第102章 102 落霞寺暗會澄雨，點露園嘴戰群……
時隔五日, 蘭茉收到一張請客帖，開啟一看，是周霈生所下, 邀她隔日前往周家別院“點露園”吃茶聽戲。送帖子的婆子稍了話, 說是那批香料前日交易了，特地邀了一班南戲答謝蘭茉。
也拿不定人家那頭有多少人, 蘭茉不好一人前去, 到這日，便攜童碧一同前往。
童碧本不肯來，架不住蘭茉哄她, “周家的席面你還沒吃過吧？聽說他家的廚子專門在各大酒樓裡學過藝, 你就不想嚐嚐？”
童碧這才肯跟著來了，轎子抬到地方，原來是座精緻小花園，園中也有一片荷花池, 幾處亭臺樓閣。
蘭茉攜了柳棗，童碧只帶著敏知一人, 四個人前前後後跟著引路的婆子往一間小花廳去，路上見籬笆夾道，各式各樣的菊花爭奇鬥豔。
在小廳門前, 只見四個披羅著繡，炫服靚妝的婦人迎在那株紅楓樹底下, 有兩個二十歲上下的, 有兩個瞧著有三十歲上下, 身旁伴著好些個穿紅著綠的僕婦，把蘭茉看得一懵。
敏知兩步走到蘭茉童碧身後低笑一聲，“我怎麼瞧著這像是鴻門宴呢？”
童碧將腦袋後偏過去, “不是周老闆請客麼？怎麼不見他，這些女人是誰？”
“在周家的別院裡，自然是周家的家眷囖。”敏知暗拽一下蘭茉袖子，“姨娘可得當心吶。”
蘭茉何許人也，從前在杭州，無論是風月場上或是人家後宅，多少女人也做了她的手下敗將了，這四個瞧著，最年長的也像小她好幾歲，何足為懼？
未至跟前，那四名美婦先迎來了，其中兩個二十出頭的原來是周家的大奶奶與二奶奶，另兩位三十歲上下的，原來是周霈生的兩房小妾，一位姓袁，一位姓喬。
那袁姨娘年紀最長，拉過蘭茉的手便笑道：“老爺昨日到高淳縣去了，我們聽老爺說起宋姨娘在生意上幫了我們老爺不少忙，今日正巧是我的生日，在這園子裡擺了筵席，所以我們就以老爺之名，下了個帖子請您，您不怪我們幾個唐突吧？”
蘭茉笑道：“不敢不敢，只是帖子上沒說是您的生日，瞧我們，連份生日禮也沒預備，等明日再打發人送來，給袁姨娘補上。”
袁姨娘回笑，“宋姨娘太客氣了，我們無福之人，哪裡消受得起甚麼大禮。”
蘭茉敏知皆聽出來了，這是暗諷蘭茉無端收受了周霈生那份厚禮，做老爺的前腳離家，這周家的女眷後腳便來討債來了。
這種事情蘭茉年輕的時候也常遇見的，做丈夫的送了幾件東西給風月知己，做夫人的後面便來討還，她那時候，一月不知要打發幾回這樣明裡暗裡來討東西的太太奶奶，不在話下。
人家不明要，她也不點破，笑道：“您真是謙虛，您在周家享著這樣的大福，還說是福薄之人，那我們豈不是都合該命短啦？”
童碧聽她們說來說去，好像有些含沙射影的意思。她也插不上嘴，便抬頭看一看天，好毒日頭，不知道要站在這裡說多久的話，便“嘖”了聲。
袁姨娘方請她們進小廳裡坐，剛上了茶果，那位喬姨娘便故意問：“咱們請的這班南戲裡，好像有個十分會唱小曲的粉頭？戲還沒開，不如請她先來這廳上給咱們唱一唱，你們說呢？”
周家幾人本就是為使蘭茉難堪，自然應允，當即便命婆子叫了那十七.八歲的粉頭來，搬了根馬蹄方凳在當中，叫她抱琵琶坐著。
那二奶奶先不叫唱，卻問：“你是哪裡人啊？”
粉頭低頭笑道：“哪裡人也不記得了，自幼在杭州學藝。”
二奶奶笑著點一點頭，眼睛瞟向榻上的蘭茉，“巧勒！聽說宋姨娘您幼時也在杭州學藝可是啊？”
蘭茉大大方方一笑，“是啊，離開杭州都幾十年了，姑娘，你用杭州話唱，我聽一聽你唱得正不正宗。”
那粉頭便唱了一支《折桂枝》，蘭茉笑著誇一遍，周家四人見其神色如常，故意又問粉頭些杭州的風土人情，專問那些風月窟中的瑣碎，擺明是要藉故戳蘭茉的麵皮，諷刺蘭茉出身。
