第35章 酒樓接風 大溪縣素稱富庶，地處江……
大溪縣素稱富庶，地處江南腹地，群山環抱，山清水秀，歷來是官員商賈避世休養的首選之地，久而久之，便得了一個“江南小京城”的美譽。
也不知是誰走漏了風聲，明承遙剛至鎮口，還沒來得及整頓，便有一群人浩浩蕩蕩迎上，執意要將他請入鎮前酒樓。
明承遙心頭一沉，察覺氣氛不對，轉身便想抽身離去，卻見一道蒼老身影被人攙扶著緩緩走來，細看竟是她昔日恩師孫堂。
老人顫巍巍屈膝，便要對她行跪拜大禮。
“老夫，參見英王殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
“先生萬萬不可，這是要羞辱本王了！”明承遙慌忙上前攙扶，心底暗自惱怒，不知是何人竟將這位年邁體衰的老人也搬了出來。
孫堂 曾是明承遙的授業恩師，一直教導明承遙，因為年邁體衰，不得已向聖上請旨歸鄉，離京之時，明承遙還親贈諸多珍寶，以謝師恩。
“老夫只是想來見見殿下。”孫堂渾濁的目光細細打量著明承遙，半晌才嘆道，“殿下比往昔高了，也壯實了。老夫離京那日，殿下剛受封王，恍若昨日，細細算來，竟已是六年光陰。”
明承遙輕聲道：“一晃六年，師父身子可還康健？”
他將孫堂扶起，老人卻順勢拉著他入席落座，枯瘦的手掌緊緊攥住明承遙的手，老淚縱橫，追憶起當年舊事。
“殿下幼時，每日天不亮便起身唸書，偶爾偷懶貪玩，不願寫課業，便謊稱將書本落在了寢宮。”孫堂說著朗聲大笑，指尖虛點明承遙，“我那時偏要你回宮去取，你便又改口說，是落在了齊王府。”
明承遙只得乾笑兩聲。
誰年少時，不曾有過這般耍小聰明的伎倆。
“這幾年，老夫一直想返京探望殿下，只可惜身子骨一日不如一日，半步難行。今日殿下既來此地辦差，不如陪老夫吃頓便飯。”
明承遙實在無法拒絕這位對自己有恩的恩師，再加上滿座賓客紛紛起鬨挽留，竟半推半就，被硬生生留在了酒桌之上。
席間，孫堂逐一為明承遙引見在座之人——在職漕運總督之子、仕督察院御史、司禮監總管，還有江南一帶赫赫有名的鹽商、茶商……
皆是非富即貴。
明承遙本就不喜與陌生人同席，更何況這些人精準知曉他的身份、行蹤，一股強烈的不安與危險感，悄然攀上心頭。
這些人，是要給他一個下馬威，還是另有所求？
開席之前，明承遙便直言正色：“本王此次奉陛下密旨前來辦差，公事為重，其餘應酬，待差事了結之後再說。”
“殿下言重了，言重了。”一位曾在鑄造處任職的老官笑道，“英王殿下平日在京操勞國事，難得蒞臨大溪，自當稍作歇息才是。”
“正是，”一旁鹽商連忙附和，“明日在下陪殿下在鎮上挑選幾處雅緻宅院，待到明年桃花盛開，殿下便可來此賞花小住。這後山尚有一處溫泉山莊，景緻絕佳，殿下見了必定喜歡。”
“賞花自然要配良駒，在下府中恰有幾匹塞外寶馬，殿下稍後不妨移步寒府，隨意挑選。”
明承遙婉拒：“不必費心，本王府中自有馬廄。”
“那便更好！”那人一拍大腿，“我自漠北尋得幾具上等馬鞍，既然殿下府中良駒齊備，在下將這馬鞍獻上，也算錦上添花。”
明承遙心中冷笑。
錦上添花？她堂堂英王府，難道還缺幾具馬鞍不成？
她再度出言推辭。
正此時，幾名身姿窈窕、肩若削成、腰如約素的女子蓮步輕移，捧菜上前，柔聲嚮明承遙介紹：“殿下，此乃本地特色佳餚，名曰二月雞，京中可是嘗不到的。”
侍女侍立在明承遙身側，抬手佈菜之際，薄紗衣袖輕輕拂過他的面頰，氣息曖昧，帶著毫不掩飾的挑逗。
“這雞自幼散養竹林之中，從破殼到上桌，恰好兩月，肉質極為鮮嫩。”
話音落，身旁那名侍女竟親自執筷持勺，為他她湯夾肉，徑直遞到她唇邊，一副嬌憨邀寵的姿態。
明承遙側身避開，示意她將菜置於案上即可。
那女子卻不依不饒，軟語撒嬌，執意要親手喂他。
便在此時，一道清冷譏諷的女聲自後方響起，字字清晰，落入滿座人耳中：
“貪官汙吏，朱門酒肉臭，路有凍死骨！”
滿座譁然，眾人皆是一怔，齊刷刷轉頭望去。
只見一女子杏眼圓睜，怒視著席上的明承遙：“你堂堂七尺男兒，身居王位，不思報效國家、建功立業，反倒整日沉溺享樂，真叫人不齒！”
話音未落，她猛地抬手，將整張酒桌轟然掀翻！
