第97章 巧周旋知府藏暗玉，起疑心冷麵探木箱
書房內，一股濃郁的荷葉清香混雜著烤雞的油脂氣味，在兩人之間瀰漫開來，濃得化不開。
裴雲舟的後背瞬間滲出一層冷汗。
中衣的布料黏膩地貼在脊背上，涼意順著脊柱一路往下淌。
他那隻剛剛將玉竹葉塞進袖兜裡的手，還隱隱有些發僵，指尖微微蜷縮著，不敢有半分多餘的動作。
但在官場上摸爬滾打了十幾年，能在林遠山這等權臣的眼皮子底下將金陵知府的位子坐穩，裴雲舟絕非泛泛之輩。
幾乎是在林修遠踏入門檻的第二個瞬間，他臉上的驚愕便如春雪消融，立刻換上了另一副面孔——那是被人撞破了私好、略帶幾分尷尬與討好的笑意，分寸拿捏得恰到好處，多一分顯得假，少一分不夠真。
“哎喲，大公子！”
裴雲舟一邊說著，一邊極其自然地扯過案旁的棉帕，胡亂擦了擦手，笑呵呵地迎了上去。
他走動時，刻意讓腳步顯得有些慌亂，棉帕的一角還不小心帶翻了桌角的一隻空茶盞，發出叮噹一聲脆響。
“您這走路連點聲響都沒有，可把下官嚇了一跳！”
他彎腰撿起茶盞，順手擱在一旁，臉上的笑意更濃了。
“下官這毛病，大公子又不是不知道。每逢初一十五，肚子裡這饞蟲就鬧騰得厲害，壓都壓不住。這不，剛讓師爺去醉仙樓弄了只叫花雞來解解饞。公子若是沒用早膳，不如將就著對付兩口？”
他說話的語氣熟稔而自然，像一個被上司撞破了小癖好的下屬，既不好意思，又帶著幾分拉近關係的討好。
林修遠沒有理會他的客套。
他站在門檻內側，深幽的目光越過裴雲舟有些發福的身體，直直地落在那隻被扒開了泥殼和荷葉的燒雞上。
雞身上的熱氣已經散了大半，油脂在油紙上凝成一層薄薄的膜，荷葉的邊緣微微卷曲，泛著枯黃的顏色。
他緩步走到桌案前。
修長的手指把玩著那兩枚色澤溫潤的核桃，核桃在掌心間緩緩轉動，發出細微的、有節奏的摩擦聲。
那聲音不急不緩，卻像一根細細的線，勒在人的脖子上，一點一點收緊。
“裴大人這口腹之慾，倒是講究。”
林修遠垂下眼睫，視線在散落的荷葉邊緣細細掃過。
那片枯黃的荷葉上，除了泥漬和油脂，甚麼也沒有。但他看得很仔細，像是在找甚麼東西。
“林某聽底下人說，今日有個外地來的客商，不僅搶了大人預定的席面，還非要讓廚子在荷葉底下墊上一層竹葉。”
他頓了頓，將核桃換了個手，抬起頭看向裴雲舟。
“林某正覺得納悶，這深秋時節的竹葉帶著苦澀，怎能用來烤雞？不知大人這隻雞肚子裡，可吃出了甚麼不尋常的滋味？”
這話問得輕描淡寫，像是隨口閒聊。
但每一句都踩在刀刃上，稍有不慎，就是皮開肉綻。
林修遠生性多疑。
他派人監視著杏花別苑的一舉一動，今晨別苑的護衛去醉仙樓買雞，那刻意要求墊上竹葉的舉動，立刻便傳到了他的耳朵裡。
他順藤摸瓜，自然查到了這叫花雞本是知府裴雲舟的例供——每逢初一十五，醉仙樓都會雷打不動地往知府後衙送兩隻叫花雞，這是裴雲舟多年養成的習慣。
一個護衛去買雞，要求加竹葉。
知府大人的雞，偏偏被人截了胡。
這兩件事撞在一起，林修遠的疑心便像野草一樣瘋長起來。
