第443章 小鎮 你說巴爾傑德密林傳出的那種怪病……
從拉隆納多前往威特拉夫的西北海岸, 北蘇門洲的遊客和商人們通常會選擇從巴爾傑德密林南側繞行，途徑地勢平坦的阿布索尼亞北部和坦多因東北角，再由威特拉夫的南部關口入境目標國度, 沿鐵路直達西北。而不需要考慮貨物損耗率且身體機能、抗風險能力遠高於一般人的法師們，則會選擇從巴爾傑德密林北側繞行, 翻過洛德索爾山脈的主峰進入柏利聯合王國, 再從跟威特拉夫之間達成了特別通關協議的柏利聯合王國坐上火車, 沿鐵路直達威特拉夫西北。
克里斯在威廉和懷特的推薦下選擇了第二條路線，於是三人從拉隆納多的西北邊境出境, 結伴來到了洛德索爾山脈的主峰腳下。這對於克里斯而言是一種十分新奇的體驗, 因為索德里新洲地勢西高東低，他從坎德利爾到南約克瀚，又回到坎德利爾, 最終離開坎德利爾一路南下，乘船至北蘇門洲, 所經過的絕大多數地區地勢都相對平緩，像洛德索爾山脈主山這樣險峻的高峰他還是第一次見。
然而就在他心潮澎湃, 充分發揮想象力將自己跟威廉、懷特二人一起面對各種極端天氣、惡劣地形的挑戰，徒步翻越世界第一高峰的故事在腦子裡編寫成型後, 威廉忽然指向一座看起來已經廢棄很久的小木屋，告訴他通往洛德索爾山脈主峰另一側的傳送法陣就在這裡了。
“這裡為甚麼會有傳送法陣？”克里斯一時間不知道該做出甚麼表情了，“聖山拜禮會不t會允許野法師使用他們佈設的傳送法陣吧。”他都已經想好了回去要怎麼跟伊利亞形容自己這段經歷, 現在威廉卻告訴他他們根本不用親自爬山，老實說, 這挺令人失望的。
威廉對他的失望情緒一無所覺，只是捂著鼻子推開那扇破爛木門：“這道傳送法陣不是聖山拜禮會佈設的，它的歷史可以追溯到幾百年前的法師時代。眾所周知, 聖山拜禮會並不禁止野法師在北蘇門洲活動，甚至會向野法師們釋出官方委託。在這樣的情形下，絕大多數涉及到跨國、跨教區的麻煩事都會被那些官方法師丟給我們這種行動自由的野法師來做。威特拉夫和拉隆納多處在兩個相鄰的教區，需要跨國執行的委託任務還不少，再加上這道大型傳送法陣的維護一直都有各地野法師的參與，從一開始它的存在就不對外保密，所以聖山拜禮會派人守了它幾年，發現根本沒法杜絕野法師盜用的情形，而且這道傳送法陣的確能提高野法師們執行跨國委託的效率，他們就乾脆把它開放給我們了。”
“他們的制度還挺人性化。”克里斯跟在威廉背後踏進小木屋，打量起四周的擺設。除了地板中央那道肉眼可見的複雜法陣圖案以外，房間裡的其他東西都被堆積在四個角落，且都落了一層灰。克里斯據此得出平時並沒有活人在這裡生活的結論。
威廉停在法陣跟前，動作嫻熟地從腰包裡掏出各種各樣的儀式材料：“讓我想想，這裡的傳送法陣是要用甚麼啟用來著……”
“月光碎石、鼠尾草，”懷特抱起手臂提醒他，“對你手裡那幾瓶也是，還有弗羅多草、尤里因斯風乾觸手的粉末，就這麼多了。”
威廉一手捏著裝有月光碎石和尤里因斯風乾觸手粉末的玻璃瓶，一手攥著乾枯捲曲的鼠尾草和弗羅多草草葉，不耐煩地瞪向懷特：“難道我自己想不起來嗎？”懷特的提醒顯然讓他覺得自己的智商被蔑視了，雖然根據克里斯這段時間對他的觀察來看，他的智商的確也沒高到哪去。
