第75章 罕見 明承德從景宗皇帝殿中退出，……
明承德從景宗皇帝殿中退出, 並未即刻離宮，反倒閃身躲到廊柱陰影處，靜靜等候。
他望著寢殿方向, 良久, 才見太監王忠躬身走出，片刻後, 領著一道身影折返歸來。
來人身形消瘦，步履卻從容沉穩, 每一步都透著一股歷經沉浮後的篤定。
本是一父同胞，血脈相連, 明承德只一眼，便認出跟在王忠身後的，正是自己那位血緣至親的大哥。
廢太子，明承伯。
望著明承伯踏入寢殿的背影, 明承德眼底的光, 瞬間暗淡了幾分。
明承伯乃景宗皇帝長子，自潛邸時期，便由皇上親自教養在身, 為他甄選名師、培植班底, 寄予厚望，一言一行, 皆是按照儲君的標準悉心栽培。
如今皇上特意將他從宗人府接出，留在身邊，用意再明顯不過, 怕是要重新啟用，委以重任。
心頭頓生失落，明承德不願再在宮中多做停留, 當即離宮，返回刑部埋頭處理各地呈報上來的棘手案件。
鄰國悍然出兵，搶佔邊境金礦，引得國內物價動盪不安，多地已爆發數起暴力盜竊、搶劫案，當地官府彈壓不住，只得層層上報，請求刑部處置。
京城尚有禁軍駐守彈壓，暫且未生暴亂，可往後局勢如何，誰也無法保證。
下屬匆匆來報，稱有一群流民聚眾結夥，專劫金銀財物，已流竄數州作案，鬧得民心惶惶，懇請刑部聯合兵部出兵圍剿抓捕。
可眼下正值敏感時期，朝廷兵馬皆由內閣與兵部直接調配，刑部唯有衙役可自行支配，若是抽調人手鎮壓流民劫匪，其餘案件便會陷入無人經辦的窘境，按下葫蘆浮起瓢，怎麼盤算，都不是妥當之策。
明承德左右思忖，心頭忽然生出一個念頭，他打算拿著這個難題，去試探明承伯。
這位前太子若能想出萬全之策，便算他還有幾分用處，若是束手無策，那便真是徹底淪為廢人，再無翻身可能。
打定主意，明承德便日日等候，盼著明承伯現身。
可這一等，便是七八日。
始終不見明承伯的蹤影，他無奈之下，派人前往宗人府打探，卻只得到一個訊息：明承伯早已離開宗人府。
可離開宗人府，他又去了何處？定是被皇上秘密藏了起來。
是怕出甚麼意外？又是在提防著誰？
明承德心頭一沉，答案瞬間明瞭，防的，就是他自己。
絕不能任由事態超出掌控，明承德當即暗中聯絡心腹人脈，全力搜尋明承伯的下落。
與此同時，莫及春終於從內務府堆積如山的賬本中脫身，轉而處理各處呈上來的奏摺。
摺子內容大同小異，皆是請求國庫撥款，緩解各地物價飛漲的困局。可皇上遲遲沒有鬆口，所有遞往戶部的奏摺，盡數被原封不動地打回。
莫及春將這幾份奏摺整理妥當，向管事交代幾句，便親自送往宮中膳房。
如今物價暴漲，膳房也不得不縮減開支，除了皇上與太后的膳食供奉照舊，其餘妃嬪、皇子、皇女的藥膳供給，悉數被停。
莫及春送完奏摺，又告知膳房管事，戶部要核查賬目，命其交出近一年的所有賬本。
“此刻便要查賬？”管事面露難色。
“時局特殊，不得有誤。”莫及春語氣堅定。
他早已想探查膳房，只是一直苦於沒有合適的由頭。
自七皇子明承曦中毒身亡後，他便一直在暗中追查真相。
明承曦生前曾說，自己飲下侍從遞來的茶水後，當即腹痛如絞，次日便開始吐血便血，纏綿病榻半月有餘，宮中御醫束手無策，只能開些溫和的補藥勉強維繫。
