第38章 曹晚書舌戰群奴 這日寒風乍起，吹……
這日寒風乍起, 吹得府中草木簌簌作響。園子裡頭裡頭，幾個奴僕聚在一處，壓著嗓子說話。
一個粗使婆子先開了口, 滿臉愁容道：“怎麼府上又要裁人？我一家老小五六口子，可都指望著這份月錢餬口呢。這要是被攆了出去，可叫我們往哪裡去。”
旁邊一個小丫頭子接話道：“這府裡沒了咱們, 那些個主子們, 還能過得這般舒坦不成？”
掃地的柳兒，不過十四五歲年紀, 聽了這話, 把手裡的掃帚一丟，往臺階上一坐, 拿袖子抹起淚來：“我在這府裡也做了兩三年了，沒功勞也有苦勞。家裡老孃還病著，就指望著我的月錢抓藥呢。這可怎麼好，這可怎麼好…”說著, 嗚嗚咽咽哭個不住。
另一個婆子憤憤道：“就是，憑啥裁咱們？咱們每日裡起早貪黑, 天不亮就起來劈柴燒火, 夜裡還得伺候主子們安歇了才能睡。這苦累活計，都是誰幹的？如今倒好, 說趕就趕, 也不念著咱們半點好處！”
“這新夫人剛一進門就要裁人, 怎麼, 難道府上沒銀子使了？偌大一個馮家，難道就缺這幾個錢？打量著咱們是外頭僱來的，說攆就攆？”又一個婆子忿忿不平, 聲音不覺高了些。
這時，蕙香探進半個身子來。她剛吃了酒飯，臉上紅撲撲的，倚在門框上，手裡捏著根牙籤剔牙，似笑非笑地看著眾人。
近日府裡的風波，她也聽了不少。閒來無事，便往園子裡溜達，恰巧聽見這幾個婆子在此處議論。她在門外聽了一會兒，便慢悠悠地走進來。
“背地裡偷著說有甚麼用？”蕙香拿眼風掃過眾人，故意提高了聲調，“何不把事情鬧大了，鬧得越大越好，最好能把老爺太太都驚動了來，讓他們親眼瞧瞧，這新進門的夫人是何等賢德！”
幾個婆子丫頭見了她，先是一驚，面露驚慌之色，待聽她說完這話，又面面相覷起來。
蕙香見她們動了心，越發來了精神，湊近幾步，壓低聲道：“嗐，你們也都知道，如今府裡要裁人，你們幾個哪個能逃得過？但要依了我的主意，只管鬧上一鬧，讓太太知道知道，這府裡離了你們，竟是寸步難行。”
幾個婆子扭扭捏捏，面上露出猶豫之色，囁嚅道：“這…這可使不得罷？太太要是怪罪下來，咱們這身板骨，可經不起折騰。萬一被打一頓攆出去，那可就全完了。”
蕙香兩手叉腰，冷笑一聲：“怕甚麼？有我在後頭給你們撐腰呢！到時候你們只管把事情往夫人身上推，就說是她苛待你們，動輒打罵，剋扣月錢，把你們逼得走投無路，才不得已鬧起來的。太太聽了，還能不替你們做主？”
婆子們聞言，你看我一眼，我看你一眼，又嘀咕了一回。
半晌，崔婆子先點了頭，咬牙道：“罷了，橫豎是個死，不如鬧一場。蕙香姨娘既肯給咱們撐腰，咱們還有甚麼怕的？”
眾人見有人領頭，便也紛紛應和起來，拿定了主意。
曹晚書這邊，全然不知一場風波正在醞釀。
次日一早，她照例往朱夫人屋裡去請安。
朱夫人留她說了一會兒話，問了些家務事，又絮絮叨叨說了半日閒話。曹晚書只得陪著，端端正正坐著，不敢有半點懈怠。
待回到自己院裡，已是午時前後，餓得前胸貼後背。
她一進門便吩咐道：“擺飯罷。”說著，往榻上一歪，再也不想動彈了。跟朱夫人說話時坐得闆闆正正的，比干一天活還累。
誰知等了約莫半個時辰，飯遲遲不見蹤影。
曹晚書歪在榻上，不知不覺睡了過去。待一覺醒來，看看桌上，仍是空空如也。
她揉了揉眼，心下詫異，便道：“果子，怎麼今日這般慢？你去廚房催催。”
果子應了一聲，抬腳便往外走。誰知一出院子，便覺著不對勁。
滿地的落葉堆著，也無人清掃。她皺了皺眉，徑往廚房去。到了廚房門口一看，不由倒吸一口涼氣。
廚房裡冷冷清清，灶火也不曾生起，食材散落一地，幾個廚娘婆子東倒西歪地坐著，有的嗑瓜子，有的打盹兒，全沒有要幹活的意思。
果子氣得直嚷起來：“夫人讓擺飯，你們這是怎麼幹的活？到如今飯也不做，菜也不切，合著是不把主子的話放在心上，要造反不成？”