杯盤碎裂，湯水四濺，眾人慌亂之際，女子腰間長劍驟然出鞘，寒光一閃，直刺明承遙心口！
幸虧明承遙反應極快，身形驟然後撤，閃身躲到一旁巨柱之後，堪堪避過致命一擊，可衣袖仍被劍鋒劃破，裂帛之聲刺耳。
周遭護衛終於回過神，厲聲呼喝，紛紛圍上。
女子見狀不好冷哼一聲：“算你這狗官命大！”身形一縱，破窗而出，身法利落至極，轉瞬便消失在窗外，不給任何人追捕之機。
望著滿地狼藉與柱上深淺劍痕，明承遙心有餘悸。
這女子分明是衝著她來的。
她何時得罪過這樣一位人物？
“英王殿下受驚，我等罪該萬死！”一屋子人齊刷刷跪倒在地，連酒樓掌櫃也被押了上來，磕頭請罪。
此刻情勢未明，明承遙初到此地，在座之人關係盤根錯節，即便心中有疑，也不宜此刻發作。
在眾人惴惴不安的注視下，明承遙神色平淡，彷彿並未將方才刺殺放在心上：“看來今日並非用膳良辰。待陛下交辦的差事辦妥，改日本王做東，再宴請諸位。”
孫堂親自將明承遙送至酒樓門外，顫抖著手要扶他登車，雙眼泛紅，枯瘦大手緊緊攥著他的手腕。
“殿下，老夫扶您上車。”
“先生，我早已不是當年孩童了。”明承遙反要去攙扶孫堂，“不如我送先生回府。”
“不可，萬萬不可。”孫堂慌忙抽回手，語氣帶著幾分酒後的執拗。
明承遙輕聲道：“您是我啟蒙恩師，自幼便教我為人處世之道。您曾說，身居高位者，更當以身作則，上行下效。我尊師重道，本就是分內之事。”
一席話，聽得孫堂潸然淚下。他避開明承遙攙扶的手，沉聲道：“老夫如今身份，已與殿下尊卑有別，不敢再僭越。”
說罷，他鄭重對明承遙拱手一禮，後退一步，匯入跪拜的人群之中。
孫堂這一生，最是恪守禮法、古板較真，身份尊卑、規矩禮數，半點都不肯錯。
想當初，明承遙初入這世道，對這封建社會的種種規矩極是不適，言行舉止常有出格，數次犯錯，若非聖上念他年幼，早已重罰加身。
是再一次犯錯，聖上冷言一句：“送去孫堂身邊，跟著他學學規矩事理，免得日後在外痴傻惹人笑話。”
與這些深諳人心、長袖善舞的人相比，那時的他，的確像個不通世故的傻子。
時至今日，明承遙依舊念著孫堂的好。
孫堂早年曾是廢太子的啟蒙先生，廢太子入主東宮後，聖上另擇太傅，他便閒居府中一段時日，後又奉旨，專門教導明承遙。
明承遙並非愚鈍，只是實在難以接受這時代的桎梏，難以接受人要屈膝跪拜，難以接受女子依附男子而生，難以接受那些壓抑封閉、層層疊疊的禮教規矩。
她本就不屬於這裡。
如同被困在一隻華麗的牢籠中，自由被剝奪，思想被束縛，連心性都被一點點扼制。
皇宮再大，幾步便能走到盡頭。
而她，被困在這方寸天地裡，被人笑作痴傻。
最初跟隨孫堂學習時，明承遙滿心牴觸，只覺得老人迂腐、囉嗦、不近人情。
可孫堂卻從未因他的異樣而苛責，常常將他單獨帶出課堂，耐心引導。
他說明承遙心思活絡、胸有丘壑，是難得的生命力。
從不似其他先生那般，一味打壓他的稜角。
只是稍稍點撥：“殿下這般性情，要用對時候。”
你生在皇家，註定身不由己。
“殿下若想要自由，必先活命。這深宮皇室之中，太過聰慧，遭人忌憚，太過愚笨，亦遭人輕賤。殿下想想，何等之人，方能不被人嫉妒？”
唯有平庸之輩。
若她安分守己、不惹是非，以他的身份家世，或可保一世安穩無憂。
可她是明承遙，是有繼承權的皇子。
即便平庸度日，待到成年，他的存在，本身便是一種威脅。
就好比是現在。
大溪縣局勢錯綜複雜，明承遙只想儘快完成皇命，早日脫身。
離開酒樓後，她立刻按照近衛提供的地址，帶人前往搜查趙尚書府邸。
那府邸建在半山腰，居高臨下，山下一舉一動，皆在眼中。
待眾人趕到，府中早已人去樓空，只餘下成堆遺棄的綾羅綢緞、名貴瓷器與金銀珠寶，滿目奢靡。
明承遙站在空曠庭院中，暗自咂舌。
這宅邸規模氣派，竟比她在京城的英王府還要闊綽幾分。
她甚至想不如將這府邸原樣封存，運回京城交由戶部、工部估價，或許能抵上一部分贓銀。
當然這是她天真的想法，皇帝下旨是人贓俱獲。
要找的贓銀不見蹤影，要抓的犯人不知所蹤，這般局面，他根本無法回京覆命。
明承遙當即下令，命手下聯合當地官府封鎖全城城門。
就算掘地三尺，她也要將人、贓一併找出。