第226章 夜半槍聲 克里斯覺得自己受到了歧視。
在告別了克拉倫斯、亞爾林和奧蒂列特後, 克里斯透過通訊法術跟戴納進行單獨的交流。對於克里斯被迫接受新教教宗一職的事，戴納顯得幸災樂禍：“克里斯冕下，體驗到從前安德魯冕下的快樂了嗎？”
“您還是別叫我冕下了, ”克里斯一點也不覺得快樂，“更何況克里斯·卡斯蒂利亞這個名字是不能出現在人前的。現在對外, 我都說我叫阿凱提斯·德里克。”
戴納頓了頓：“如果我沒記錯的話, 這是您舅舅的名字和萊因斯的姓氏。”
“是的。”克里斯沒覺得有甚麼不對。
“那您為甚麼不乾脆隨便取個名字, 冠您的母姓呢？”戴納對克里斯的取名模式感到好奇。
“可那樣的話，別人容易對‘羅德里格’這個姓氏產生聯想。萬一暴露我的真實身份了怎麼辦？”
戴納覺得克里斯還是太年輕了：“那您有沒有想過, 光憑長相, 您就已經很容易暴露身份了？只是對最典型的外貌特徵進行掩蓋是不夠的。t雖然您從前沒有離開過諾西亞，但您的二哥德米特爾殿下，他可是在科弗迪亞留過學的。您跟德米特爾殿下長相相似, 當初德米特爾殿下又是在科弗迪亞邊境出的事……這難免會給您帶來一些麻煩。”
“那怎麼辦？”克里斯虛心請教，“對外貌進行較大程度改變的幻術, 要做到長期維持的話，消耗實在太大了。”
“或許您可以試著弄個自己的法術道具出來, ”戴納提議，“不過您是時法師, 時間系法術裡最容易實施並固定在法術道具上的，應該是變換同一個人不同時期外貌、體型的型別幻術。借用自己接觸過的他人的相貌也行，但那類法術會比較麻煩一點。”
克里斯認真考慮了一下戴納的提議, 決定之後問問《布利閔筆記》：“明白了，感謝您的提醒。”
聊完了克里斯在科弗迪亞的旅居生活, 戴納又將話題重新轉回“盜火者”的法師團身上：“關於克拉倫斯、奧蒂列特和亞爾林，他們此後的職銜、工作內容之類的，您有甚麼想法嗎？”
“我說了, ‘盜火者’內部的管理我不插手，您自己決定就好，”某種程度上，克里斯還是很給戴納面子的，“不過要讓這三位從前的審判廷大法師對‘盜火者’有歸屬感，或許還需要您從中協調。雖然亞爾林和奧蒂列特曾宣誓會忠於我，但忠誠也是需要相應的回報才能維繫的。沒了救贖教會世俗側的支援，我們沒法給法師們開出太高的薪酬。所以在暗地裡，我允許‘盜火者’的法師們適當跳出規則為自己謀取利益。只是麻煩您幫我監督好他們，別讓他們欺男霸女、懲善揚惡，戕害無辜之人的性命。”
戴納沉默片刻：“您當初要是用這些手段來對付坎德利爾的貴族們，或許就不會有之後那些風波了。”
克里斯頓了一下：“那時候年輕嘛。”
“您口中的那時候距離現在也只過去了不到半年的時間。您現在也沒年長多少。”
但克里斯依舊堅持自己的論斷：“那時候年輕，以為世界非黑即白，眼睛裡容不得一粒沙子。後來我也受到教訓了不是嗎？離開坎德利爾以後我反思了很多，總之，相比從前是成長了不少。而且我至今也不認為坎德利爾的貴族們能做到完全不欺男霸女、不懲善揚惡，不戕害無辜之人的性命。比起生性傲慢的他們，我更願意相信底層出身的法師們。誠然很早的時候，我對審判廷的下層法師們也有刻板印象，覺得他們全都是一些好吃懶做、濫用職權的壞傢伙。或許這也是一種源自出身的傲慢吧。然而現在的我已經不再是當時的我了，現在的法師團也不再是當時的法師團了。”
“這就是您假死脫身的理由？”
