第57章 第五十七章 他總覺得沈菀還活著
第五十七章
客棧人來人往, 客商絡繹不絕。
乳母僵立在原地，直至陸硯清從自己身前走開，一口氣緩慢從胸腔撥出。
如釋重負。
兩三個婆子跟在她身後, 臉上流露出幾分忐忑不安。
竊竊私語在走廊響起。
“這是哪家的郎君, 生得如此俊俏。”
“小點聲，指不定是京城中哪位大人呢，可別得罪了人。”
“快走快走，剛剛可嚇死我了。”
乳母捂著心口，一張老臉嚇得幾近失去血色。
客棧的老闆娘眼尖, 笑著攙扶她到自己屋子，又讓人燙了滾滾的熱酒送來。
老闆娘眉開眼笑：“這是怎麼了, 嚇成這樣？”
一口熱酒灌下, 乳母面色稍緩，她雙手在空中擺了又擺。
“人老了，不中用了。”
她悄悄將腦袋挪近老闆娘, 壓低嗓子。
“方才那位, 可是京城的大官，瞧著不像尋常人。”
老闆娘眼珠子轉動，目光似有若無從屏風掠過，咧開嘴角粲然一笑。
“這……我剛剛瞧得不甚清楚, 想來是哪家的公子哥。你若是為這個擔憂, 倒也不必。”
乳母滿臉堆笑, 酒勁上頭, 她言語逐漸放肆。
“倒也談不上擔憂, 先前在老家也見過不少官老爺，左右也同我們差不多，都是兩隻眼睛一張嘴。”
老闆娘手握團扇, 嫣然一笑：“可不是。”
她抬手將果盤推到乳母跟前，“我方才聽了一嘴，您是沈四姑娘的乳母，可是陸家先前那位少夫人？”
乳母撫掌大樂：“可不就是她，我們四姑娘那當真是好福氣，竟能攀上陸家這根高枝。”
她悠悠嘆口氣。
“想當初陸家來人，沈四姑娘是千萬個不樂意，虧得我這三寸不爛之舌，不然她哪來的好日子。”
老闆娘不解：“陸家這樣的人家，沈四姑娘會不樂意，別是你老記錯了罷？”
乳母往地上啐了一口：“怎麼可能，為這事四姑娘在家裡都鬧起絕食了，連白綾都備下了。我同周姨家好說歹說，才將她勸下的。”
燒藍點翠花鳥紋插屏後，陸硯清一張臉陰沉得嚇人，眉宇間覆上薄薄的一層冰霜。
指骨攥在一處，青筋遍佈手背。
半張臉落在陰影中，神色不明。
插屏外，是沈菀乳母爽朗的笑聲。
“我們四姑娘的性子，說好聽是安分守己，說難聽是怯懦膽小。若不是為了周姨娘，她也不會千里迢迢上京，做甚麼勞什子的陸夫人。”
老闆娘一張臉變了又變，唇角扯出幾分難堪笑意。
“這……也不能這麼說罷，陸大人丰神俊朗年輕有為，沈四姑娘難不成就不動心？”
乳母一語道破天機：“若真動心，那她當初鬧絕食做甚麼。這話我只同你一人說過，你可千萬不能同旁人提起，不然我可就沒臉繼續留在沈家了。”
老闆娘清清嗓子，忙不疊表忠心：“這是自然，只是陸家怎麼說也是官宦人家，怎的就不入四姑娘的眼？”
乳母連連“哎呦”兩聲：“陸家自然是好的。不怕你笑話，我們四姑娘從小就只喜歡圍著周姨娘打轉，陸家再好又能如何呢？她又照看不了姨娘。”
乳母放輕聲音。
“四姑娘從前想著不過是在閩州找個尋常人家，不拘家世如何，只要能待她好、待周姨娘好就成了。可惜造化弄人，嫁人後……四姑娘再不曾和周姨娘見過面。”
乳母一面說，一面往下掉眼淚。
她當初嫌棄留在周姨娘院裡當差沒油水，且還要處處看人眼色，乳母偷偷給管事塞了銀子，這才調去沈老爺院子當差。
如今沈菀那一點過往，卻成了她的談資。
藉著酒勁，乳母絮絮叨叨又說了好些事，多是圍著沈菀打轉。