裴雲舟聽完，面上的肥肉適時地抖了抖。
那抖動很自然，像是一個被戳中了不痛快事的人，本能地露出了惱火的神情。
“大公子說的是這事兒啊！快別提了！”
他一拍大腿，走到桌前，隨手撕下一條雞腿。
雞腿連著皮，被他這麼一扯，發出輕微的撕裂聲。他滿臉嫌棄地指著雞腹裡露出的幾片枯黃竹葉，語氣裡滿是怨氣。
“下官剛才扒開這泥殼就聞著味兒不對。往常都是用新摘的鮮荷葉包著，透著清香，肉嫩汁多。今日這廚子不知發了甚麼瘋，非要在裡頭塞些幹竹葉，苦味兒全滲進肉裡了！”
他越說越氣，將雞腿湊到鼻尖聞了聞，立刻皺起眉頭，別過臉去。
“下官正打算叫師爺去把那掌櫃的拿來打板子呢！好好的東西，糟蹋成這個樣子！”
他一邊抱怨，一邊將那塊沾著竹葉碎屑的雞腿遞到林修遠面前。
雞腿上的油脂在光線下泛著光，竹葉的碎屑黏在肉皮上，星星點點的，看著確實不太好看。
“公子您聞聞，這還能下口嗎？真真是掃興！”
林修遠微微後仰，避開了那股混雜著油膩和微苦的氣味。
他沒有說話，只是看著裴雲舟那張寫滿了抱怨和不滿的臉。
那眼底的疑慮，並未完全打消。
“那外地客商自稱姓賀。”林修遠的聲音不緊不慢，“裴大人在這金陵城裡交遊廣闊，可曾聽聞過此人？”
“姓賀？”
裴雲舟將雞腿扔回盤子裡。
雞腿落在盤底，發出一聲悶響，濺出幾滴油漬。他拿帕子擦著手，眉頭皺成了一個川字，像是在努力回憶甚麼。
他想了很久。
久到林修遠手中的核桃又轉了好幾圈。
“江南道上做買賣的商賈多如牛毛，下官哪裡認得全。”他終於搖搖頭，臉上露出一絲歉意，“不過能包下醉仙樓的爐子，想必是個有幾個閒錢、附庸風雅的暴發戶罷了。”
他頓了頓，像是突然想到了甚麼，眼睛一亮。
“大公子若是覺得此人可疑，下官這就簽發海捕文書，將他拿回府衙大牢裡好好審審！管他甚麼來路，進了大牢，還怕他不老實交代？”
他說得義憤填膺，一副要替林修遠分憂解難的忠臣模樣，連腰桿都比方才挺直了幾分。
林修遠靜靜地審視著他。
書房內一時間安靜了下來，只有核桃在掌心裡轉動的脆響，一下，一下，像鐘擺。
裴雲舟保持著微微躬身、洗耳恭聽的姿態，臉上的表情恰到好處——恭順，熱絡，帶著一點點被質疑後急於表忠心的急切。
片刻後，林修遠突然輕笑了一聲。
那笑聲很輕，像一片薄冰落在水面上，還沒來得及聽清就化了。
但那股迫人的壓迫感，卻隨著這一聲輕笑消散了大半。
“不必了。那人如今正住在我的別苑裡，是家父的貴客。林某不過是隨口一問，裴大人既然不知，那便罷了。”
他轉過身，向外走去。
蟒袍的下襬在地面上拖出一道暗紫色的弧線，靴子踩在金磚上，發出不輕不重的聲響。
走到門檻處時，他的腳步微微一頓。
側過頭，留下一句話。
“新皇登基大典在即，城中魚龍混雜。裴大人是聰明人，這金陵城的風向，可得看準了再邁步子。”
那聲音不高不低，像是在叮囑，又像是在警告。
“是，是。下官定當盡心竭力，絕不負相爺和公子栽培！”
裴雲舟連連躬身，腰彎得很深，額頭幾乎要碰到膝蓋。
