第58章 第五十八章 起死回生
第五十八章
日光西斜, 落日熔金。
青綠古銅鼎紫檀木香案供著爐瓶三事，獅子踩繡球鎏金銅薰香爐上縈繞著絲絲縷縷的青煙。
縹緲白霧模糊了書案後陸硯清凌厲冷峻的眉眼。
心不在焉。
驀地，指尖傳來一點疼痛, 竟是花燈上的竹片扎破了陸硯清的手指。
沈菀留下的梯己不多, 唯有幾盞不值錢的花燈。
她不擅長丹青，花燈上半點只言片語也沒有留下。
送到陸翎手中的也只是街頭巷尾再尋常不過的兔子燈。
指骨在漆木案几上敲了又敲，陸硯清沉聲。
“可知那胡商又去了何處？”
衛渢畢恭畢敬：“京城的醫館他都走了一遍，說是自家的駱駝病了，想要找郎中看診。”
可惜京城無人聽得懂他的話, 只能不了了之。
陸硯清唇角挽起幾分狐疑。
“不懂中原話，他在京城如何做生意？”
衛渢袖著雙手。
“這事我也覺得蹊蹺, 後來打聽了一週, 才知他們的商隊會有通事官。有些胡商為了省下這筆嚼用，會請先生提早在木牌上寫好貨物所需的銀錢。”
那胡商的木牌，衛渢也找人謄抄了一遍, 遞到陸硯清眼前。
木牌字跡凌亂, 頗有幾分初學者的樣子。
陸硯清皺了皺眉。
衛渢掩唇乾咳兩聲：“燕州人大多不通文墨，據那胡商所言，這已經是燕州最好的先生了。”
陸硯清眉心緊皺。
忽而又想起乳母口中沈菀對尋常人家日子的嚮往，陸硯清眼中掠過幾分嘲意。
“若是在燕州, 只怕她連一日都待不下去。”
他不信有人會拋棄京城的錦衣玉食、驕奴美婢, 轉而投向清苦樸素的日子。
沈菀從前那般想, 不過是見識短淺, 不曾見過京城的繁華罷了。
陸硯清漠然從紙上收回目光, 轉而望向博古架上的小方盒。
衛渢順著陸硯清的視線往前望，心口遽然收緊。
那是“沈菀”的骨灰盒。
陸硯清若有所思。
“我聽說，匈奴有一種秘術, 能讓人起死回生。”
衛渢瞪大眼睛：“大人，那些都是民間傳聞，算不得真。”
陸硯清恍若未聞：“今日那胡商是匈奴人？”
衛渢膽戰心驚。
迎著陸硯清冰冷沉沉的視線，衛渢心中膽顫，不由自主垂下腦袋。
“……是。”
“過兩日請他來家中一趟，我有事問他。”
衛渢欲言又止，斟酌片刻。
“大人，起死回生本就是無稽之談，即便那胡商真有法子，那也不過是坑蒙拐騙的江湖道術。”
他躬著身子，腦袋幾乎垂到腳尖，懇求陸硯清收回成命。
“沈姑娘已經走了，還請大人節哀……”
筆筒“哐當”一聲摔落在地，如海筆林灑落。
陸硯清揚起雙眼，目光冷冽陰鬱。
“她的死活該由我說了算，輪不到她做主。”
沈菀的命本就是自己的，生死也該由陸硯清掌控。
心口起伏不定，陸硯清手背上青筋攀附。
衛渢再不敢多言，拱手告退。
月上柳梢，一輪明月垂在半空。
窗前樹影參差，蒼苔濃淡。
陸硯清凝望著那一點銀輝許久，忽而管事匆忙來報，說是沈老爺在外求見。
沈家世代經商，此次上京，也是為了生意而來。
明月高照，水榭前垂落的金絲藤紅竹簾擋住了半邊夜色。
湖面波光粼粼，映著滿湖月色。
沈老爺坐在下首，不敢在陸硯清跟前拿喬託大。
“賢婿客氣了，這杯該我敬賢婿才是。”
沈老爺滿臉堆著諂媚笑意，“我到京多時，本該早早上門，只是怕賢婿公務繁忙，不敢貿然上門，還望賢婿莫要怪罪。”
言畢，又自斟滿滿一杯，一飲而盡。