“對啊，我看膩了坎德利爾皇城的風景，想去別的地方看看不行嗎？”其實早在放黛絲麗進城之前，克里斯就已經準備好了假死離開的計劃。他不希望黛絲麗為難，所以決定連帶將她也騙過。但黛絲麗似乎比他以為的更有主見。
外間敲門的聲音打斷了克里斯和戴納的對話。克里斯想了想，主動掐斷法術連線，披上外套開了門。
“阿凱提斯先生，”艾琳娜抱歉地看著克里斯的眼睛，“外面似乎有槍聲。唐娜女士不在房間，我想問問您……”
“您不介意的話，進來坐吧。”克里斯一直在處理坎德利爾那邊的事，竟然都沒發現外面的異狀。此刻經艾琳娜這麼一提醒，他才注意到窗簾背後本該被夜色籠罩的鎮西亮得不正常。
艾琳娜依言進門在桌邊坐下。克里斯上前拉開窗簾，沖天的火光霎那間映紅了他的眸子。
克里斯皺眉：“聽本地的朋友說，這段時間東線的戰況一直是科弗迪亞軍隊佔據優勢。怎麼我一回來佩德萊斯就出事了？”
“這應該不是您的問題。”艾琳娜寬慰他。
保不齊還真是他的問題。克里斯看了艾琳娜一眼，沒將自己的心裡話說出來：“只有槍聲沒有炮聲，也沒有空襲預兆。今晚的異常應該和東線的戰事沒關係，您不用太過驚慌，我會保護好您的。要我送您回去休息嗎？”
“我、我睡不著，”艾琳娜搖搖頭，“您能陪我說會兒話嗎？就一會兒。”
“也不是不行，”克里斯在艾琳娜對面坐下，“但這或許對您的聲譽有礙。而且作為一個孤身出行的年輕寡婦，您需要對身邊的異性保持足夠的戒備心，儘量避免和他們單獨相處的情形。您能明白我的意思嗎？”
“我明白，”艾琳娜抓住面前的桌緣，“可是阿凱提斯先生，站在我的角度，現在才開始對您保持戒備心也來不及了吧？如果您有心對我不利，那麼從答應跟您離開拉德寧的時候開始，我就已經很難逃脫了。”
“沒錯，”克里斯煞有介事地點點頭，“所以，或許從一開始您就不該答應我的提議。”
艾琳娜笑笑：“可您看起來並不像是甚麼壞人，我又實在想見我的妹妹們。她們是這個世界上最善良、最漂亮，最可愛的姑娘。您有姐妹嗎？如果您有的話，一定能理解我這樣的心情的。”
“我沒有姐妹，倒是有兩個哥哥，”克里斯漫不經心地靠上椅背，“我的大哥是個不折不扣的蠢貨，但父親很偏心他。起初我很疑惑，不明白他那樣的廢物到底那裡值得父親百般寵愛。直到父親去世前我才知道，父親根本不是喜歡大哥，只是單純的，非常厭惡二哥和我。我的二哥是個很有才能的人，可惜總是受父親和大哥的打壓。父親年輕時向我們的母親求過婚，但母親拒絕了他，於是他跟大哥的母親結了婚。但大哥的母親病逝後，我和二哥的母親還是被迫嫁給了父親。總而言之，我出生在一個不算太和睦的家庭。”
艾琳娜愣了一下：“抱歉。”
“不用抱歉，”克里斯語氣平靜，“其實我大概也能理解您對您妹妹們的感情。”
艾琳娜垂眸片刻，仍想將話題進行下去。然而再次響起的敲門聲讓她的思緒陷入了短暫的凝滯。克里斯開門，唐娜閃身進屋：“艾琳娜，你果然也在這。”
“唐娜女士？”
“我睡前發現鎮西起火，就想去看看出了甚麼事，”唐娜的目光掃過克里斯，又落到艾琳娜身上，“但還沒到火場附近，剛走出旅館沒兩步，我就聽到街尾的巷子裡隱約有槍聲響起。我擔心你們的安危，於是折返回來敲了艾琳娜的門。艾琳娜沒回應。所以我想，你們說不定待在一起。”
“槍聲是街尾的巷子裡傳來的？”艾琳娜的神情變得緊張起來。
唐娜點頭：“離我們很近。”
克里斯想了想，按下門把手：“唐娜，麻煩你幫我保護艾琳娜女士一晚。我去看看巷子裡的槍聲是怎麼回事。”
“發生槍戰的地方，會很危險吧？”艾琳娜站了起來，試圖阻止克里斯以身犯險。
