第204章 替身 只有不畏懼慘敗的人，才能拿到勝……
克里斯並未對米歇爾的言語嘲諷做出反應。他已經在和米歇爾相處的過程中總結出了經驗, 懶得理會跟正事無關的話題：“甚麼叫我想利用你們做甚麼，不是您主動到坎德利爾來找我的嗎？我以為這種話應該由我來問您才對。”
“我到坎德利爾來的目的您不是很清楚嗎？”見克里斯不肯承認讓人帶自己來見他的動機，米歇爾摸了摸下巴, 再次拉近了兩人之間的距離，“皇帝陛下, 聽說您現在……和教會方面關係緊張。”
“是。”克里斯情緒莫名地抬眸。
米歇爾換上了一種略帶蠱惑意味的語氣：“也許您可以考慮換一批教會主事。”
克里斯不上他的當：“你還不如直接說, 讓我考慮以‘翼骨’取締審判廷呢。”
“那麼您會考慮嗎？”米歇爾狀似玩笑地挑眉。
“不會, ”克里斯抬手，“實不相瞞, 到目前為止我仍舊懷疑這場席捲整個諾西亞的疫災中有你們‘翼骨’成員的手筆。”
米歇爾毫無徵兆地站了起來, 當著克里斯的面用法術咒語取出一隻信封：“這您可就錯怪我們了。弗蘭德沃那場古怪的年祭結束後，我回聖地多方調查，事實證明——這場疫病還真的跟我們沒關係。”
“安瑞克當初不是死於‘翼骨’成員之手？你可是親口承認過這件事的。”克里斯皺眉。
“的確, 那名官方法師是我們殺的，”米歇爾將那隻信封放到桌面上, 並單手推向克里斯，“但當時我們利用他的屍體舉行的降臨儀式沒有成功。事後他的屍骸被人偷走了, 只有單獨取出用作祭器的頭骨保留了下來。因為儀式失敗，聖物失效, ‘翼骨’內部認定那塊頭骨沒了價值。於是，在一名內地商人提出以高價買下它的要求時，‘翼骨’高層就將那塊頭骨出手了。”
克里斯頓了頓：“‘被人偷走了’是甚麼意思？”
“字面意思, ”米歇爾古怪地看了克里斯一眼，像是對他的文字理解能力產生了懷疑, “您也知道我們‘翼骨’不是一般的組織，能從我們這裡偷東西的人……除內部成員外不做他想。誠然，近期‘翼骨’內部是出了點問題, 但在那名官方法師的屍骸失竊時，還沒有任何矛盾暴露出來。最關鍵的是，沒有人知道他的屍骸除卻做降臨儀式的祭器以外還能有甚麼其他用途。即使是組織內部出現了變節者，他們也沒有必要偷走一具看起來似乎毫無作用的屍骨。這件事情顯得很離奇。”
“你的意思是說，那個‘盜賊’目標明確，而且很可能知道一些……安瑞克屍骸的別的用途？”
米歇爾點了點放在克里斯眼前的信封：“‘翼骨’內部的叛徒已經揪出來了，您要不要先看看他和其他——用你們的話說——邪惡組織的通訊？”
克里斯頓了頓，有些遲疑地拾起那隻信封，將裡面的信件翻開來看。只粗略掃了一眼過去，他就猛地被上面那個敬稱吸引了注意力：“尊敬的亞伯拉罕先生？利亞姆·亞伯拉罕？”
米歇爾嘴角的笑容變得有些意味深長：“誠然，您可以權當我今天所說的每一句話都是在對您和那位‘熒火’先知的關係做出挑撥。如何判斷全在您的主觀，我只是與您共享我所得到的資訊。但可以肯定的是，那位死在羅德拉港的官方法師，您的舊友，他的屍骸是被‘熒火’的人聯合‘翼骨’叛徒偷走的。後來他七零八落的骨塊重新在我們的視野裡出現，就是在諾西亞各地疫區的中心地帶了。這一點還是您告訴我的。如果您確定這場瘟疫和那位官方法師的埋骨規律存在關聯，那麼利亞姆·亞伯拉罕對您的態度，或許也沒有表面上看起來那麼友善。”