“我們四姑娘從前差點死在馬蹄下，從此後再也不敢上馬。”
陸硯清瞳孔驟縮，忽而想起沈菀第一次上馬。
那時她嚇得連話也說不清，一張臉慘無血色。
陸硯清那時只當沈菀是嬌柔做作，裝模作樣。
他從未想過，她竟是真的害怕。
日落西斜，眾鳥歸林。
窗邊最後一縷日光消失在陸硯清腳邊，那張冷若冰霜的面孔沒有半點暖意。
老闆娘好聲好氣送走沈菀的乳母，轉身，規規矩矩垂手侍立在插屏後。
衛渢轉出插屏，丟給她一個錢袋子。
老闆娘千恩萬謝接過。
衛渢板著一張臉：“此事不可對旁人提起，不然……你知道後果。”
老闆娘躬著身子，疊聲笑道：“這是自然這是自然，大人放心，我定會守口如瓶，絕不會往外洩漏半句。”
屋裡並未掌燈，光影晦暗。
陸硯清立在窗前，頎長身影斜斜映在身後，眉眼間攢著的陰鬱漸濃。
他低聲呢喃：“她當初……竟是不願意上京。”
衛渢垂著雙手，斟酌著開口：“興許只是那人的一面之詞，大人……大人不必放在心上。”
陸硯清抬首望向長街。
廊下懸著的鐵馬隨風搖曳，叮咚作響。
雪白銀輝從窗外照入，悄無聲息落在陸硯清肩上。
那雙如墨眼眸中半點亮光也無。
陸硯清後背緊繃，薄唇抿成一道直線。
良久，一道喑啞的嗓音在房間響起。
“我對她，難道還不好嗎？”
乳母口中，沈菀只想嫁個尋常人家老實過日子。
陸硯清輕蔑一笑，嗤之以鼻。
由奢入儉難。
見慣了京城的花團錦簇，他不信沈菀還會喜歡尋常人家樸素清貧的日子。
陸硯清揉著指骨，眉眼冷峻。
“我記得，沈菀出事前，一直在別院做花燈？”
衛渢思忖片刻，頷首：“是，還有兩盞送到了小公子手中。聽冬葵姑娘說，沈姑娘原是想做七盞的，可惜沒來得及。”
“……沒來得及？”
陸硯清垂首斂眸，滿堂夜色籠罩在他身上，勾勒出蕭瑟清冷的身影。
“把那兩盞花燈找出來。”
陸硯清冷聲。
他總覺得，沈菀還在世上。
……
燕州臨近邊關，比不得京城富庶繁華。
黃沙漫天，長街上隨處可見胡商，身著奇裝異服，長袍上掛滿叮叮咚咚的珠寶玉石，腰間上的匕首亦是嵌著藍寶石。
沈菀作男子打扮，遊走在街上。
她一路埋頭趕路，不敢左右張望。
在燕州住了十多日，沈菀幾乎是閉門不出，直到手中的乾糧吃完，沈菀不得已，才又重新踏出院門。
害怕自己這張臉過於招搖，沈菀還在臉上撲了點灰土。
整個人灰頭土臉的，落在人群中一點也不張揚。
沈菀往集市走去，想著多多買些吃食回家。
行至一半，眼前忽然晃過一道熟悉的身影，竟是先前過來她家中送雞蛋的小姑娘。
小姑娘一改先前的眉開眼笑，滿臉愁容，眼角還有未乾的淚痕。
淌眼抹淚，差點迎面撞上沈菀。
小姑娘怯生生抬眸，透過一雙婆娑淚眼，險些沒認出沈菀。
“對不住，我……”
一語未落，小姑娘忽的揚起嘴角，“是你呀。”
她嗓音還帶著哭腔，說話帶著鼻音。
沈菀於心不忍，從袖中掏出一塊絲帕，遞到小姑娘手中。
“可是有人欺負你了？”
蘭香搖了搖頭，餘光瞥見沈菀手中的絲帕，一雙眼睛都亮了：“香香的。”
沈菀莞爾：“你若喜歡便留下罷。”
蘭香愛不釋手，卻不捨得弄髒沈菀的帕子，只拿手背在眼角抹了一抹。
她哽咽著訴說自己的委屈。
“我想找先生幫我寫信，可是先生不在。”
蘭香的父親常年在外做活，每月初一，蘭香都會給父親寄信。
她和孃親都不識字，每每只能找先生代寫。
