第48章 第 48 章 一股無力阻止一切發生的……
丁小年轉身出屋, 扶著欄杆朝樓下望，不詳的預感在心頭滋生，他掉頭下樓, 撒腿朝後門跑。
不過一炷香的功夫, 蓮因就不見了，更可怕的是身為誘餌的夫人也不知所蹤。
他站在院牆後門，轉頭看向曲折蜿蜒的釵兒巷。
幾個便裝的不良人上前：“老大，怎麼辦？”
“你們守在前後門，我去找人！”丁小年厲聲道，“今天要是把人丟了，咱哥幾個都沒好果子吃！！”說罷一頭扎進了小巷。
釵兒巷裡住著的都是做脂粉生意的人，譬如混得不像樣的落魄妓子, 鴇母龜公之流, 不算寬的巷弄裡低矮的屋簷在空中相接，遮住大部分的陽光, 一股濃重而廉價的脂粉味混雜其間。
丁小年疾步穿過巷弄, 一邊回想是哪裡出了問題。明明他們已經鎖定了目標——蓮因明明進了袖裁紅綠, 他的人盯得死死的，可一轉眼人就不見了。
一定是那一場突然的騷亂……他咬著牙回想，也只有那段時間，他的注意力被短暫的轉移開了。
正想著, 迎面撞上一個濃妝豔抹的女人, 那女人是個漢子撲上來, 不分青紅皂白, 直往他懷裡鑽，丁小年不耐煩地將人搡開，鷹隼一般的視線掃向道旁低矮的平房：有女人袒胸露懷地坐在門口太陽下捉蝨子, 姿勢粗野；有的看他雖一臉不好惹的樣子，可身材高大，又有一身健壯的肌肉，不禁面露垂涎，細聲召喚郎君進去坐坐……
他忽然站定。
此時他正站在一處四方的天井中央，前後都是四通八達的巷弄，高處伸出的竹竿上掛著女人的衣服，過時但露骨的款式，比起曬衣服，更像是起招牌的作用。
狹小簡陋的門窗之後，似乎有一雙雙好奇的眼睛在打量他這個闖入者。
蓮因隱身在破敗的門扇後，窺視著外面的情況。
她猜想今日袖裁紅綠可能會有陷阱，卻不甘心放棄接近鄭薜蘿的機會。她安排替身穿了老嫗的裝束，騙過了那幫愚蠢的公差，自己則換了一件顏色暗淡的束胸裙，頭髮隨意挽起，一副落魄風塵女的打扮，順著人流進了綢緞莊。
鄭薜蘿一直待在二樓雅間，蓮因無法近身，她按捺著等了一會，天賜良機，鄭薜蘿竟獨自一人出了房門，於是她迅速從後門跟了出來。
出乎她意料，鄭薜蘿跑進了暗無天日的釵兒巷。
蓮因已經意識到，她是在故意誘自己上鉤，然而自負還是讓她毫不猶豫地跟進了巷子。畢竟釵兒巷這樣的地方，誰能比她更熟。
只是沒想到官差會來得這麼快，撞上丁小年的一瞬，她便知道這人身上有功夫，不敢再跑，轉頭進了左近一件荒廢的舊屋。
“你跑不掉的。”鄭薜蘿的聲音忽然從身後傳來。
蓮因猛地回頭。她一手扶著破敗的門扇，看向站在黑暗中的人影，無聲地裂開嘴。
“是我跑不掉，還是你跑不掉？”
她朝著聲音的方向前進一步，嘶聲：“知道這是哪兒麼？鄭 小姐？”
暗處的人沒有回答，呼吸聲清晰可聞。
蓮因吸了吸鼻子，似乎能嗅到鄭薜蘿的恐懼，尖利地笑了一聲。
“這裡是風塵地，腌臢事多到讓你沒法兒落腳。鄭夫人您金尊玉貴，卻跑來這裡，膽子實在太大……哦，不對，夫人天生膽子大，還敢宵禁後出門，跑去荒山裡和野男人廝混……哈哈哈哈……”
“你……胡說！”
“我胡說？我見多了你這樣的小姐，看似冰清玉潔，實則骨子裡一個比一個放蕩，與男人私相授受，百無禁忌……”
