彈彈球
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太后宮人來報：“啟稟皇上，太后娘娘滴水未盡。”
五皇子行刺掀起軒然大波，轉眼便傳入太后宮中。
“呲溜”，雲昳嚥下引子湯。
吞嚥聲極輕，無人聽見。
蕭執睨一眼桌下。
御案下藏著矮几，茶壺點心應有盡有，連靠枕都備上了。
雲昳這個人，在享福這件事上向來不虧待自己。
“讓御醫去給太后瞧瞧。”蕭執下令。
死也好，活也罷，太后於這宮中，不過是個吉祥物罷了。
宮人跪在地上：“……”
“太后還有別的囑咐？”皇帝拿起御案上的小碟，趁人不備，絲滑遞至桌下。
雲昳接過，眼睛一亮：是她愛吃的小橘幹！
酸甜可口，無科技狠貨，比現代的小零食好吃多了。
“皇上，”宮人哀泣，“太后娘娘她……”
“讓御膳房給太后備些飲子湯，”蕭執隨口報了幾個飲品名，完美避開了雲昳愛喝的那種，“太后才多大年紀，就滴水不進了？照這勢頭，明日怕是要粒米不進，後日……”
豈不是掛了？
御書房很靜。
蕭執挪開御座，腳下空間倏然開闊。見她弓著身子，像只躲樹洞過冬的松鼠，心下不是滋味。
“太后的人走了。”
誰知，雲昳撣了撣墊在身下的香雲紗墊子，拉高身上的蓋毯，臥佛似的躺著。
“出來吧。”蕭執伸手欲拉她起來。
雲昳沒動，手指點在喝空的茶壺上。
蕭執一個眼神，近旁伺候的於蓮兒矮身去接。
雲昳：“為甚麼不讓你後媽喝這個啊？冰冰涼涼的，加了梅子和陳皮，好喝。”
蕭執立刻將太后與“後媽”一詞劃上等號。
“笨，”他冷臉道，“你這般護食，朕豈會把你愛喝的給她？再說，她會喝嗎？送幾壺砸幾壺。”
暴殄天物。
“出不出來？”他手臂下探，幾乎觸到雲昳頭頂。
修長的指節懸在桌下，袖口垂落，像一面明黃色的幡。
“皇上，北狄小可汗赫連凃求見。”
雲昳的手僵在半空。
蕭執五指曲起，手握了個空，他不甚滿意。
“臣赫連凃，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
聲音格外熟悉，讓雲昳想起胡姬落水那日，那個執槳要救她的大鬍子老外。
蕭執的手撤回幾分，卻依舊執拗地衝桌下亂抓。
有老外覲見，臭皇帝在桌下掏個不停，真不怕露餡嗎？
雲昳像個化成人形的蘑菇精，蹲著往前移了兩步，送上她的腦袋。
蕭執微愣，他想拉她的手來著，這丫頭送上一顆腦袋。
罷了，他猛地揉她幾下。
“賜座。”
赫連凃起身時，眼睛捕捉到皇帝嘴角勾起的紋溜，轉瞬即逝，很快恢復了傳聞中的陰翳。
“謝皇上。”
赫連凃的身形比普通百姓高出一個頭，肩膀異常寬闊。
像所有北狄人那般，赫連凃蓄著一嘴大鬍子。
蕭執記得雲昳討厭絡腮鬍，想明白後，望向他時，目光清明，甚至帶了些和善。
“小可汗忽然到訪，朕有失遠迎。”
赫連凃拱手揖道：“還望皇上原諒臣的魯莽。”
晏朝先帝突然崩逝，北狄小可汗未前往弔唁，心中一直忐忑。
