第293章 皇都（2）
沿著迴廊一路下行, 層層轉道，直到她們被帶到最下層，拐進最一間隱蔽的房間裡。
進門前, 姜小滿略一遲疑，視線落在門框上那一圈若隱若現的咒紋。確實是阻息結界，不是錯覺, 她才邁步而入。
眼前景象卻叫她一下呆住了。
屋裡陰暗，光線稀薄，牆角的油燈搖搖欲墜，照不清整個房間。
和外頭燈紅酒綠的世界不同, 這裡沒有胭脂、沒有燈紅、沒有笑聲。只有剝落的牆面、木樑上懸掛的舊衣，褪色案几上翻倒的瓶瓶罐罐、還有角落裡堆著破舊的木匣。
空氣裡飄著一縷混著藥氣的粉香, 氣味不濃，卻沉得慌。
幾個濃妝亂了的女子簇擁著一架小破床, 神情焦灼。那床上躺著個姑娘，衣衫不整, 髮絲蓬亂，朱釵都快掉了，面色也慘白如紙, 蜷縮著翻來覆去。
“翠娥……翠娥你怎麼樣了！”有姑娘啞著嗓子喊。
赤狐一進門臉色立變, 絲毫不顧衣袍繁重，袖子一卷就走了過去。
“摁住她。”他說得冷利。
兩個姑娘壓住床上女子的手，兩個摁住她的小腿。赤狐則閉上了眼, 抬掌覆在女子心口, 掌間隱隱泛起一團柔光。
溫煦的烈氣, 纏繞了一絲火脈之力, 將那體內打了結的火象烈氣一點點稀釋出。
原本呻吟不斷的翠娥漸漸變得安靜, 掙扎的肢體也鬆了下來，呼吸漸趨平穩，眉眼間的痛苦慢慢退去。
赤狐這才緩緩收掌，輕吐一口氣，退至一旁。
留了個姑娘給翠娥擦拭面頰，其他幾個則一下圍了上來，團團把赤狐圍在中央。她們比他矮一截，但妝容卻差不多，晃眼看去，倒像花叢裡立了一株狗尾巴草。
“狐仙姐姐，她到底是怎麼了呀？”
“第一次見到這種反應，嚇死我了。”
“咱們日後不會也那樣吧？”
赤狐笑著擦了擦額角，粉黛被抹去了一半，“她體內靈氣太盛，正好與我的術法衝相才會這樣。這種情況百人中難有一例，你們不必驚慌。”
他眼神一掃，語氣鬆了些，“而且最多是痛一點兒，藥效是不會失的，放心吧。”
“藥效？”姜小滿站在一旁，聽得眉頭微蹙。
姑娘們這才放下心，互相安慰幾句，草草抹了口脂、理了理鬢髮，便前前後後急匆匆離去，像是還要趕甚麼事。
自始至終，她們沒跟另外兩人打過招呼，彷彿根本不曾看見姜小滿和羽霜。
但姜小滿卻對方才赤狐說的內容更在意。
她看著赤狐走向案几前，拾起半翻的青色藥瓶，將殘液倒在掌中嗅了嗅，又凝神檢視，指腹間緩慢揉搓，神情前所未有的認真。
之前來知會他們幾個的那小姑娘還沒走，赤狐轉頭吩咐她一句：“去，把之前凍著那盒拿過來。”
剛說完，又補了句：“菸斗也別忘了。”
待那小姑娘也走後，他才略略鬆了口氣，抬頭便見姜小滿靠了過來。
“這到底是甚麼藥？”少女問。
赤狐晃了晃手中的青瓶子，眸光一轉，笑得狡黠：“東尊主好奇麼？”
姜小滿點了點頭。
笑意卻在赤狐眼裡緩緩褪下。
他將瓶子放回桌上，語氣也冷了幾分，
“去胎藥。”
“去胎藥？！”
姜小滿一驚，和羽霜對視一眼。
對面，赤狐剛把藥瓶的塞子重新蓋上，低聲笑了笑：“不然呢，這裡可是千香樓，中原最大的青樓，東尊主當是甚麼世外桃源麼？”
姜小滿一時噎住。
正好這時候，方才最後一個走的小姑娘折返回來了。她腳步輕悄，將一隻硃紅描金的匣子放到案几上，又將菸斗給赤狐遞過去。