“這兩日先生都不在集市，我怕爹爹收不到我的信，會著急。”
沈菀：“你爹爹在何處當差？”
蘭香說了一個地名。
那地離京城甚遠，且又是窮鄉僻壤，陸硯清只怕這輩子都不會踏足。
沈菀沉吟片刻，試探道：“你若是急著送信，我可以幫你。”
蘭香一改先前的陰霾，一雙眼睛都笑彎了。
“真的嗎？”
她興匆匆拉著沈菀到一處茶攤前坐下，從懷裡掏出信紙，又向茶攤的掌櫃借了紙筆。
掌櫃和蘭香相識，自然不會推脫，還笑著給沈菀送了一碗熱茶。沈菀提筆落字，墨汁滴落在紙上，倏爾又換了左手。
蘭香瞪大眼睛：“好厲害，竟還會用左手寫字。”
沈菀赧然一笑：“我、我字寫得不好。”
此刻的沈菀如同驚弓之鳥，時時刻刻害怕自己的字會落到陸硯清手中。
她害怕再次被陸硯清找到。
蘭香雙手捧著臉：“無妨，爹爹能看懂就好了。”
一刻鐘後，蘭香捧著沈菀剛寫好的書信，眉頭緊皺。
她雖不識字，可好賴還是能分得清的。
蘭香指著書信，挨個好奇道：“這字……怎麼時大時小？”
沈菀唇角挽起幾分靦腆笑意。
她實在用不了左手寫字，寫出來的字歪歪扭扭，橫七豎八。
不忍直視。
沈菀抽回信紙，訕訕乾笑兩聲：“這張寫得不好，我再替你另寫一張罷。”
蘭香不捨得，眼睛彎彎：“不用了，我喜歡這個。”
手指在紙上戳了又戳，蘭香眨巴眨巴眼睛。
“這個字是甚麼？”
沈菀耐心回答。
倏爾身後傳來一道粗獷的嗓音，卻是一個胡商牽著三匹駱駝，凶神惡煞，右臉還有一道長長的疤痕。
沈菀唬了一跳，眼疾手快將蘭香抱在懷裡，一連退開五六步。
胡商力氣極大，一手揪住沈菀的衣襟，嘰裡呱啦說些沈菀聽不懂的話。
沈菀驚恐不安擋在蘭香身前。
茶攤的掌櫃瞧見，趕忙走出：“公子莫慌，這位客人只是想要你幫他寫信。”
胡商不懂中原話，更不懂書信。
許是見沈菀在幫蘭香寫信，胡商拿她當代寫書信的先生看待。
掌櫃滿臉攢著笑意：“這位客人也想要公子幫忙寫信。”
沈菀慌亂之餘，一顆心漸漸平靜。
胡商從自己懷裡掏出幾塊寶石，擱在桌上。
掌櫃：“一顆寶石抵一封書信。”
掌櫃悄聲道，“公子，這寶石可值一兩銀子呢。”
沈菀為難：“可我字寫得不好。”
掌櫃無奈嘆氣：“這有何妨。”
他拽了拽沈菀的衣袂，“在我們這裡，萬萬不能得罪的便是胡商，公子就當幫幫忙。”
蘭香從沈菀身後探出腦袋，自告奮勇：“那我去磨墨！”
因是用左手寫字，沈菀動作極為生疏，一封書信磨磨蹭蹭寫了半個多時辰。
她忐忑不安遞給胡商。
胡商一目十行掠過，笑呵呵在沈菀肩膀上拍了兩下。
沈菀身子踉蹌，差點被胡商一巴掌拍到地上。
胡商似是對沈菀很滿意，又多添了一塊綠寶石作為報酬，滿臉愉悅捧著書信讀了又讀。
身後駱駝的鈴鐺清脆悅耳，沈菀平生第一回見到駱駝，忍不住多看了幾眼。
胡商眼尖，拿手指指了指駱駝，又指了指沈菀。
沈菀不明所以，只能向掌櫃求助。
掌櫃嘿嘿一笑：“他問你是不是想騎駱駝？”
沈菀瞪圓雙目：“我……可以嗎？”
掌櫃不以為然：“這有甚麼不可以的，他們的駱駝都是可以坐人的。”
胡商在自家駱駝頭上拍了一拍，駱駝心領神會，乖巧伏在地上。
蘭香牽著沈菀的手，躍躍欲試：“這個我騎過，可好玩了。”
駱駝伏在地上，如同龐然大物。
沈菀心驚膽戰，眼中滿是緊張不安紅唇抿了又抿，沈菀始終不肯往前邁出半步。
