第88章 第 88 章 只要她願，只要我想，便……
“您客氣了。”
房遂寧低聲, “當年事，是我對不起薜蘿。”
“大人莫要誤會，老身沒有這個意思。”
駱氏笑了笑, “老太太我畢竟是黃土將埋的人, 無災無痛有人作伴，已是沒甚麼好抱怨的。只是，我的阿蘿她年紀正好，卻要陪我這把老骨頭，一人將全部家業扛在肩上，將青春都耗在老宅，我是無論如何不能瞑目的……”
她忽而頓住，抬眼看向房遂寧。
“呵呵, 瞧我是老糊塗了, 和刺史大人說這些作甚麼？”
房遂寧搖了搖頭，開口時聲音有不易發覺的微顫。
“您對薜蘿養育之恩深重, 祖孫情深亦令晚輩動容。晚輩知道, 在薜蘿心中最重要的人便是祖母, 能陪在您身邊，亦是她最重要的事。”
“哦？大人竟如此瞭解我的娞娞？”
駱氏撚動佛珠的手微微頓住，她一雙眼雖然渾濁，視線卻似乎能透過表面, 看到人心裡去。
房遂寧捏了捏拳頭, 只覺手心一片滑膩, 竟出了不少汗。
“娞娞自從陪我回到老宅, 有關房家的一切幾乎是絕口不提。不過，老太太冷眼旁觀，當年舊事各有隱情, 也難說是誰的過錯，兩家宿怨太深，能好聚好散已是難得。房大人如今身為蓁州父母官，不敢求您關照，彼此留個體面，便已經很好了。”
她望著房遂寧，口吻更嚴肅了幾分，“娞娞看著溫吞，實則是個要強的性子，無端承受他人恩惠，對她而言怕是負擔。她是個孝順丫頭，凡事不讓我操心，外面的事也很少對老太太講，只一氣憋在心裡。我雖不知你們之間的往來細節，還望大人身為蓁州的父母官，能恪守分寸，莫要讓旁人再用異樣的眼光看她。”
房遂甯越聽眉頭越緊，忍不住開口：“祖母，我——”
“大人慎言，老身不敢當。”駱氏目視前方，神色淡淡。
房遂寧眸光微黯，依舊維持沉穩：“晚輩早年驕矜自負，與薜蘿因聖命結為夫妻，偏見使然薄待了她，更是無視她與孃家羈絆，和替我設身處地的一腔苦心，讓她置身痛苦抉擇之中，實在混賬至極……只是，情之一字，無因可循。從初見她第一面起，此生就已註定不會再有旁人。”
“大人這番話，著實令老身意外。不過，方才你說‘情之一字，無因可循’，恕老太太實難茍同。”
駱氏看著房遂寧，緩緩道，“我的娞娞那麼好，招人喜歡也是應當的。”
“沒錯。”
房遂寧聲音微微發啞，語氣卻篤定，“她是最好的。”
駱氏微微一笑，又道：“如今鄭家也算度過難關，她父親已經立誓要給她尋一良人。其實，我倒是覺得，門第煊赫與否不重要，家底厚薄也無甚所謂，我的娞娞是不愁再醮的，大人說，是不是？”
房遂寧喉頭一哽，這一句竟難以作答。
駱氏微盲的雙眼緩緩轉向了他，眸光莫名銳利幾分：“嗯？大人怎麼了？”
房遂寧深吸一口氣，站起身來，面朝駱氏一拱手。
“老夫人，雖都說覆水難收，晚輩卻想要明知不可為而為之。”
“哦？此話何意？”
“我想和薜蘿再續前緣。”
房遂寧筆挺地站著，窗外夕陽照進廳中，餘暉落在他凌厲的側臉，嶙峋而倔強。
“與薜蘿做夫妻的兩年裡，我早已對她情根深種。縱使分開多年，心中妄念也實難斬斷。我向聖上自請外放江南，實是存了到她身邊，求她重新接受的心思。”
駱氏沒有說話，神情很是嚴肅。
“晚輩自知犯下大錯，惹她傷心，讓您失望。如今不求更多，只希望能有個公平競爭的機會。倘若薜蘿她當真對我已無意，我也……絕不再糾纏。”
暮色初合，院子裡鋪地的青磚顏色漸沉。酡紅的晚霞一層層暈染在天際，將萬物的輪廓都變得模糊。偶有寒鴉歸巢，結伴飛過院落上方的天空，投下倏忽而過的剪影。
瓶中的白菊已斂了些精神，香氣愈發凝練，駱氏手中撚動佛珠的速度更緩了些。
“老身有些不明白，”
她聲音不高，卻清晰蓋過佛珠相觸的細微聲響，“倘若大人對我的娞娞早已情根深種，離不開她，三年前又為何會作出那樣的決定呢？”
房遂寧對此一問早有預料，沉聲道：“義絕之舉，是迫不得已。彼時晚輩身陷險境，不想拖累她，方才下此決心。”