濃妝男子笑著接過，道了聲：“辛苦。”
那小姑娘神色微赧，悄悄瞥了姜小滿和羽霜一眼，轉頭便離開了。
赤狐不急著開匣，先袖口一掠，火石一擦，抬手點了菸斗。銀杆升出一縷輕煙，他深吸一口，緩緩吐出，煙霧在半空暈出一圈淡白。
末了，待煙氣散盡，他才把菸斗擱在一旁，翻手開啟藥匣。
“二位知道嗎？這便是這裡姑娘們日日都需依賴的東西。”赤狐語聲平靜。
姜小滿便湊近了細看。
只見藥匣分層而制，內中嵌著四列瓷瓶，三列白釉素淨，餘下一列青釉泛光，四列排得整整齊齊。
“這些都是……？”
赤狐指了指白瓶，“這個，是為避子。”又指了指青瓶，“這個，是為去胎。”
姜小滿怔住。
“避子”、“去胎”……
不知道為甚麼，就簡簡單單四個字，卻彷彿鈍鈍一擊撞在她心口。
羽霜不作聲，只是默默注視。
又見赤狐從中取出一隻白瓶，拔去瓶塞，又低頭細嗅。他雖妝容豔麗，做起事來卻分外認真，動作也極其熟練。
“普通的避子藥，多是寒性入骨，縮宮止孕，卻也蝕血傷髓。吃得多了，月信紊亂氣血也虧損，身子就這麼一點點地壞掉。等到真想要個孩子時，卻再沒機會了。”
他將白瓶擱下，又拈起一隻青瓶，指尖摩挲，嗓音微低：“而去胎藥呢？就算是高價從仙門買來的丹丸，多的是姑娘一口下去，疼得整夜在床上打滾。更別提凡間的偏方，艾灰藤根、蜈蚣酒，一碗灌下去，比起藥更像是毒。”
“這究竟是去子，還是折命？”
言至此，他話頭一頓，將兩瓶都緊緊握在掌心裡。
手臂從綢袍袖底露出一段，肌膚如雪，乾淨得彷彿不染塵世煙火。
下一瞬，赤狐微吸一口氣，整個人像是忽然安靜下來。
倏忽，他抬起手來，渾身烈氣在迸發——眸光一時金黃，一時蔚藍，一時碧綠，變幻莫測。
西淵最強“巫祭”發動了祝福技，正借四脈之力灌注其中。
“風脈斷源，切去命理；土脈鎮息，穩宮守巢；水脈滋和，潤氣護體；火脈溫流，養血調息。”
“用得好時，連疼痛都不會有。除非是靈力極強的體質會反衝，否則一丸入腹，既了無聲息，也無後患。”
術力收定，他緩緩攤開手。
那瓶身多了一層光暈，有淡淡的烈氣纏繞，但盡數都浸入了瓶身裡。
赤狐這才撥出一口氣來，頗為滿意。把那兩隻瓶子放回去，又依次取出其餘數瓶，逐一注術。
姜小滿聽得胸口滯悶，一句話也不想說。
直到赤狐將最後一瓶藥放回匣中，端著扣好蓋子。轉過頭來笑一聲，像是在沉默和壓抑中緩和氣氛：
“想不到吧？在天外奪命於瞬息的瀚淵四象，在此處，卻還能有這等用處。”
姜小滿受這氛圍影響一直拉著臉，嘴裡卻低低嘟噥出聲：“可這依然是奪命啊。”
她就是好不容易奪得新生的死骨。
她那素未謀面的孃親更是以命換命，才將她帶來人世。
可這一瓶瓶墮胎藥，就這樣帶走一個個尚未成型的生命。
這到底是……
思緒壓著話沒落下，卻見赤狐抿唇一笑，手一招，
“二位，跟我來吧。”
——
他領著兩人回到長廊，又是幾道迴轉，繞入深處。
沿途不時有女子行來，見著赤狐，都溫婉打招呼；幾個正帶客滿樓巡遊的鴇母見了他，只簡單點頭，神色雖不疏離，卻也說不上熱絡。