這次北狄使節突發惡疾，晏朝盡力醫治，使節康復回到北狄。
小可汗感激不盡，當面叩謝晏朝新君。
這一套說辭，邏輯線拉滿，有理有據。
只是他忘了，胡姬忽然落水捅出了大簍子。皇帝震怒，連帶五皇子意欲行刺一案，將其數罪併罰。
堂堂北狄小可汗與一個罪臣同在案發現場，當作何解釋？
“無妨。”蕭執話不多。
赫連凃說幾句，他聽幾句。
御案下傳來香味，有小橘乾的酸甜香氣，他聞著這樣的味道，只覺心安。
“臣此番受五皇子邀約，參加上巳節，”赫連凃又跪下了，“請皇上降罪，臣若知道五皇子意欲……”
皇帝凌厲的眼風掃來時，赫連凃心頭莫名一彈。可那眼風消逝即縱，淡得抓不住。
“不知者無罪，平身吧。”蕭執看他片刻，又問，“小可汗來上巳節，玩得可好？”
提起上巳節，赫連凃面帶愧色。
“啟稟皇上，大晏男子弱冠之年便已娶妻生子。臣今年二十六歲，尚未婚配，父汗屢屢催促。臣念及大晏與北狄世代交好，此前已遞上奏摺，求娶公主，以結兩國之好。不知皇上意下如何？”
好傢伙。那絡腮鬍想和公主結婚？！雲昳腦中出現大漠黃沙，王昭君出塞和親的悲壯畫面，不禁替她的新朋友捏一把汗。
蕭執只輕飄飄一句：“奏摺朕看到了。”
赫連凃又跪下了，帶著滿滿的誠意。
蕭執起身。
雲昳悄悄掀開御案下的幔布，只敢露出小半隻眼睛，她瞧見蕭執走到赫連凃腳邊。
一個站著，一個跪著。
氣勢熏灼。
“只是朕的皇妹尚幼，心性不穩，朕還想留她幾年。小可汗未見過公主，不知她有多冒失。”
女方家人的話術大多如此，赫連凃當皇帝客氣。
他姿態放得極低，語氣懇切，裹挾一絲微妙的志在必得：“上巳節驚鴻一瞥，臣自此難忘公主容顏。”
蕭執沒說話。
雲昳暗忖，赫連凃的訊息未免太靈通了？他怎會一眼認出小廝打扮的公主？
定是五皇子認出的。攪屎棍！雲昳暗罵兩聲，豎起耳朵聽皇帝的表態。
古代女子嫁人，哪由得自己做主？蕭罄竹千金之軀，比普通女子好上許多，也只能聽憑兄長安排。雲昳心中只剩悲涼。
赫連凃見皇帝不說話，猜他方才的話不妥：“臣這張嘴。”他啪地一聲打嘴，絡腮鬍隨著動作抖了抖。
“公主入水救人的英姿，臣久久難忘。女中豪傑，當真公主風範。”赫連凃一通盛讚，雲昳卻疑惑了，見義勇為的不是她麼，怎麼成了蕭罄竹？
“小可汗認錯人了。”蕭執臉色相當難看。
“怎麼會？”赫連凃避開皇帝的視線，他想娶意中人，吃點苦算得了甚麼？
他取出一卷畫像呈上：“臣略通丹青，這是臣為公主所繪小像。”
蕭執接過。
畫像中的女子身形曼妙柔美，是雲昳沒錯。
卻又不是她。
這赫連凃長得像個大老粗，他筆下的姑娘如話本小說裡那勾人的精怪。
她哪有如此姿媚之態？
簡直笑話。
“小可汗畫工了得。”蕭執捲起畫卷，握在手心。
赫連凃就勢接畫，不料堂堂晏朝皇帝，竟將他挑燈一夜畫成的小像收了起來。
留意到小可汗的視線，蕭執垂眸，見衣襟處仍留有一截畫卷的裱口，遂將畫按入前襟中。
