第205章 困局 對錯是非並不重要，重要的是自己……
羅德里格公爵還沒響應克里斯的傳召, 聲討羅德里格公爵的大貴族們先來到了克里斯面前。那位被克里斯臨時上調的“實習侍衛長”帶人押著一干鬧事者，強迫他們跪在克里斯腳下。克里斯俯身，仔細打量過在場每一個人的面孔。
不出所料, 都是熟人。
“諾厄先生，”克里斯蹲在第一個人面前, 抬手卡住他光滑的下巴, “我還沒託人去關照您, 您倒是主動來拜訪我了。當初伊斯頓那樁走|私生意的經商許可證，就是從您的人手裡蓋章發出的吧？這些年無論是收受賄賂, 還是公權私用……您坐在這個位置上, 真是為我們諾西亞帝國嘔心瀝血、鞠躬盡瘁。無數本該被批准經營的商隊受到您的惡意打壓，暗中進行違法交易的罪犯，卻在您這裡暢通無阻。您說我應該怎樣嘉獎您？”
諾厄看了一眼和自己並排跪地的同伴, 因為第一個被點名而略有躁動的心稍微定了定。他不相信克里斯這種生活優渥的皇室子弟會真心誠意地為那些出身低賤的下等人鳴不平，所以這場問責必定只是披了個正義審判的皮——新皇真正在意的, 是他們對羅德里格公爵的聲討。
顯而易見，羅德里格公爵是堅定的“克里斯黨”, 羅德里格公爵的態度暗示著克里斯的態度。諾厄相信，克里斯突然授意羅德里格公爵順著伊斯頓那起走|私案把他們一個個挖出來, 是因為前任皇儲葉甫蓋尼在那起走私案中起著至關重要的作用。法律意義上，克里斯的兩個哥哥葉甫蓋尼和德米特爾都比他更有資格登上皇位；而現實意義上，葉甫蓋尼和德米特爾從前都在政府內部有自己的實業, 克里斯卻遠離政治中心，被皮埃爾陛下送到了教會審判廷, 他缺少手握實權的擁護者。在這兩條因素的影響下，即使如今成功登上王座的人是他自己，年輕的新皇心中必然也惶恐不安。所以他需要找些藉口打壓兩個哥哥的黨羽。伊斯頓走|私案, 就是他找來打擊他們這些葉甫蓋尼擁躉的藉口。而羅德里格公爵，就是替他清理他們這些“前葉甫蓋尼黨”的刀。
有了這樣的心理鋪墊，諾厄不再懼怕克里斯的問責，只是垂下視線，當作沒聽見克里斯為他羅列的那些罪行：“我們是皇帝陛下的奴僕，為皇帝陛下效忠是我們應盡的義務。”克里斯會明白他們的意思的。諾厄想。克里斯需要他們，比起徹底將他們從諾西亞政府內部拔除，還是收服他們、留作己用最有利。聰明人都知道該作何選擇。
“你們是皇帝陛下的奴僕？”克里斯古怪地笑了一聲，旋即壓低音量，“如果你們真的像你們自己所描述的一樣忠實，就不該揹著你們的皇帝陛下做出那些卑鄙的事。諾厄先生，我聽說您利用和幾位本地法官的勾連，戕害了數名出身平平的淳樸商販的性命。”
“皇帝陛下，”諾厄把頭低得更低，做出此生最卑微的姿態，“您不清楚那些賤民的狡詐，他們最喜歡裝出老實厚道的假象，背地裡對人使壞。我們所做的一切都只是為了維護皇帝陛下的統治，從前皮埃爾陛下在位時如此，如今也一樣。”
“在你們眼裡，戕害無辜的平民等同於維護皇帝陛下的統治？”克里斯冷笑一聲，毫無徵兆地拔出侍衛的佩劍，抬手刺穿了諾厄的心臟。
諾厄還沒來得及進一步狡辯就失去了聲息，“咚”一聲倒在地上。其他被押進這間宮殿的大貴族都愣住了，他們只聽說克里斯在議事時處死了麥卡拉侯爵，但並未親眼見到麥卡拉侯爵喪命的場景，大都還是對克里斯殺死麥卡拉侯爵的原因有更深的揣度。他們沒想到克里斯會這樣輕易地殺死諾厄——就像麥卡拉侯爵的死訊傳到他們耳朵裡時一樣輕易。
