第444章 棺中人 這裡的土新鮮得不正常，和爬滿……
三人最終還是在緊挨著小鎮的村莊裡留宿了。威廉和懷特找到閉門不出的村長, 軟磨硬泡了他兩個小時才成功說服他留下三人在村裡過夜。威廉在村長安排的房間裡解下腰包和腿包，一邊活動肩膀一邊抱怨村長收的住宿費比城裡的旅館還要高，懷特注意到克里斯欲言又止的表情, 善解人意地開口：“你有心事。”
“要不你們先走”的話到嘴邊打了個轉，又重新落回肚子裡。克里斯斟酌良久, 認真看進懷特的眼睛：“天黑以後, 我想再回鎮上看看。”
“甚麼？”威廉大驚失色地“啊”了一聲, “你沒聽到那兩個人說嗎，現在那座鎮上瘟疫橫行, 即使我們法師對‘屍瘟’有抗性, 對普通疫病的免疫力也較常人更高，你也不能明知道危險還要往裡跳啊。那裡不是還有魔物的殘餘氣息嗎？”他和懷特原本是不確定法師對“屍瘟”有抗性這件事的，是作為諾西亞人的克里斯反覆強調且現身說法, 他們才勉強同意留在這裡過夜。但這依然無法徹底消除他們對“屍瘟”的恐懼。
“我的意思是我一個人去，”克里斯非常理解他們的心情, 所以也不打算強迫他們陪自己一起，“你們好好休息。”
懷特再次抱起手臂, 並微微眯眸：“之前在費倫貝特的時候你就說過類似的話。盧卡斯，我發現你這個人內心深處真的很傲慢。”
“傲慢？”克里斯有點意外, 很少有人用這個詞評價他。
懷特煞有介事地點頭：“我承認你的法術實力遠在我們之上，但在其他方面，我們未必就比你差多少。你總是擺出這樣一副你可以獨自解決一切, 不需要別人插手的架勢，不就是覺得別人幫不上你的忙, 又或者是覺得只有你生死無畏，而別人都貪生怕死嗎？”
“有嗎？”克里斯還真沒從這個角度思考過問題，“但如果你們不跟我同行, 原本是可以按照你們共同的主張連夜趕路遠離疫區的，現在你們已經因為我的私心勉強讓步，留在這裡承擔了多餘的風險，我不應該再讓你們陪我折返鎮上，浪費時間精力去調查那些沒法讓你們拿到半分報酬的事。”
“可我們現在是同伴關係，不應該堅持團隊行動嗎？”懷特還沒做出回答，威廉先接了話。
克里斯無法，只能耐心勸解：“我只是回去看看而已，說不定甚麼都不做就回來了。”
懷特想了想，一把將威廉按回椅子上：“那我陪你回去，威廉留下休息。他和你一樣是時法師但實力不如你，我起碼主修的法術派系和你不一樣，多少能補足一些時法師的短板能力。”
考慮到懷特說的有道理，克里斯同意了這樣的安排。威廉嘗試反抗被獨自留在村長家裡的命運，但懷特僅用一句“你想讓我們的住宿費白花嗎”就讓他閉嘴了。黑夜降臨後，克里斯和懷特重新走上那條南北向的小路，月光如銀粉般灑落在路旁的草葉與灌木間，也落在克里斯和懷特發頂。克里斯攏了攏上衣領口，恍惚想起在諾西亞的舊曆中，今天似乎是標誌春天來臨的日子。
“怎麼了？”見克里斯步伐漸緩，懷特側頭看過來，“周圍有甚麼異動嗎？”
克里斯搖搖頭，重新恢復了正常步速：t“我只是覺得很奇怪，你為甚麼非要和我一起回去。你不是柏利人，也不受官方法師的職責制約，更沒有接受過甚麼和這座小鎮有關的有償委託。”
“那你又為甚麼非要回去？”懷特無波無瀾地反問，“以你當前的狀態，一個人亂跑真的不會出甚麼問題嗎？”