克里斯穿上大衣：“我的法術力量已經恢復得差不多了，不用擔心。”
“可是……”艾琳娜還想再勸勸克里斯，然而克里斯徑直出了門。她的聲音被房間和走廊隔斷，無法再傳達進克里斯的耳朵裡。
離開旅店後，被夜色籠罩的佩德萊斯鎮便完完本本地暴露在克里斯面前。克里斯在法術力量的加持下隱匿身形，悄悄摸進了街尾的小巷。由於光線過於晦暗，看不清前路的克里斯十分謹慎地靠著牆放慢了腳步。進入巷道沒兩步，一股濃烈的血腥味撲面而來。克里斯捂住口鼻，摸到腰間常備的匕首將其抽出。
夜色深沉。街角背後的黑影在無聲無息中向更暗處縮了縮。克里斯眸色微閃，錯身間便將利刃送了出去。暗處的黑影尖叫一聲，毫不猶豫地舉起雙手：“別殺我！”
熟悉的音色。克里斯皺眉：“露西亞女士，您怎麼在這兒？”
“我、我……”看清克里斯長相的一瞬間，露西亞似乎反射性鬆了口氣，“我聽到這邊有槍聲，就、就出來看看。”
“這樣嗎？”克里斯斂眸，對露西亞的話是半個字都不信，“佩德萊斯臨近東線戰區，夜間您還是儘量跟艾米莉小姐待在室內，不要隨意出來走動為好。”
露西亞點頭：“我明白的。您和艾琳娜女士、唐娜女士，近期也住在這附近嗎？”
“這就跟您無關了。”克里斯客客t氣氣地衝露西亞微笑。
露西亞垂眸片刻，仍然沒有放棄跟克里斯交談：“阿凱提斯先生，您也是出來檢視這邊的槍聲的吧？巷子裡的情況我已經檢查過了，除了一具流浪漢的屍體甚麼都沒有。槍戰應該已經結束了，要不了多久，本地的警署就會來人。”
克里斯挑眉，微微俯身湊近了露西亞，似笑非笑：“我怎麼覺得您身上有一股……刺鼻的奇怪味道？像是血腥味。”
露西亞的身體微微一僵：“您聞錯了吧。”
“那就是我聞錯了。”克里斯毫不在意地攤了下手，旋即將視線越過露西亞，投進巷子裡。如露西亞所言，他並未在巷子裡感知到甚麼異樣的波動，除了一具流浪漢的屍體。但露西亞執意阻攔他進去檢查，克里斯覺得也沒必要跟露西亞對著幹。畢竟不是甚麼關係到自己切身利益的事。
“既然這裡沒發生甚麼特別的事，我就先回去了，”克里斯一擺手，轉身朝巷外走，“單身女士獨自夜行，千萬注意安全。再見，露西亞小姐。”
“再見，阿凱提斯先生。”露西亞注視著克里斯的背影，沒將藏在背後的那隻手拿出來。身體肌肉鬆懈的一瞬間，一滴豔紅的血液順著她的手臂淌到指腹，而後流進那隻被她緊緊握住的手槍槍身外殼上的凹槽，最終滴落在地。
回到旅店後，克里斯隨口寬慰了唐娜和艾琳娜兩句，便將她們各自送回了自己的房間。沖天的火光一夜未歇。第二天，克里斯在科弗迪亞政府逐門逐戶的搜查中醒來。
“溫林頓奸細？”科弗迪亞人敲門敲到克里斯面前時，克里斯還沒有完全睡醒，“不知道，我是諾西亞人。這是我的身份證明。”
“諾西亞人？”滿面油光的科弗迪亞軍官看了一眼克里斯的身份證明，又看了一眼克里斯的長相，眉頭一皺，衝身邊的人抬下巴，“先帶走。”
“不是，”克里斯不理解並試圖反抗，“你們抓溫林頓人的奸細，我是諾西亞人。”
查驗克里斯證件的軍官取下嘴裡抽了一半的紙菸：“現在戰事緊迫，諾西亞的軍隊也已經加入了新洲戰局。我們是不能放過任何一個可疑人員的，明白嗎，諾西亞的小白臉？”
克里斯覺得自己受到了歧視。但顧及到艾琳娜和唐娜，他也沒有當場發作，倒是很配合地跟隨那些軍人出了門。
軍人們對自己抓回來的“可疑人員”一一進行了盤問。一些有錢的商人透過金錢賄賂提前走完了流程，不到一個小時就被釋放。經濟條件不富裕或是不願意在這方面花錢的，譬如克里斯之流，則被按在外面等候。
