第29章 白水鑑心（二） 刻意壓制
得知這疫病的真相後, 辛夷再看向路邊那些肆意綻放的紅花，心緒翻湧，難以平靜。
然而回春谷中的紅花還算少的, 登上谷中的山峰，極目遠眺江州城，景象更加令人窒息——城中大片大片刺眼的猩紅鋪展開來，猶如墜樓的人身下流淌的血，在灰黃的沙地上格外觸目驚心。
清窈解釋道：“這些地方是亂葬崗, 疫病蔓延極快，師尊遲遲尋不到剋制之法, 死去的人實在太多，無處掩埋，也無人敢觸碰，只能層層堆疊在一起, 便成了這般模樣。”
辛夷默默嘆息，在心裡為這些人超度。下山時, 她又好奇：“這些花不會凋謝嗎？”
“這正是我們百思不解之處。”清窈眉頭緊鎖, “回春谷世代行醫，谷中奇花異草無數，卻從未見過這般詭異的花。此花一落地便迅速生長, 色澤豔麗, 卻沒有一絲香氣, 鳥獸蟲蟻皆避而遠之。更奇的是，它彷彿永不凋零，如同永生一般。”
樓心月聽得後背發寒：“如此陰邪之物，你們就沒試著清除？”
“怎麼沒想過。”清窈嘆氣，“我們曾動手去摘, 可這花一離枝便化成一灘血水，腥臭難聞。若是用火燒，則會散發出如腐屍般的惡臭，久久不散。師尊擔憂這花還有不為人知的害處，遂下令封禁這些區域，嚴禁任何人靠近。各位早前在谷中所見那叢，是剛從弟子遺體上脫落不久的，尚未來得及處置。”
言外之意，就在不久前，回春谷剛有五名弟子因此喪生。
“節哀。”辛夷輕聲寬慰了一番。
或許這些日子死得人太多了，清窈也麻木了，何況谷中仍有源源不斷的病患送來，她很快又忙了起來。
辛夷見狀便與丁香和樓心月一同留下，幫著清窈熬製能緩解疫症的湯藥。
數日下來，回春谷已摸索出一套應對之策，病情較輕的病患被安置在百草堂中，病情嚴重的安置在百花谷。至於血氣枯竭的，則被抬往後山等死。
前來求醫的病患大多明白被分往何處意味著甚麼，多數還算安分。但也有貪生怕死或是包藏禍心的，刻意隱瞞病症混跡於人群之中。
辛夷在藥爐邊幫忙時，便遠遠望見一例——
那男子起初行動如常，走著走著卻忽然捂住胸口，劇烈咳嗽起來。緊接著，一朵鮮紅的花猛地鑽破他的皮肉，從胸口猛然綻放。然後他全身的血肉以肉眼可見的速度乾癟下去，面板緊貼骨骼，面容迅速枯槁，一雙眼睛更是瞪得極大，幾乎要從深陷的眼眶裡脫落。
“開花了！他沒救了！”四周病患與弟子驚恐退散。
“別丟下我！不，我沒事！”
那男子啞著嗓子挽留，起初尚能發出慘叫，隨後喉管幹癟，連掙扎也發不出聲音。
他拼命去扯胸口的花，然而一用力，連同心臟也被一同拔了出來。
“啊——”
周圍瞬間響起一片尖叫。
辛夷和丁香雙雙捂住了眼，樓心月則扶住牆，忍不住乾嘔。
幾名送藥前來的弟子瞧見這一幕，紛紛後退。
“都到這地步了還敢藏，這下好了，碰過他的人全得遭殃！”
“自己找死還要拖人墊背，真夠晦氣！”
“糟了，今早好像是、是我給他送的藥……”
話音未落，眾人慌忙散開，而那送過藥的弟子則面色慘白，顫抖著手扯下衣裳檢視。
果不其然，他右臂上已經冒出了一朵猩紅的花紋。
“不可能，不會的！”