“利亞姆……”克里斯其實也不算信任利亞姆，只是覺得在坎德利爾大多數人都不能盡信的情況下，把利亞姆當作一種可利用的“後備資源”也不錯。利亞姆向來表現得懶散，很少像米歇爾一樣展露自己的攻擊性，克里斯對他雖然有點防備心，但也沒有重到大事小事都能將他作為干擾因素考慮進去的地步。此刻經米歇爾這麼一提醒，t克里斯陡然想起當初自己被穆拉特從利亞姆手下救回的事。以穆拉特的實力和在廷內的地位，想要殺死利亞姆易如反掌，為甚麼事後利亞姆只是毫髮無傷地回到了審判廷的監牢？甚至於，就連利亞姆本人都曾親口提醒過他——以利亞姆的身份，審判廷沒有直接將他處死，而是帶他這麼個所在不受肉|體約束的靈法師回到坎德利爾中央高塔接受監禁……真的不是在刻意給利亞姆提供接觸自己的機會嗎？難道利亞姆從被抓住的那一刻起，就已經跟審判廷達成了甚麼秘密交易？
“有問題，”一種所有人都在合起夥來欺騙自己的感覺讓克里斯猛地抬起了頭，“葉甫蓋尼！戴納和利亞姆是同謀！我不該順著戴納的意思，把葉甫蓋尼關在那層監牢！”
見克里斯回神的一瞬間就打算往外衝，米歇爾伸手抓住了他：“沒用的，如果他們真的打算幫那位前皇儲越獄，你現在趕過去也晚了。”
“那我就應該眼睜睜地看著一切發生嗎？”克里斯掙了一下，沒能掙脫米歇爾的鉗制，忍不住對他怒目而視，“放開我！你甚麼都知道，但我們立場不同，你沒有資格攔我！”
“我也沒興趣攔著您，”米歇爾鬆了鬆手，做出一副無所謂的表情，“看著您這樣的人情緒失控、歇斯底里，也不失為一種樂趣。只是我懶得再喬裝打扮混進皇宮第二次，所以您最好還是先聽我把話說完。”
克里斯闔眸片刻，強迫自己壓下心頭的焦急，重新將目光轉向米歇爾：“你還想說甚麼？”
米歇爾微笑：“‘熒火’的大部分成員已經撤出諾西亞，向蘇門洲遷移多年，只是由於早前‘葬歌’的總部仍在索密科里亞，他們的成員才在官方法術組織內部的檔案裡保留了諾西亞籍貫。傳聞‘熒火’供奉的那位‘森之主’艾莫拉迪亞司掌生命、大地、健康，萬事萬物的生機。祂是‘瘟疫’的反面，您明白我的意思嗎？”
“你想說‘熒火’成員打算趁這場疫災為他們的‘主’收割民眾信仰？這絕不可能，首席他們不會同意的！‘救贖’教會不會允許諾西亞國境內出現足以威脅到他們國教地位的第二信仰。”
“‘救贖’的教會允不允許並不重要，重要的是民眾是否認可。皇帝陛下，‘熒火’的成員相比其他大部分法師更加通擅魔藥學，審判廷並不重視對魔藥知識的傳承，這就是利亞姆他們可以鑽的空子。”
米歇爾的話在克里斯心底掀起了驚濤駭浪。直到這傢伙離開，克里斯還在思考利亞姆和審判廷存在秘密交易的可能性。晚上九點，奧蒂列特來向克里斯覆命。
下午回皇宮前，克里斯就已經用通訊法術向奧蒂列特下達了秘密處死葉甫蓋尼的命令。
“我親手殺死了十八號房間裡的囚犯，”奧蒂列特坐到克里斯面前時，表情顯得有些猶豫，“過程十分順利，也沒有人發現我秘密潛入了已封鎖的地下監禁區。只是……以我對戴納的瞭解，在整個審判塔都受他把持的前提下，他想要保下那傢伙，絕不可能不派人盯著那裡。所以我總覺得奇怪，事情順利過頭了。”