掌櫃在一旁笑著開解：“別怕，上去就好了，跟騎馬差不多。我同他說，讓他繞著我這茶攤走兩步，保管摔不著你。”
燕州人從小見慣了駱駝，自然不會同沈菀一樣一驚一乍。
沈菀小心翼翼踩著腳蹬上去，目之所及，是孤雲落日，是大漠孤煙。
是京城不曾見過的風光。
籠在沈菀心口的烏雲濁霧逐漸消散，沈菀暫時忘卻了京城的煩心事。
胡商果真如掌櫃所言，只走了幾步，便讓沈菀下來。
他又從懷裡掏出一把寶石。
掌櫃充當通事官：“他說日後還想找你寫信，他可先付銀錢。”
沈菀一頭霧水。
掌櫃笑著解釋。
“公子不知道，我們這燕州上下多是不認字的，先前還有一位先生，前幾日他回老家，也不知道多早晚才能回來。如今這燕州，怕是隻剩下公子一人識字了。”
沈菀目瞪口呆，面露窘色：“我的字……怕是不怎麼能見人。”
掌櫃不以為意晃了晃手：“那又如何，左右也比我們強。公子若是想在燕州尋個謀生，代寫書信倒是不錯。”
沈菀猶豫不決。
胡商不由分說將寶石塞到沈菀手中，大步流星牽著駱駝離開。
鈴鐺響了一路，漸行漸遠。
沈菀怔怔望著遠去的駱駝，又看了看手心的寶石。
她沒想到有朝一日自己能靠代寫書信謀生。
從前她的字，在陸老夫人眼中、在陸硯清眼中，都是不堪入目的。
掌櫃笑了兩聲：“公子這可就是自輕自賤了，我若是也識字，早支起攤子代寫了。”
一連五六日，果真有兩三個燕州本地人來找自己，都要沈菀代寫書信。
用的左手寫字，沈菀並不擔心會有人認出自己的字跡。
蘭香跟在沈菀身邊，探頭探腦。
沈菀一眼看穿她的小心思：“你也想習字？”
蘭香抿唇：“若我會了，日後是不是可以給爹爹寫信了？”
沈菀頷首：“那是自然。”
蘭香喜笑顏開：“那我要學！”
午後的日光溫和宜人，沈菀將躺椅搬到桂花樹下，斑駁樹影淌落在身上。
耳邊是蘭香磕磕絆絆的讀書聲，院中除了一棵桂花樹，再無旁的。
摺扇蓋在沈菀臉上，昏昏欲睡。
迷迷糊糊之際，似是有人取下了自己臉上的竹扇。
沈菀迷瞪拿手背擋住落在臉上的刺眼光線，輕聲低語：“蘭香，別鬧。”
耳邊遲遲沒有回覆響起。
沈菀不知其意鬆開手背，入目是陸硯清那雙深沉如枯井的黑眸。
他居高臨下立在沈菀身前，俯身垂望。
薄唇挽起幾分冷意，陸硯清聲音冰冷徹骨。
“你倒是睡得著。”
寒意遍及四肢，沈菀眼眸緊縮，一點一點往後挪動。
可躺椅僅僅能容納一人，不管沈菀再如何往後退，始終躲不開陸硯清罩在自己身上的黑影。
他輕而易舉扼住沈菀的喉嚨。
“又想跑？”
溫熱氣息灑落在沈菀耳邊，陸硯清聲音如從地府傳來，不寒而慄。
“你以為你能躲到哪裡去？”
冷意順著沈菀的脊背一路往上攀沿，幾乎束住了沈菀的手。
喉嚨艱難發出一點動靜。
氣息從心口溜走，窒息沉沉壓在沈菀身上。
她看見陸硯清那雙黑眸中流露出的惡意狠戾，看見他的薄唇一張一合。
“誰幫你離京的？”
陸硯清一字一頓。
“青蘿？徐郎中？還是……陸翎？”
沈菀瞳孔陡然睜大，她掙扎著扭動身子，試圖擺脫陸硯清的束縛。
可惜扼著自己的手指如同強硬的鐵鏈，任憑沈菀如何掙脫，都無動於衷。
眼前晃過大片大片的白色，耳邊落下的，是陸硯清喑啞低沉的聲音。
“知道我是怎麼找到你的嗎？”
沈菀瞪圓：“你、你對她們做了甚麼？”