克里斯微微一震。懷特知道他精神狀況出了問題？
像是看懂了克里斯那一瞬間的眼神，懷特攤攤手：“這很難發現嗎？你在不同時間的行事作風、神態語氣很不一樣，說了你可能不相信，我曾經在密託內達爾大學攻讀民俗學碩士課程，交過一個學心理學的女朋友。”
“你還是個大學生？”雖然早就覺得懷特懂的東西比一般人多，但克里斯還是有點不敢相信，“那你的家境應該很不錯啊，現代社會的絕大多數普通人能上完教會學校的課程都算難得了，經濟狀況實在困難的家庭恐怕連免費的教會學校都不願意讓孩子去，畢竟唯利是圖的工廠主和礦場主們絕不會拒收價格低廉的童工。可如果你出身不低，又為甚麼會選擇成為法師？”
懷特輕描淡寫地笑笑：“家族沒落了，雖然和下層相比還算有點資產，但也確實入不敷出，一天比一天難過。長輩們覺得維持貴族體面是必要的，否則一旦削減了日常用度，遭到其他貴族鄙夷，再想擠進上流圈層就困難了。但實際上那些傢伙鄙夷一個內裡早已腐朽的家族需要甚麼外在的理由呢，他們引以為傲的姓氏輝煌不再是事實。我是家裡同輩最小的孩子，前面幾位哥哥都不成才，父母對我寄予厚望，為了培養我幾乎掏空了僅剩的家底。那段時間家裡的生活很艱難，可叔伯們依然堅持他們所謂的貴族體面，寧願餓肚子也要在外鋪張。我瞞著家裡學習法術是因為看到了聖山拜禮會的法術罪犯懸賞，為了錢。”
“啊，抱歉。”克里斯沒想到懷特的過去居然是這樣。
懷特聳肩：“那沒甚麼。我在密託內達爾大學沒能成功拿到學位，因為我的導師突然去世了。同一時期，我的父母病重垂危，我只好放棄學位趕回故鄉，但也沒來得及見到他們最後一面。我知道我沒有扛起家族榮耀的本事，叔叔伯伯和哥哥們也不拿我當親人——大概是怕我跟他們爭搶家產吧。我覺得留在那沒意思，就出來旅行了。”
克里斯眸光微沉，不知道該說甚麼：“原來是這樣啊。”
好在懷特也沒指望克里斯對他的人生做出甚麼鞭辟入裡的評析，不多時就主動岔開話題：“你去尼奧爾索思是為了治療你的精神問題吧，聯絡上聖山拜禮會的哪位聖者了？”
“啊，”克里斯怔愣片刻，考慮到自己的身份不能暴露，也沒糾正他的說法，“我還沒想那麼多，到了尼奧爾索思再說吧。”
懷特“哦”了一聲，識趣地沒再追問。兩人就這樣踏著月光回到了小鎮附近，克里斯將羅克亞特的本體《布利閔筆記》具現出來，對周圍的異動進行探查。小鎮上陷入夢鄉的居民們並未顯現出被邪惡力量詛咒的症狀，陰暗的巷道口、城郊樹林裡也沒有魔物出沒的痕跡，一切都顯得那麼平靜，如果沒有那一抹憑空出現的法術殘餘的話。
“這裡一定有甚麼東西來過，”收斂起法術力量的克里斯合上筆記，神情冷凝，“可是那股殘留的力量我無法追溯其源始，這不是正常魔物氣息洩露的特徵。太奇怪了。”
靠在樹上的懷特撇撇眉毛：“你回來就是因為這個？本地的神秘側事務有本地的官方法師處理，不需要我們這種野法師操心。”
“那不一樣。”克里斯收起《布利閔筆記》，想再說點甚麼，又不知道從哪裡說起。他是親身參與過諾西亞救贖審判廷北上治疫任務的，根據當時得到的資訊來看，諾西亞的“屍瘟”氾濫和“葬歌”利用安瑞克屍骨佈設的儀式法陣脫不了關係，所以北蘇門洲當下的情形應該也有類似的“疫病源頭”作為依託，克里斯想盡快把它們排查出來。雖然聖山拜禮會曾就“屍瘟”問題向“盜火者”求助，戴納應該給他們看過霍朗在北部治疫時提交的報告，但克里斯總覺得那些高高在上的傢伙靠不住。