蓮因逆著光，看不清屋裡的情形。從鄭薜蘿的角度，卻能清晰看到她從袖中緩緩摸出一樣東西。
是一把短匕，在她手裡閃著寒光。
“二月十五那夜你衝進善堂，我一聞你身上的味道就知道……哼！臭男人、野女人……不新鮮！一點也不新鮮！只可惜，你夫君不信我的話……哼，都說他房遂寧厲害，呸！也是個被女人騙的草包！！”
鄭薜蘿手腳冰涼，頭腦卻異常清醒，勾著蓮因說話分她的心：“所以，你當時在善堂，便認出了我是誰？”
“沒有。”蓮因緩緩道，“那時我還不知你就是鄭遠持的女兒，否則——那時我就會殺了你！”
她手中匕首寒光一閃，朝聲音的方向猛衝過去。
鄭薜蘿有了提防，一矮身，從她脅下鑽了出去。
方才她在暗，蓮因在明，是以她能瞅準位置暫時逃過，如今二人調換位置，情形便兇險得多。
她後退兩步，推開門衝了出去。
她不熟悉這裡的環境，只一個勁向亮光處跑，穿過烏煙瘴氣的巷弄，直到丁小年的身影出現在前方。
她心中一鬆，卻沒能留意腳底，被一根倒在地上的晾衣杆絆倒了。這麼一摔的功夫，蓮因已經追了上來。
蓮因看清了丁小年，眼中閃過殺氣。尖利的手爪向前伸去，一把拉住了剛剛爬起來的鄭薜蘿。
“賊婦！還不住手！”丁小年斷喝一聲。
蓮因將鄭薜蘿拉進懷裡，手上的刀頂住了她的脖頸，露出狠戾的笑容：“再過來一步，她的命就沒了。”
丁小年短暫地遲疑了一下。
不良人出身低賤，他和他的手下大多都是落到官府手裡的流氓地痞，為了混口飯吃，眼裡只有任務，做事一向不擇手段。
說白了，要是今日放跑了犯人，上面責罰定然輕不了。怪只能怪這位房少夫人自己亂跑。
他面色陰沉地看向鄭薜蘿，她神色尚算鎮靜，甚至有幾分認命的姿態，在那賊婆娘的手裡一點掙扎都沒有。
這多少也讓他確信，房大人是給她交代過的，不要給任務添麻煩。
他們的上官號稱閻羅，查案是天下第一要緊事，抓捕犯人比甚麼都重要——這是刑部上下的共識。眼下的情形該怎麼做，丁小年認為沒甚麼好猶豫的。
他冷笑一聲，對蓮因道：“隨便你，無論如何，我是不會讓你跑了的。”
“你、你站住！你再往前走，我就——”
蓮因咬牙，持刀的手微微用力，一行鮮血沿著鄭薜蘿雪白的脖頸流了下來。
丁小年皺眉，被挾持的少夫人咬著唇，面色蒼白。
她的聲音有些顫抖，卻聽不出害怕：“你現在就殺了我吧，反正你本來的目標就是我，不是麼？”
“住嘴！”蓮因怒喝一聲。
“那日在船上，推我下水的人是你吧？”
蓮因冷笑著道：“不錯！你還算聰明……”
“你不可能預先知道我會上那條船，所以你原本是準備幹甚麼……刺殺太子麼？”
鄭薜蘿語聲驟然冷厲，丁小年聽得一驚。
蓮因咬牙，手上用力。鄭薜蘿只覺脖頸處一股熱流，鮮紅染上了衣襟。
“死到臨頭，還不閉嘴！”
終究是害怕的，鄭薜蘿閉了閉眼，再睜開時眼眶泛紅，不著痕跡地看向對面。
丁小年心神一凜，忽然讀懂了那一眼的決絕。
他向前一步抱臂，高聲道：“抱歉了夫人，我的任務是捉拿這賊婦，上面沒交代過旁的，您就自求多福吧！”
話音落下，他忽然向前躍起，一個鯉魚過龍門向著蓮因飛撲過來，右手一揮，一枚袖箭破空射出。