翠兒倚著灶臺嗑瓜子，聽了這話，慢騰騰地站起來，把手裡的瓜子皮往地上一扔，陰陽怪氣道：“我們正想跟姐姐說呢，我們不幹了！讓夫人放了我們的奴籍，我們家去罷！”
話音剛落，眾人紛紛附和起來，叫嚷聲此起彼伏。
有幾個丫頭子當真把手裡的抹布、掃帚往地上一摔，一屁股坐在地上，雙臂抱胸，絲毫不動彈了。
果子氣得喘著粗氣，幾步上前，站在臺階上，指著這些人便罵起來：“你們這群不知好歹的東西！平日裡夫人寬厚待你們，何曾有過半句苛責？如今府裡不過是裁了幾個不聽話的刁奴，又沒說裁了你們，你們倒先鬧起來了！這吃穿用度，哪樣不是夫人費心操持？如今倒好，做出這等忘恩負義的事來，真是狼心狗肺！”
她越說越氣，臉頰漲得通紅，兩手叉腰，又厲聲道：“瞧瞧你們這副撒潑的樣兒！還不趕緊散了，該幹甚麼幹甚麼去！別在這兒丟人現眼！等大爺夫人怪罪下來，可仔細你們的皮！”
那些人聽她罵得兇，也不怕，嘻嘻哈哈地笑著，有幾個還朝她翻白眼。
果子罵了一回，見她們全不理會，只得氣沖沖地回去，把外頭的事一五一十跟曹晚書說了。
曹晚書聽罷，眉頭微蹙。前些日子她確實裁了幾個奴才，是因為那些人手腳不乾淨，偷了東西才趕出去的。怎麼倒鬧出這般大的動靜來？
朱夫人這邊，也正等著用飯。左等右等不見人來擺飯，正納悶著，就聽外頭一陣喧嚷，緊接著，簾子一掀，呼啦啦湧進一群人來。
打頭的是崔婆子、李媽媽幾個，後頭跟著一串丫鬟小廝，都是府裡的老人。一進門，崔婆子便帶頭跪了下去，後頭的人也呼啦啦跪了一地。
朱夫人吃了一驚，放下手裡的茶盞，問道：“這是做甚麼？有話好說，怎麼跪了一地？”
崔婆子磕了個頭，老淚縱橫道：“太太，今兒我老婆子倚老賣老，說幾句不知高低的話，還望太太莫怪。”
朱夫人見這陣勢，知道來者不善，便道：“別跪著了，都起來罷。你們都是府裡的老人了，有甚麼話，站起來慢慢說。”
崔婆子不肯起，跪著訴起苦來：“太太，我們是在這府裡做不下去了！夫人行事也太霸道了些，前兒個不過是一點小事，就對奴婢橫眉豎眼的，那威風耍得，好似這府裡就她一個人說了算。奴婢在這府裡伺候了大半輩子，何曾受過這樣的氣？每日裡起早貪黑，忙裡忙外，沒落得一個好字也就罷了，如今倒好，動輒就是一頓罵，全然不顧奴婢這張老臉！”
她說著，拿袖子擦淚，又道：“那園子裡的花兒枯了幾株，本是天寒地凍的時節，哪裡開得花？可夫人硬說是奴婢伺候不周，劈頭蓋臉就是一頓罵，那話說得要多難聽有多難聽！奴婢們聽說夫人要裁減府裡的人手，既如此，不如把奴婢們也一併裁了去罷，也省得在這兒礙眼。”
李媽媽也介面道：“太太，我們每日裡擔驚受怕，就怕哪一處不合夫人的心意，便要遭殃。這活兒，奴婢們實在是幹不下去了！再這麼下去，奴婢這條老命都要折在裡頭。太太也不用叫夫人過來對質，只管放了我們的身契，奴婢們收拾包袱回老家去，總好過在這兒受氣！”
朱夫人聽了這話，眉頭皺得死緊，沉吟道：“這個曹晚書，怎麼行事如此潑辣？”又抬眼對眾人道，“你們且放心，一會兒我把她叫來，定還你們一個公道。”
她便吩咐瓶兒道：“你去，把大奶奶請來。”
瓶兒應了一聲，轉身便往外走。剛推開門，不由嚇了一跳，只見曹晚書正站在門外，不知來了多久了。
瓶兒忙行禮：“夫人來得正好，太太正要奴婢去請您呢。”
曹晚書微微一笑，也不多言，抬腳進了屋。先給朱夫人行了一禮，便垂手站在一旁，神色平靜。
朱夫人見了她，面色一沉，拍了拍桌子道：“你瞧瞧你做的好事！我正要找你算賬，你倒自己跑來了！”
曹晚書不慌不忙道：“方才在門外，兒媳也聽見屋裡的動靜了。”說著，目光投向跪了一地的婆子丫鬟們。
那張溫婉的臉上，像是罩了一層寒霜，渾身上下透出一股不怒自威的氣勢來，眾人見了，不由得心裡一凜，方才還鬧嚷嚷的，此刻竟都沒了聲氣，一個個低著頭跪著，大氣也不敢出。
曹晚書望著崔婆子，厲聲道：“平日裡好吃好喝地養著你們，可不是讓你們在太太跟前搬弄是非、嚼舌根子的！不過是些做粗使活計的下人，仗著些許資歷，就敢在背後編排主子，你們好大的膽子！”