“怎麼不一樣？”懷特“呸”一聲吐掉自己剛剛薅進嘴裡的草葉，“你是覺得你比那些官方法師要高明？”
克里斯又想起了懷特剛剛的“傲慢說”，於是搖搖頭，放棄了繼續在這裡被蚊蟲叮咬下去的想法，轉而蹲下身將褲腳紮緊：“我去找找最近的死人。”
“死人？”懷特被他這新奇的想法嚇了一大跳，等再回神，克里斯已經走出了老遠，“喂！你不會要去挖人家的墳吧？這在北蘇門洲是非常不道德的行為，要是有死者家屬發現你做這樣的事，他們非打死你不可！”
克里斯當然不是要挖墳，因為被瘟疫陰影籠罩的城鎮居民根本沒心情給他們病逝的親人準備葬禮、購買墳墓。絕大多數疫病患者的屍體都被送進了焚化爐，火葬場的工作人員開了一個小時又一個小時的火，也無法保證在每一天的太陽落山之前清理完政府部門送來的屍體，克里斯和懷特幾乎沒怎麼費勁就找到了一具新鮮的男屍。
克里斯掀開蓋在屍體臉上的白布，一股詭異的腐臭味立刻湧入他的鼻腔。站在他旁邊的懷特被噁心得乾嘔，連連扯他袖子：“快走吧，侮辱屍體在柏利是重罪！”
克里斯一手掩著鼻子，一手按向那具男屍的心臟位置：“我又不做甚麼。你看，這傢伙的胸腔已經徹底軟爛了，這是‘屍瘟’的典型症狀。‘屍瘟’患者會依次出現血肉腐化、失聰、失明、嗅覺喪失、味覺喪失，癱瘓以及心臟壞死的症狀，真正發作只需要七天時間。七天，就可以帶走一條鮮活的生命。早前諾西亞人不重視它，直到事情發展到無可挽回的地步，才知道懺悔自己的傲慢。可那又有甚麼用呢？”
懷特綠著臉打量那具男屍。屍體的臉頰已經被深色屍斑徹底佔據，僅有耳邊的一小塊面板還維持著正常的狀態。他的面板在克里斯的按壓下沁出一股粘稠的液體，沁進短上衣的前襟裡，噁心得讓懷特聯想到垃圾桶裡發酵了一個月的破殼臭雞蛋。
“雖然你戴了手套，可這樣直接上手接觸屍體也不好吧？”懷特一陣頭暈，簡直想要奪門而出，“就演算法師對‘屍瘟’有抗性，這具屍體也可能跟死於鼠疫的患者屍體混放過呢？”他簡直想跪下求克里斯趕緊跟他走了，他自認為也是見過大場面的人，可這裡的一切都讓他感到不適。
察覺到懷特的緊繃，克里斯拍拍他的肩膀以作安撫：“沒事的，我找到我要找的東西就走。”
“你要找甚麼？”懷特乾脆拉起衣領矇住下半張臉，只露出一雙眼睛盯住克里斯。
克里斯脫下那隻碰過屍體的手套，退後半步再次具現出《布利閔筆記》。磅礴的時間之力迅速在他掌心凝聚，卻依然沒能給出他想要的答案。克里斯皺眉停頓片刻，忽然意識到甚麼，反手將逐漸虛化的《布利閔筆記》換成被他閒置已久的《末日之書》。
羅莎還在沉睡，但《末日之書》卻沒有隨她這隻寄宿在邪典裡的靈魂一同沉睡。由於《末日之書》跟“災難”有關，克里斯一直對它心存戒備，不願意過多使用它。但他想來想去，當時發現安瑞克遺骨的霍朗和其他人相比沒有甚麼很特別的地方，除了手裡有《末日之書》以外。
“這是……”《末日之書》出現的一瞬間，懷特立馬挺直腰桿瞪大了眼睛，“禁忌之力？你怎麼會有這種東西，你要做甚麼？”