蓮因一驚，一把推開鄭薜蘿，極速後撤。
可惜還是晚了一步，那袖箭力道剛猛，準確擊中她右腿膝蓋，骨頭登時碎裂，整個人翻倒在地。
丁小年不急不慌地走過來，居高臨下地睨著倒地不起的人。
“賤婦人，還想跑？你再給我跑跑看呢？！！”
“娘子——！”
身後響起驚惶的叫聲，丁小年一轉頭，且微從巷弄裡跑了出來，一直奔到鄭薜蘿的面前。
鄭薜蘿方才被蓮因帶倒，一手緊緊捂著脖頸，臉色蒼白。且微蹲在她身旁，顫抖著從袖中掏出帕子捂住傷口。
她被鄭薜蘿的樣子嚇死了，帶著哭腔：“娘子！怎麼會這樣？！你怎麼會跑到這裡來了？？？怎麼辦、怎麼辦啊？！這血怎麼止不住……”
丁小年皺了皺眉，伸腳踹暈了蓮因，才朝二人走過來。
“夫人，你——”
“你個沒用的蠢奴才！怎麼保護的娘子？！！”
丁小年被罵懵了，一時忘了回嘴。且微猶不解氣，又狠狠罵了兩句，才轉頭將鄭薜蘿扶起來。
他不敢再上前，遠遠地問：“……夫人傷勢如何？”
“無妨。”
鄭薜蘿尚在為抓到蓮因而興奮，這會還沒有甚麼痛感，只覺得脖頸始終有溫熱的液體汩汩往下流，且微雖然勉強拿帕子按著，但帕子已經完全染紅了。
丁小年看她嘴唇發白，從懷裡掏出一個褐色的瓷瓶，衝著且微道：“喂！丫頭，別按了，先上點止血藥，否則按也沒用。”
且微狠狠瞪了他一眼，一把搶過他手裡的藥瓶：“快叫大夫來！蠢貨！！”
丁小年被她喊了幾回蠢貨，終於忍不住：“哎！你這丫頭，怎麼這麼兇——”
“丁小年！”
聽到有人喊，他連忙住嘴起身，快步朝來人走過去，叉了叉手，得意洋洋的語氣：“熊提舉！我把人抓著了！”
熊坤沒有理會他，徑直走去鄭薜蘿面前，叉手道：“卑職來遲，夫人受驚了。”
“夫人不止受驚，夫人還受傷了！熊大人，你的手下是怎麼辦事的？！”且微大聲斥道。
熊坤轉頭，剜了丁小年一眼。
丁小年縮了縮脖子，低聲嘟噥：“夫人擅自跑出來，也沒與我說一聲，再說了，本來也沒交代我還得要保護她啊！若是放跑那賊婦人，還不是得吃瓜落……”
“你還有話說！”熊坤斷喝。
且微氣得嘴唇打顫：“你們就是這麼對待娘子的？竟將任務看得比娘子的性命還重要？！難道你們房大人也是如此交代——”
“不用說了。”
鄭薜蘿淡淡開口，“小年說得對，今日行動本就有危險，況且我的作用不就是誘捕蓮因的目標？是我自己擅自行動，後果我自己擔著。”
熊坤一時聽不出夫人這番話是否有賭氣的成分，掃了一眼地上不省人事的蓮因，沉聲道：“卑職慚愧。這裡不宜久待，夫人先回府。”
“不。”
鄭薜蘿抬眼，“先將蓮因押送入獄，我跟你們一起。”
熊坤皺眉，還要說甚麼，卻被她語氣篤定地打斷了：“你們大人答應過我的。”
蓮因被裝上一輛不起眼的牛車，一行人從釵兒巷出來，低調奔赴刑部衙署。
鄭薜蘿從馬車上下來時天色已晚，她徹底恢復了鎮定，乍一眼看上去已經沒甚麼異常。
脖子上的傷口止住了血，且微一邊感嘆丁小年給的這止血藥效果還不錯，一邊還止不住罵人。
“……果然爛命一條，渾身上下也就這藥值點錢！”
丁小年揹著手站在一邊，臉色鐵青又不好回嘴，只能當沒聽見。
