第一個月考核期過的時候，牛大馬二倆鬼差點沒緩過來 —— 這一個月，比他們過去千年加起來還 “累”。
以前他們能在神像後面癱一天，魂遊天外想 “哪塊曬太陽舒服”，現在不行了 —— 意識裡總飄著那《績效考評表》，跟個鬧鐘似的，時不時提醒 “該巡邏了”“該收集資訊了”，想忘都忘不掉。
先說巡邏 —— 十里路，聽著不長，可他倆魂體弱，飄一步都費勁。牛大每天早上飄出廟門，走不到三里，就找棵歪脖子樹的影子躲著，嘴裡嘟囔 “歇會兒再飄，不差這一會兒”，一歇就是半個時辰，等太陽曬到身上，又說 “太熱了，傍晚再走”，結果一天下來，最多飄四里，還得算上往返；馬二更過分，飄到張老實家門口，聞見院子裡飄出的飯香，就停在牆頭看，忘了巡邏這回事，等飯香散了，才想起 “還有路沒飄完”，趕緊往回趕，一天下來，連三里都飄不到。
再說土木工程 —— 除了月初跟著修了段路，後面李三石神力不夠，只能讓他們清理廟周圍的雜草碎石。牛大拔草的時候，專挑細的拔，粗點的草桿直接繞過去，說 “這草太硬，拔不動”；馬二撿碎石，只撿指甲蓋大的，大點的石頭說 “搬不動，會散魂”，倆鬼忙活了半個月，才清理出廟門口一小塊地，連神像底座的灰都沒掃乾淨。
鬼火撲滅就更別提了 —— 黑山鄉窮得連孤魂野鬼都不願來，一個月就遇到兩簇磷火，還是在溪邊石頭縫裡飄的，沒傷人，馬二順手用陰氣吹滅了，還跟牛大炫耀 “俺完成一項考核了”，結果後面再沒遇到過，離 “三個月” 的基礎要求還差一大截。
也就資訊收集稍微好點 —— 張老實每天早上路過廟門，會念叨兩句 “路好走了，謝謝土地爺”；隔壁王嬸丟了只雞，會對著廟的方向說 “土地爺幫著找找唄”；李二狗家媳婦傷好了，會說 “要是路能修到村裡就好了”。馬二把這些記下來，回來告訴李三石，可記來記去，就這三戶人家的話，翻來覆去沒新的，李三石問 “還有沒別的？”，馬二撓撓頭說 “村裡其他人都不怎麼說話，俺也沒辦法”。
李三石全程跟監工似的，沒咋多管 —— 看到牛大躲樹影裡偷懶，就傳個意念 “再歇扣半分”，牛大立馬起來飄；馬二忘了巡邏看飯香，就提醒 “天黑前完不成三里，今天算零分”，馬二趕緊往回趕。大部分時間，他都在神像裡補神力，偶爾 “看” 著倆鬼磨洋工，心裡有數：這倆老鬼就是被動應付，沒真把考核當回事，得等月底算賬的時候，給他們個教訓。
終於，月底最後一天到了 —— 太陽快落山，廟裡的影子拉得老長，牛大馬二飄在神像前，魂體比月初凝實了點，但沒精神，跟剛熬了夜似的，時不時瞟一眼神像，怕李三石突然宣佈 “考核沒過”。
李三石沒讓他們等太久 —— 他 “閉” 著眼，意識鑽進鑑裡尋境，調出這一個月的記錄，開始核算：
牛大的巡邏里程：最高一天飄了四里，最低一天飄了一里，平均下來，一個月總共飄了九十里，按 “每天十里” 算，三十天得飄三百里，他才完成三成，也就是三里 / 天，沒達標；
馬二的巡邏里程：總共飄了七十五里，平均二里半 / 天，也沒達標；
土木工程：倆鬼一起清理了廟周雜草碎石，算 “一項”，達標；
鬼火撲滅：就兩簇磷火，沒到 “三項”，沒達標；
資訊收集：記了張老實、王嬸、李二狗家的三句話，算 “基本完成”，達標。
算完，李三石的意念傳出來，沒情緒，跟念報表似的：“本月考核結果，牛大，巡邏未達標、鬼火未達標，總評丙等；馬二，巡邏未達標、鬼火未達標，總評丙等。”
“丙…… 丙等？” 牛大的魂體晃了晃，牛頭虛影都淡了，“老爺，丙等是啥意思啊？”
馬二也慌了：“是啊老爺，俺們好歹幹了一個月，咋還是丙等？”
“根據考核表，丙等扣半數基礎香火願力配額。” 李三石的意念冷了點，“你們倆這個月的基礎配額，本來就少，扣一半，正好歸零 —— 這個月，你們沒香火願力拿。”
“歸…… 歸零？” 牛大沒反應過來，“就是說，俺們幹了一個月，啥都沒有？”
“啥都沒有。” 李三石肯定地說。
馬二的魂體突然劇烈晃起來，跟要散架似的：“不可能！俺們拔了草、撿了石頭、還記了資訊，咋能啥都沒有？您是不是算錯了？”
“沒算錯。” 李三石調出鑑裡尋境的記錄，投影在倆鬼面前 —— 光幕上，牛大的巡邏里程曲線忽高忽低，最高到四里，最低到一里，平均線在三里，離 “十里” 的達標線差一大截；馬二的巡邏曲線更平，平均線在二里半，還不如牛大；鬼火那欄，就兩個小點點，旁邊標著 “未達標”；資訊那欄，就三行字，旁邊標著 “基本完成”。
“你們自己看。” 李三石的意念沒波瀾，“巡邏沒達標，鬼火沒達標，兩項核心考核沒過，總評就是丙等，扣完配額，就是零。”
光幕上的記錄清清楚楚，倆鬼沒法反駁，魂體都耷拉下來，沒了之前的底氣。