“畫是幅好畫。只可惜朕的皇妹不喜人作畫，望小可汗見諒，”蕭執平白鬍謅，“朕不會將此畫給她看，以免她不高興。”
“如此……”赫連凃又跪下了，“是臣冒昧，唐突了公主。請皇上降罪！”
蕭執：“不知者無罪。”
“臣以後不會再畫公主。”赫連凃表忠心，“只是臣屬意公主，還望皇上能……”
蕭執終於笑出聲：“小可汗觀察入微，畫工出神入化，只可惜流於表面。想精進畫技，需會讀心。知心方能畫出神韻。”
“皇上教訓得是。”
“既然來了，春搜在即，聽聞北狄男兒個個狩獵奇才，小可汗與朕同行，讓朕見識一番北狄男兒的氣概。”
“臣遵旨。”
赫連凃被王德蘭送至殿外。
直到走出宮外，他捋了三下鬍子，終於明白過來。
讓他讀心，揣摩的不是別的，而是皇帝的心思。
皇帝鐵了心，不會讓公主嫁去北狄。可若和親談崩，父汗必會發兵，北狄與晏朝的邊境將再遭戰火。
堂堂晏朝國君，真不在乎？
這未免太不把北狄放眼裡了。
北狄小可汗走後，雲昳剛想爬出御桌，聽王德蘭宣嶽珉業，她忙爬回桌底。
嶽珉業那張嘴，不是編排新科狀元，就是嫌某位老臣年邁昏聵，該告老回家撥弄花草去。
蕭執掩鼻，輕輕打了個噴嚏。嶽珉業立刻輸出一大波關切。
“嶽愛卿可真心疼朕。”蕭執接過王德蘭手中的蓋毯，“範巡老當益壯，還沒到頤養天年的日子。”
講壞話無果，嶽珉業只能連聲道是。
在嶽珉業的喋喋聲中，蕭執將那蓋毯撥到地上。
嶽珉業見皇帝的動作，料是那毯子跌落在地，忙以眼示意王德蘭：沒眼力見的奴才，快撿起來！
王德蘭站立難安。皇上哪是給自己蓋啊，分明是給桌下那位小姑奶奶蓋的。
送走嶽珉業，岑猊又來報：五皇子蕭厲在牢中絕食，今日餓暈了。
“絕食？”蕭執轉了轉玉扳指，“怎麼和太后一樣呢？母子連心，朕甚是感動。”
“皇上？”岑猊以為蕭執要網開一面，畢竟蕭厲是皇子。
“讓太醫扎他人中，”蕭執停下手來，“既然五弟喜餓，該讓他保持清醒，享受飢腸轆轆的感覺。”
岑猊嚥了口唾沫，論心狠這點，還得是咱們皇上。
朝臣進進出出，皇帝無端心煩，待到御書房徹底安靜，蕭執再看桌下，雲昳縮成小團，美美地枕著靠墊睡得正酣。
他灌了兩口茶：“這都能睡著，也就你了。”
“不累麼？”蕭執彎眉，嘀咕道，“也是，大黃就是這麼睡的。”
“！”居然把她比作民宿那隻大黃狗？！那騙了她好幾根雙匯香腸、見異思遷的臭狗。
雲昳懶得理他，繼續裝睡。
於蓮兒端著新制的酥餅進來，這是雲姑娘愛吃的那款，涼了便不好吃了。她瞥見王德蘭努嘴，順著他的目光看向御案下。
桌上探出一隻手。
五指微張，衝皇帝的方向虛虛一抓。
雲昳：“那絡腮鬍畫得是我吧？拿給我看看。”
蕭執哼的一聲：“是醜畫，你看它作甚。”
“醜？”她從桌下鑽出來，臉頰睡得微紅，“我剛才瞥了一眼，挺好看啊。”
雲昳的視線落在皇帝的前襟處，畫就藏在他懷裡。
“瞎子。”
“你！”
蕭執知她要搶畫，早有防備，抽出畫卷擎在半空。
雲昳像顆彈彈球，蹦了幾下，指尖只摸到涼颼颼的空氣。
她怒極：“長得高了不起啊！”