連童碧這樣憨鈍的人也聽得出來，只怕蘭茉難堪，時時留心蘭茉的臉色，要代她出出頭，偏恨自己一張笨嘴沒個插話的地方。
那喬姨娘掩嘴嬌滴滴地笑起來，“這種話我們倒是頭回聽說，原來還有這些故事，怪不得男人家愛往那些地方鑽呢，那裡的女子，是比咱們正經人家的女子好玩好鬧些。”
那袁姨娘道：“咱們良家人怎麼好同她們比呢，你也真是會說話。”
蘭茉淡笑道：“要我說，良賤也沒甚麼分別，現今這世道，好些窮人家的女孩也不正經說親了，嫁給窮漢做正頭妻還不如嫁個富人家做小妾，人都會算的，笑貧不笑娼嘛，是吧？”
原來這袁喬二位姨娘本都是良家女子出身，只是孃家裡窮困，父母便將女兒送來周家做了姨娘。
袁喬二人頓覺麵皮有些掛不住，暗恨蘭茉沒臉沒皮，話說到這份上，竟然臉不紅心不跳。
那位二奶奶見兩位姨娘吃了暗虧，便頂風而上，“做小妾其實也要分個高低貴賤，正兒八經抬進門的那是為家族子嗣打算，可有的是甚麼？家門也不能進，縱然生下個兒子，要不是十分有出息，家裡也不認的。”
童碧忍了半晌，聽這“兒子”彷彿是在說蘇宴章，那不就是說燕恪？忍無可忍，立起身來，待要罵人，倏聽敏知在椅後咳嗽一聲，便嚥了口唾沫，扯開嘴角朝眾人笑一笑，“幾時開飯吶？”
今日這場面，誰是衝著吃飯來的？本來大家陰陽怪氣指桑罵槐說得正熱鬧，叫她冷不丁問這一句，一時面面相覷，不知所措。
蘭茉忙調和道：“我這媳婦想是餓了，她是個禁不住餓的人，一餓便顧不得甚麼禮數。”
那半晌不開腔的大奶奶忙叫了個婆子來問酒飯可曾備齊，婆子道剛擺上，大奶奶便起身，邀大家往那軒館內用席看戲。
那頭燕恪亦在錢鋪內與丁青吃午飯，剛吃到一半，路四便尋到錢鋪來回，說燕釗往葉家去了，進去不一會，便直奔落霞寺而去，聽葉家下人說，葉澄雨今日在落霞寺燒香。
燕恪算著他也該去會一會葉澄雨了，前日他把香料脫手給周霈生，這兩日大概就要啟程回嘉興，臨別之前，自然要去見一見心愛的女人。
他便放下碗，轉去書案後頭寫了個紙條交與路四，“你去往王齋榮府前，在街上託個路人把這條子遞進王家，要說明是交給祝姑娘的。”
路四接了條子便直奔王齋榮家那條街上來，在街前尋了個七.八歲的小丫頭，許了兩個錢，叫這丫頭把紙條給捎進王家去。
那小姑娘按她教的話照對門上小廝說了，跟著小廝一路來到住祝金岫那間客房，將條子遞給金岫。金岫開啟一看，條子上只寫名燕釗此刻正於落霞寺內與葉澄雨幽會。
金岫緊蹙蛾眉，扭頭便問她那丫鬟珮絹：“我怎麼覺著‘葉澄雨’這個名字有些耳熟？”
珮絹沉吟須臾，“哎呀可不是該耳熟嚜，當年親家二爺就是吃的這葉家的官司呀！這葉澄雨不就是那位盲小姐！”
一語驚醒夢中人，只是燕釗怎麼同這葉澄雨勾搭到一處去了？
“姑娘你忘了，當初親家二爺剛吃官司的時候，咱們姑爺為他的事與葉家說情，是不是那時候認得的？我聽說，那位葉小姐眼睛雖盲，卻生得美貌，會不會——”
“走！咱們瞧瞧去！”金岫性一急，也不理會條子是誰送的，只將條子撕個粉碎，旋即命王家小廝預備馬車，領著去那落霞寺。
這寺廟就在城內不遠，不過半個多時辰便趕到，此時正值寺中香客繁多，來往叢脞，金岫領著珮絹在滿寺香客中找燕釗的身影，真格叫她在寺廟後殿旁的一方空地裡看見燕釗，正在那石桌旁一位衣著素雅的年輕姑娘坐著。
金岫忙拉著珮絹從殿前繞出去，從廊下又繞來後頭，在那牆角藏著看，只見那姑娘空抬著一對眼睛，一隻手在桌上輕輕摸來摸去。
燕釗不等人家丫鬟彎腰，先將茶碗端來送進那姑娘手中，“你的眼睛還是沒半點起色？”
澄雨抿著半點笑意輕輕搖頭，“看來我也是該認命了——”
燕釗安慰道：“到處都是赤腳大夫騙錢，要治該找個正經大夫治，別弄得人東奔西跑的，病沒治好，倒——”
