第23章 貳拾叄 風波又起。
曹操大軍返回洛陽，所得封賞之薄，引得營中怨氣四起。所幸袁紹親臨犒軍，一番“國之將才”，“忠勇無雙”的言辭如春風暖陽，竟也將那些不平暫時熨帖了。
一時間，朝野間有了曹操體恤士卒，不居功自傲的名聲，也隱約流傳曹操將被擢升，外放為官的訊息。
杜若還在琢磨，若曹操真外放，去是不去？
沒等她想明白，一樁詭事來了。
曹操帶回計程車兵中忽起怪病，接連倒伏，症狀駭人。他們腹部脹起，暴瘦，高熱畏寒，更有數人吐出帶血黏液後，再沒起來。病情蔓延地極快，一時間人人自危。
更可怕的是流言。戲志才面色凝重地將訊息帶入府中：“如今坊間與營內皆傳，此非尋常時疫，是……曹公殺戮過甚，鬼神所懲。”
杜若心中一震，在這個時代，曹操若是攤上這種名聲，可真是大事不好。
她與華佗對視一眼。
“覆巢之下，安有完卵。”戲志才勸華佗與杜若，“先生們既居此簷下，曹公焦頭爛額，於您二人也非善事。若能援手，來日，或可多一分餘地。”
杜若深以為然。
這夜，她主動叩響了曹操書房的門。
“孟德兄。”
曹操於昏黃燈下抬頭，揉了揉眉心，眼下有濃重陰影：“時濟何事？”
“志才先生已告知營中之事。我師徒蒙府上照拂多日，心下難安。師父遣我來問，可有效力之處？”
曹操神色疲憊，擺擺手：“有勞華先生與賢弟掛心。已有醫者在查，暫無頭緒。此症兇險，不必累及二位。”
杜若琢磨了他言辭下的兩層意思：一是沒那麼相信她師徒的能力，二是有更信任之人可託付。
可她腦海中，那些症狀和記憶深處某個案例緩緩重疊。
外公曾帶她治療過，如果真是同一種。
那怪病，源自一種罕見寄生蟲。
“孟德兄，”她上前一步，燈火在她眼中跳動。
“非我逞強。但這種症狀，與我師門古籍所記載一奇症很是相似。若真是同一病症，何妨一試？”
曹操凝視她片刻，目光似在權衡。
他頓了頓。
“既如此，有勞時濟了。不瞞你說，那景象頗慘。我本不願你們涉險。”
他起身引路：“若真有眉目，便是救我和千餘弟兄於水火了。”
案上的燈火跳躍著，而這風又吹拂到了草蓆上蜷縮計程車兵身上。
他們面目發黃，不住叫冷。
這又是一個被封起來的小“疫區”，有約莫一兩百士兵，他們有的躺著，有的坐著，臉色不好，不時發出痛苦呻吟。
華佗神色沉凝，蹲在一個士兵身前，切脈觀舌探腹，又取銀針輕刺指頭，細緻審視血珠。杜若緊隨其後，心跳如擂，越是檢視，那熟悉感便越是清晰。
這種蟲子生在深山的汙水裡，能透過水或野果鑽進人肚子。初時很小，吸人的血長大，還能在肉裡來去。最棘手的是它會令人神志不清，如同中邪，且母蟲能在人身體內產卵，透過唾沫汗水悄悄傳給別人。
可治療方法並不難。
只要找到成蟲，將其烤乾，研磨成粉，佐以黃連、雄黃、松針灰等，溫水送服，很快會看到效果。
華佗皺眉：“這卻是不曾見過的怪病。”
杜若湊到華佗耳邊，開門見山：“師父，我曾在家中古籍見過這種病狀...這恐怕是一種寄生蟲。”
華佗猛然側目。
“你確定？”
“如今情況，我只能勉力一試！”
這蟲子透氣或者下崽時，會從人的眼睛、耳朵、或者面板薄的地方鑽出來。
不再多說，她蹲下身仔細檢視那些士兵的眼角、耳後、手指縫，連腳趾縫都不放過。動作麻利，一點不怕髒。曹操站在一旁，看著這個清秀的少年毫不忌諱地翻動病人，眼光微動。
找到了！
在一個年輕士兵潰爛流膿的腳踝內側，有個白點正隨著脈搏一下下地動。
杜若眼疾手快，藥粉灑上去的同時，手指已經鉗住了想回縮的蟲頭，用力一拔。
這小玩意兒被藥粉兜頭蓋上，瞬間萎了，叫杜若一把揪出來。
小小的一個頭，裡面卻很長，還帶著尖刺，粘液滴滴答答。
果然是她想的那蟲！
士兵呻吟一聲，滿頭冷汗，但明顯放鬆了些。
“師父，正是此物作祟。”
華佗接過細看，口中喃喃：
“果然此物......”
一旁的曹操開口：“二位可是有了門道？”
“都尉，我小時候曾在山間行走，與外祖同見過這種毒蟲，此毒蟲寄居人體內，以人精血為生，作怪症狀正與這些士兵相同。”
“我這就回去將其烤乾製藥，令士兵飲下！”
曹操的眼中射出光來。
“若真如此，時濟真救我也！”
接下來的日夜，曹操府內成了臨時藥坊。華佗主持，杜若協理，按古法烘製蟲粉，調配藥湯。第一批藥送入隔離處時，所有人的心都懸著。
次日黎明，戲志才疾步來報。
“都尉！服藥者十人，吐出穢物及死蟲後，高熱已退，腹痛大減！”
作者有話說：