老.二比我小一歲，老三更小了，才二十。別看他們兄弟三人都是一個娘生的，為了爭管周家的產業，也常鬧得面紅耳赤。週二叔還有兩個女兒呢，雖說都出閣了，帶著夫婿也來孃家爭，誰叫週二叔一樣疼女兒呢。”
蘭茉聽得暗暗蹙眉，原來周家單是兄弟姊妹間就不和睦，何況還有好些族親，豈不更亂？
不過今日看周弘卿的樣子，好像是很畏懼父親的。也許周霈生身為一家之主，能一人抵擋這些煩難。
“我吃完了。”殿暉瞥見她有些出神，便擱下箸兒打斷她的思緒，“雨小了，我回去了。”
他點到即止，笑著起身。她是個有年紀的女人，又不像那些春閨少女，為個男人可以不管不顧。她一定是要多方盤算的，周家那麼些兒女，這就夠讓人望而生畏了，哪裡再擱得住兩個姨娘來和她爭風吃醋？
她再有手段，難道不嫌麻煩麼？
蘭茉跟著起身，叫柳棗拿了把傘來，送他到門前來，臉上還有些煩惱的神色。
他自己拿過她手中的傘撐開來，走到院中，回頭朝她揮一揮手，笑得胸有成竹。雖說天要下雨孃要嫁人誰都擋不住，但架不住她自己要畏懼退縮。
作者有話說：感謝閱讀。