等到第三個小時，百無聊賴的克里斯在進門的軍人隊伍裡看見了一位熟人：“菲爾德少尉？”
“德里克先生？”菲爾德顯然沒想到會在這樣的情形下見到克里斯，“您怎麼在這？”
“遇到了一些小麻煩。”克里斯下意識瞄向菲爾德的肩章，這才發現他竟然已經升中尉了。不過為了偽裝好一個不怎麼精通科弗迪亞軍銜的普通諾西亞人，他決定不提菲爾德升銜的事。
菲爾德掃了一眼克里斯所在的隊伍，旋即露出瞭然的表情：“需要我幫您解決這點小麻煩嗎？”
“這……”克里斯看了一眼自己身邊的其他人，“不太好吧？”這種違規交易的事，菲爾德竟然也敢在這麼多人面前提出來。
“沒甚麼不好的，我給他們打聲招呼。”菲爾德十分“熱心”地拍了拍克里斯的肩膀，旋即轉頭走向負責監管克里斯這一隊計程車官。經過菲爾德的交涉，那位士官看了克里斯一眼，在自己手中的文件上劃去了甚麼。菲爾德滿意地給士官遞了根紙菸，很快又回到克里斯面前：“您可以走了。”
“就這麼簡單？”目睹全程的克里斯簡直不敢相信菲爾德少尉——不對，中尉——的臉這麼好用。更不敢相信的是，菲爾德這傢伙竟然真的能為他一個只見過一面的可疑人物做保。
“就這麼簡單，”菲爾德聳聳肩，“我還有點事情要跟他們的長官商量，如果不介意的話，請您到基地的大門口等我。”
“好、好的。感謝您，菲爾德少尉。”克里斯決定將自己“不精通科弗迪亞軍銜”的偽裝貫徹到底。
菲爾德中尉竟然也沒糾正克里斯的叫法。兩人在人群邊緣分開，克里斯按照菲爾德中尉的意思在基地大門口找了塊空地蹲下。半個小時後，菲爾德中尉再次出現在他面前：“距離上次見到您都過去半個月了，我還以為您已經回諾西亞了。”
“真沒想到您還記得我，”對於菲爾德中尉幫自己解決麻煩這件事，克里斯倒是真心十分感激，“不過諾西亞我可能是回不去了。”在菲爾德中尉出現之前，克里斯連萬一被科弗迪亞政府發現疑點，該怎麼強闖出基地利用時間差帶走艾琳娜連夜趕往哈奧納州都想好了。
“哦？”菲爾德中尉從衣兜裡順出一根紙菸，當著克里斯的麵點燃，“這是為甚麼？”
“父親去世了，跟我關係不好的大哥繼承了全部家產，”克里斯往牆上一靠，望著菲爾德中尉的眼睛就開始編，“前段時間我得到了二哥在戰火中喪生的確切訊息。嫂嫂又突然來信，說大哥跟我們家鄉當地的法官勾結，給我栽贓了一項殺人的罪名。我一入境就要被逮捕。”
菲爾德中尉聽得認真：“他為甚麼要這麼做？”
“可能是因為嫉妒我長了一張英俊的臉吧，”克里斯將視線下移，盯住菲爾德中尉菸頭上的火星，“人對人的惡意有時候就是來得這麼莫名其妙，就跟政府高層一拍腦袋決定發動戰爭一樣不講道理。”
“您說得對。”菲爾德中尉用兩根手指夾住紙菸，咳嗽著抽動肩膀，像是被克里斯的笑話逗樂了。
克里斯也跟著菲爾德中尉笑，笑夠了，才正色看向菲爾德中尉略微泛黃的舊襯衫衣領：“關於您這次的援助，我應該付給您多少報酬？”
“報酬嘛……”菲爾德中尉打量了一下克里斯此刻的形容，眸子一眯，又換了隻手夾住紙菸，“這個不著急。既然暫時不打算離開科弗迪亞，您有沒有興趣去一趟東南海岸，領略一下具有科弗迪亞特色的海濱風情？”
克里斯微愣：“我沒明白您的意思。”
菲爾德中尉重新叼住那根快要燃盡的紙菸：“我的意思是，我的家鄉在東南海岸。前線的通訊網路總是出現這樣或那樣的毛病，如果您有空的話，或許可以去我們那裡的海濱曬曬太陽，順便幫我捎一封信回家？”