第22章 貳拾貳 此站告捷。
夏侯惇點頭。
曹操盯著他，聲音壓得很低：“元讓，山裡藏的不是殘寇，是等著拼死一搏的狼。人數遠超軍報上所說的。”
帳內油燈啪地一響。
“我是將領，不能亂軍心，因此從未說明。可你算過嗎？若此刻分糧去東山，我們還能撐幾日？洛陽的糧隊還在泥裡，前有伏兵，後無退路。”他濃睫掀起，火光在眼底跳動，“不分，尚有生機，分，必是滿盤皆輸。”
“可他們還在等……”夏侯惇喃喃。“都是跟過我的兵。”
曹操沉靜地看著他。
“因此我不會讓你做這個決定。”
他看向戲志才，“召回運糧隊。一粒糧，也不許出營。”
他忽然咳了幾聲，肩臂繃帶滲出血色。
“此次出征倉促，糧械不齊，你真以為是偶然？朝中有人要借黃巾的刀，除我這顆釘子。我樹敵太多，連累你們了……但事已至此，就只能保還能保的人。”
杜若立在帳角，恨不能化進影子裡。
曹操卻看向她。
“時濟，你當時問志才，為何洛陽疫區要被封鎖，他說為了避免鼠疫流散。我現在告訴你實話。”
“是因為糧藥有限，要留給有價值的人，而非奄奄待斃之徒。”
杜若呼吸一滯。
曹操已拖著傷臂下了床，徑自朝帳外走去。
外有人竊竊私語，士兵們見他帶傷而出，騷動稍止，卻掩不住眼底惶惑恐懼。
曹操站定，目光掃過一張張疲憊的臉。
“各位同袍。”
“此番出征倉促，是曹某失察。諸位忍飢跋涉，生死不棄，曹某在此謝過。”他抱拳，傷臂因動作牽出痛楚，卻不動聲色。
“近日流言紛擾，說我軍糧幾乎耗盡，山中還有埋伏。今日我便明告諸位，前日入山，黃巾主力已潰，所餘不過散犬。之所以仍駐紮此地，是為徹清殘寇，永絕後患！”
“運糧道確遇山崩，我已著人急修。洛陽袁將軍也已馳書，援糧不日將至！此等瑣務本不必公告，但我今日站於此地......”他劍鞘頓地，鏗然一響。
“便是要告訴諸位，後方穩固，勝局已定！豈可因怯卒謠傳，動搖軍心，反敗於喪家之犬？”
“自此刻起，”他猛然抽劍，寒光閃閃。
“凡亂軍心者。”
“必斬不赦！”
“待得勝還朝，凡跟隨我者，有功必賞，承祿必厚！今日諸君與我共艱危，他日便與曹某共富貴！”他振臂，“誓破黃巾！不破不還！”
“誓破黃巾！不破不還！”
吼聲如浪潮翻湧，火光晃動著士兵們發赤的眼。曹操轉身回帳時，肩背已透汗漬。
杜若候在榻邊，見他臉色慘白，繃帶血色蔓延，默默捧藥上前。
重新包紮時，曹操忽然開口：
“時濟，你是否也覺得我冷血？”
他的聲音有些疲倦。
杜若的手一顫。她想起東山那些從未見過的，仍在眺望的兵，他們興許也曾這樣相信曹操，興許還在默唸曹公必不棄我。
她低下頭。
“我是大夫，都尉是統帥，我們不過各司其職。”
“我在都尉的位置，未必做得更好......因而我也沒有評價您的立場。”
紗布撕離傷口，曹操輕輕抽一口氣。
她開口為他轉移注意力。
“我與都尉不過初相識，如此軍機，都尉為何允許我在身邊呢？”
曹操看著她，半晌笑道：
“元龍乃我摯友，亦是知音。他說你好，你自然是好。”
“你如今是我的醫者，若連貼身治傷之人都要防。當今世上，曹孟德又還能信誰呢？”
他的眼神深不見底，杜若無法分清這是籠絡還是有幾分真心。
最後被放棄的，遠不止東山那五百人。曹操帶出去的三千兵馬，只囫圇帶回八百餘人。
曹操自己也添了新傷。
歸途如血，杜若與華佗同另兩位醫官日夜奔忙，回到洛陽時，已無暇也無力去看一眼疫區。後來她找時間再去，發現那個地方已掛上了厚重的鎖，往裡面看，已沒有人煙了。
但這竟算作一場大捷。
黃巾餘部被蕩平，一名將領被生擒，押回洛陽獻功。
杜若第一次見到了袁紹。
他立在大軍之前，明光鎧襯得身姿挺拔軒昂，眉眼間是世家子與生俱來的，漫不經心的睥睨。
相形之下，盔甲染塵，面帶疲色的曹操，似乎有幾分揮之不去的“村氣”。
他們一個如朗日當空，光華奪目，另一個卻像沉在深潭底的鐵，自有其不容忽視的重量。
袁紹大笑上前。
“孟德，我在洛陽苦等你久矣。”
他抓著曹操的手，似乎很想念他。可是杜若知道前些日子，若不是他送糧延誤，也不至於要犧牲這麼多人。
時值洛陽紫薇花爛漫，幾片淺緋紫的花瓣被風捲來，悄然落上曹操肩頭，又拂過袁紹燦然的盔纓。
曹操忽然後退半步，撩衣跪下。
“本初兄，”他聲音沙啞。
“此番隨我生還的兒郎，皆是九死一生之人。曹某曾當眾立誓，歸來必為其請功。今懇請兄長，為軍侯王鎮與韓浩請功擢升，其餘士卒，亦請厚賜錢糧，以慰血戰之苦，以安忠勇之心。”
袁紹的神色變得體諒卻又為難。
他伸手去攙扶曹操。
“孟德，你的為難，我怎能不知？”
他蹙眉嘆息。
“可你豈知洛陽如今艱難？大疫未熄，倉廩空虛，安撫流民尚且力不從心，這額外的賞賜，實是拿不出來啊。”
曹操低著頭，半晌沒有說話，過了會兒道：
“那麼……每人半鬥米，可否？雖少，若由兄長親自主持犒賞，亦是天恩浩蕩，能讓士卒知道，朝廷不曾忘卻他們的血汗。”
袁紹愣了一下，沒想到他一下退讓這麼多，半鬥米，這已經少到不容拒絕了。
可他又要自己親自犒賞嘉獎。要自己公然站隊麼。
“既然孟德已這樣說了，我待如何？允你就是了。”
曹操垂首。
“謝本初兄。”
袁紹繼續勸他。
“孟德，你勇毅絕倫，我深敬深慰。只是還需多嘴一句，身為統帥，貴在與士卒有威，不可過親。他們出身微賤，你若俯就太過，不僅無以馭下，更恐自貶身價，徒惹非議。”
曹操點了點頭，“本初說的極是。”
他盯著自己的靴尖，卻清晰地記起，不久之前，袁紹在某個雅集上，以隨意的口吻對旁人笑談：“孟德自是幹才，然閹宦之後，終究……非我輩同類。可交不可密。”
真是一以貫之。曹操的嘴角扯起一個自嘲的弧度。
洛陽大疫，哀聲遍野。
華佗與杜若卻被“妥善”地圈養在曹操府邸深院。他們屢次請命外出施救，都被戲志才溫言勸回，理由充足。“二位乃府君貴客，兼有救治大軍之功，萬一染疾，豈非天下蒼生之損？”
作者有話說：
買了一個小熊暖腳器，腳冰星人又幸福了嘻嘻