好在嬌滴滴的夫人似乎也沒打算計較，甚至傷口處繫上了絲巾，又塗了些胭脂，掩蓋發白的面色。
夫人應該也是知道房大人脾氣，自知受傷怪不得別人，想將今日插曲就此揭過吧。丁小年歪著腦袋想。
鄭薜蘿跟在他們後面進了衙署，目送蓮因被送進大獄——丁小年那一腳踹得夠狠，人到現在還沒醒過來。
她突然想起一事，問一旁的熊坤：“弗爭是不是也在這裡關著？”
“已經放了。”
她轉過頭。房遂寧站在階下，揹著手看著她。
他今日沒有去袖裁紅綠鎮場抓捕行動，而是留在刑部衙署加急拷問弗爭。
——弗爭那裡自然是甚麼也問不出來，房遂寧只是做個姿態。三日之期已到，刑部再扣著人不放，只會引起東宮的懷疑。
他們佯作不甘將人放了，也是避免蓮因落網後，在獄中和弗爭碰面，引起不必要的麻煩。
熊坤已經先一步回到衙署，將抓捕蓮因的過程向房遂寧彙報，又簡單將夫人受傷的過程講了。
“……犯人兇悍，又是逃過一次的，這次抓捕容不得失敗，是故情急之時只能憑本能判斷。丁小年雖然話說得不好聽，冒犯了夫人，但好歹抓住了人，也算是功大於過。”
丁小年畢竟是他手下的不良帥，方才在鄭薜蘿的面前作勢訓斥了兩句，但在上官面前，熊坤難免要為他開脫。
房遂寧聽完沉默了許久：“她自己跑了？”
“……是。不過想必夫人也是為了誘敵深入，夫人深明大義，說任務重要，並未怪罪屬下。”
廊下的人抿著唇，一身鴉青色的常服襯得膚白如玉，更顯那雙眸子幽沉。
他微涼的視線落在鄭薜蘿脖子上欲蓋彌彰的絲巾。
夫妻二人對視，無一人開口，氣場莫名凝滯。
“你先去吧。”
熊坤正覺有股涼意順著脊樑骨往上爬，聞聲鬆了口氣，快步離開；經過鄭薜蘿時，她神色平靜地朝他略一頷首。
房遂寧走出廊下，緩步走到鄭薜蘿的面前。
曾幾何時，鄭薜蘿對他流露的關心愈發自然，甚至一次兩次不惜將自己置身於危險中。
他一度覺得，她終於對自己“妻子”的身份有了認知，身體力行地支援著自己的丈夫身為刑部官員的使命職責。
然而，似乎比起外表的柔弱，他的妻子本質上是個做起事來不計後果的危險人物。
抓捕蓮因的方法是她提出的，他思考一番後覺得可行，也並未多交代下面人要保護好夫人——這並非他的行事風格。房遂寧從來是最為公私分明的人，為了任務利用能利用身邊的一切，而她也順理成章地只拿自己當個餌。
看著鄭薜蘿脖子上的傷，想象著她被拿刀挾制，扼住要害……房遂寧突然好奇，難道她果真不怕？
眼下只有他們兩人，就算在丈夫的面前，她也始終不曾流露出一點脆弱。如熊坤所言，夫人果然“深明大義”。
他理應覺得欣慰，卻莫名有種不暢快。
“你……”
房遂寧伸手，緩緩摩挲她頸上裹纏的絲帛，眼裡是若有所思。
他的動作輕柔，可眼神看上去卻像是隨時會扼住她的脖頸。
鄭薜蘿麻木的傷口突然開始隱隱作痛。
“看來你和我想到了一處。弗爭此刻想必已經回到妙璇庵了吧。”她忍著痛，佯作無事般牽起嘴角。
“也許。”房遂寧鬆開手，淡淡道。
“現在怎麼做？應該要連夜審問蓮因吧？”
“……要的。”
鄭薜蘿點點頭，深吸一口氣：“那就開始吧。”
“你確定要聽？”他的視線投向她身後緊閉的刑獄。
“你答應過我的。”
房遂寧點點頭，徑自朝監牢走去。