那弟子發瘋似的抓起刀剜下這塊肉，然而根本沒用，那花是從血肉里長出來的，即便全部剜去，鮮血淋漓，紋路依然清晰可見。
“我不想死，我不要死！”他捂著手臂，幾欲癲狂，
一名年長弟子迅速帶人將他押走，又緊急排查所有接觸者，場面才勉強恢復秩序。
“讓諸位受驚了，實在是我回春谷招待不周！”
事後，那名年長弟子前來致歉。
清窈介紹了一番，辛夷等人才知曉原來這是醫聖座下大弟子，時胥。
從他口中，辛夷得知這類隱瞞之事已發生多次，谷中不少弟子也因此喪命。
為防辛夷一行出事，時胥婉言請她們回房休息，然而谷中哀鴻遍野，她們終究無法袖手旁觀。
幾番勸說後，辛夷承諾只留在藥爐邊幫忙晾曬和煎煮藥材，不再靠近病患，時胥才鬆口。
在藥爐邊忙忙碌碌了一整日，直至夜幕低垂，三人才拖著疲憊的步子往回走。
——
辛夷自覺回去已經很晚了，奇怪的是，陸寂竟然比她更晚。
從清窈口中，她才得知陸寂自抵達後便接替醫聖用靈力催動太素金針，一直在為重症者壓制毒性。
辛夷默默感慨，這劍道魁首果然不是好當的。
正想著，醫聖突然來了，說要為她和樓心月驅除寒毒。
幸而她們的寒毒並不難解，只需每日用太素金針針灸，再調息一個時辰，連續十日便可拔除。
醫聖離開後，樓心月便和辛夷對坐著調息。
目光一瞥，當看到辛夷手邊的經書上竟有陸寂的批註之後，樓心月微微驚訝：“師兄現在還在教你修煉？”
“嗯。”辛夷點頭。
樓心月眼底掠過一絲古怪：“從前我求他教我，他總是不耐煩，他對你倒是很有耐心。”
一想起這事辛夷便生氣：“他哪裡是有耐心，分明是怕我離開無量宗後死得太難看，丟了他的顏面。”
“是嗎？”樓心月將信將疑，“我還以為師兄對你動了別樣的心思呢。”
辛夷一愣，隨即否定：“這怎麼可能，他平日對我兇得很，上次我受傷他都沒看望過我，連朋友都算不上。”
“可我聽說，上次秘境之事另有隱情。那雪妖並不是妖族放進去的，而是青陽君暗中動了手腳，後來青陽君一念入魔，被師兄斬於劍下，我還以為他是在為你報仇。”
“青陽君？”辛夷愣住，“你從何處聽說的？”
“你不知？”樓心月也覺意外，“師兄一句也未向你提過？”
“沒有。”辛夷老實地搖頭。
樓心月一時也著摸不著頭腦：“那或許真是我多心了。不過你呢？我師兄不光修為高深，樣貌也是俊美無雙，相處了這麼久，你難道就對他沒有一點動心？”
辛夷周身氣息一滯，險些行錯經脈：“這話可不能亂說。我豈敢對仙君有妄念。況且，我已經有愛慕的人了，他雖然暫時離開了，但我相信總有一天他會回來。”
她聲音雖不大，卻格外堅定，剛說完，忽然覺得後背冒起一股涼氣。
再一回頭，只見陸寂不知何時回來了，身影半掩在昏暗中。
辛夷不知他聽到了多少，莫名有些尷尬。
所幸陸寂似乎並不在意，只取了件東西便轉身離去。
樓心月看著兩人疏離的模樣，頓時覺得自己想錯了，便沒再提起此事。
夜色已深，陸寂仍沒有回來的跡象，白日累了一天，辛夷早早便睡去。
次日醒來時，屋內空空如也。要不是桌上的茶空了一半，而她昨晚分明沒喝茶，她幾乎要以為陸寂從未回來過。