他保持著這個姿勢，直到林修遠的腳步聲徹底消失在迴廊盡頭，直到院子裡那些甲士的甲冑摩擦聲也漸漸遠去。
他才長長地吐出一口濁氣。
那口氣吐得很深，像是要把胸腔裡所有的恐懼都一口氣排出去。
雙腿一軟，裴雲舟跌坐在太師椅上。
椅子的扶手接住了他發軟的身體，他的後背已經完全溼透了，中衣貼著面板，涼颼颼的。
他顫抖著手，從袖中重新摸出那枚玉竹葉。
竹葉的紋路清晰，葉脈分明，邊緣處用極細的刻刀雕著一朵只有指甲蓋大小的梅花。
那是三年前，賀先生與他約定的信物——竹葉傳訊，梅花為記。
賀先生竟然被當成了貴客，軟禁在了林家的杏花別苑。
裴雲舟的指尖摩挲著那朵小小的梅花，思緒飄回了三年前。
那是一個雨夜，他因為查辦鹽稅案得罪了江南的豪商，被人買兇追殺，重傷垂死。
是賀先生身邊的一個灰衣人救了他，不僅替他療傷，還幫他查清了鹽稅案的來龍去脈，讓他不僅保住了性命，還因功升任金陵知府。
他從未見過賀先生的真面目，但他知道，那位賀先生絕非尋常商賈。
三年前他身邊的隨從，個個武功高強，行事作風透著一股生殺予奪的軍中鐵血，那種氣度，不是普通江湖人能有的。
如今林家造反，賀先生偏偏在這個節骨眼上來到了金陵，還被林家控制在別苑裡。
裴雲舟閉上眼，又睜開。
這其中必定牽扯著足以傾覆天下的驚天圖謀。
他的眼神漸漸變得堅毅起來。
那副圓滑世故的偽裝，在這一刻被徹底收了起來，露出底下那張真正的臉——沉穩，果決，敢作敢當。
“來人。”
他壓低聲音，喚來心腹師爺。
師爺從側門閃身進來，腳步極輕，顯然是早就候在外頭的。
“去查一查，昨日入城的那批商船，究竟是從哪裡來的。”裴雲舟的聲音很低，低到只有兩個人能聽見，“還有，把江南三大糧倉最近半個月的調撥賬冊，全部給本官搬到密室裡來。”
師爺抬起頭，眼中閃過一絲驚訝。
那三大糧倉的賬冊，一直是林家水師的命脈所在，查這些東西，無疑是在太歲頭上動土。
裴雲舟沒有解釋。
他裴雲舟這條命是賀先生給的。
這三年，他在金陵城裡做他的八面玲瓏的父母官，裝傻充愣，左右逢源，為的就是有一天，能把這顆棋子用在該用的地方。
既然恩公要借他這把刀——
他便替恩公，把這金陵城的水，徹底攪渾。
杏花別苑，幽靜的上房內。
沈南枝靠在窗邊的軟榻上，手裡把玩著一隻黃澄澄的橘子。
窗外透進來的日光在她指尖流轉，將那隻橘子的表皮照得晶瑩剔透，像一盞小小的燈籠。
她修長的指尖輕輕剝開橘皮。
橘皮裂開時發出一聲細微的脆響，一股清冽甘甜的柑橘香氣瞬間在略顯沉悶的屋子裡散開，驅散了空氣中殘留的藥味和黴氣。
蕭鐸悠閒地坐在對面的圈椅裡，正拿著一塊絲錦，慢條斯理地擦拭著那柄沒有出鞘的繡春刀。
粗布在刀鞘上來回摩挲，發出細微的沙沙聲。他的動作很慢，像是某種儀式，每擦拭一下，都能讓人感覺到一股內斂的殺伐之意在刀鞘中流轉。
“外頭的暗哨換防了。”
蕭鐸連頭都沒抬，聲音低沉而平穩，像是在說一件再尋常不過的事。
“每隔兩個時辰換一次。西牆角那棵百年老槐樹下的視野有死角，交接時會有三個呼吸的空當。”