刑部監牢雖然不如大理寺獄空間大，但關在這裡的都是被判處死刑和流刑的重刑犯，獄中肅殺之氣有如實質，一進入便令人頗覺壓抑。
鄭薜蘿跟在房遂寧的後面，緩步穿過狹長的走道。兩側的囚室空間逼仄，光線昏暗，除了長久曬不到陽光才有的黴味，空氣中的微塵都有股腐敗的味道，還隱隱有股血腥味。
蓮因被直接帶到了刑房。鄭薜蘿一進去，就被牆壁上掛著的一副掛圖吸引了注意：一男一女，均是赤身裸/體，硃筆圈出身體的各個部位，紅色的線條醒目地標記出人體最為脆弱的地方。
她忍著心頭不適，移開視線。
房遂寧的主座旁專設了一個位置，鄭薜蘿走過去，在他身旁坐下。
蓮因雙手被縛，鐵鏈吊在高處，頭依舊低垂著，尚未恢復意識。
丁小年換了一身公服，腰挎長刀，滿臉嚴肅地立於一旁。他看見鄭薜蘿，心裡實則有些意外，大人居然真的讓她踏足刑部大獄，旁觀犯人的拷問。
畢竟這樣的場面，一般人親眼所見，是很難承受的。
“都搜過了？”房遂寧冷聲開口。
丁小年回過神，應道：“已經上下搜過一遍，沒有任何可疑物品。”
蓮因曾在大理寺獄吞下假死藥，在房遂寧和顧亭時的眼皮底下逃出生天。有了前車之鑑，這回必然要確保萬無一失。
“開始吧。” 房遂寧敲了敲案臺，往後靠坐。
丁小年得令，一盆冰水“嘩啦”從蓮因頭頂澆下，垂著腦袋的人立刻有了反應。
經歷過一番搜身，蓮因身上本就單薄的衣裙已經是凌亂不堪，被水一澆，幾乎是衣不蔽體。
鄭薜蘿皺了皺眉。除了她以外，在場所有人都沒有任何反應。
房遂寧開口：“蓮因師父，或者，我該叫你唐憐茵。”
鄭薜蘿心中一動。她記得夜來的本名是唐益來，二人同姓，難道還有別的淵源？
蓮因抬起頭，幾縷髮絲沾在鬢邊，尚在往下滴水。
她的目光在昏暗的囚室中緩緩打轉，與鄭薜蘿對視了短短的一瞬，最後停在房遂寧的身上。
“呵呵……”
她的肩膀微微聳動，沙啞刺耳的笑聲縈繞在囚室，更添了幾分陰森。
“笑甚麼笑？！死到臨頭了還笑得出來！”
丁小年手中未出鞘的刀一下拍在蓮因受傷的腿彎，她痛呼一聲，身體塌下了一些。
“……給個……痛快吧，房大人！”
“你沒有與我談條件的資格。” 房遂寧抱起手臂，“回答我，你為誰效命？”
蓮因揚眉：“敝庵住持弗爭師太，就是大人剛剛放走的那位。”
房遂寧面無表情，輕揚下頜。鄭薜蘿莫名覺得有陣涼氣拂過。
丁小年心領神會，將手中的刀一扔，走去牆邊，那裡擺著一隻燃燒正旺的火盆。他從牆邊拎起一隻細長鐵鉗，伸去火盆裡，鉗起一塊燒得火紅的銅錢，大步走回來。
燒紅的銅錢烙在女人的皮.肉上，不過一瞬，空氣中便瀰漫了一股難聞的焦糊味。
蓮因沒有叫出聲，她痛得嘴唇打顫，身體極力扭動著，動作牽動捆縛著她雙手的鐵鏈，金屬鏈條撞擊石壁，發出冰冷的聲響。
她死死盯著鄭薜蘿，嘶啞的聲音帶著怨毒。
“……只差一點、差一點，我就能……讓你給七妹……陪葬……哈哈哈……哈哈哈哈……”
鄭薜蘿與之對視：“你說的七妹……是唐益來？”
“不錯！看來你還記得她！鄭薜蘿，你叔父鄭誠業是個人渣，她糟蹋了我七妹，還把她當做禮物拱手送人，可憐她小小年紀，輾轉委身於你們這些貪官汙吏之手，淪為人人可辱的玩物……若不是因為他，七妹不會求生不得求死不能，最後只能求我了結！！”