“皇帝陛下！”膽小的貴族已經從諾厄還未閉合的眼睛裡看到了自己同他一樣的命運，驚呼過後便顫抖著撲到了克里斯腳邊，“我們願意為皇帝陛下效忠！我們願意為您做任何事啊皇帝陛下！”
“不是要我處死羅德里格公爵嗎？”克里斯拎起男人後頸的衣領，強迫他跟自己對視。
那名貴族癱軟著搖頭：“不、不……”
正當其他人暗暗惋惜一個在和解中向克里斯爭取更多利益的機會就這樣被他白白葬送掉了的時候，克里斯再次提劍。眨眼的功夫，殿內又多了一具屍體。豔紅的色彩浸染了克里斯的側臉，連空氣都變得血腥難聞。跪在克里斯右手邊的貴族軟倒下去，僵直著身體瞪大了眼睛。他們竟然有點摸不準克里斯的態度了。
剛剛這傢伙都已經跪下求饒了，克里斯竟然還是不肯鬆口，甚至毫不猶豫地將其一劍殺死。他真打算對他們這些跟過葉甫蓋尼的人趕盡殺絕，一點情面都不留？
為首的兩名大貴族對視一眼，兩人都從彼此眼中看到了前所未有的狠厲。克里斯此時也在死去的貴族身上擦了擦染血的劍尖，抬步走向下一個人。正當貴族們下定決心奮起反抗的時候，宮殿大門兀地敞開，一道暗色的身影猛然撲了過來，壓住克里斯持劍的手。
“克里斯！這些人不能殺！”是羅德里格公爵。
克里斯漠然將羅德里格公爵推開：“他們要您死，您卻告訴我他們不能殺？我從前怎麼不知道您竟然仁慈至此？今天在場的這幾位先生，哪個不是貪得無厭、害人無數的惡棍？怎麼不能殺！”
“他們都是政府要員，”羅德里格公爵反擋在那群貴族面前，用看瘋子般的眼神看向克里斯，“殺了他們，不光貴族階層將會人人自危，政府內部也要出亂子的！”
那些貴族看明瞭場上形勢，連忙湊到羅德里格公爵t跟前，對著克里斯哭求：“皇帝陛下，我們真的是一心一意為您效忠的，就算您讓我們去死我們也毫無怨言！”
“那你們現在就去死好了！”克里斯被他們虛偽的自白吵得心煩。
“克里斯！”羅德里格公爵提高音量並強勢奪下克里斯手裡的劍，前所未有地給了克里斯一掌，“皮埃爾陛下將整個諾西亞交到你手上，不是為了讓你像今天這樣任性妄為的！”
克里斯怔愣片刻，抬眼間，那些大貴族卻已經接到羅德里格公爵的授意，連滾帶爬地逃了出去。羅德里格公爵狠狠擲下那柄長劍，一手將克里斯推倒在王座上：“你瘋了嗎？你還記得你的初心是甚麼嗎克里斯！這些人已經表了態，發誓會為你效忠，你還有甚麼抓著不放的必要？殺光他們對你有甚麼好處？葉甫蓋尼已經‘死’了，再怎麼樣也蹦不起來了！”
“我要的是他們這些惡棍的忠誠嗎？”克里斯怒視著羅德里格公爵的眼睛，“他們濫用職權欺壓平民、視諾西亞的法律為無物，他們不該死嗎！”
“平民？你也知道那些人是平民？他們的命重要嗎？對錯是非重要嗎？”羅德里格公爵彷彿被克里斯氣笑了，“法律是人為規定的，作為諾西亞的新任執政者，你應該知道利益最大化才是第一要義！你要做的不是維護那些可笑的、你自以為的正義，而是使諾西亞的局勢趨於穩定，使下面的人不敢反抗你的統治，使卡斯蒂利亞家族和羅德里格家族的榮耀延續！”
“所以在您眼裡，我就應該無條件地維護奴隸制度、維護貴族階級，應該當那些不合理、不公正不存在？走|私案是您親自去調查的，您明知道那些人的肆意妄為造成了多麼嚴重的後果！”
“那是因為葉甫蓋尼昏聵！”可惜羅德里格公爵今天沒帶他的手杖，否則克里斯一定會看到他氣急敗壞地用手杖杵擊地面的場景，“難道你也昏聵嗎？”
克里斯用力捶打了下王座的扶手：“正因為我不昏聵，我才不能容忍這些惡棍！”