駱氏點點頭：“大人對阿蘿情深義重，我們作為她的長輩，除了感激，沒有別的好說。只是，當初大人有此為難，難道時至今日，這顧慮便不復存在了麼？”
房遂寧一怔。
“老太婆雖然久居內宅，對於朝堂上那些複雜爭鬥全然不懂，卻也對外面的事有所耳聞。聽聞大人初來蓁州上任便遇過險，想來世上的壞人一時半會是消滅不盡的，心存惡意者在暗，大人在明，您的處境並未全然改變，是也不是？”
“……是。”
房遂寧低聲應道。
“大人莫怪我趨利避害，眼界短淺，蘿兒是我最親的人，縱使對方是皇親國戚，我也絕不願讓她再入火坑。”
“明白。晚輩亦絕無可能讓她因我置身險境——”
“我相信你，”駱氏語氣嚴肅，並未鬆口，“只是你與阿蘿已然義絕，不用我說，大人也明白，這是多徹底的了斷。這結果已然上達天聽，如何轉圜？”
“只要她願，只要我想，便能轉圜。”
駱氏沉默了下去，不知在想甚麼。
一個風燭殘年的內宅婦人，卻能保持洞察人心的敏銳，甚至比之出入前朝的不少人都要果決沉穩些。無怪鄭氏沒有走上絕路，子孫爭氣、內宅安穩，蓋因有這樣一位主母坐鎮。
房遂寧望著榻上的老人，一時如坐針氈。
“我記得，大人是載淳五年生人。今年……二十有六？”
“是。”
“唔……年紀是不算小了。”
駱氏緩緩道，“實話同大人講，這些年也有過幾家慕名而來，登門求問，年富力強者有之，性格溫柔者有之，我的娞娞性情溫和，又生得漂亮，於姻緣上自然也要擇優而選的。”
“那是自然。”
“其實門閥高低，家底厚薄，於我們而言都不重要。大人有一句話說的對，終歸還是要她願意才好。”
駱氏見房遂寧神色頹然，語氣柔和了幾分。
“這些年，我們也不是沒有試探過，只是這丫頭也總是淡淡的，偶爾逼急了便說無意再嫁。原本我們長輩都當她吃過苦頭，總歸要癒合一陣，日子久了，看她倒不像是一時的氣話。”
駱氏微微嘆息著，之前和房遂寧說那麼多都有試探之意，此刻語氣更多了幾分由衷。
“大人倘若對我這寶貝孫女瞭解一二，便知她是個倔的，心中有了主意，任旁人說甚麼也難轉圜。”
房遂寧陷入沉默，眉間鬱色更沉。
“好了，老婆子拉拉雜雜扯了一通，都是些夢話廢話，大人聽過就算，不必當真。天色不早，我就不送了。”
“晚輩聆聽教誨，今日叨擾。告辭。”
房遂寧站起時身形微有不穩，手扶桌角站定了，方朝著羅漢榻上的人端正行了一禮。
駱氏半合著眼，似是累了，彷彿不曾留意。
直到人已走遠了，有腳步聲進了花廳。她微閉著的眼睛才又睜開。
“送走了？”
“走了。”鄭泰感嘆道，“您這幾瓢冷水澆下去，還能面不改色，脊背挺直地走出去，也是難得了！”
估計放眼全蓁州，也只有他家老太太敢一番話綿裡藏針，當面嫌棄刺史大人年紀大、官司多、脾氣差了。
他打量駱氏神色，道：“房遂寧貴胄出身，如今又是大祁年紀最輕的三品大員，當年就初生牛犢不怕虎，敢公然頂撞老爺的主兒，只怕還沒受到過如此冷遇。您今日回絕了他，相必他定然知難而退了。”
“你這麼以為？”駱氏看向鄭泰。
鄭泰疑惑：“不是麼？老奴反正是覺得，還是顧大人和咱們大小姐更般配些……”
駱氏將目光望向門外。天已大暗，長廊下，家丁正撐著長杆，將高處的燈籠一一點亮。
她嘆息般道：“倘若真因我一席話，澆了他的心思，也不算壞事。火燒不壞的才是真金呢。”
“是這個理，”鄭泰點點頭，又從懷裡摸了封信出來，呈到老太太面前，“剛從驛站帶來的，玉京來的信。”
駱氏看一眼他手裡拿著的信封，嘆氣：“我這眼神，不想費力了，你替我看看吧。”
鄭泰拆開，從頭至尾看了一遍，放下信喜道：“夫人要帶三小姐來看您了！”
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來自西北的寒風吹過，江南冬日不期而至。
轉眼立冬已過，街上行人稀疏，能不出門便躲在家中“貓冬”。鄭府後園暖閣中卻是暖意融融，空氣中瀰漫著酒麴的微醺氣息，細細分辨，還有淡淡的桂花香氣摻雜其中。