無計可施之下，莫及春冒險將民間神醫悄悄帶入宮中，懇請其診治病因。
“這位貴人發病時的剩餘吃食，可還留存？”神醫問道。
“早已沒有了。”莫及春搖頭。
神醫沉吟片刻，又問：“這幾日，貴人可曾服用過中藥？”
宮中每日都會給皇子配送食補藥膳，可想要在其中下毒，絕非易事，明承曦也明確說過，自己未曾喝過中藥。
“貴人並未服用特殊藥材，依老夫經驗斷定，他是遭人惡意下毒，所用之毒正是中藥十八反。”
“何為中藥十八反？”莫及春心頭一緊，連忙追問。
“貴人皆是飽讀之士，藥理十八反的禁忌，理應比老夫更清楚。”神醫輕嘆。
莫及春無暇深究，只急切問道：“那如今，還有救治之法嗎？”
神醫緩緩搖頭，語氣滿是無奈：“已是病入膏肓，無力迴天，儘早準備後事吧。”
經神醫提醒，莫及春終於找到了查案的方向。
宮中存放藥材之處，除了太醫院，便只有御膳房。他先前已調出太醫院的賬本，與明承曦生前服用的藥膳逐一比對。
雖說這般排查毫無章法，也暫無確鑿證據，可莫及春始終堅信，風過留痕，雁過留聲，但凡做過虧心事，必定會留下蛛絲馬跡。
耗費數日細細核查，他終於發現一條關鍵線索，太醫院登記的藥方，與御膳房的食譜比對下來，唯有一人所用藥材，與明承曦的藥膳藥性相剋。
此人竟是董皇后！自三皇子明承懿離世後，她便一病不起，纏綿病榻。
怎麼會是她？
在莫及春的認知裡，就算是明承德有下毒的嫌疑，都遠比董皇后要大。
她身居後宮，從不涉政，如今親生兒子已逝，孃家兄長大將軍王又遠在邊關，生死未卜，她若想為日後打算，絕不可能做出這等自毀根基的蠢事。
可宮規森嚴，外男不得踏入後宮，莫及春即便有了線索，也無法當面與皇后對質，更不知該如何向皇上稟報這一發現。
眼下的太昊王朝，早已風雨飄搖。皇上接連痛失兩位皇子，心力交瘁。
皇后喪子重病，臥床不起，外有敵國虎視眈眈，內有物價飛漲、民心動盪，可朝中大臣非但不思理政，反倒整日糾結站隊，盤算著輔佐哪位皇子登基，實在是可悲可嘆。
就在這王朝搖搖欲墜之際，明承伯從皇宮中走出，一眼便瞧見宮門外等候的人。
被囚禁在宗人府六七年，他早已厭極了與人周旋，更何況，站在面前的，是他此生最厭惡的明承德，心底的厭煩與牴觸，瞬間翻湧而上。
他煩明承德這個人，更煩即將要面對的、剪不斷理還亂的恩怨糾葛。
“大哥。”明承德端著親王的禮數，對著明承伯躬身行禮，態度恭敬。
自得知明承伯從宗人府出來，他便動用所有力量打探其下落，知曉他被皇上藏在寢宮後，更是日日提前入宮請安，精心佈局，只為等這場“偶遇”。
他甚至覺得，明承伯此刻現身，或許也是故意為之。
“見過鄭王殿下。”明承伯神色平淡，依庶人之禮回揖，沒有半分逾矩。
“大哥這是做甚麼，豈不是讓我難堪？”明承德連忙上前，伸手扶住他，雙手緊緊攥著明承伯的手腕，語氣激動，連喚兩聲，“大哥，大哥！”
“您是當朝親王，我只是一介庶人，尊卑有別，禮法不可廢。”明承伯雙目微垂，避開他的目光，語氣疏離。
“你我是嫡親手足，何必說這般生分的話！”明承德語氣懇切。