欲語淚先落。
“今日上門，本不該提舊事的，只是可憐我那小女實在是福薄，竟早早去了，不能長長久久留在大人身邊伺候，只留下一子。”
沈老爺淌眼抹淚。
末了，又期期艾艾開口。
“那孩子，可否能讓我見見？”
沈老爺抬了抬眼皮。
管事會意，不多時引著陸翎上前。
沈老爺眼前一亮，對著陸翎讚不絕口。
陸翎不動聲色往旁避開半步。
沈老爺的手頓在半空，臉上卻半點窘迫也沒有，他笑呵呵喚一名女子上前。
那姑娘膽子怯懦，一直低著頭，連抬眼直視陸硯清也不敢。
唯唯諾諾，謹小慎微。
遍身素淨，鬢間一點珠釵步搖也沒有。
陸硯清擎著銀爵的手指一頓，慢悠悠抬起眼眸。
沈老爺笑得眼睛都沒了縫：“這是我家小九，從前同她四姐姐最是要好。我想著她四姐不在，不若讓她留在府裡，也好照看照看翎兒。”
話落，又狠命剜了九姑娘好幾眼。
“我在家中是如何教你的，怎的一點禮數也不懂？”
九姑娘怯生生朝陸硯清福了福身子：“見過、見過陸大人。”
甫一抬首，眉宇間竟和沈菀有五六分相像。
陸翎眼睛驟然瞪圓，目光陰狠，恨不得將眼前的女子撕成碎片。
九姑娘顯然是沈老爺刻意栽培的，一舉一動都像極了沈菀，舉手投足之間都有故人的影子。
陸翎怒不可遏，攏在袖中的拳頭攥了又攥。
他轉而望向陸硯清，怒火未消。
陸硯清目光在九姑娘臉上停留一瞬，臉上從容淡定，不見有半點波瀾。
沈老爺喉嚨一滯，心中惴惴。
忽然有點打退堂鼓。
陸硯清雖已經另娶，可他屋裡除了陳家姑娘，並無旁的妾室。
沈老爺有自知之明，自知家世比不上戶部尚書。
他不求能為小九謀得正妻之位，只想著小九能留在陸硯清做個妾室或是通房。
想著沈菀既然能入得了陸硯清的眼，他自然照著沈菀的模樣教小九。
連一顰一笑都同沈菀如出一轍。
沈老爺的心思在陸硯清眼中好像無處遁形，他低垂著眉眼，小心翼翼打量陸硯清的臉色。
見陸硯清並未動怒，沈老爺一顆心稍稍放下。
“賢婿……覺得如何？”
九姑娘顫巍巍侍立在下首，模樣身段像極了當年剛入府的沈菀。
陸硯清眸色漸暗。
沈老爺心中大喜，忙不疊喚九姑娘上前，支使著九姑娘為陸硯清倒酒。
九姑娘臉紅耳赤，款步提裙。
衣裙翩躚，銀白光輝在錦裙上曳動。
她半跪在陸硯清身側，廣袖往下垂落，露出一截皓白手腕。
腕間的鐲子，竟同周姨娘當初送給沈菀的一模一樣。
陸硯清眉角揚了一揚。
察覺到陸硯清的視線落在自己手上，九姑娘臉上的羞赧漸甚。
她微微低身，不經意露出白淨修長的脖頸。
手上抖了一抖，半壺果酒灑落在陸硯清長袍。
九姑娘花容失色，手忙腳亂掏出絲帕。
她嬌柔著嗓子，疊聲告罪。
“大人恕罪，我真的不是有意的……”
指尖還未碰到陸硯清錦袍，倏爾，九姑娘頸間一涼。
一把匕首橫在九姑娘脖頸。
銳利的刀刃在光下泛著銀色的光澤，九姑娘雙膝一軟，直直跪倒在地。
說話都開始結巴：“我、我我我……”
沈老爺嚇得一個激靈，酒醒了大半。
他起身朝後退開三四步，捂著心口驚魂未定。
“賢賢賢……賢婿你這是做甚麼，快把刀放下。”
他強顏歡笑，“若是傷了自個，那就不好了。”
匕首在陸硯清手中來回變幻，陸硯清嗓音帶笑。
“我怎麼不知……沈家還有一位九姑娘？”
沈老爺賠著笑臉，訕訕扯了扯嘴角。
“賢婿……”