懷特被瞪了也不生氣，只是聳聳肩退回到克里斯旁邊。不多時，威廉完成了對傳送法陣的佈置，拍拍手回到克里斯和懷特跟前：“怎麼樣？”
“很標準。”克里斯還是第一次見到佈置得這麼標準的儀式法陣，材料的位置、份量甚至形狀都標準得跟那些古老典籍上的繪圖一模一樣。
懷特毫不客氣地哼笑出聲：“難道不是因為他對誤差區間的把握不夠到位，所以只能對經驗中的既定樣本死記硬背照搬照抄嗎？”
“你可以不說話的。”威廉攥起拳頭，手背上的青筋跳了兩下。
之前在斐瑞的隊伍裡，蘇門洲野法師跟白騎士團針鋒相對，克里斯出於不想參與無謂爭端的心態也沒跟威廉和懷特有太多接觸，只在那座地下陵寢的夢境之地裡近距離對話過威廉，但依舊談不上對威廉有所瞭解。這次跟威廉和懷特同行，他才算真正意義上摸清了這兩個人的性格。威廉直率且行動力強，而懷特見多識廣、有較大的知識儲備量。這兩個人似乎是為了去尼奧爾索思湊朝聖日的熱鬧才聚到一起的，但不知道為甚麼，從克里斯加入隊伍開始他們就時不時吵兩句，而且吵的都是一些無關緊要的小事。
難道是性格差異導致的氣場不合？
聽到威廉提醒自己進入傳送法陣，克里斯搖搖頭甩開那些多餘的念頭，抬步踩進由外及裡亮起的銀白色光芒裡。
“呼”一聲，猛烈的風聲將破爛的房門吹開。克里斯闔眸又睜眼，隨著法陣光芒的熄滅，周圍的環境色彩飛速扭曲重組，繪製出一副他從未見過的陌生場景。威廉呼了口氣，鬆開搭在克里斯和懷特肩膀上的手，做出擁抱空氣的動作：“太好了，這次的傳送法陣依然沒出問題。”
克里斯抬腳的動作微微一頓。雖然他一開始就檢查過威廉的傳送法陣，確認了沒有問題才踩進來，但這傢伙的語氣實在有點……難道他根本就不放心自己佈置法術儀式的技術嗎？那他還毫不猶豫就衝上去掏材料？
“別介意，”看懂了克里斯表情的懷特目帶憐憫地拍他肩膀，“這傢伙的性格就是這樣，習慣就好。”
從前相處的同伴都是伊利亞、米歇爾那個水平的法師的克里斯覺得自己習慣不了。
和洛德索爾山脈南端傳送點不同的是，北端這一傳送點周圍似乎有官方法師駐紮。克里斯剛和威廉懷特一起邁出傳送法陣，就在靠近山腳的入城小路旁遇到了聖山拜禮會的人。柏利聯合王國的神秘側事務並不歸屬西里爾平原教區管理，這群行修也並不跟克里斯此前認識的弗恩等人有聯絡，一群人公事公辦地查了好久的身份證明和信仰聖物，直到克里斯拿出那枚從位元蘭順來的坎因教聖徽，他們才肅然起敬地給三人放行。
擺脫了官方法師的盤查，威廉和懷特才騰出空來詢問克里斯：“你怎麼會有聖山拜禮會的東西？”普通的坎因教聖徽並不會附有“聖山”的特殊庇護標記。
“一位朋友給我的。”克里斯雲淡風輕地將聖徽塞進口袋。他早知道這東西能派上用場，所以一直沒把它用置物法術收起來。
懷特眯了眯眸，毫無徵兆地把臉貼向克里斯：“你好像很有人脈。話說之前在費倫貝特，傑拉德先生和那幾名白騎士團的成員也對你很尊敬。你不是普通的野法師吧？聽說你來蘇門大陸是在救贖審判廷解體以後，我猜你從前是救贖審判廷的成員？”
克里斯沒想到懷特這麼敏銳，但考慮到救贖審判廷的情況實在是太好打聽了，貿然承認跟救贖審判廷的關係很可能會增加暴露身份的風險，他故作疑惑地皺了下眉，掏出自己在“菲拉德林”的身份紋章：“這你倒是猜錯了。”