“如果你對一個人不是惡棍的要求，是他沒做過半點危害到他人利益的事，那這個世界上就沒有好人了！”羅德里格公爵似乎深恨克里斯的執拗，“你是諾西亞的皇帝！我說過很多遍了，你不能再像個孩子一樣！趁早放棄你那些不切實際的妄想，這個世界不需要甚麼平等，甚麼不分階級的正義！那些荒謬的東西只是統治階級用來麻痺民眾的花言巧語！聰明的執政者只會用它們來哄騙別人，而不是哄騙自己！”
克里斯從來沒有覺得羅德里格公爵這麼不可理喻過：“好，那麼按照您的邏輯，我就是整個諾西亞最高貴的存在。我要他們去死，他們就應該立刻去死！”
“你！”羅德里格公爵的胸口猛烈起伏了兩下，“他們都已經表示願意臣服於你了，葉甫蓋尼的殘黨被削去了大半勢力，只要你願意鬆口，從今往後，你的皇位只會一天比一天更穩當！平息政府內部的人心動盪難道不比耍你那些小孩子脾氣重要得多嗎？”
“收買人心的代價就是出賣底線，縱容這些人皮獸心的敗類繼續在政府內部胡作非為嗎？”
“這個世界上沒有清白的政客！你是諾西亞的皇帝，凡國境之內，任何事情的對錯都只取決於你一句話！能為你所用的，就是正義的！”
克里斯一把抓住手邊的銀盃擲了出去：“您還真是毫無底線，他們前一秒還在要求我處死您，後一秒，您就能為救他們的性命這樣跟我據理力爭。如果他們不改口呢？如果他們轉過頭來依舊保持對您的聲討，如果他們答應為我效忠的條件是要您去死呢！”
“我寧願去死！”羅德里格公爵瞥了一眼滾落在地的銀盃，“現在卡斯蒂利亞家族和羅德里格家族的榮耀皆繫於你一身，你給我清醒一點，別做令人恥笑的事！”
“家族榮耀，為了甚麼虛無縹緲的家族榮耀，您連自己的命都可以不要？”克里斯無法理解羅德里格公爵的執念，就像羅德里格公爵無法理解他的執念一樣。
“是，羅德里格這個姓氏就是我的一切，”羅德里格公爵盯著克里斯的眼睛，“阿凱提斯、凱瑟琳也一樣，沒有一個姓羅德里格的人能逃脫付出一切為這個姓氏增光添彩的命運。不管是戰死、死於宮廷，還是死於政治爭鬥，都是我們的榮譽！所以，克里斯，你也一樣——即使你姓卡斯蒂利亞。別忘了，你是在公爵府長大的，一樣承接著羅德里格家族的光耀！”
克里斯覺得厭煩。
坎德利爾的爭鬥只為權利地位，不問善惡，無論對錯。從前他遠離政局，對這一現實的感知還不是很真切，但如今成了諾西亞的新皇，克里斯不得不去直面那些醜惡。也許羅德里格公爵說得對，他果然還是太天真了。以為這個世界本該是向善的，以為人人都過得幸福才是最終的正確。可是社會秩序並不是為了構建一副平等、自由、公正的藍圖而存在的。以惡欺善，恃強凌弱才是世界最殘忍又最真實的規則。對錯是非並不重要，重要的是自己是否得利。
但克里斯無法認可。
克里斯的沉默宣告瞭羅德里格公爵又一次的勸說失敗。最終，克里斯讓“實習侍衛長”送羅德里格公爵出門。羅德里格公爵看著他的臉嘆了口氣：“克里斯，該殺的人你不殺，不該殺的人你毫不留情。當初那位背刺我們的宮廷侍衛長，你又為甚麼要留他一命？”
“除了背刺我以外，他沒做錯過任何事。而僅僅是背刺我這件事，還不足以讓我覺得他該死。向城外疫民提供軍|火的是他的表叔麥卡拉侯爵，即使是懷疑他在此前皇宮兩次遇襲的過程中起過一些作用……我也沒有掌握切實的證據。”雖然不明白羅德里格公爵為甚麼在這種時候突然問起這件事，但克里斯還是如實給出了自己的答案。
