葉可兒醒來時，發現自己躺在一張陌生的床上。
頭頂是金線繡的帳子，鼻尖縈繞著淡淡的梅花香味，身上的被子更是柔軟得像雲朵。
屋內的陳設華貴而素雅，紫檀木的桌椅，汝窯的茶具，窗臺上擺著一盆開得正好的水仙。
不像是尋常人家的屋子，更不是客棧。
這是哪裡？
她猛地坐起身，腦中一陣眩暈。
門被推開了。
一個穿著青色宮裝的侍女走進來，手裡端著一盆熱水，見她醒了，立刻笑道：“葉姑娘醒了？娘娘正等你呢，請隨奴婢來。”
“娘娘？”葉可兒心中一驚，很是疑惑，“哪位娘娘？”
侍女沒有回答，只將熱水放在架子上，退到一旁，做了一個“請”的手勢。
葉可兒雖疑惑不已，但還是起身洗漱，然後跟著侍女出門。
長廊連綿不絕，每隔幾步就站著一個太監或宮女，見了她都低頭垂眸，不敢多看一眼。
她也不敢多問，只是緊跟著前面那個侍女的腳步。
終於，侍女在一間屋子前停下，推開門，側身讓到一旁。
“葉姑娘，請。”
葉可兒有些緊張，深吸一口氣，走了進去。
屋內燒著地龍，暖意融融。
一個身穿藕荷色常服的女子坐在窗下，手中拿著一卷書，身旁的小几上放著一盞茶，茶煙嫋嫋，將她的面容籠在一層薄薄的霧氣裡。
葉可兒認出了她，連忙恭敬行禮：“民女參見皇后娘娘。”
先前皇上皇后去寺廟祈福，行至長街時，她遠遠見過一眼。
帝婧瑤放下書，看向她微微一笑，抬了抬手，“葉姑娘不必多禮，起來坐吧。”
她的聲音溫和，讓人不自覺地放鬆下來。
但葉可兒知道，堂堂皇后若真想見一個民女，大可光明正大地宣召，不必用這種打暈了人拖進宮的方式。
她起身，恭敬地站在一旁，“不知娘娘有何吩咐？”
帝婧瑤挑了挑眉，也沒有繞彎子，“本宮今日請葉姑娘來，是有一件事想請你幫忙。”
“能為娘娘效力，是民女的福氣。”葉可兒回答，若能得皇后重用，自己便再也不必看父母和弟弟臉色，旁人也能高看自己一眼。
帝婧瑤端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“也不是甚麼大事兒，只是需要你幫忙監視一個人。”
監視？
葉可兒心中隱約有了猜測，但還是問了一句：“誰？”
“謝之尋。”
葉可兒聞言，微微蹙眉，手指猛地蜷緊了。
帝婧瑤看了她一眼，輕輕勾起嘴角，“本宮需要你找機會，將一份東西放到謝之尋的書房裡。”
“甚麼東西？”葉可兒的聲音有些發緊，心中越發疑惑。
帝婧瑤遞去一個信封，葉可兒接過，開啟來看了一眼，臉色驟變。
信上寫的全是謀逆言論，而那字跡，和謝之尋的一模一樣，連她這樣從小認識謝之尋的人都分辨不出真偽。
“這……這不是真的，”葉可兒的手在發抖，“表哥不會做這樣的事。”
“當然不是真的，”帝婧瑤語氣平淡，眼中卻閃過一絲狠厲，“但放在他的書房裡，被搜查出來的時候，它就是真的。”
葉可兒抬頭看著她，眼中滿是不可置信，“皇后娘娘為甚麼要這麼做？”
帝婧瑤沒有直接回答，輕輕逗弄著掛在一旁的鳥兒，“本宮知道你喜歡了謝之尋很多年，可他從來沒有正眼看過你，他心裡沒有你，從前沒有，現在沒有，以後也不會有。”
她說的每一個字，都像針一樣紮在葉可兒的心上，疼得她無法呼吸。
葉可兒紅了眼眶，倔強的沒讓淚落下來，
帝攬月走近她，握住她的手，輕聲安撫：“世間好男兒千千萬，你又何苦在一棵樹上吊死？只要你幫本宮，本宮便不會虧待你；若你事後還放不下他，本宮可以做主，讓你光明正大地嫁給他。”
葉可兒有些不可置信，“讓我嫁給他？”
“對，”帝婧瑤點了點頭，“他若成了階下囚，還有甚麼資格挑三揀四？到那時，你願意嫁給他，便是他的福氣；他若不願意，本宮有的是辦法讓他願意。”
葉可兒抿了抿唇，有些動搖。
是啊，謝之尋從來都是那般高高在上，若是他跌入泥潭，是不是就能看一看自己？
半晌，葉可兒抬起頭，眼神中再無半分猶豫。
“好，我答應你。”
“葉姑娘果然是個聰明人，”帝婧瑤滿意地笑了笑，將那封偽造的罪證塞給葉可兒，“這封信，你找機會放到謝之尋的書房，剩下的就不用管了。”
葉可兒將信收進袖中，福了福身，“是，民女告退。”
“等等，”帝婧瑤叫住她，從手腕上褪下一隻玉鐲遞給她，“這個你拿著，算是本宮的一點心意，如花似玉的年紀，何苦打扮得這般素淨？”
葉可兒低頭看了看那隻玉鐲，成色極好，一看就價值不菲。
她沒有拒絕，接過玉鐲戴在手上，轉身離開了。
門關上後，帝婧瑤臉上的笑意慢慢淡了下去。
她端起茶盞，茶水已經涼了，但還是喝了一口。
謝之尋，既然你不選我，那我就毀了你。
只是僅憑葉可兒一個人是不夠的，要在朝堂上掀起風浪，還有一個人也很重要。
帝婧瑤喚來司琴，“那人到了嗎？”
司琴微微頷首，“回娘娘，已經在偏殿候著了。”
“好，帶他來見本宮。”
片刻，司琴領著一男子走了進來，是上官清。
帝婧瑤很早便注意到了他，也知道他曾接近帝攬月，想借長公主的勢入上官家的祠堂。
雖然當初帝攬月拒絕了他，但他後來還是憑藉自己的能力，成功入了上官家的祠堂，還在去年的秋試中得了名次，入了御史臺。
但他在上官家的處境依然尷尬，族中長輩看不起他的出身，同僚也多半與他保持距離。
他空有一個“二公子”的名頭，實際上要人沒人，要權沒權。
這樣的人，是最容易被拉攏的。
“上官大人不必客氣，請坐，”帝婧瑤讓人上了茶，“這是陛下前些日子賞的，嚐嚐。”
上官清行了一禮，在她對面的椅子上坐下，端起茶品了一口，“豆香濃郁，好茶；不知娘娘喚微臣前來，所為何事？”