反倒是那些男客人，看見他這身男不男女不女的打扮，目光都透出些嫌惡與警惕，彷彿見了瘟神。有的壓根不敢正眼看他，有的嘴角抽動著呸了一聲，卻被羽霜一掃而過的冷厲眼神震住，訕訕躲到一旁。
赤狐依舊不在意，等繞到一層臨窗的閣間他才停下。
似是一處歇腳的休息間，窗檻闊大，鋪著竹蓆與涼蓆，幾張小几上擺著殘茶果盤。便是臨窗，仍有一股混著脂粉與汗味的悶熱氣撲面而來。
十來個姑娘散坐在室中，有的倚牆打盹，有的靠窗望外，無一人說話，整個屋子沉得像個封閉的水缸。
她們身上衣裳多半敞著，有的乾脆只圍著抹胸，披件松衫就算過了；有人裙子掖到膝蓋以上，腿光光地搭在矮凳上，赤著腳趾；有人頭髮溼著未乾，像是剛洗過，又像剛被誰壓過，衣帶散著，卻也不繫。
她們看見赤狐進來，又見他身後跟著人，倒也沒人驚訝，一個個只是眼皮抬了抬。
赤狐也沒多話，走到中間的案前，將那隻硃紅藥匣放下，一隻只取出白釉小瓶。
他逐一分發給姑娘們，她們也都面無表情接過就是喝下，一句話都沒多說，渾如喪失靈魂的空殼。
發完後，赤狐招了招手，又帶著姜小滿和羽霜繞進了休息室後頭的內間。
那處小屋隔著一道簾布，進去還轉了個彎。
室內侷促，靠牆設了洗盆與妝臺，氣味混著銅鏽。
屋中還有三個姑娘。
一個正伏在洗盆前，身子弓著，臉色蠟黃；另兩個坐在一旁，低聲說著話，互相握著手。
見赤狐進來，坐著的二人立刻站起。
赤狐只是看了她們一眼，便問：“用我的法子測過了麼？”
“測過了。”左邊那個姑娘應道，聲音發緊，“而且我月事也三月沒來了。”
旁邊那個也急道：“我也是，姐姐給的法子都試過了，全中了。怎麼會這樣呢？我都有按時服藥的呀……”
伏在洗盆前的姑娘這時也捂著小腹站了起來，眼角發青，額角掛著汗，看得出是剛吐過，整個人顯得有些脫力。
赤狐沒說別的，只開啟藥匣，從中抽出三隻青釉瓶，一一遞給她們。隨後他看著她們飲下，叮囑道：“記住，開瓶後分飲六次，三日內飲盡，每次間隔兩個時辰以上，可記清楚了？”
“記清楚了。”三個姑娘幾乎同時點頭。
赤狐又留了一會兒，確認那三人服藥後並無異常，這才起身離開。
之後又上樓去了另一處與之前幾乎無異的歇息間，依舊是分藥、囑咐，隨後再往上。
姜小滿一路跟著，一直沒說話。
她不說話羽霜也不說話，兩人就像影子般沉默地跟在赤狐身後。
不是姜小滿不想說，是她不知道該說甚麼。
一路看下來，說甚麼都像是多餘，說甚麼都好像不對。
直到幾層皆走遍，藥也差不多發盡了，才隨赤狐折回那間最初的術室。
桌上的菸斗還在燻煙，屋中卻已空蕩蕩的——翠娥應該在這期間醒了，已經離開了。
赤狐進屋後，先將那空空的藥匣放進角落一隻木櫃裡，抬手打了個術印，封住櫃門。
隨後，他轉過頭來，輕輕一笑：“東尊主看著她們的模樣，還覺得是在奪命嗎？”
姜小滿沉默片刻，才緩緩道：“……我不知道。”
赤狐倒也不意外，垂下眼睫，低聲道：“身子，是早就被賣出去的東西；子嗣，卻是她們最不需要的。若連最起碼的照拂都給不起，與其讓那一點血脈降世受苦，不如一開始就……斬了。聽著冷，卻是她們一個個自己作出的選擇，就算是奪命，那也是她們最有資格奪的一命。”
說完這句他不復多言，只隨手拾起桌上的菸斗抽了兩口，煙氣氤氳，將面上的妝容襯得更顯浮光掠影。