沈南枝掰下一瓣橘子送入口中。
酸甜的汁水在舌尖漫延開來，她微微眯了眯眼。
“三個呼吸，足夠你出城打個來回了。”
她眼底泛起一抹淺笑，將又一瓣橘子送進嘴裡。
“不過咱們現在還不能走。裴雲舟既然收到了訊號，必然會有所動作。林家這些年為了造戰船，暗中挪用了江南鹽課和糧庫的官銀，賬目龐大，必定有跡可循。只要裴雲舟拿到了那些見不得光的賬本，咱們就能直接斷了林家水師的命脈。”
蕭鐸停下手中的動作，抬眸看向她。
他沒有說話，只是伸出那隻佈滿薄繭的大手，理所當然地從她掌心拿走了一瓣剝好的橘子，扔進嘴裡。
嚼了兩下。
“酸。”
他劍眉微蹙，毫不客氣地評價道。那嫌棄的表情，像是在戰場上吞了一口難以下嚥的乾糧。
“就跟那林修遠的臉色一樣，看著光鮮，裡頭全是酸水。”
沈南枝被他這副挑剔的模樣逗笑了。
那笑意從眼底漫上來，像是春日裡化開的薄冰，清冷中透著一絲難得的柔和。
她順手將剩下的半個橘子全塞進他手裡。
“吃你的吧。”
她收回手，目光轉向窗外，語氣又恢復了方才的清冷。
“林修遠生性多疑。他今晨雖然派人去買了叫花雞，但心裡那塊石頭絕對落不下來。這別苑裡的太平，只怕維持不到天黑。”
她的話音剛落。
外頭的院門處，傳來了一陣喧鬧的腳步聲。
那腳步聲很重，很急，不像是一個人，倒像是一群人。
伴隨著甲冑摩擦的鏗鏘聲——鐵片與鐵片碰撞，發出清脆而冰冷的聲響。
院子裡，守衛們紛紛退讓的腳步聲和低語聲混在一起，像一鍋煮沸的水。
沈南枝和蕭鐸對視了一眼。
蕭鐸的手按上了刀柄。
房門被人毫不客氣地一把推開。
林修遠站在門檻外。
他穿著那身暗紫色的蟒袍，袍角沾著些許晨露，顯然是一路疾行而來。
身後跟著兩隊面容冷酷的帶刀甲士，黑壓壓地堵在門口，像兩堵移動的鐵牆。
他臉上的溫和偽裝，已經徹底撕去了。
取而代之的，是一種居高臨下的冰冷審視。
那目光像兩把刀子，從門口一路剜進來，掃過窗邊的軟榻，掃過圈椅上的蕭鐸，最終定格在床榻下方那片幽暗的陰影裡。
那裡，安安靜靜地躺著一口長條木箱。
“賀先生，別來無恙。”
林修遠站在屋子中央，蟒袍的下襬落在地面上，紋絲不動。
他的目光如鷹隼般掃過房間裡的每一個角落——桌案上的茶具，軟榻上的靠枕，牆角的花瓶——像是在尋找甚麼不該存在的東西。
沈南枝沒有起身。
她依然斜倚在軟榻上，姿態慵懶。
她的手中甚至還拈著一塊橘皮，指尖輕輕撚著，橘皮的汁水染黃了她的指腹。
她微微挑起眉梢，語氣裡帶著一絲漫不經心的懶意。
“林公子這般興師動眾地闖進來，莫不是那醉仙樓的叫花雞不合胃口，特意跑來找在下算賬的？”
林修遠沒有接她的話茬。
他冷笑一聲，徑直走向床榻邊。
靴子踩在金磚上，每一步都不輕不重，卻帶著一股子不容置疑的壓迫感。
“賀先生是個聰明人。聰明人之間說話，就不必繞彎子了。”
他在床榻前三步遠的地方站定，微微側頭，目光落在木箱上。
“林某思前想後，先生帶來的那尊‘琉璃玉佛’，實在是太過貴重。金陵城氣候潮溼，若是存放不當，傷了玉佛的品相，豈不是辜負了先生的一番美意？”