說到此節，見她臉色忽地慘白，他忙將話頭截斷。她去年被強人擄去，不就正是因為要往廬州去瞧大夫？一不留神，又觸著她的傷心事了。
澄雨歸家已近兩月，身上的傷養得差不多了，心裡的傷卻難癒合。近來又聽見鄰里們議論，說她落進賊窩還有好麼？性命不丟，也總得丟些別的緊要東西。
這些話，可算是在她心上紮了個孔，從前那股心氣慢慢洩出來，突然覺得，不論門第高低，都該是時候揀個人嫁了，葉家眼下也有些艱難，如何還能憑她端小姐架子？
偏今日燕釗跑來，又叫她想起燕恪，愈發唏噓，“燕大哥，你可有燕恪的訊息？”
燕釗今日尋到寺裡來，一半是為見她，另一半正是為打聽燕恪的事。
自從上回街上撞見燕恪，他心裡總是存著疑影。前日與周霈生成交，貨交出去後，一算白白虧了一萬銀子，更是如夢初醒，似乎這會做生意，打進白月堂那日起，就莫名其妙入了人家的局。
於是心裡那個疑影又跑出來，在他腦中旋啊旋，前日夜間，便忍不住同金岫提起街上遇見燕恪的事。
誰知金岫也說曾在街上看見過燕恪，“不過當是隻瞅著個背影，穿戴不俗，所以我只當是看錯了，就沒和你說起過，但有一件事，聽你一說，我也有些奇怪，你猜我見著的那個背影，當時是和誰在一起？”
“誰？”
“蘇家三奶奶。”
燕釗心裡咣地乍敲一聲，這兩日就在琢磨這事，越琢磨越有些不對，那日在街上撞見燕恪時，可巧那位三奶奶的馬車就在跟前。
正好他要回嘉興去，臨別來見葉澄雨，正有意打聽此事，眼下便說：“我前一陣在街上撞見過他，不過沒說上話，他見著我轉身便跑了。”
“他也在南京？燕大哥你沒看錯？”
燕釗見她滿面驚喜，心裡吃味，淺淺一笑道：“人我倒是沒看錯，只是不知道他在南京做甚麼，葉姑娘在南京住了兩年，就沒碰見過他？”
澄雨黯然搖頭，“就是碰見了，我這雙眼睛也認不出他來啊。”
“對不住，我說錯話了。”
聽說她去年去廬州，與蘇家的隊伍同行過一段，若燕恪與那位三奶奶有甚麼交情來往，也許是在蘇家當差。燕釗抱著僥倖問：“不過葉姑娘耳力聰敏，要是遇見了我兄弟，只要聽見他說話，姑娘也能認得出來。”
“哪有那樣的緣分真叫我碰見呢？不過說起聲音，我倒是遇見過一位和他嗓音想象的人。”
“誰？”
澄雨低頭一笑，“燕大哥不認得的，是這南京大富商蘇家的小三爺。”
燕釗心下大吃一驚，半張著嘴，話到舌尖卻又咽了回去，“這人我只聽說過，還真是不認得。”
“也巧了，這位小三爺也是在嘉興嘉善長大的，與咱們，還算半個同鄉。”
一說起這位三爺，她臉上總算見了些鮮活氣，燕釗萬幸沒和她說心裡的懷疑，自己與她的緣分早就斷了，又怎能看著她與他兄弟再續前緣？
反正他已得了點訊息，再多的，料她也不知道，便將話峰轉過，“過幾天，我就要回嘉興去了，老家的親戚，可有要我帶東西傳話的？”
澄雨笑著搖頭，“我倒沒有，你一會同我回家去問問我爹孃吧。”
燕釗自然高興應允，澄雨便扭頭吩咐雁兒，“你先打發個人回家去，告訴老爺太太預備酒飯。”
偏這一句給金岫聽見，大為光火，也不上前去拉扯，帶著珮絹離寺歸去。
路上尋思，好個吃裡扒外的燕釗，這會做生意虧了她祝家一萬多銀子，竟還有工夫在這裡和女人勾勾搭搭。
那一萬多銀子此刻還放在王家，正打算明日去還給祿豐，這可正好了，錢也不必還了，她自帶了銀子歸家去，橫豎她舅舅是縣令，留一封書信在這裡便能知會嘉興那頭的衙門，解了這段婚姻，那堆爛賬就叫他姓燕的自己還。她雖然到南京來白忙了這一場，到底沒虧甚麼銀錢。
如此打定主意，趁燕釗下晌往葉家去用席，金岫這便回去，同王齋榮商議了，當下便帶著銀子直奔碼頭包了船回嘉興去了。
又說周家那別院裡，午席用完，又是晚飯，佳餚菜饌又擺了一桌子，都是童碧沒嘗過的手藝，一樣菜不同的廚子做又是不同的滋味，她吃得殘羹換新饌也沒放下箸兒，周家四位姨娘奶奶無不驚訝，這驚訝中，這場戲也唱到了尾。