克里斯抬手衝他做了個噤聲的手勢：“小點聲，別把外面的人喊進來了。”
“這是小不小聲的問題嗎！”懷特不僅沒有順著克里斯的意思閉上嘴，反而越發提高了音量，甚至上前死死按住克里斯的手腕，“你不可能不知道禁忌法術有多危險！不管你想做甚麼，立刻停下來！”
克里斯沉默片刻，忽然抬手放出蓄積的咒術，懷特毫無防備地中了招，直直往地上倒去。好在克里斯及時拎住他後頸的衣服，沒讓他摔進白布掩蓋的屍體堆裡。
“你去照顧他。t”反手將懷特丟向角落的同時，克里斯再次釋放出《布利閔筆記》的力量。
羅克亞特依言凝實成人形虛影，有些嫌棄地捏住懷特脖子後方被克里斯拎過的衣領：“我是你的契約法術筆記，不是你百依百順的僕人。”
克里斯涼颼颼瞥它一眼，沒理會它狀似冷酷實則卑微的抗議。禁忌的力量從《末日之書》的書頁間溢位，緩緩纏向克里斯虛懸的右手，黑灰色霧氣穿行在他白皙而纖長的五指之間，漸漸與他的時間之力產生微弱的共鳴。克里斯的眸子瞬間變得黑沉，他聽到了一種邪佞而詭譎的，常人所無法理解的呼喚聲。
細細密密的針扎般的疼痛湧入腦海，理智逐漸沉入思維的淵底，克里斯彷彿看到無數超脫現實的知識、真理之具象將他包裹。疼痛過後是一種微妙的興奮，一種難以用言語形容的滿足感。他幾乎迫切地想要觸碰更多——但下一刻，陡然回落的理智讓他頓住了動作。他恍惚回神，強自摒棄掉那些多餘的念頭和情緒，只將《末日之書》的力量視為探尋“屍瘟”源頭的手段。於是很快，他就感知到了一種異常的波動。
不在火葬場，也不在居民區，居然在鎮上唯一一座坎因教神廟後方的公共墓地裡。
克里斯毫不猶豫地扛起懷特，直奔西邊的神廟。
小鎮的街道上仍有柏利聯合王國的政府職員和士兵巡邏，克里斯稍微花了點功夫繞開他們，才從一條隱秘的小路抵達緊挨著坎因教神廟的公共墓地。鎮上唯一的神廟並沒有因為其供奉偉大女神的功績而在世俗法令面前享受到優待，也和其他的居民樓一樣門窗緊閉，窗縫和門縫間連一絲光亮也無。看樣子，這座鎮上的居民並沒有在神廟過夜祈求神明庇護的習慣。
克里斯跟隨著《末日之書》的隱秘指引，在一塊爬滿了青苔的墓碑前頓步。風聲和樹木枝葉的沙沙聲將墓園裡的氣氛襯托得越發陰沉，但克里斯只是回頭望了一眼，確認沒有甚麼潛藏的危險，便放下懷特半蹲下來。
他用匕首撬掉附著在墓碑文字面上的苔蘚，以食指作為視線的標度，一邊滑動右手一邊閱讀石碑上的文字：“我們蒙受暗淵的賜福，我們永不瞑目……”
“轟隆”一聲，天空中驟然閃過一道電光。克里斯下意識皺起眉，將目光轉向石碑後半人高的土堆。
這裡的土新鮮得不正常，和爬滿了青苔的墓碑對應不上。
時間之力緩緩凝聚，克里斯抬手，長槍立時在他手中實化。隨著他提槍上挑的動作，墓碑後的土堆立刻被劃出一道三人寬的裂隙，露出底下掩埋的實木棺材。克里斯上前兩步，槍尖一轉，黑色的棺蓋立刻在法術力量的重壓下碎成木屑。
棺材裡那具屍體頂著一張他再熟悉不過的臉。
“安瑞克，”克里斯緊了緊握槍的手，卻又立時因對方那頭漆黑如墨的髮絲改口，“不對，我應該叫你……威爾弗雷德？”
作者有話說：威爾弗雷德/安瑞克是一款新型男鬼，一不注意就又纏上克里斯了……