“所以……的確是你殺了她。”
蓮因被刺激到，聲音陡然尖利：“我是送她解脫！她會有今日之遭遇，始作俑者還不是你們鄭家人！！”
“她也是江南富庶之地小康人家的女兒，本能安安穩穩度過一生，卻被奸人陷害家道中落籍沒為婢！鄭薜蘿，你也是商戶女出身，卻能高高在上做你的官夫人，憑甚麼？！！”
尖叫聲刺耳，丁小年聽得直皺眉，手中滾燙的火鉗再度伸出，觸及皮肉，發出“嗤啦”燙焦的聲響。
蓮因額頭迸出冷汗，被迫停止囂叫。
房遂寧語氣淡漠地問道：“照你所言，是鄭誠業害得夜來落此地步，他區區一介商人，如何能有本事，將人送進玉京教坊司？就算是鄭誠業所為，你又為何不去找他親女兒鄭棠胭報復，卻來對我夫人下手？”
蓮因眼底微光閃爍，冷笑著不說話。
鄭薜蘿心跳加快，追問：“我二叔……怎麼逼迫她的？她為弗爭操縱，成了旁人的棋子，這其中究竟是誰在背後指使？”
蓮因眼珠一轉，大聲道：“這還想不明白麼？若不是因為有鄭遠持在，鄭家在江南怎敢如此囂張！”
“他們兄弟二人，一個做大官蔭庇家族，一個撈黑錢供奉兄長……鄭氏錢權在手，無法無天，誰人敢得罪？？”
“你、你所言有何實據？？！”
鄭薜蘿氣急，忍不住起身，繞開桌案，要走去蓮因面前。
丁小年手裡長刀倒轉，伸出的刀柄攔住她去路：“犯人兇悍，夫人莫要靠近。”
她被迫止步，轉頭看向房遂寧。他面無表情，身後坐著的書吏筆鋒蘸墨，埋頭如實記錄著。
她忽感一股無力阻止一切發生的心慌。
蓮因扯開嘴角：“你們查案難道真的只憑證據？房大人，我舉告尊夫人宵禁後出現在城外，那份口供如今在哪兒？鄭薜蘿違抗宵禁，有未受到懲處？”
她譏刺地笑出聲，大聲道：“王公貴族犯法，真能與賤民百姓同罪？？”
房遂寧面色陰沉了些，依舊沒有說話。
鄭薜蘿胸口起伏一陣，忍不住厲聲：“就算那夜我違抗宵禁，但與你犯下的罪不可同日而語！至於鄭氏……”她猶豫了一會，“——你在汙衊，父親不會做那些事。”
“哈哈！鄭家人的清白，旁人信不信又有甚麼要緊？是不是，大人。”
蓮因目光銳利了幾分，只緊緊盯著房遂寧：“我勸小房大人，還是不要再查下去了。您若不願深查鄭氏，能置身事外也很好，否則鬧得難看了，結果對您自己也未必有好處。”
一番話設身處地，口吻陰毒。
鄭薜蘿眉頭緊擰，心頭湧起不詳的預感。
果然，房遂寧面色陰沉地轉過頭來看著她。
“護送夫人回府。”
“房遂寧，你答應過我！”
鄭薜蘿不甘地轉頭，她脖子上的傷口在激動的情緒下重新崩開，血跡染上絲巾，紅色滲透蔓延開來。
房遂寧抬眼與她對視，眸底蘊著寒冰：“這裡是刑部大獄，一切聽我命令。你已經聽到了。”
他看向一旁的人，不容置疑的語氣，“你們還等甚麼？”
熊坤走過來，沉默地看著夫人，做出“請”的姿勢。
雖然已盡全力，但要知道舊案真相，只能另想辦法。眼下除了離開別無選擇。和房遂寧硬碰沒有好處。
蓮因一貫閃爍其辭，刻意針對鄭氏，看他的反應，不知他會取信幾分。
鄭薜蘿的傷口開始隱隱作痛，強忍滿腹委屈和不忿，站起身來。
“遵命。”