說罷，她轉過身去，對著朱夫人，眼眶微微一紅，硬擠出兩滴淚來，哽咽道：“難怪人都說，管家三年，貓狗都嫌。前些日子，因有幾個丫鬟婆子在一處打牌喝酒，輸光了銀子，便起了貪念，偷了太太匣子裡的首飾和櫃子裡的銀錢。
那日兒媳正好從屋裡出去，見她們戴著太太的首飾，還當是太太賞的，便過去問了問，誰知那丫鬟心虛，自己倒說出來了。兒媳念她們如實招來，只把人趕了出去，也沒跟太太說這事，免得太太煩心。可誰料自那日後，府裡便起了流言蜚語，說甚麼的都有。”
說著，便流下眼淚。
朱夫人見她哭得委屈，心裡便軟了幾分。她也是管過家的，深知這當家理事的難處，見她這般模樣，不由得心生憐惜，忙伸手拉著她坐下，拿帕子替她拭淚，嘆道：“好孩子，我竟不知道還有這檔子事。”
曹晚書倚著朱夫人，又道：“太太，媳婦知道，這府里人多事雜，難免有那起子心思不正的人興風作浪。媳婦承蒙太太信任，擔起這當家之責，自然事事都要為府裡著想。”
她頓了頓，拿帕子按了按眼角，又道：“前兒個大爺在府裡宴請貴客，媳婦安排崔媽媽等人去花園裡，把那些枯死了的花草全清理了，換上剛買來的山茶花。誰知她們卻躲在假山後頭偷懶耍滑，直等到貴客經過，瞧見園子裡那一片殘花敗葉，讓大爺在貴客跟前失了臉面。
媳婦不過私下裡斥責了幾句，沒想到崔媽媽李媽媽就懷恨在心，鬧出今日這樣的事來。平日裡這些丫鬟婆子偷懶耍滑，媳婦睜一隻眼閉一隻眼也就罷了，萬萬沒想到她們會跑到太太跟前來編排是非。”
說著，又落下淚來。
朱夫人聽了這番話，臉色漸漸沉了下來。
曹晚書又轉向跪著的婆子們，聲音陡然冷了下去：“崔媽媽，李媽媽，你們說，是也不是？”
崔婆子嚇得渾身一抖，剛想要辯解幾句，就被曹晚書的目光一掃，嚇得說不出話來。
曹晚書冷冷道：“說啊，怎麼不說了？方才不是厲害得很麼？”
那李媽媽倒是個不怕事的，抬起頭來，不卑不亢道：“我老婆子在這府裡多年，雖不敢說有多大功勞，卻也一直本本分分。夫人說我們幾個在太太跟前搬弄是非、嚼舌根子，可我們說的分明都是實話。倒是夫人上下嘴皮子一碰，我們這些奴才，便是有理也說不清了。”
朱夫人聽了這話，心裡又有些搖擺不定，目光在曹晚書與李媽媽之間來回看著。
曹晚書聽了這婆子的話，嘴角反倒勾起一抹冷笑來：“你倒是會顛倒黑白。那日你在廚房裡，與翠兒、柳兒那幾個碎嘴的丫鬟嘀咕，說我苛待下人，剋扣月例銀子。這事兒，可是有不少人親耳聽到的。我管家以來，事事以府裡為重，開源節流是為了長遠打算，何曾真的剋扣過你們一文錢的月例？”
她逼視著李媽媽，接著道：“倒是你，前幾日庫房裡丟的那件紫貂金縷襖和玄狐望月氅，別以為我不知道，也有你的份！我念你是府裡的老人，給你留著體面，未曾當眾戳穿罷了！”
此言一出，滿屋皆驚。
李媽媽臉色都白了，嘴唇哆嗦了半天也放不出一個屁。
作者有話說：小劇場——
馮準看了眼正在廊下發呆的曹晚書，湊過去小聲問：“想甚麼呢？”
曹晚書回過神，搖搖頭：“沒甚麼，就是覺得今日這院子裡格外安靜。”
馮準順著她的目光看了眼空蕩蕩的院門，忽然福至心靈：“你是不是在等那個誰？”
“哪個誰？”曹晚書面無表情看他。
“就…那個都好幾章了還沒出場的安甚麼蘊。”
曹晚書低著頭，默不作聲。
馮準嘆氣：“說實話我也挺好奇的，這位男主角到底藏哪兒呢？作者是不是把他忘了？”
曹晚書沉默片刻，幽幽道：“可能是營養液不夠，他不肯出來。畢竟他長這麼帥，出場費可是很高的。”
“有道理。”馮準深以為然，轉頭對著虛空抱拳，“那諸位看官，要不賞點營養液？讓那位安表哥早日湊夠路費，趕緊登場亮個相。”
曹晚書輕輕拽了拽他袖子：“別了吧，你這樣像要飯的。”
馮準一聽，反而理直氣壯地挺了挺胸：“我這是替你表哥討出場費，討來了他還得請我喝酒呢！”