末了，他隨手整了整耳邊的髮釵，便俯身將地上散落的舊簾、繡巾一一拾起，又將方才翠娥躺過的床蓆也拂過一遍，連帶著床邊褶皺也抹得平整，一絲不茍。
其間，羽霜忽然問：“此處一共多少女子？”
這是青鸞一路跟來第一次開口。
赤狐停下來，想了想，“近一千吧。”
“一千？！”姜小滿脫口而出，神色變了，“這麼多？她們有些人，看著年紀比我還小……”
她說著，語調低了下去。
樓一層接一層，這麼多男客，看著送走一輪趕緊又翻牌子，下一輪緊接著便來了——她們就這般不停地笑，不停地投懷送抱，不停地……
她記得那藥匣，明明裝了十幾只青瓶，一路下來竟也全空了。
胸口越發發悶，抬頭又問：“一千個姑娘，就只有你一個男人？”
赤狐吸一口煙，咂著嘴想了想，“這千香樓裡，除去掌櫃的仨老闆，我算是唯一留在樓中的男手。本來嘛，這種地方就是為了招攬男客，留男子在內多少遭人忌諱。”
姜小滿暗思：這話倒沒錯，哪怕穿了一身女裝，赤狐一路上仍招不得甚麼好臉色。
她又想到甚麼，“那你為甚麼還能留下？”
“嗯？哦，這事還得從當年說起，”赤狐笑答，轉了轉眼珠似是回憶，“我剛來這兒的時候，不過是作為殿下的貼身侍從。可後來殿下進了紫承宮，那些千香樓背後的權貴想巴結她，便執意留我下來充門面。到如今，名分沒變，職事也未動。”
此事姜小滿倒聽羽霜提過。災鳳本性張揚，又喜美男子環伺，之前把幽熒還有另外幾個都叫去過，赤狐也不過是其中之一。只是……
“如今災鳳早已離開皇都，你卻還留在這裡？”
赤狐聽了這話，沉默片刻，低頭敲了敲菸斗，吐了口煙：“起初我也沒想要留太久。只是一晃幾百年，我一直被人索求的都是這手穩脈的法子，而昔日戰時殺人的活計，倒是忘得差不多了。”
“君上差人來找過我幾次，我想了想還是沒去。本來嘛，我這‘祝福技’原就不適合殺伐，堪堪奪得個十傑將的位置，不過仗著能摹一門脈術罷了。”
說到這兒，他又輕笑了一下，扯得脂粉濃厚的眼角也挑著，
“在瀚淵，總有人說我不過是仿淵主技藝的拙劣贗品，只能賜人虛妄之快，卻不能賜真正的祝福。比起‘巫祭’，我時常覺得自己只是淵主們的影子。”
“可是在這裡，”他抬頭看了姜小滿一眼，“我才真正明白，原來模仿的東西也能救人，也真有人在需要我。”
“……”
——
“怎麼，還活在自個兒的感動裡呢？臊狐貍。”
話音倏然而至，一道慵懶女聲自門邊傳來。
三人齊齊望去。只見門邊倚著一位裘毛黑裙的女子，盤發高束，神情倦懶。
她打著呵欠，似方從睡眠中醒來，卻帶著不容忽視的威勢。
“災鳳？”姜小滿一眼認出。
“殿下！你怎麼來了？”赤狐更是面露驚色，但他還沒挪裙子，就被災鳳抬手止住。
災鳳此番打扮，較之往昔風姿收斂許多，雖仍著紅妝卻少了三分浮豔，一身黑裙貼身頗顯幹練。她朝姜小滿與羽霜點點頭，算是禮數過場。
可當目光落到赤狐身上時，她眼神忽地一冷。
“先說好，本宮不是來重遊舊地的，只是奉命傳話。”
一雙血瞳似凝霜霰，語氣也愈加淡漠，“血月將臨，君上說，你若再執迷不歸，便不必再歸……只能處決你了。”
話落，卻聽“啪”一聲脆響。
是赤狐手中菸斗墜地之聲。