這戲排得也有意思，說的是一個貪財戀富的寡婦，欲瞥下家中稚子改嫁與一富商，幾番周折，漸被那富商看穿其聚斂無厭之心。
那袁姨娘趁機笑道：“我看這李蘭香未必能如願，這位馮老爺又不傻，越是做生意的人越是精明，人家衝著他的家財來的，他豈會看不清？他不過是一時被美色所迷，總有個清醒之日。”
喬姨娘道：“一個三十多歲的寡婦，談甚麼美色？她不過是甜言蜜語哄人而已，德行半點也沒有，不過是個老不正經。”
蘭茉瞧出來了，這齣戲就是專為自己排的，卻是望著戲臺子面不改色心不跳，只把幾人瞥一眼，道：“年紀大也有年紀大的好處，不然這馮老爺幹嘛非喜歡她呢？我想馮老爺家財萬貫，必是姬妾成群見多識廣的人物，放著那些年輕的不要，迷上李蘭香，自然有他的道理，再說誰不會老呢？”
那二奶奶到底年輕氣盛，見她油鹽不進，乾脆把窗戶紙捅破，“聽宋姨娘的口氣，自己要是做了李蘭香，也想嫁位馮老爺？我看人貴在有自知之明，戲裡的馮老爺還能察覺李蘭香貪財之心，戲外坐商行賈的老爺們難道會犯那個傻？”
蘭茉睇著她一笑，“說戲呢怎麼扯到戲外了？”
二奶奶見她裝傻，便把箸兒放下，“宋姨娘，開啟天窗說亮話吧，今日請您來，就是為了好好說道說道您和我們老爺的事——”
童碧正埋頭吃得香呢，聽見開啟天窗說亮話了，心道囉嗦了一天，可算要說到點子上了，這不比上頭的戲精彩？忙把碗端起來，一面往嘴裡刨食，一面朝左面瞧這位二奶奶的顏色。
“這事原不該我這個做兒媳婦的言語，可我們家沒有當家做主的太太，我們做兒媳婦的，也不能看著好好一個家給人拆散了，所以只好繃著麵皮說一句，這事兒，不成！不單是我們覺得不成，連我們家三位小爺兩位姑娘也不願意！”
童碧聽這位二奶奶的口音，竟和家裡那位許棺材是同鄉，怪不得聽著討厭。一面斜著眼瞅她，一面伸長胳膊去搛最前頭那道炸藕合。
二奶奶順著這條長胳膊瞧到童碧面上，一笑，“唷，易三奶奶，您可別見怪，我們也沒想當著您這兒媳婦的面說壞您婆婆的體面，可今日不明說，就怕來日大家不好下臺。”
童碧提著月眉點頭堆上個笑，“你們說你們的，不用理我。”
二奶奶像是一拳打在兩團棉花上，見這位三奶奶也像是個沒羞沒臊的人物，便把她婆媳兩個笑睃一眼，“老話說不是一家人不進一家門，您兩位，還真是一家子。”
童碧卻伸手端她跟前那隻新上的鮮藕煨火腿，笑著望各人面前讓一讓，“你們也別隻顧說，搛菜啊。”
見大家都不搛，她便把碗換到跟前來，“你們只顧說，我怕唾沫星子飛在裡頭，就端我自己跟前了啊，不笑話吧？”
那喬姨娘一愣一愣地笑起來，“易三奶奶，您還真是來吃席的噢。”
童碧直愣愣點頭，“鴻門宴也是宴，斷頭飯也是飯嘛，你們請客，我不吃白不吃。怎麼，你們心疼了？假大方啊？那可就沒意思了。人家周老闆，做大生意的人，家裡人這麼替他省，我看他未必謝你們，只怕面上還覺得過不去呢。”
那袁姨娘不可置信地僵住神情，“三奶奶，這大半天，你到底知不知道我們在說甚麼？”
童碧喝著湯，提起箸兒點她一點，“小看我了不是？不就是周老闆喜歡我婆婆，你們吃醋嘛，這有甚麼難猜的。我看吶，這也不能全怪我婆婆，瞧瞧，她多大年輕你們多大年紀，一個個都比她年輕，可瞧著都不如她。我說話不中聽，不過是你們二奶奶說的要開啟天窗說亮話，我就說兩句實在的，我要是男人，我也選我婆婆，不選你，”
說著又轉去點一點喬姨娘，“也不選你。”
喬姨娘兩眼一瞪，猛拍一下桌子，“憑甚麼！”
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