“釀這麼多啊……看來今年過年家裡真的要熱鬧了！”且微朝窗邊看一眼，笑著道。
臨窗的大案上，整齊地擺著幾個洗淨拭乾的白瓷小甕。鄭薜蘿手執一根長勺，正仔細攪拌著今年秋天攢下的金桂與蒸熟後放涼的上好糯米與酒麴。她只穿了一件縹碧的對襟綢褂，光潔的額頭上還是沁出點點細汗，一絲額髮垂落，遮住專注的視線。
她動作熟稔地將糯米酒麴一層層填入甕中，指尖沾了些金黃色的桂花醬，舉手投足之間甜香四溢。
“母親要帶成帷和來儀一起回來探望祖母，自然是要熱鬧了。”
“夫人對您也是放心，從您陪著老太太回來之後，三年都未曾回來過。今年總算能母女團聚了。”
且微坐在一旁的繡墩上，腿上攤著一件太師青的鶴氅，嘴上說著話，手裡利落地穿針引線，將厚實的風毛細細縫綴在大氅的領口與袖緣——這是為老太太準備的過冬厚衣，針腳需格外密實才行。
鄭薜蘿將最後一點糯米壓實，用乾淨的棉紙封住甕口：“這兩年父親怕是比以往更忙了，母親又有了小妹，定也是騰不開手。我們遠在老家，怎麼也要清閒得多了。”
“那倒是，”且微吐了吐舌頭，“清閒得多，也自由得多，對吧？”
鄭薜蘿伸手刮一下且微的鼻子。
“老爺怎麼不一起回來呢？老夫人最近總是念叨著他呢。”
“年頭歲尾是朝中最忙的時候，聽說今年父親要主持考功，想必抽不出時間來。”
且微點點頭：“是哦，我倒是忘了。前幾日小年已跟著房大人啟程回玉京，想必就是去參加述職的——小姐，你說他們這些做官的，也會像小郎君害怕先生查問功課似的，害怕朝廷考功麼？”
“也許吧。”
鄭薜蘿目光微閃。她似乎從沒見過房遂寧害怕的樣子。
“房大人嘛……肯定是不怕的，”且微笑著衝她眨了眨眼 ，“房大人天不怕地不怕，除了怕小姐你！”
“丫頭胡唚！”
鄭薜蘿嗔怪地看她一眼，轉頭將幾甕密封好的桂花酒收好。
且微深深嗅聞：“唔……這桂花味兒可真誘人，等啟封的時候，怕是滿院子都能聞見香氣，我記得夫人是最愛桂花酒的呢！”
“是。給母親的這甕，我還加了些枸杞和桂圓，她產後體虛不宜多飲，溫補些也好。”
“小姐可真是貼心呢。”
鄭薜蘿笑了笑，又道：“回頭再去街上賣些精緻的點心和菓子回來，成帷和小妹定然愛吃。”
“好。”且微點了點頭，想了想又道，“昨兒個西街的張婆子來送新彈的棉花，絮絮叨叨說了幾句，今年怕是個冷冬，她家老頭子老寒腿疼得早呢。”
鄭薜蘿看向窗外。幾株梧桐的葉子已經落盡了，天空是乾淨的灰藍色。
“咱們庫裡新到的那批松江厚棉布，記得給下面人也添件冬衣，還有工坊年末新招的幾個工人，秋天制新衣的時候他們沒有趕上，也別忘了。”
“知道了。”
且微心中忍不住感嘆她的周全，待身邊人都和家裡人似的。
她嘆了口氣，“玉京應該都要下雪了吧，也不知道他有沒有多帶幾件厚衣服。”
“這麼多年都一個人過來的，難道還不會照顧自己麼。”
鄭薜蘿撂下手裡的物什，走去貴妃榻邊坐下。
且微愣了愣，半晌才反應過來，小姐和她說的應該不是同一個人。
“那回您不在，房大人親自登門，和老太太在花廳裡說了好長時間的話。聽說離開的時候，大人臉色似乎不是很好……”
且微打量著主子的神色，試探著問，“也不知道，老太太會和大人說些甚麼呢？”
鄭薜蘿手裡撥弄著炭火，動作微微一頓。火鉗與銅盆相碰，發出“叮”的一聲。
她早有所耳聞。房遂寧從軍營回城，收到老太太的信便匆忙登了門。聲勢太大，鄰里都議論紛紛。然而她卻沒有膽量去問祖母，而老太太也如同甚麼都沒有發生，當著她的面一句未曾提過。
房遂寧按照原計劃搬入餘家弄，與他們做了鄰居。只是每日早出晚歸，悄無聲息。
沒多久，他便離開蓁州，回玉京述職了。
縱然不問，鄭薜蘿也能猜到祖母會對房遂寧說些甚麼。她心裡總有隱隱的不安，卻又寬慰自己，不管說甚麼，都是祖母對她的愛護。
她將火鉗“當”一聲扔回銅盆裡，站起身來。
“算算日程，再有幾日便該到了。到時你同我去眉津渡接母親罷。”