“你是‘菲拉德林’的人？”懷特的眼睛亮了一下，“我早就聽說‘菲拉德林’有一位很強大的時法師成員，代號‘舵手’，原來就是你？”
克里斯沉默片刻，覺得“暴君”的名號沒流傳出來也是好事，於是毫不猶豫地冒領了“舵手”的身份：“你聽說過‘舵手’這個代號？”
“當然聽說過！”見克里斯沒有否認，懷特的眼神越發熾熱了，“我曾經也做過加入‘菲拉德林’的嘗試，可惜沒能透過你們的考核任務。當時一些已經成功加入‘菲拉德林’的朋友還安慰我說，現在‘菲拉德林’的考核任務已經徹底變味了。各地的話事人甚至拉幫結黨，將新人名額和報酬高的委託留給自己的……啊，我是不是不應該在你面前說這個？真抱歉。”
克里斯盯著他看了好一會，都沒從他眼睛裡看出半點抱歉的意思：“你是覺得‘菲拉德林’的考核不夠公正？可‘菲拉德林’畢竟不是官方組織。”
“我沒有別的意思，”懷特乾笑兩聲，挪開了放在克里斯臉上的視線，“只是突然想起這段往事了，隨口一說。”
“是嗎？”克里斯微不可察地挑了下眉，也沒拆穿他。
三人就這樣順著洛德索爾山脈主峰腳下的小路，來到了柏利聯合王國的南部關口。經過部分柏利士兵與政府職員的查驗，他們成功進入了一座邊陲小鎮。但讓克里斯感到意外的是，這座小鎮的街道上空無一人，臨街的民居也緊閉著門窗，只有升起的炊煙能證明這裡確實有人居住。
威廉埋頭在研究地圖的工程中，暫時還沒有注意到小鎮的異樣：“接下來我們只需要從這裡趕往柏利的厄魯瑟，從厄魯瑟坐上火車，就可以直達威特拉夫境內了。不過這趟火車要坐很久，我們得多準備一些食物和飲用水……呃，你們怎麼都不說話了？”察覺到氣氛的凝滯，威廉抬頭看向克里斯和懷特。
“你就沒發現這座鎮子有點奇怪嗎？”懷特無甚情緒地瞥他，“這裡也太安靜了，連個人影都看不到。街上蔓延著一股莫名的死氣，牆角除了生活垃圾就是老鼠屍體，蘑菇都長到成年男性的中指那麼高了也沒人清理……我的直覺告訴我，在這裡過夜會發生甚麼不好的事，要不我們今晚連夜趕路，到了下一個居民區再考慮住宿問題吧？”
“這裡有一股奇怪的法術力量殘留，”一直在t觀察環境的克里斯從居民樓的外牆上收回視線，微微皺起眉頭，“似乎不是人類留下的氣息，倒像是那種能在一定程度上驅使自然力量的魔物。”
“魔物？”新洲部分地區的特色用詞讓懷特感到很新鮮，“你們諾西亞人這樣稱呼它們？”
克里斯“嗯”了一聲：“差不多吧，畢竟是活物，也不能直接稱它們為法術材料提供者。”
威廉和懷特沒能理解諾西亞人冷僻的幽默感，只是嚴肅地擺出防禦姿態，開始警惕周圍的變化。克里斯倒沒他們那麼緊張，畢竟絕大多數魔物的實力不會超過異化法師生前的水平，而現代社會能達到廣義天使層次的法師已經少之又少了。他並不擔心自己會遇到甚麼難以對付的怪物，除了一些被邪|教組織人為召喚出來的東西。
他關心的是另一件事。