這樣的說法有點出乎克里斯的意料：“那傢伙的屍體在哪？”
“混進城外疫區死者的屍體堆裡了。那裡的屍體每天都會被清理、焚化一批。”
克里斯沉默片刻：“他跑了。”
奧蒂列特愣了一下：“雖然我也有這樣的懷疑，但您為甚麼這樣肯定？”
“戴納和同樣在塔下接受監禁的邪|教徒利亞姆·亞伯拉罕應該是同謀，”克里斯將自己就米歇爾給出的資訊思考得來的結論告訴奧蒂列特，“為戴納他們調製試驗藥品的人很可能就是利亞姆。那傢伙是個擁有入夢之能的靈法師，加上戴納的幫助，想要用其他甚麼人調換葉甫蓋尼混淆視聽易如反掌。如果你殺死的那個人是葉甫蓋尼，利亞姆不可能沒有反應，你應該會在審判塔地下的監禁區跟他對上。但根據你的描述，他沒有出面，所以葉甫蓋尼大概早就已經跑了。”
“我們……”奧蒂列特皺了皺眉，低下頭，“是我們失職。”
克里斯斂眸：“不怪你們，我也沒考慮周全。誰能想到審判廷榮譽大法師戴納·勞倫斯會和邪|教徒同流合汙？現在說這些已經沒有意義了，我只需要您去幫我確認一件事。我得知道亞爾林大人對於葉甫蓋尼的越獄是否知情，以及他是否會嘗試欺騙我他不知情。您應該懂得怎麼分辨一個人說的話是真是假，奧蒂列特大人。”
“我明白。”奧蒂列特點頭。
克里斯曲起手指叩了叩自己的膝蓋：“找尋葉甫蓋尼的下落這件事你們就先別沾手了，雖然此前戴納對你的防備心不重，但你殺了‘葉甫蓋尼’，從現在開始，他們必然會明白你在我這方陣營中的重要性。我沒有必贏的把握，所以在局勢明朗起來之前，你先斷絕和我的來往吧，以免因我受到打壓。奧蒂列特大人能坐到今天這個位置也不容易，沒必要因為站隊我而葬送從前的所有努力。”
這番話讓奧蒂列特愣了好一會。她一時竟然不敢確定克里斯是真心為她考慮，還是故意試探：“皇帝陛下……”
“更多地站在利益的角度權衡，這對您而言應該很容易，”克里斯抬眸望著奧蒂列特的眼睛，“畢竟您能忍辱負重在霍朗手下做事，就已經證明了您的堅韌、不凡。奧蒂列特大人，像您這樣的人，但凡出現一點點微小的機會都會牢牢把握住。無論跟著誰，或是自立門戶，您都可以有一番作為。您拼了命地從下面爬起來，爬到坎德利爾審判廷中央，要是一夜之間因為我的錯誤決策而退回起點，實在有點可惜。”
奧蒂列特認真地看著克里斯的眼睛，終於明白了這不是試探。克里斯竟然是真心誠意地在勸自己手底下的人跟自己劃清界限，不要因為他而受到牽連。這讓奧蒂列特沉默了一秒：“您不是還要我去幫您試探亞爾林嗎？”
“那是兩回事，”克里斯頓了頓，“不過您要是覺得為難，或者聽完我後面的這番話，不再願意去做這件事了，也可以當……”
“我可沒有甚麼做領袖的決心，”奧蒂列特打斷他，“您知道，如果可以選擇的話，我寧願始終獨來獨往，一個人完成任務、一個人生活。在審判廷內搞好同事關係對我而言就已經夠累了，所以領導一個團隊這種吃力不討好的事情，還是交給別人去做為好。當初我選擇霍朗是因為沒得選，來了坎德利爾以後，戴納和霍朗在我看來也沒甚麼太大的區別，所以我在霍朗陣營內從未考慮過倒戈投效戴納·勞倫斯。但您不一樣，僅憑當初那點您空口許諾的好處還不至於打動我，您是我比較了戴納、霍朗甚至卡斯蒂利亞皇室的其他成員後主觀做出的選擇。事實證明我沒選錯，我想不是哪個領導者都能對自己的下級說出類似於‘我沒做好，你多為自己考慮’這樣的話的。我不接受您對我眼光的質疑。”