陸硯清笑而不語，猝不及防鬆開沈菀。
新鮮的氣流闖入沈菀的胸腔，沈菀卻半點也感覺不到安心。
她雙手死死拽住陸硯清的廣袖，沙啞著嗓子。
“你對徐郎中做了甚麼？還是……青蘿？”
沈菀神情恍惚，幾近崩潰。
她嘶吼著出聲。
“你說話啊，陸硯清！你到底把他們怎麼了？”
“陸硯清——”
沈菀猛地從噩夢中驚醒，摺扇掉落在地。
明晃晃的日光照在沈菀身上，冷意逐漸從指尖褪去。
耳邊是蟲鳴鳥叫，身旁的蘭香不知何時趴在桌上，睡得不省人事。
沈菀顫抖著身子，驚魂未定。
身旁的蘭香聞得動靜，迷糊抬起頭，她一手揉著眼睛，滿臉困惑。
“先生，你怎麼了？”自從沈菀開始教蘭香習字唸書，蘭香也跟著喊沈菀為“先生”。
小姑娘蹭到沈菀身邊，抬手在沈菀額頭上碰了一愣，憂心忡忡。
“先生可是病了，臉色這般難看。”
“我、我……”
耳邊冷不丁響起敲門聲，沈菀身影一抖，遽然仰首，雙眼直直望向木門。
蘭香從椅子跳下，雀躍衝向木門。
“難不成是孃親來了，孃親，我……”
透過門縫看見外面的人影，蘭香“哇”的一聲，嚇得跌坐在地。
沈菀一顆心沉到谷底。
往日除了蘭娘子上門來接蘭香，她這裡是從未有人來過的。
心跳幾乎躍出胸腔。
沈菀拖著沉重的步伐，一步一步朝木門挪去。
蘭香轉身抱住沈菀的腿，一張臉煞白。
“先生，好多鬍子，好多好多鬍子。”
前言不搭後語。
沈菀茫然抬眸。
一門之隔，胡商用力拍著木門，嘴上含糊不清。
木門開啟，蘭娘子從胡商後探出腦袋，眼見自己的女兒抱著沈菀嚎啕大哭，蘭娘子忍俊不禁。
笑著上前將蘭香抱在懷裡，又朝沈菀解釋。
“他想找你寫信，茶攤掌櫃不認得你家，就帶到我家裡來了。”
是當初在茶攤見過的胡商。
沈菀緊繃的肩頸舒展，長長鬆了口氣。
蘭娘子的話再次在沈菀耳旁響起。
“他過兩日想要去京城做生意，想讓你幫忙寫個牌子，到時他好擺在攤子上，也不怕被人坑蒙拐騙。”
“京城”兩字如枷鎖，牢牢捆住了沈菀。
沈菀臉上霎時褪去所有血色，身子搖搖欲墜：“我、我……”
夢中陸硯清的陰影再次縈繞在沈菀心中，沈菀掌心沁出薄汗。
蘭娘子慌里慌張：“先生這是怎麼了，可要我去請郎中？”
沈菀強撐著站穩身子：“沒、沒事。”
她佯裝鎮定，接過胡商遞過來的木牌。
蘭娘子抱著孩子湊上前：“掌櫃都同我說過了，這個紅寶石二兩銀子，綠翡翠五兩銀子，其餘的都是一兩銀子。”
沈菀依言寫上。
胡商心滿意足，雙手捧著木牌看了又看。
沈菀猶豫再三。
她想起夢中生死不明的青蘿和徐郎中，想起陸硯清那人心狠手辣和睚眥必報。
沈菀心事重重。
耳邊的鈴鐺又一次響起。
沈菀往前半步，倏然抬手攔下胡商的腳步。
……
半月後，胡商牽著駱駝，浩浩蕩蕩走入京城。
他並非第一次上京，不出一個時辰便找到徐郎中的醫館。
駱駝鈴鐺響徹不斷。
胡商三步並作兩步，在醫館大剌剌坐下。
三匹駱駝伏在醫館前，不出一時半刻，立刻引來不少人的駐足。
自然，也有人將信報送到陸硯清桌上。
陸硯清狐疑皺眉：“……胡商？”
沈菀離開後，徐郎中的醫館一直有人盯著。
衛渢點頭：“是。”
可惜胡商聽不懂中原話，雙方對牛彈琴了半刻鐘，胡商最後遺憾離開。
“那會醫館前圍了不少人，若真是有貓膩，應當不會這麼明目張膽。”
陸硯清漠然不語，若有所思。