瞥見陸硯清唇角的冷意，沈老爺默默嚥下到嘴的套近乎，改口道。
“陸大人原是在意這個，這倒也不是甚麼不能說的。小九從小身子不好，一直養在深閨，外人不知道也是常事。”
陸硯清把玩著匕首，慢條斯理揚起眉眼。
“是嗎？”
沈老爺連連點頭：“自然是真的，我便是吃了熊心豹子膽，也不敢騙大人半句。”
沈老爺說得頭頭是道。
陸硯清笑而不語，他單手撐著額頭，偏頭去看跪在地上瑟瑟發抖的九姑娘。
薄唇輕啟，答非所問。
“知道上一個騙我的人是怎麼死的嗎？”
沈老爺膝蓋顫抖，囁嚅著雙唇：“大人，我、我……”
他身子踉蹌跪倒在地，連著朝陸硯清磕了好幾個響頭。
額頭上青紅交加，沈老爺卻像是半點也覺不出疼痛。
他口齒不清：“是我鬼迷心竅，我不該、不該欺騙大人。”
九姑娘是沈老爺前兩年從花船買下的，又特意請了嬤嬤教導。
沈老爺掩面而泣。
“我不過是想著為大人排憂解難而已，並無二心，還請、還請大人明鑑！”
出師未捷，九姑娘臉上一陣紅一陣白，她還是不甘心，拖著雙膝往前。
“大人，我是真心想要侍奉大人左右的，為奴為婢我都不在乎，還請大人……”
半邊身子還未沾到陸硯清的錦袍。
一聲驚呼乍然從女子喉嚨溢位，她惶恐不安捂著自己正在淌血的臉，尖叫連連。
“我、我的臉……”
雙手顫慄舉到眼前，女子兩眼一黑，昏厥在地。
染著鮮血的匕首丟在女子腳邊，陸硯清口吻冷淡涼薄。
“來人，送客。”
沈老爺驚恐望著暈倒在地上的女子，臉色全白。
那道疤痕幾乎毀了女子的容顏。
原先還有幾分肖像沈菀，如今卻一點也不像了。
沈老爺身子抖如篩子，險些也跟著女子暈倒在地。
皓月當空，雲影橫窗。
陸硯清聲音緩緩：“日後若再有這樣的人出現在我面前，我只找你。”
沈老爺眼前黑了又黑，當即拍心口向陸硯清打包票。
“不不不……不敢了，我再也不敢了。”
他伏地叩首，拜了又拜。
陸硯清淡漠收回視線，拂袖而去。
徒留滿地狼藉。
陸翎立在女子身側，眸光陰測測。
沈老爺忐忑難安，朝陸翎艱難扯出一個笑。
“翎兒，我是你外祖父，你母親可跟你提過我？”
他試圖從陸翎這邊下手，溫聲安撫。
“這些子女中，我最疼的便是你母親，她向來聽話，從不忤逆。”
“所以你找來這樣一個贗品？”
陸翎冷哼兩聲，對沈老爺的示好視而不見。
他揚聲：“都站著做甚麼，還不快給我趕出府去。”
下頜朝地上的女子點了一點，陸翎面無表情，“還有這個，若明日我在京城瞧見這人，我定不會輕饒。”
一聲令下，奴僕立刻上前，生拉硬拽著沈老爺離開。
沈老爺風光了半輩子，還不曾如此窩囊委屈。
偏偏如今陸硯清一手遮天，他也不敢得罪，只能嚥下啞巴虧。
回了客棧，還不忘埋怨自家夫人：“都是你，若你先前對四丫頭好些，陸家人怎會對我如此？”
沈夫人氣急敗壞回懟：“你是四姑娘的父親，怎的先前不見你對她多有照顧，如今倒怨起我來了？真真是好笑。”
兩人的吵架一字不落傳到陸硯清耳中，陸硯清提筆的手輕頓。
“只是提到這些，沒有再說別的？”
衛渢頷首：“昨夜吵了半宿，多是些陳年舊事。”
他眉間稍攏，“聽著沈四姑娘從前在家裡並不受寵，如若沈四姑娘在世，只怕也不會回去。”
陸硯清眸色晦暗，辨不出喜怒。
這些陳年往事，他從前一無所知。