“這樣嗎？”克里斯笑了一聲，“可如果最後我們輸給了教會，輸給了首席呢？”
“那就接受自己選擇的結果。哪怕是上刑場的路，也是我自己一步步走出來的。只有不畏懼慘敗的人，才能拿到勝利的入場券。循規蹈矩、不敢冒半點風險的懦夫，只能一輩子活在所謂命運為她搭建的框架中平淡而麻木地死去。要做出改變，要跳脫框架，就要先學會承擔風險。”
奧蒂列特的話擲地有聲，克里斯雖然做不到像她說的那樣平和地接受每一步選擇的結果，但也為她這樣的魄力而折服。奧蒂列特走後，克里斯翻著書桌上的文件沉默了許久，才終於在宮廷內侍的催促下入睡。
第二天一早，克里斯是被兩條突如其來的訊息炸醒的。
“實習侍衛長”跪在克里斯座位前方，頭垂得極低：“一則，以您的血製成的藥物並沒能挽救‘屍瘟’患者的生命，部分民眾認為審判廷在這一過程中和皇室串通做了甚麼手腳，另一些民眾則質疑審判廷從一開始就說了謊，要求皇帝陛下以血止疫只是他們居心叵測的陰謀。需要強調的是，大多數使用了試驗品魔藥的疫病患者，病理症狀在用藥的前三天t有所緩解，但從第四天開始，他們受到的折磨不減反增。那些人的身體以不正常的速度開始變得蒼老、衰弱，最終還是在‘屍瘟’症狀顯現後的第七天死去。那些藥只是將患者前三天所受的痛苦轉移到後四天，再將後四天的折磨成倍放大，根本起不到本質性的效果。”
“意料之中。聽說坎德利爾審判廷中央的萊因斯大人正在尋找其他治癒‘屍瘟’的辦法，讓民眾再耐心等等吧。”從七天的時限已經到了，戴納卻遲遲沒再來找自己麻煩這一點，克里斯就知道他們的治療嘗試沒有成功。
“實習侍衛長”看了一眼他的臉色，遲疑著轉向下一個話題：“另一則，是跟羅德里格公爵先生有關的事。”
“跟羅德里格公爵有關？”克里斯愣了一下，“甚麼事？”
“前段時間，您在皇宮裡殺死了麥卡拉侯爵，但並未公開解釋殺他的理由，”“實習侍衛長”的語氣有些猶豫，彷彿生怕說錯一句話引得克里斯發怒似的，“有部分大貴族認為，您這樣僅憑個人的喜怒來評判一個人、隨意奪走他人的生命，是因為受到了公爵先生的教唆。加上您又從小被皮埃爾陛下放在公爵府養大，這給了那些貴族們攻擊羅德里格公爵的理由。一些政府大臣和老派貴族聯合起來，要求、要求……”
“要求？”克里斯對他的吞吞吐吐十分不滿。
“實習侍衛長”一咬牙：“要求您處死羅德里格公爵！”
克里斯猛地將手邊一隻硬邦邦的小擺件擲了出去。那隻小擺件彈過地毯，又滾落在地，在空地上摔出一陣“叮叮哐哐”的響聲。
“處死羅德里格公爵？這是仗著自己在政府上層的影響力對我施壓啊。他們自己怎麼不去死？”
貴族出身的“實習侍衛長”不知道該幫誰說話，怔愣間被克里斯摔東西的動作嚇得一僵，連忙閉了嘴。
“讓羅德里格公爵來見我！”克里斯深吸一口氣，“我看是羅德里格公爵挖出了伊斯頓走|私案背後的參與人名單，他們一個個都知道自己不乾淨、自己的家族成員不乾淨，終於開始心虛了。口口聲聲質疑我的教養，怎麼不先照照鏡子，看看自己是甚麼嘴臉？混賬、廢物、蛆蟲！一群沒有底線的敗類！”
作者有話說：第二卷的長度徹底超出預期了。但是還有好幾個重要情節沒有寫。（倒地）