第26章 丁憂 曹望臉上的笑容瞬間凍住，死……
曹望臉上的笑容瞬間凍住, 死死盯著那四個字。
好個安亭蘊，好個背信棄義、攀龍附鳳的小人，枉我還當你是個人物。
曹望氣得渾身發抖, 五指一收緊，將信紙狠狠攥成一團，心裡早把安亭蘊的祖宗十八代翻來覆去罵了個遍。
同一時間, 安亭蘊料理完公務, 又親往堤壩巡視一週。原該在此駐守三載的差事，不想未及一年, 諸般工程竟已告竣。心中歡喜, 步履輕快地返回寓所，思量著要將去曹家提親之事稟明母親。
曹夫人依舊臥病在榻, 只是今日面色更顯蒼白，無半點血色。
安亭蘊跪在床前，喜形於色：“母親，兒子已備妥聘禮, 不日便往曹家提親，求娶曹五姑娘。”
曹夫人嘴唇微顫, 似要言語, 卻如膠粘唇舌，難以啟齒。自知大限將至, 聞得愛子喜訊, 不由得兩行清淚潸然而下, 心中愧恨交加。
安亭蘊見狀, 眉頭緊鎖：“母親怎的臉色恁般難看？”話音剛落，忽見曹夫人掩胸劇咳，一口鮮血嘔出, 登時氣若游絲。
安亭蘊見地上血跡，魂飛魄散：“母親，我這便去請郎中來！”
曹氏勉力握住他的手，氣若游絲：“不必了...為娘自知油盡燈枯...只是誤了我兒終身大事...”語畢，雙目漸闔，就此長逝。
安亭蘊如遭雷殛，呆跪床前，顫手探她的鼻息。
氣息已絕。
當真撒手人寰了。
“母親！”這一聲呼喚，似從肺腑中絞出。仰面望梁，淚如泉湧。
他忽然渾身脫力，跌坐於地，以拳捶胸，五內俱焚。終究難抑悲慟，掩面痛哭，肩背聳動，哀毀骨立。
亭蘊一把將屍身摟入懷中，仰天哭嚎道：“母親怎的撇下孩兒去了。”
只見他雙目赤紅如血，忽然之間，兩道殷紅自鼻孔湧出，滴滴答答落在曹氏衣上。他卻渾然不覺，只管將臉貼著母親漸冷的面頰，嗚咽道：“我還沒有讓你享福，你不準走，母親…”
“二哥，你甚麼時候回來的？也不提前說一聲。”安蕊走進屋，看見他這幅模樣有些疑惑，“怎麼坐在地上？”
走近了一看，地上有大片鮮紅血跡，母親安詳的閉上雙眼躺在床上，安蕊才反應過來。
還沒等她哭出來，安亭蘊喉頭一甜，“噗”地噴出一口鮮血，濺在床幃之上。
安蕊見此情形，登時嚇得魂飛魄散，連忙上前去，哭喊道：“二哥，你怎麼了？”
但見安亭蘊身子一歪，昏死過去，外頭僕人聽到屋裡動靜，也慌忙上前來掐他人中，一時亂作一團。
這話暫且按下。再說魯國公府裡，柳姨娘這幾日正沒好氣。
她在屋子裡走來走去，絮絮叨叨發著牢騷：“我本來還以為安亭蘊是個知恩圖報的，誰知他轉頭就要跟清平縣主定親。這山望著那山高，真真是個沒良心的東西。”
曹晚書坐在窗下，手裡拿著一把小小銀剪，專心修剪著花盆裡那株紅梅。
聽了這話，忍不住插嘴道：“二表哥畢竟是探花出身，相貌又好，自然有許多人爭著搶他做女婿。這也是常情。”
柳姨娘嘆了一口長長的氣：“唉，話是這麼說。可那馮準，哪裡比得上安亭蘊的官階？你瞧他那樣兒，輕狂浮躁的，能有甚麼大出息？況且宋夫人素來不喜我，他的親侄子，將來若對你不好，可怎麼好？”
曹晚書手下不停，道：“難道女人這一輩子，就非得嫁人不可？便是市井人家的女兒，還能自己開鋪子做生意呢。就算我要嫁人，爹爹和母親不管我，也還有祖母給我拿主意。”
柳姨娘急道：“他們找的那些，都是窮酸舉子，熬到甚麼時候才能出頭。再說了，你是甚麼身份？國公府的五姑娘！若出去開鋪子做生意，還不得把你爹活活氣死？”
曹晚書不以為然，仍低頭修剪那株紅梅：“您當初還說二表哥是窮酸舉子呢，可人家如今深得官家器重，可見人不可貌相。”
被她這麼一說，柳姨娘倒無言可對。只是心裡仍不自在，暗道：天下舉子雖多，可能像安亭蘊這樣的，又有幾個？
這本正說著，冷元子提著一隻竹籃，掀簾子進來，笑道：“姑娘，這是馮公子剛託人偷偷送過來的。”說著，把竹籃放在曹晚書面前。
柳姨娘好奇，湊過來道：“快開啟瞧瞧，裡頭是甚麼？”
曹晚書掀開籃上蓋的布，只見裡頭一封信，還有好些金銀首飾，珠光寶氣的，晃得人眼睛疼。
她取出信展開細看。前頭寫的是那日在侯府後園，唐突了姑娘，深自愧悔，請姑娘原宥則個。
