帝婧瑤收回思緒，轉身對司琴吩咐：“謝大人的座次安排在御前，離皇上近一些。”
司琴瞭然，在單子上做了標記。
歲除這日，謝之尋終於趕到了元京。
他進宮時，天色已經暗了下來，宮門口車馬絡繹不絕，都是來參加宮宴的。
帝臨川正在御書房裡等著，見謝之尋進來，親自起身相迎。
“先生一路辛苦，”帝臨川看著他，發現他比離京時瘦了些，眼底也有烏青，忍不住皺了皺眉，“先生是不是沒休息好？要不還是回府歇息，宮宴就不必參加了，朕知道，你向來不喜歡這種場合。”
謝之尋拱手行禮，“多謝皇上關心，微臣無礙，這是此次賑災的詳細奏報，以及水閥修建的進度，請皇上過目。”
他從袖中取出一份厚厚的摺子，雙手呈上。
帝臨川接過摺子，沒有急著看，而是拉著謝之尋坐下，讓岑安上了熱茶。
“先喝茶暖暖身子，不急，”帝臨川看著他，猶豫了一下，還是問道，“長姐……怎麼沒有跟先生一起回來？”
謝之尋端著茶杯的手微微一頓，垂下眼解釋：“長公主說要留在玉城監督水閥修建，等春汛過後再回京。”
帝臨川若有所思地點了點頭，沒有再多問。
他看著謝之尋的臉色，心裡大致有了數。
這兩人怕是鬧了彆扭，不然長姐不會連歲除都不回來，謝之尋也不會是這副心事重重的模樣。
但他沒有點破，只是拍了拍謝之尋的肩膀，“先生辛苦了，朕讓人帶你去偏殿歇息，晚些時候宮宴開始，我們再好好說話。”
謝之尋應了，起身告辭。
他從御書房出來，站在廊下，看著滿宮的燈籠和對聯，有一絲悵然。
往年這個時候，他都是在府裡過的。
老劉會做一桌子菜，他和御風、福叔湊在一起吃頓年夜飯，沒有多餘的講究，倒也樂得自在。
這個時辰，也不知老劉做飯沒？
……
宮宴在太和殿舉行，燈火輝煌，絲竹悅耳。
帝臨川坐在上首，帝婧瑤坐在他身側，一襲正紅宮裝，端莊華貴。
她今日特意打扮過，眉如遠山，唇若硃砂，舉手投足間盡顯皇后風範。
謝之尋坐在御前的位置，離帝臨川不遠。
他換了一身官服，襯得他越發清冷出塵。
宴席開始，帝臨川舉杯致辭，百官紛紛響應，場面熱鬧非凡。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。
不少官員端著酒杯向謝之尋敬酒，言語間盡是誇讚和奉承。
“謝大人此次賑災有功，當真是我朝之福啊！”
“謝大人年紀輕輕便有如此才幹，前途不可限量。”
“聽說謝大人還在燕寒州開鑿運河，不僅解了邊境旱情，還促進兩地發展，這可是利在千秋的大功績！”
謝之尋端著酒杯，不卑不亢地應對著，“此次賑災並非謝某一人之功，威遠將軍和安親王配合得力，燕寒州和玉城的官員百姓也都盡心盡力，還有長公主……”
他頓了頓，聲音提高了一些，“長公主親赴疫區，救治百姓，督建水閥，實乃功不可沒。”
此言一出，方才還在誇讚他的人突然安靜了一瞬。
長公主，這三個字在朝堂上向來敏感。
有人敬畏她，有人忌憚她，有人想攀附她，更有人想打壓她。
但謝之尋這番誇讚，說得坦坦蕩蕩，沒有半分遮掩。
徐太后端著酒杯的手微微收緊，眼中閃過一絲不悅。
她最不想聽到的，就是帝攬月的名字。
此次派帝攬月和謝之尋去賑災，她原本是想借葉安的手給他們使絆子，拖延運河開工，讓他們在燕寒州碰一鼻子灰，再借此發難。
誰知那兩人竟直接將葉安拉下了馬，還連帶著把天樞苑倒賣軍火油的勢力連根拔起，斷了和豫北那邊的買賣。
更讓她惱火的是，司徒慶那個廢物，一個舞姬就把他迷得神魂顛倒，全然忘了之前商量好的謀劃。
如今邊境旱情解決，帝攬月又收服不少民心，自己兒子又像是變了個人似的，處處維護帝攬月和蘇家，她的佈局全亂了！
徐太后放下酒杯，藉著帕子掩了掩嘴角，將臉上的不悅壓了下去。
宮宴持續了近兩個時辰，終於接近尾聲。
帝臨川不勝酒力，被岑安扶著回了寢宮。
帝婧瑤身為皇后，還要主持大局，便沒有跟著回去。
賓客陸續散去，謝之尋也起身告辭。
他走出太和殿，沿著長廊往宮門的方向走，夜風吹在臉上，帶著冬日特有的凜冽，讓他昏沉的頭腦清醒了幾分。
“謝大人留步。”一道溫柔的聲音從身後傳來。
謝之尋停下腳步，轉身看去。
帝婧瑤站在廊下，身後只跟著司琴一個人。
她今夜喝了不少酒，臉頰泛著酡紅，腳步也有些虛浮。
“皇后娘娘。”謝之尋拱手行禮，垂著眼沒有看她。
帝婧瑤走近了些，在他面前停下，“謝大人此行辛苦了，這一路山高水遠的，可還順利？”
謝之尋恭敬回答：“為皇上分憂，是臣的本分。”
帝婧瑤見他如此疏離，朝司琴使了個眼神。
司琴猶豫了一下，福了福身，退到了遠處。
謝之尋察覺到氣氛有些不對，微微蹙眉，“皇后娘娘有何吩咐？”
帝婧瑤沒有立刻回答，她看著他的臉，目光從他的眉眼一路滑到下頜，像在描摹一幅畫。
“謝之尋，”她忽然叫了他的名字，“你還記得我嗎？”
謝之尋聞言，眉頭皺得更緊了，“娘娘何出此言？”
“果然，你不記得我了，”帝婧瑤自嘲一笑，隨即抬眸看向他，像是下了決心，“謝之尋，其實我們很久之前就見過了，你知不知道，我心悅你很多年了。”
謝之尋被嚇得往後退了兩步，“娘娘，您醉了，還是早些……”
“我沒有醉！”帝婧瑤打斷了他，腳步虛浮地向他靠近，卻被躲開了。
她看著謝之尋，眼波流轉間帶著幾分女兒家的嬌態，“我很清醒，從沒有這麼清醒過；謝之尋，你知道我為甚麼要進宮嗎？除了為我父親，還有你！
我以為只要我當了皇后，就能幫你實現你的理想，你就會看見我的好，可是你呢？你眼裡只有帝攬月！早就不是從前那個一心為國為民的狀元郎了！”