他轉過頭，看著沈南枝，嘴角噙著一絲似笑非笑的弧度。
“林某特意從城中找來了幾位頂尖的匠人。今日，便要替先生好好重新裝裱一番。”
他的聲音不高不低，像是在說一件再合情合理不過的事情。
但那雙眼睛裡的光，冷得像冬天的河水。
話音未落，他猛地一揮手。
身後的四名甲士立刻如狼似虎地撲上前。
他們根本不顧甚麼禮數，直接彎腰去拖床榻底下的那口長條木箱。
四雙粗糲的大手同時伸向木箱的邊緣，指甲縫裡還嵌著泥垢。
薛庭之此刻正站在外間，隔著半掩的門縫看到這一幕，嚇得臉色煞白，雙腿發軟，連連後退，後背撞上了牆壁。
完了完了完了d(д)！
這木箱一旦開啟，裡頭的秘密曝光，他們所有人都得死在這別苑裡。
然而。
就在那四名甲士的手即將觸碰到木箱邊緣的剎那——
一直坐在圈椅上的蕭鐸，動了。
沒有人看清他是如何起身的。
薛庭之只覺得自己眼前灰影一閃。
緊接著，伴隨著一股令人窒息的狂暴氣浪——那氣浪來得突然，像一隻看不見的巨掌，狠狠地拍在每個人的胸口上——
那四名膀大腰圓的甲士甚至來不及發出一聲慘叫。
他們的身體便如遭雷擊般倒飛而出，手腳在空中胡亂揮舞，像四隻被丟擲去的麻袋。
他們重重地撞在身後的牆壁上，“砰”的一聲悶響，牆壁上的灰簌簌地落了下來。
四人順著牆壁滑落在地，已是人事不省，四肢軟塌塌地攤開，像四團被揉皺的破布。
蕭鐸不知何時已經站在了木箱前方。
那把連鞘的繡春刀隨手拄在身前的青石地磚上。
“砰。”
又是一聲悶響。
堅硬的青石板在他的刀鞘下寸寸龜裂，裂紋像蜘蛛網般向四周蔓延開來，一直延伸到林修遠的腳邊。
蕭鐸微微抬起頭。
斗笠的陰影遮住了他大半張臉，只露出一道線條冷硬的下頜和一雙狹長的鳳眸。
那鳳眸裡，透出一種看死人般的冰冷——沒有憤怒，沒有威脅，只有一種純粹的、不帶任何多餘情緒的殺意。
“我家公子的東西。”
他的聲音低沉沙啞，像是砂紙在粗糙的石面上磨過。
每一個字都帶著一股從屍山血海裡趟出來的濃烈殺氣，冷得人骨頭縫裡發寒。
“哪怕是一塊爛石頭。沒有公子的點頭——”
他頓了頓，刀鞘在地磚上微微轉了半寸。
“誰伸爪子，我便剁了誰。”
屋子裡安靜得能聽見窗外樹葉被風吹動的沙沙聲。
林修遠帶來的那些精銳護衛，竟被這一人一刀的氣勢震懾得不敢上前一步。
他們握緊了刀柄，指節攥得發白，手心卻已滿是冷汗。
有人不自覺地嚥了口唾沫，喉結上下滾動的聲音在寂靜中格外清晰。
林修遠看著倒在地上的四名心腹，眼角處的肌肉劇烈地抽搐了一下。
那抽搐很細微，稍縱即逝，但他眼底的怒火已經燒成了一片。
“好，很好。”
他怒極反笑，嘴角扯出一個冰冷的弧度。
他緩緩拔出腰間的長劍，劍身與劍鞘摩擦，發出一聲尖銳的金屬嘶鳴。劍鋒在日光下泛著寒光，直指蕭鐸。
“本公子倒要看看，你這江湖草莽的刀，到底有多快——”
他的聲音陡然轉冷。
“能不能快得過這院子外頭上百張強弓勁弩！”
隨著他這一聲令下——