陸硯清不知沈菀的舊事，也不知她在沈家的處境。
他一直以為，沈菀和沈家都是一丘之貉。
手中的字不知不覺又寫壞了一張。
陸硯清心神不寧揉著眉心，直接將筆丟開。
他忽然開口。
“那個胡商，如今在何處？”
……
西市人潮如織，摩肩接踵。
駱駝有氣無力伏在地上，半點力氣也無。
駱駝背上掛滿了玲琅滿目的寶石，應接不暇。
一群半大的孩子繞著駱駝打轉，一雙圓溜溜的眼睛滿是好奇。
胡商的攤子前擺滿了珠寶玉石，許是他長得凶神惡煞，又有絡腮鬍。
在攤子前坐了兩日，竟無人問津，門可羅雀。
胡商氣惱坐在杌子上，心中埋怨京城人有眼無珠。
正想著明日拐道去別的地方，倏爾，一道身影落在他面前。
衛渢：“這些我都要了。”
他說的是匈奴話，胡商大喜過望，語無倫次。
“全、全都要了？”
衛渢點點頭，從懷裡掏出一個鼓鼓囊囊的錢袋子。
“夠了嗎？”
胡商顛了顛錢袋子，笑得合不攏嘴，他把寶石一股腦倒入箱籠。
轉而瞥見衛渢為難的臉色，胡商以為他反悔，急不可待道：“怎麼了？”
衛渢流露出些許窘迫之色：“有點腫重，等會能勞煩你幫忙送一趟嗎？”
賺了這麼多銀子，胡商自然無有不應，牽著駱駝亦步亦趨跟在衛渢身後。
駱駝在一處雕廊畫棟前的別院停下。
胡商雙手抱著箱籠，一路過影壁穿長廊，隨後在花廳前停下。
衛渢客客氣氣。
“我家主子有話想要問你。”
胡商心口緩緩浮現幾絲不安，戒備抬首。
上首的陸硯清正襟危坐，鴉青色長袍勾勒出頎長的身影，他手中執著竹扇。扇柄在案上敲下清脆動靜。
陸硯清開門見山：“匈奴人？”
他說的也是匈奴話，且比衛渢還要地道。
若非長著一副中原人的面孔，胡商差點以為陸硯清和自己同族。
明明自己才是人高馬大的，可在陸硯清眼前，胡商還是不自覺放低了姿態。
他學著衛渢的樣子，朝陸硯清抱拳：“是。”
陸硯清挑起眼皮：“你在匈奴，可曾聽過一種秘術。”
胡商嘿嘿一笑：“我們匈奴的秘術多了去，不知大人問的是哪種？”
陸硯清目光悠悠：“可有一種秘術，可讓人起死回生？”
胡商沉吟半晌，皺緊雙眉。
“我雖不曾見過有人起死回生，不過小時候聽長輩提過，在我們匈奴的西北端有一棵神樹，若用神樹的葉子做藥引，可讓遠方的故人回來。”
胡商說得神神叨叨。
“只是神樹難尋，耗盡千金無功而返的人比天上的星星還多。”
陸硯清：“所以……秘術是真的？”
“自然是真的，我雖沒見過，我阿瑪卻是見過的。”
胡商說得繪聲繪，好像身臨其境。
陸硯清坐在圈椅中，神色莫辨。
胡商打量著陸硯清的面色，好奇道：“大人可是想尋神樹？若大人想要，我可以幫大人這個忙。”
他遲疑，“只是路途遙遠，只怕得花費不少銀子。”
陸硯清唇角勾起，朝衛渢看了一眼，立刻有人送來一箱。
胡商瞠目結舌。
陸硯清聲音平靜：“這是定金，若你真能尋來神樹的葉子，我會再付雙倍的酬金。倘或你真能讓人起死回生，我會再付五倍的酬金。”
胡商眼睛瞪得圓溜溜，怕陸硯清反悔，匆忙抱緊箱中的金子。
“大人放心，就算肝腦塗地，我也會為大人找到神樹。”
怕陸硯清反悔，胡商連夜收拾行囊回燕州。
……
時至盛夏，蟬聲不絕於耳。
沈菀坐在茶攤上，咬文嚼字。
學了一個多月的匈奴話，她如今也會兩三句簡單的。
掌櫃為沈菀添上兩碗涼茶，眉開眼笑。