羅德里格公爵皺著眉批評他的實事求是：“背刺你就是他最該死的地方。你是諾西亞的皇帝，國境之內的任何對錯只需要你一句話。你早該殺了他的！此前那些大貴族為麥卡拉發聲，不可能沒有他的煽動！”
克里斯嘴上虛心接受了羅德里格公爵的批評，心裡卻十分不以為然。兩人於午間分別，臨近三月的日光虛弱地打在羅德里格公爵背上，顯得這位養大克里斯，卻從未對克里斯有過甚麼好臉色的外公有些身形佝僂。
羅德里格公爵承諾會替克里斯平息這一次的事端，但沒多久，克里斯為時疫的事被安德魯纏上了。安德魯聲稱克里斯不能拯救深困於疫災中的民眾，是因為他身負罪惡，暴虐弒殺。戴納雖然不認同安德魯的理論，但他樂得給克里斯找點麻煩，於是保持了沉默。克里斯迫於輿論的壓力，不得不順從安德魯的意思，前往修道院進行懺罪，直到三天後才重回皇宮。
政府內部的風波並未因他這三天的暫離而一併止息，回到皇宮的當天，克里斯就聽說幾位被羅德里格公爵從他手裡救下的貴族去羅德里格公爵府堵門了。
“那些傢伙，”來給克里斯報信的是羅德里格公爵的親信，一位據說跟克里斯也沾點親戚關係的小男爵，“他們是想把公爵先生徹底從您身邊除掉，讓您在政府內部孤立無援！皇帝陛下，只有您能救公爵先生了，公爵先生可是從始至終都對您保持絕對的忠誠啊！”
只一眼，克里斯就知道這傢伙對羅德里格公爵的擔心並不像他所表現出來的那樣情真意切。他只是害怕沒了羅德里格公爵這個靠山，自己又要重新成為貴族圈子裡那種無人在意，甚至受人嘲笑的、最下等的普通男爵。但克里斯已經顧不上他那些微不足道的小心思了，救下羅德里格公爵比諷刺坎德利爾貴族們虛偽的社交面具要緊急得多。
他可以孤立無援，可以一個人在坎德利爾跟教會、跟那些不擇手段的政客們鬥爭，但羅德里格公爵不能死。當然，羅德里格公爵大概不把他當外孫看，克里斯從前也不把羅德里格公爵當成自己的親人。但凱瑟琳皇后早逝，皮埃爾二世現在也死了，就連唯一讓克里斯覺得出生t在這個卡斯蒂利亞皇室倒還沒那麼壞的德米特爾，大概亦已葬身異鄉。克里斯孤身一人坐在這個本不該屬於他的王座上，面對大臣和貴族們的脅迫，面對教會的步步緊逼，甚至還要面對民眾的不理解與質疑、憎惡。這段時間以來，他從未覺得羅德里格公爵對他有這麼重要過。哪怕他們之間血緣親情淡薄，哪怕他和羅德里格公爵總是觀點不合，但就像羅德里格公爵不得不選擇站在他身邊一樣，他也不得不依賴羅德里格公爵。這種依賴是心理作用大於實際意義的。即使羅德里格公爵不再是羅德里格公爵，無法再帶領公爵府的黨羽為他掃清政府內的障礙，克里斯也希望他能活著。活在自己身邊也好，活在其他甚麼地方也好。只要羅德里格公爵還活著，哪怕繼續像從前一樣憎惡他、不願意多看他一眼，克里斯只要知道這個世界上還有一個和自己存在命運的必然聯絡的人活著，就能覺得自己的人生至少還不是一場全然不幸的荒誕劇目。
“皇帝陛下？”沒想到會在公爵府門口碰到克里斯的貴族們跟克里斯打了個照面，表情都變得有點古怪。
克里斯沒有理會他們，只是腳步不停地越過人群，一把抓住了公爵府客廳裡的管家：“公爵先生呢？”
“公爵先生？”管家被克里斯嚇了一跳，“在、在午睡。”
午睡，還在午睡。那就好、那就好，沒出事就好。
克里斯鬆了口氣。正準備帶人退出去，又忽然意識到了反常的地方。
……從他十三歲起，羅德里格公爵因為每日下午會犯頭痛病，就把午睡的開始時間調整到兩點了。
現在才不到一點。