早出晚歸，辛夷隱隱覺得，陸寂似乎在刻意避開她。
但為甚麼呢？她近來似乎並未得罪他。
也許只是太忙了，辛夷便也沒多想。
前來回春谷求醫的病患越來越多，谷內人滿為患，辛夷忙得不可開交。
這日正煎藥時，清窈忽然領著一行人前來幫忙：“這些是聞人氏的弟子。聞人家主聽說回春穀人手緊缺，特派他們前來相助。”
這群弟子大約有五十餘人，其中有個女子格外出挑，五官算不上太美，卻自帶一股清泠氣質，周身彷彿縈繞著一股冰雪之氣，辛夷立即猜到，這或許就是清窈曾提過的“江州雙姝”之一——聞人羽。
果然，得知辛夷等人身份後，女子款步上前見禮，正是聞人羽。
樓心月幼時與她有過數面之緣，二人見面時敘了一會兒舊。
言談間，聞人羽淺笑嫣然，舉止得當，聲音也不高不低，不愧有冰美人之稱。
提起淳于溪，她神色也不見半分變化，只淡淡道：“其實我並不在意花神娘子之名，早知她這般看重，讓與她便是。而且那神秘女子一開始找上的也是我，只是我不喜繁飾，對花鈿毫無興趣，便回絕了。未料後來，她竟又找上了淳于溪……”
這還是清窈第一次聽到這般秘聞，她追問道：“竟還有這般內情，仙子從前為何不提？”
聞人羽心下慚愧：“是家母不許我外傳，怕旁人誤會我是為了花神娘子的名頭有意從中作梗。何況，這女子是攔住我的馬車相見的，我也只隔著車窗見過她一面，所知曉的還沒有淳于氏的人多，說不說也無關緊要。”
好不容易得到的線索又中斷，清窈難掩失望。
辛夷卻在想：“我記得花神娘子是要乘坐花車遊行的，而此疫正是經由接觸傳染。那神秘女子說服你不成，又去蠱惑淳于溪……看來是早有預謀，刻意藉著花神遊街之機，大肆散播疫病。”
聽到此處，樓心月倒吸一口涼氣：“這人心腸未免太歹毒了！聽說最想親近花神娘子的是年幼的小姑娘，家人們往往也會託舉她們靠近花車，如此一來，豈不是有許多無辜孩童因此喪生？”
清窈仔細回想了一番，目光沉痛：“不錯。這半月以來的確有許多年幼的孩子發病夭折。她們年紀尚小，血氣不足，因此病死後從身體裡脫落下的花顏色稍淺，帶有淡淡的粉調。”
她指向山坡上一片淺粉色花叢：“那就是。”
這群小姑娘尚且年幼，不懂死是甚麼，風過花叢時，傳來的並不是辛夷從前聽到的淒厲哭號，而是一陣陣銀鈴般的笑聲。
越是天真，聽得人心裡越發難受。
——
夜漸深了，辛夷卻久久不能平靜，白日裡那淡粉色花叢與孩童嬉笑般的風聲反覆在她腦海裡浮現。
沐浴過後，她忽然想起從前在浮玉山聽老槐樹精講過的一個故事。
那時，老槐樹精總愛在月夜下搖著枝葉對著她們這群小妖絮絮叨叨。有時為了嚇唬她們，還會故意把嗓音壓得又低又緩，講些陰森詭譎的傳聞。
其中有一則，叫作續命花。
修士和妖族雖然比凡人壽命久些，但也是有盡頭的。修士一千歲，妖族化形後三千歲便算是高壽了。
為了延續壽命，不論是人還是妖都想盡辦法，而這“續命花”便是某些陰毒妖族試驗出的邪法，用活人來養花——
將活人埋入土中，劃開皮肉，把續命花的花種埋進傷口。那種子見血即活，以血肉為壤，緩緩生根。而人，則成了供養它的肥料。