“當初沈公子說想學，我還當是你在同我開玩笑呢。”
涼茶在井水中湃過，沈菀一連喝了大半碗，渾身暑氣漸消。
“這有甚麼好開玩笑的，燕州這麼多胡商，會一點匈奴話總不是壞事。”
掌櫃擺擺手：“他們可不這麼想。尋常人忙生計就夠累了，哪裡有時間學這些玩意。我若不是謀生需要，也不會想著去學。”
蘭香咬著筆桿：“等會大些，也要學匈奴話。”
她小手往前指著對面的空地，信誓旦旦，“我也要在這裡支攤子。”
掌櫃笑著打趣：“你也想賣茶水？”
蘭香搖搖頭：“茶水有甚麼好，我要賣糖水。”
她掐著手指頭數數，“一碗糖水賣一文錢，一天賣二十碗，就是……”
蘭香捏著手指頭，一個挨著一個數數。
沈菀忍俊不禁，曲指在蘭香額頭上敲了一敲，“昨日不是還說要幫人代寫書信嗎，怎的今兒又變了？”
小孩子向來是想一出是一出，蘭香捂著額頭笑。
“那先生呢，先生今日想做甚麼？”
沈菀一時語塞。
在金陵那會，她心中所求……是陸翎平安長大。
後來到了京城，沈菀所求只剩下離開陸硯清。
她不想如籠中雀困在陸硯清的後院，不想日日提心吊膽，害怕陸硯清突然發難。
或是拿青蘿、拿徐郎中的性命威脅自己。
如今沈菀如願擺脫陸硯清，千里迢迢來到燕州，可午夜夢迴，沈菀還是會困在陸硯清的噩夢中。
若不是身邊有蘭香作伴，只怕沈菀會日夜拘在那一方小院中。
日復一日。
在擔心被陸硯清找到的陰影中草草度過餘生。
她拼盡全力逃離京城，難道為的就是活在擔驚受怕中嗎？
沈菀倏爾沉默不語。
蘭香惴惴不安，攤開五指在沈菀面前晃了一晃：“先生，是我說錯話了嗎？”
沈菀笑著抿唇：“沒有，我只是覺得自己不如你通透。”
蘭香尚且還不懂“通透”兩字為何意，聽見沈菀誇自己，腰桿子順勢挺直。
她臉上攢滿笑意。
“先生可以等孃親過來再誇我嗎，這樣我晚上可以多吃一個雞蛋。”
沈菀慷慨道：“你若是今日把字練好了，我明日給你送一筐雞蛋。”
蘭香眼睛亮了又亮，再顧不上和沈菀閒聊，忙忙抓起筆奮筆疾書。
天色將暗之時，身後忽然傳來一陣鈴鐺晃悠的動靜。
沈菀無意轉首，瞥見胡商的身影，沈菀遽然起身。
這一趟收穫頗豐，胡商大手一揮，朝掌櫃丟了五兩銀子，讓他去前面的酒樓要兩斤牛肉。
沈菀心中惶恐，直愣愣盯著胡商的包裹。
胡商笑著將畫卷攤開，畫上正是醫館的徐郎中和青蘿。
先前沈菀幫忙提字時，便發現這胡商極擅長丹青，木牌上繪製的寶石栩栩如生。
沈菀心生一計，求胡商跑了一趟徐郎中的醫館。
待出京城，再將徐郎中和青蘿二人畫在紙上。
畫上的兩人如往日一樣忙於懸壺濟世，醫館一切如常，顯然並未受陸硯清的刁難。
沈菀懸著的一顆心終於放下。
她掏出二十兩銀子，推到胡商眼前。
胡商喜笑顏開，捂在心口的包裹解開，卻是滿懷的金子。
沈菀看著不過是個手無縛雞之力的文弱書生，胡商半點也不畏懼。
“這金子是京城一個冤大頭給的。”
胡商沾沾自喜，“那是個人傻錢多的中原人，竟然相信這世上真有能讓人起死回生的秘術。”
沈菀莫名不安，用蹩腳的匈奴話道。
“你可知那人是誰，他想讓誰起死回生？”
胡商想起富麗堂皇的別院，想起陸硯清的豪擲千金，又想起別院並無女主人的蹤跡。
“應當是為了他故去的妻子。”
“我還記得他的長相，要畫給你看嗎？”