第445章 神佑 “您讓我們尋找艾德·阿爾瓦的事……
悽風苦雨毫無徵兆地到來。
“威爾弗雷德”只是靜靜躺在那裡, 神態安詳，甚至不顯得灰敗，與克里斯平生見過的每一具屍體都不相同。他的面板紅潤而有光澤, 髮絲與睫毛根根分明，還掛著泥漬與雨珠, 猶隨風雨輕輕顫動, 簡直跟活人沒甚麼兩樣。
下一刻, 墓園裡的氣氛陡然生變。“威爾弗雷德”身下漸漸滲出粘稠的深色液體，而那些液體在脫離屍體的一瞬間便凹出古怪的、如同靈長類動物前肢一般的形狀, 猛然抓向站在墓碑前方的克里斯。克里斯回身閃躲的同時將長槍重重丟擲, 聖潔的純白光暈立時隨著槍尖一道刺進那具冰冷的屍體裡，粘稠屍水凝成的手掌當即軟垂下去，彎折出扭曲的形狀。
克里斯蓄積起時間之力預備乘勝追擊, 然而還沒等他將殺招的咒語默唸完成，那枚躺在他衣服口袋裡的坎因教聖印忽然亮了一下, 緊接著，一股寧靜而平和的力量籠罩了整座墓園。棺材裡由屍水凝聚而成的手掌掙扎了一會, 終於還是消弭在那道純白的聖光中。棺中的英俊屍體極速腐化，眨眼間便只餘半根泛黃發黑的肋骨。
克里斯微微一怔, 下意識按向那隻裝著坎因教聖印的口袋。雖然他早就聽弗恩說過聖山拜禮會成員的聖印附有“聖山”的庇護，可他又不是那位女神的信徒，居然也能受到庇護？
猶疑良久, 克里斯才將那枚聖印重新塞回衣兜深處，上前一步握住槍桿, 將長槍和被釘在槍尖的半根骨頭一同拔出。
“這東西不像是人類的骨頭，”羅克亞特身形一晃，下一秒就出現在克里斯旁邊, “人類的肋骨應該要更重一點，彎折角度也要更大一點。”
克里斯盯著那根半中空的，存在多處凸起和凹點的奇怪肋骨看了一會，忽然生出一種來之莫名的念頭：“這是人魚的骨頭。”
“對！”羅克亞特像是被他提醒了一樣，“這就是海妖族的肋骨，海妖的骨頭比人類輕，而且多有骨刺和氣孔附著……等等，你從來沒見過海妖，你怎麼知道這是它們的骨頭？我記得我沒跟你聊過類似的事，你從前那位老師也沒有教過你這些。”
克里斯停頓片刻，斂眸：“猜的。”
本著謹慎的態度，克里斯沒有直接上手去摸那塊骨頭，而是用法術將它取下並用從懷特身上摸出來的玻璃瓶裝好。做完這一切，他才重新扛起懷特踏上離鎮的小路。
回到原先那位村長家裡後，克里斯將人事不省的懷特放到呼呼大睡的威廉身邊，轉頭摸出房間來到後院。根據諾西亞和柏利的時差來推算，亞爾林戴納等人此時應該已經起床了。克里斯鑽進一處無人的角落，佈置起聯絡戴納的儀式法陣。
聖潔的火光亮了又滅，戴納那邊不多時就給出了回覆：“克里斯大人？”
“最近坎德利爾情況怎麼樣？”克里斯嚴格遵守諾西亞的貴族禮儀，沒有一上來就對戴納直抒胸臆，“我前段時間一直在忙，沒能及時回覆戴納大人的信件，戴納大人不會因此對我心生芥蒂吧？”
“怎麼會呢，”戴納停頓片刻，像是對克里斯這樣的試探感到無奈，“按照您以往的習慣，如果不是有甚麼事需要我們去做，您是不會主動聯絡我們的。所以，您大可以省略這些沒必要的寒暄步驟，直說您想讓我們幹甚麼就好。”
克里斯“呃”了一聲：“有那麼明顯嗎？好吧，其實我是想問問諾西亞的‘屍瘟’疫情控制得怎麼樣了，近期北蘇門洲也有疑似‘屍瘟’的怪病在人群中擴散，你們知道的，聖山拜禮會的聖堂不是還去信向你們尋求援助了嗎？我最近在柏利聯合王國發現了一些奇怪的現象，希望你能儘快幫我轉告給聖山拜禮會的聖堂成員。”
“甚麼奇怪的現象？”
於是克里斯將今天發生的事完完整整地向戴納複述了一邊，只隱去了他使用《末日之書》的過程和他認識威爾弗雷德的臉這些微不足道的細節。
“我明白了，我會盡快向聖山拜禮會的聖堂轉述這些事，”聽完克里斯的敘述，戴納的語氣也跟著嚴肅起來，“照您這麼說，我應該引導他們去尋找那些散落在北蘇門洲各地的疫病源頭，也就是那些奇怪的骨頭？可是沒有具體指向特徵的話，排查起來恐怕會很困難。”