到了信的後面，便寫了許多肺腑之言，甚麼若蒙不棄，定當終身不負，日後絕不納妾，諸如此類的話。
柳姨娘在一旁覷著，見女兒臉色淡淡的，便問道：“他信上說甚麼？”
曹晚書沒有答言，只管往下看。
看完了，默默想了一回，將信湊到蠟燭上點著了，眼看著它燒成灰燼，才道：“冷元子，我記得你哥哥是住在外頭的。可能勞煩你哥哥，替我暗暗訪一訪這個馮準？看他究竟為人如何，家裡頭清不清淨，有沒有外室甚麼的。只要訪得真切，我自不會虧待了你哥哥。”
冷元子忙道：“姑娘放心，我這便回家告訴哥哥去。”
一旁的書案上，曹軾正捧著書，卻支著耳朵聽她們說話。此時忍不住問：“姐姐，要是被母親知道了，可怎麼好？”
曹晚書走過去，伸手摸了摸他的腦袋，溫言道：“你只管好好做你的功課。你不說，我不說，母親怎麼會知道？便是知道了，我們也不過是想多瞭解馮家一些，這本就沒甚麼錯。你想想四姐姐，當初糊里糊塗嫁到李家去，落得個甚麼下場？你就明白了。”
曹軾想了想，點點頭，又低頭看書去了。
崇政殿。
“官家，這是安大人遞上來的辭呈。”
皇帝正忙著手中的事物，抬眸瞟了一眼那內侍，淡淡說了句：“念給朕聽。”
內侍展開辭呈，開始念道：“今臣母仙逝，蘊蒙慈母含辛茹苦，鞠育訓誨，方得立世。今慈闈傾頹，當廬墓盡哀，追思罔極之恩。蘊幸列朝班，沐陛下殊恩，然丁憂之禮，孝之大義所在，豈敢違背。故懇請陛下許臣暫辭職務，歸梓守制三載，庶幾全孝悌之節，亦昭陛下崇孝之盛德也。待服闋之期，蘊必馳驅赴闕，矢志殫精竭慮，續效涓埃之力，酬陛下浩蕩洪恩。蘊不勝哀傷懇切之至，謹拜表以聞，伏望陛下矜憫愚誠，俯允所請。興化知州兼總督河務臣安亭蘊叩呈。”
今上聽後，皺了皺眉頭，一把搶過內侍手中的劄子，看了一眼後便嘆了口氣：“唉，他剛解決了一個朕的心頭大患，本欲擢為諫議大夫，誰料…”
內侍也嘆了嘆氣，語氣沉重的說著：“聽聞，安大人日夜守在亡母墳前，不吃不喝，哭暈過去好多次。別人勸也勸不了，拉也拉不住，甚至下著大雨時，他也依然守在墳前。那日安大人回去，本是有意去魯國公府提親的，誰料到忽然發生這樣的事情。如此一來，想要再去曹家提親，也得等到二十七個月後了。”
“魯國公府…，曹家？是最近傳的沸沸揚揚新婚之夜嚇跑夫君的曹家四姑娘嗎？”今上眉頭皺皺，有些大驚失色。
“當然不是那位曹四姑娘，好像是要定下曹五姑娘。”
聽到這裡，今上忍不住笑出了聲：“朕那位七叔父，還一心想把自己的女兒清平縣主許給安楚堯呢，看來楚堯的心裡是裝著曹五姑娘的。這下他解官丁憂二十七個月，朕的七叔公怕是等不急要把女兒嫁給別人了，果然人算不如天算吶。”
再表陶然軒中。
宋夫人獨坐窗前，手持一柄團扇，有一搭沒一搭地扇著。
眼睛盯著站在下首的侄子馮準，看了好一會兒，才開口問：“你可是真心要與晚書定親？”
馮準忙道：“自然是真心。”
宋夫人道：“那你見了她，心裡是個甚麼光景？”
馮準想了想，紅著臉忸怩道：“我一看見她，就覺著臉紅心跳，一顆心撲騰撲騰的，快要從腔子裡蹦出來。姑母，您千萬替我在她跟前多說些好話，越快定下這門親越好。眼看著我那外室肚子一天天大起來，總不能老在外頭飄著，沒個名分進府，我這心裡也不是滋味。”
宋夫人聽了，臉色微微一沉，問道：“你這些日子，沒往你那個外室那邊去吧？”
馮準道：“沒有沒有！我早和她說明白了，不成親絕不去她那兒，免得露了馬腳。”
宋夫人又問：“你外頭有女人這事，都有誰知道？”
馮準道：“除了姑母您，和我自小貼身的小廝，再沒第三個人知道了。”
宋夫人點點頭，道：“那就好。”
她心裡暗暗盤算：這事若被老太太知道了，自己少不得要挨一頓好罵。如今只能小心謹慎，把這樁事瞞得鐵桶相似，萬不能走漏半點風聲。
她方道：“前些日子，你姑父和我也商量過了。晚丫頭也到了該出嫁的年紀，挑來選去，還是覺著你們倆最相配。你回去預備預備，揀個好日子，早些來提親罷。”
馮準一聽，登時眉開眼笑，喜得合不攏嘴，連連作揖道：“多謝姑母，我這就回去準備！”