在各大官方法術組織嚴密的監控和人身限制下，官方法師們即使陷入了異化狀態，也很少有徹底失控、流竄入居民區的情況。新人需要簽訂的一些法術契約甚至被各組織高層特地附加了在極端情形下反噬契約者的效果，以達到防止失控法師化為怪物危害公共安全的目的。而救贖審判廷的日常工作中也包括一項“對照成員名單排查、清理可能出現和已經出現異化症狀的高風險人員”的任務，克里斯料想其他法術組織應該也不會在這種地方落後，所以官方法師異化失控流竄入居民區傷人的事件幾乎不可能發生，除非是像法穆鎮邪祭事件那樣有多方勢力引導干涉的特殊情況。無組織的野法師們大都沒有接受過正經的法術知識傳承，自主鑽研的效率並不算高，在沒有外部因素影響的情況下，他們的修行速度也不支援他們在有生之年邁進異化失控的倒黴鬼這一行列。有組織的野法師就更不用說了，就連“菲拉德林”這麼鬆散的團體都會安排各位話事人以周為單位對接他們負責的成員，確認成員狀態，克里斯不覺得他們會對自己出現異化症狀的成員放任不管。由此，魔物的形成、存活和成功進入居民區的條件都非常苛刻。
再加上，他們在來的路上就碰到了聖山拜禮會的人，那些法師看起來常年在附近活動，而山腳下最近的居民區就是這座小鎮，如果這座小鎮上有法師異化失控，他們不可能發現不了，還任由魔物孕育出生。
一種微妙的不協調感擊中了克里斯。但還沒等他想明白這種不協調感的本質，一道嘰裡呱啦的叫喊聲忽然從街道另一頭傳來，三人同時被吸引了注意力，抬眸往聲源方向看去。
衝他們高聲呼喝的是兩名穿著柏利軍裝的成年男性。柏利人的身材似乎普遍要比拉隆納多的西里爾平原人魁梧，但卻沒有北新洲人高挑，兩名士兵的頭頂都只到克里斯的脖子。兩人一邊沖剋里斯、威廉和懷特高聲呼喊著，一邊拿手對他們指指點點，看起來不像是在說甚麼好話。
難得遇到一次語言障礙的克里斯沉默片刻，轉頭看向懷特和威廉：“他們在說甚麼？”
懷特並未回答克里斯，而是表情嚴肅地迎上去擋住兩名柏利士兵。三人你來我往地嘰裡呱啦了一會，兩名柏利士兵黑沉的臉色和緩下來，懷特也重新回到克里斯和威廉面前。威廉解釋說：“他們說這座小鎮上最近實行防疫禁令，不允許居民隨便出門閒逛。”
“防疫？”克里斯看看兩名等在旁邊計程車兵，又看看周圍緊閉門窗的民居，忽然意識到甚麼，“這裡離巴爾傑德密林不算遠。”
懷特有所顧忌似的抿緊嘴唇，微不可察地搖了下頭，下一秒又轉頭衝那兩名士兵笑著嘰裡呱啦了兩句。兩名士兵點點頭，挎著槍走了。威廉這才沉聲接上剛剛的話題：“他們說近期柏利南部鼠疫氾濫，間或也查出一些從巴爾傑德密林邊緣居民區傳出的屍化怪病……”
“甚麼病？”克里斯的心臟猛地重跳了一拍。
雖然他早就懷疑從巴爾傑德密林邊緣傳出的那種怪病就是“屍瘟”了，但預料中的發展一步步成為現實的結果還是讓他感到心慌。他是親眼見過諾西亞疫區的慘痛情形的，所以現在聽到和諾西亞一模一樣的事態出現在柏利的訊息，他幾乎無法控制自己的聲音。
“鼠疫和屍化怪病，”懷特的表情也有些凝重，“雖然我沒去過諾西亞，但我之前聽一些朋友說過，諾西亞的第二輪‘屍瘟’好像就是和鼠疫同時發生的。盧卡斯你是諾西亞人，你說巴爾傑德密林傳出的那種怪病，不會就是‘屍瘟’吧？”
“‘屍瘟’？”一直沒能插上話的威廉捲起他那張巴掌大的柏利地圖，“那我們是不是要儘快離開這裡？我同意懷特的意見了，我們今晚連夜趕路，到下一個居民區再考慮住宿吧。”
克里斯緊了緊攥成拳頭的右手，沒有第一時間給出回答，只是望著兩名士兵離開的方向，眸光微沉。