最殘忍的是，為了讓花開不敗，施術者會想盡辦法吊住人的一口氣，叫他求死不能。
之後，續命花的根莖便會鑽入血脈，順著經絡一寸寸蔓延生長。等到花開結果之時，那花下的人早已被根系爬滿五臟六腑，吸盡血肉，只剩一層枯皮。
而這花結出的果實，據說食之可延年益壽。
當時，辛夷只當這是老槐樹精信口胡編的夜談，雖然聽得瑟瑟發抖，過後便拋在腦後。
現在想來，這故事中的續命花和這江州城的紅花倒是有幾分相似。
老槐樹精活了五百餘年，早年走南闖北，所見所聞光怪陸離。或許，這花並非空xue來風。
若真如此，這或許是破解疫病的一條線索。
辛夷思忖片刻，覺得應當告訴陸寂，於是她擦乾長髮，鬆鬆綰起，坐在桌邊等他。
可這幾夜，陸寂回來得極晚，頗有些神出鬼沒。辛夷剪了好幾回燈芯，燭火噼啪，困得眼皮直打架還是不見他蹤影。
直到後半夜，聽到一陣熟悉的腳步聲，半睡半醒的辛夷立刻開門迎上去：“仙君，你回來了。”
陸寂沒料到這小花妖會一直等他，腳步微頓，廊下風燈的光暈映亮了她因睏倦而微紅的臉頰，依稀還看得見頰邊趴著睡壓出的紅印。
被夜風吹冷的神色略微和緩，他垂眸：“這麼晚了，怎麼還未歇息？”
“我在等你。”辛夷帶著一點半醒鼻音，回到桌邊給自己倒了一杯茶醒神，也給陸寂倒了一杯。
燭光昏黃，光影搖曳，陸寂在她對面坐下：“有事要說？”
“果然瞞不過仙君。”辛夷潤了潤嗓子，將白日所見與續命花的傳聞細細道來。
她講得專注，陸寂的目光卻不自覺地被她頸側的一縷頭髮吸引。
大約是今晚剛沐浴過，她的烏髮只用了一根素簪綰住，此刻已有些鬆散。一縷青絲自頰邊滑落，而後沒入月白色衣襟的深處。
她的烏髮極黑，襯得頸間肌膚愈發瑩白，而那縷髮絲大半隱入衣襟之下，只餘一小段蜿蜒在鎖骨邊，引人無端遐想剩餘的部分究竟沒入了怎樣的溫軟之處……
陸寂素來重儀容，幾度想開口提醒，話至唇邊卻又覺得唐突，終究一言不發，只端起半冷的茶水一飲而盡。
辛夷渾然未覺自己的無心之舉給眼前人帶來了多大的困擾，仍是神采奕奕地說著自己的推斷。
“……所以，這江州城的紅花和傳說中的續命花頗為相似，若是續命花當真存在，這二者必有關聯。只是我見識淺薄，這才想請教仙君，仙君可曾聽過此物？”
她眼眸清亮，陸寂卻彷彿沒聽見。
“仙君？”辛夷疑惑地偏頭打量。
陸寂神色自若，放下茶盞：“你所言不無道理。至於這花是否存在，回春谷典籍浩瀚，明日我會轉告醫聖，仔細查證。”
“那便好，總算是多了一線希望。”
辛夷說著，忽覺頸側微癢，順手一撩，那縷沒入衣襟下的烏髮被她抽了出來，不偏不倚，正掃過陸寂擱在桌邊的手背。
柔軟的，殘留著肌膚的溫熱，還有一絲若有似無的女子幽香。
手背彷彿被燙了一下，陸寂指節收緊，杯中半滿的茶水猛然，濺溼了袖口。
“怎麼了？”辛夷忙取出帕子要替他擦拭。
陸寂卻已起身，將手負於身後，聲音比方才更清冷幾分，彷彿刻意壓制著甚麼：“無妨，只是茶有些燙。”
作者有話說：後來不擇手段的某人：是你先撩我的。小花：我嗎？