考慮到《末日之書》的力量來源是“禁忌”，克里斯有點猶豫該不該把它暴露給聖山拜禮會的人。但衣兜裡那枚坎因教聖印的觸感提醒了他那位女神的作風，這讓他堅定了一開始的想法：“你先提醒他們排查並封鎖疫情最嚴重的區域，至於鎖定誘病源頭的方法，等我抵達尼奧爾索思會親自跟聖堂的聖者們聊。”
“好的。”戴納毫不拖泥帶水地應下了克里斯要求。見克里斯似乎已經沒甚麼別的事要交代了，他便主動轉移話題，談及另一樁克里斯很早之前提過的事：“您讓我們尋找艾德·阿爾瓦的事，有眉目了。”
已經準備好結束傳訊的克里斯動作一頓：“艾德·阿爾瓦？”如果戴納不提，他都快忘記這個人t了。那位阿爾瓦夫人——也就是說艾麗卡女士——去世後，他一直想把她的遺物送回索德里新洲，送到她的家屬手上。可惜她的丈夫艾德下落不明，克里斯只在一次給戴納的回信中提過讓“盜火者”的人有時間幫忙查查，就將這件事拋諸腦後了，畢竟他短期內恐怕是回不去索德里新洲的。
沒想到戴納真的查到了艾德·阿爾瓦的訊息。
“沒錯。我們排查了您給我們列出的幾條線索，最終在辛密爾頓省找到了寄宿在一位盲眼老人家裡的艾德·阿爾瓦。如您所料，他的精神狀況非常糟糕，我們找到他的時候，他已經徹底失去分辨現實和幻覺的能力了。辛密爾頓省的‘盜火者’成員把他帶到了我們在辛密爾頓的據點，但由於坎德利爾的貴族們大都認識他的臉，我沒敢貿然讓他們把人送回總部。現在就看您怎麼想？”
“我怎麼想？”戴納的辦事能力克里斯還是很認可的，“我無所謂，你們把人照顧好，有甚麼情況第一時間通知我就行。其他的事，等我回索德里新洲以後再說。”他並不指望“盜火者”能治好艾德·阿爾瓦的精神病症。
戴納也不多問，確認了他的心意後便禮貌道別，結束了這次傳訊。克里斯捏捏痠痛的肩膀從角落裡站起，維持儀式的香薰蠟燭已經熄滅了，只餘下一撮細細的灰煙在空氣中搖曳著。以他目前的實力水平，其實根本不需要用這麼複雜的儀式來實現通訊，但自從他發現形式上的複雜可以大大減輕對精神力量的消耗，有利於維持他自身狀態的穩定，他就再也不在這種小事上偷懶了。畢竟弗恩·格林也說過，他自身越穩定，另外一個“他”出現的頻率就越低。
收拾好儀式材料從村長家的小院裡鑽出來後，克里斯躡手躡腳地摸進室內，再次拐過村長家狹窄的餐廳回到他們花重金租下的房間。他這次出行攜帶的資金不算充足，因為要考慮到伊利亞和米歇爾南下行程中的花費，他自覺將赫德森給自己的那份報酬分了一半出來留給伊利亞；加之米歇爾之前動用的“翼骨”的活動資金也是要歸還的——他不可能同意米歇爾不去歸還那部分缺口，也不可能讓米歇爾單獨出那份還款，這實在太不道德了——克里斯又額外從剩下的報酬裡分出一份讓伊利亞轉交給米歇爾，這樣一來，克里斯這趟行程中的經濟狀況就有點捉襟見肘了。
但讓他沒想到的是，這次他不僅沒再像之前那樣天天為錢發愁，甚至還驚奇地發現，跟威廉和懷特同行，他可以把一枚金幣花出十枚金幣的效果。米歇爾雖然砍價能力也不錯，但他畢竟早已度過了最窮的人生階段，所以再怎麼省錢也不會將生活成本降低太多。可威廉和懷特不一樣，他們能從一系列同類商品中準確挑出質量在合格水平以上且最便宜的那一份，甚至以各種各樣的方式找出高價商品的廉價替代品。跟他們在一起後，克里斯才認識到真正的“窮人”的生活方式。老實說，他挺想叫阿貝爾一起來長長見識的。
回到房間後，克里斯靠在牆邊的椅子上小憩了一會，黎明便繞過地平線爬上天幕。懷特和威廉依舊起得很準時，但有昨晚的事情在先，懷特起床後沒再像平時一樣第一時間關心早餐問題，而是拽住克里斯質問他《末日之書》的事。
克里斯編了一套“你昨晚被魔物的幻術迷惑住了，是我擊殺魔物救了你，根本就不存在甚麼纏繞著禁忌之力的法術道具”的說辭，勉強糊弄了懷特，三人便啟程離開。
就這樣，在克里斯小心翼翼維持自身狀態穩定，懷特將信將疑試探克里斯身邊到底有沒有涉及“禁忌”的法術道具並跟威廉鬥嘴，而威廉每天被懷特的挑釁氣得攥拳的過程中，三人來到了柏利的厄魯瑟。
作者有話說：我要把每一個以“降本增效”為名不招滿人員指標讓在職員工加班幹三倍工作007的資本家掛到路燈上……