窗外突然傳來一陣機括上膛的密集聲響。
那聲音整齊劃一，像是上百隻蝗蟲同時振動翅膀，“咔嗒”一聲，乾脆利落。
院牆四周、屋脊之上，不知何時已經佈滿了手持連弩的死士。
他們黑衣黑甲，半蹲在瓦片上，冰冷的箭鏃在陽光下閃爍著嗜血的光芒，密密麻麻地對準了這間屋子。
只要林修遠一聲令下，這裡瞬間就會變成一個刺蝟窩。
氣氛緊繃到了極點。
像一根被拉滿的弓弦，再緊一分，就要崩斷。
“林大公子好大的威風。”
就在這千鈞一髮之際，沈南枝清冷的聲音慢悠悠地響了起來。
那聲音不緊不慢，像是在茶館裡說閒話，又像是在課堂上問先生問題。
沒有半分恐懼，沒有半分緊張，甚至帶著一絲漫不經心的慵懶。
她站起身，隨手將那塊橘皮扔進一旁的痰盂裡。
橘皮落進去，發出一聲輕輕的“啪嗒”。她緩步走到蕭鐸身邊，伸手在他的手臂上輕輕拍了拍。
那一下拍得很輕，像是一片落葉搭在他的袖子上。
但蕭鐸身上那股濃烈的殺氣，卻奇蹟般地收斂了半分。
刀鞘還在原地，刀沒有動，但那股讓人喘不過氣來的壓迫感，確實鬆了一些。
沈南枝看向林修遠。
她的眼底沒有半分對死亡的恐懼。
沒有驚慌，沒有求饒，甚至沒有憤怒。有的只是一種居高臨下的憐憫——那種眼神，像是站在雲端之上的人，低頭看著泥濘裡掙扎的螻蟻。
“你想看木箱裡的東西，可以。”
她微微一笑。
那笑容很淡，淡得像冬天早晨窗戶上的霜花，好看，卻冷得讓人不敢靠近。
“不過，在開箱之前，在下有一句話，不知當講不當講。”
“死到臨頭，你還想耍甚麼花招？”
林修遠冷冷地盯著她，劍鋒紋絲不動。
“在下只是想提醒林公子。”
沈南枝搖了搖摺扇，那動作隨意而自然，像是站在自家後院里納涼。
她的目光越過林修遠，看向院子裡那些嚴陣以待的弓弩手，又收回來，落在林修遠臉上。
“你今日帶了這麼多人來硬闖，難道就不怕——”她的聲音忽然輕了下去，輕得像一陣風，“這木箱裡的‘玉佛’一旦見了光，你那位坐在金陵行宮裡、正準備大封群臣的‘新皇’，會睡不安穩嗎？”
林修遠冷嗤一聲。
“少在這裡故弄玄虛。一個毀了容的廢人，就算他真的是……那又如何？這天下，如今認的是我林家手裡的刀！”
他的聲音擲地有聲，帶著一股子不容置疑的自信。
“是啊，林家手裡的刀確實鋒利。”
沈南枝沒有反駁，反而點了點頭，像是在贊同他的說法。
“可公子似乎忘了——”她話鋒一轉，摺扇在掌心裡輕輕一敲，“這把刀，不僅能殺敵人，也能反噬自身。”
她收攏摺扇，指了指那口被油布包裹的木箱，語氣中帶著幾分看好戲的譏誚。
“林公子既然如此自信，那便請吧。”
她做了一個“請”的手勢，姿態優雅從容。
“只是這箱子一開，你苦心隱瞞的那個秘密，可就再也兜不住了。”
她的目光忽然變得意味深長，像一把看不見的鉤子，直直地鉤進了林修遠心底最隱秘的角落裡。
“你猜，若是讓你父親知道了，你揹著他在江南做的那些‘好事’——”
她微微一頓，嘴角的笑意加深了幾分。
“林首輔……還會不會把這江南的基業，傳給你這個好兒子呢？”