明承伯眼波微動，終於抬眼，與他四目相對。
他曾無數次設想過與明承德重逢的場景，以為自己會歇斯底里，會厲聲質問，質問當年為何要將巫蠱小人埋入他的東宮，將他從萬眾矚目的太子之位拉下來，淪為人人唾棄的庶人。
就連父皇也曾問過他，是否恨明承德。
他自己也說不清，這份感情太過複雜。深入骨髓的仇恨，從未因時間流逝而消散半分，他甚至無數次詛咒，盼著明承德也落得家破人亡、淪為階下囚的下場，嚐遍他所受的苦楚。
“父皇說，宮外一直有人等我，我想來想去，從未想過等我的人會是你。”明承伯緩緩開口，聲音平靜無波。
明承德神色如常，不見半分虛偽：“臣弟前來拜見大哥，確有一事相告，大哥可知，老十明承遙實則是女兒身。”
“我知道，父皇早已告知於我。”明承伯語氣淡淡，目光掃過明承德的雙腿，語氣帶著幾分漠然，“我還知道，她還用炸藥，炸斷了你的雙腿。”
提及舊傷，明承德眼底閃過一絲陰鷙，卻很快掩飾過去：“沒錯。她手中握著炸山治水時私存的炸藥，還有老六留給她的兵馬，此人極為危險。”
明承遙手中的兵馬，尚且不足為懼，真正可怕的，是她手裡的炸藥。
沒人知道她到底藏了多少，明承德暗中打探得知，當年明承遙治水期間，曾瞞著朝廷，在黑市大量購置炸藥，再加上火器營調撥的份額，數量早已超出治水所需。
當初眾人只當是皇上不肯撥款撥藥，她為了趕工期，才花重金從黑市購買，如今細細想來，她那時便已心懷異心，早早做好了後手準備，只是藏得隱秘，未曾被人察覺罷了。
“明承遙終究是女子，縱有兵馬，也未必會用，想來不過是六皇子留給她防身之用。”明承伯依舊神色平靜，並無波瀾。
明承德冷哼一聲，語氣帶著幾分不屑：“大哥，她被當作皇子養了二十二年，從不是深宮中嬌養、只懂女紅的公主，她上過邊境，提刀殺敵，見過鮮血，絕非柔弱女子。更何況，她早已將老六的兩個孩子接走，步步為營，你說，她會不會有謀反之心？”
明承伯面色沉靜，無半分情緒起伏：“父皇年事已高，經不起半點折騰。鄭王慎言，這般謀逆之言，若是傳入父皇耳中，對你絕無益處。”
“臣弟如今這般處境，雙腿殘廢，前途盡毀，能活到幾時尚且未知，自然不懼。可大哥，您與我不同。”明承德抬眼，目光灼灼地盯著明承伯，字字戳心。
他賭的，正是明承伯心底那份不甘、那份想要翻盤復位的野心。
昔日站在權力之巔，盡享無上榮光，又怎能甘心就此歸於平淡？更何況，皇上將他從宗人府接出，日夜帶在身邊悉心照料，分明是有意重新重用他。
明承伯絕非愚鈍之人，皇上的心思，他早已看透。
明承德心中盤算著，想要除掉明承遙，借明承伯之手，再合適不過。
而此時的京城皇宮之內，眾人還在為權力勾心鬥角，爭得你死我活，遠在京城之外的明承遙，卻在風雨中奔波，只為搏一條活下去的出路。
她原本打算前往邊關，投奔齊將軍。
可半路聽聞民間傳言，說齊將軍兵敗被俘，訊息傳來，她的心瞬間涼了半截。
按照話本里的套路，身為男主角的齊將軍，理應攻無不克、戰無不勝，怎會落得被俘的下場？
明承遙僵在原地，滿心迷茫，一時之間，竟不知下一步該去往何處，前路漫漫，毫無方向。