第96章 巧登岸潛龍宿深巷，傳暗信雨夜驚舊人
金陵城外的水寨，連綿數十里，鐵索橫江，檣櫓如林。
深秋的江南總籠罩在一層揮之不去的煙雨中。
朦朧水汽裡，那面高懸在城樓上的“越”字王旗被風吹得獵獵作響，彷彿在向天下昭示著這片富庶水鄉的新主。
薛家的商船在兩艘戰艦的夾擊下，緩緩靠向了城南的官碼頭。
跳板剛一搭穩，林修遠便在一眾披甲衛士的簇擁下，面帶春風地走了過來。
他今日換了一身天青色的織錦長袍，腰間束著白玉帶，愈發顯得長身玉立，儒雅非凡。
若不是昨夜在江面上親眼見識過他談笑間開炮轟船的狠辣，任誰都會將他當成一位溫潤如玉的世家公子。
“賀先生，薛家主，金陵到了。”林修遠負手立在棧橋上，笑容和煦得挑不出半點毛病，“這幾日江上風浪大，兩位受驚了。家父在城中事務繁忙，特命林某在‘杏花別苑’備下了幾間上房，替二位接風洗塵。”
這話說得客氣，實則是不容拒絕的軟禁。
杏花別苑名義上是客棧，暗地裡定然早已被林家的眼線圍得水洩不通。
薛庭之捏著袖口，下意識地看了一眼身旁的沈南枝。
沈南枝一襲青衫，髮髻用一根玉簪隨意挽著，手中摺扇“唰”地合攏，端的是一副風流倜儻、隨遇而安的灑脫模樣。
“林大公子盛情，在下若是推辭，反倒顯得不識抬舉了。”她微微一笑，坦然受之，甚至還有閒心指了指身後的幾個夥計，“只是在下帶來的這些隨身物件頗為繁雜，還得勞煩公子的手下行個方便。”
順著她的視線，林修遠的目光落在了那個由蕭鐸親自扛在肩上的巨大長條木箱上。
那木箱用厚重的油氈布裹了三層，即便是深秋，依然能聞到一股若有似無的濃重香料味，甚至還夾雜著一絲冰塊融化後的寒氣。
林修遠眼神微閃，使了個眼色。
身旁一名帶刀侍衛立刻上前一步，橫刀攔在了蕭鐸面前。
“慢著。城門重地，所有入城物件皆需開箱查驗。”侍衛聲如洪鐘，手已經按在了刀柄上。
蕭鐸頭戴灰布斗笠，一身粗布短打，活脫脫一個底層苦力。
面對那明晃晃的刀刃，他連眼皮都沒抬一下，只是穩穩地扛著那口少說也有兩百來斤的木箱，彷彿肩上扛著的只是一團棉花。
隔著斗笠垂下的陰影，他那雙幽深的鳳眸淡淡地掃了那侍衛一眼。
沒有殺氣，沒有怒火，只是一種看待死物般的荒蕪。
那侍衛常年在軍中摸爬滾打，直覺敏銳得驚人。
被這眼神一掃，他只覺得後背驟然竄起一股森森的涼意，握刀的手竟不受控制地僵了一瞬，怎麼也拔不出鞘。
“哎呀，這位軍爺且慢動手！”
沈南枝恰到好處地走上前，用摺扇輕輕壓下侍衛的手腕，笑得如沐春風。
“這裡頭裝的，可是薛家主花了大價錢從北邊尋來的幾尊前朝琉璃玉佛，脆得很。裡頭填滿了冰塊和防磕碰的軟香木，這要是當街拆了封，見了風熱，玉佛生了裂紋，在下可賠不起。”
她轉過頭，看向林修遠，似笑非笑：“林公子，這些可都是準備孝敬給金陵城裡那位新主子的賀禮。若是查驗出了岔子，這晦氣算誰的？”
林修遠看著沈南枝那副胸有成竹的模樣，又看了看那個淵渟嶽峙的灰衣隨從，眸底劃過一抹深思。
他知道那箱子裡裝的是甚麼，昨夜在船上，這姓賀的已經把底牌亮明瞭。
此刻若是強行開箱，當街露出那個被拔了舌頭的替身，反而是搬起石頭砸自己的腳。
“既然是賀禮，自然不宜當街拆封。”林修遠抬了抬手，示意侍衛退下，臉上的笑容深了幾分，“賀先生果真是個妙人。請吧。”
一行人順利登上了林家備好的馬車。
車廂寬敞華麗，燻著上好的沉香。
車簾剛一落下，薛庭之便像是一灘軟泥般癱靠在軟墊上，大口大口地喘著粗氣，連內衫都溼透了。
“嚇死薛某了……方才那刀若是真抽出來，咱們今天怕是就要交代在碼頭上了。”薛庭之擦著冷汗，心有餘悸。
沈南枝靠在窗邊，透過車簾的縫隙看著外面繁華卻透著一股詭異緊繃感的金陵街道，順手倒了一杯茶遞給薛庭之。
“薛當家喝口熱茶壓壓驚。你好歹也是掌管金陵水路的首富，這膽量，倒是不如阿四穩當。”她語氣裡帶著幾分促狹的調侃。
正端坐在車廂角落、閉目養神的蕭鐸聞言，緩緩睜開眼。
他將斗笠摘下放在一旁，那張冷峻的臉上浮起一抹似笑非笑的弧度。
他微微傾身，高大的身軀瞬間逼近沈南枝，低沉沙啞的嗓音裡透著一股獨屬於他的痞氣。
“公子這聲‘阿四’喚得倒是越來越順口了。屬下扛了一路的重活，連口熱茶都沒喝上，公子只顧著心疼外人，就不怕屬下這心頭生出些怨氣來？”
沈南枝被他突然湊近的氣息燙了一下。
這男人，分明穿著最粗糙的麻布衣裳，卻硬是把這狹小的車廂坐出了金鑾殿的架勢。
她不僅沒躲，反而迎上他的視線，順手將自己剛倒的一杯茶塞進他手裡，摺扇在他寬闊的肩膀上輕輕敲了一記，嗔笑道：“好你個阿四，主子賞的茶你也敢挑理。等到了客棧，讓你喝個夠便是。”
蕭鐸握著那還殘留著她指尖餘溫的青瓷茶盞，深邃的眸光在她因薄嗔而更顯生動的臉龐上流轉了一圈，喉結微微滾動。
他沒有飲茶，而是低低地笑了一聲，將茶水一飲而盡。
“那屬下，便等著公子的賞了。”
一旁的薛庭之捧著茶杯，看著這兩人旁若無人的暗潮湧動，只覺得自己坐在這車廂裡格外的多餘，甚至連呼吸都不敢太大聲，生怕惹惱了這位脾氣陰晴不定的“護院”。
馬車穿街過巷，最終停在了城東一處鬧中取靜的深宅大院前——杏花別苑。
這裡原本是金陵城裡達官貴人用來宴客的私產，如今卻被林家徵用。
四周看似平靜，但沈南枝只掃了一眼，便發現屋脊、暗巷、甚至是街角賣茶水的攤販，全都是林家佈置的暗樁。
“一隻蒼蠅也飛不出去，林修遠倒是看得起咱們。”蕭鐸重新戴上斗笠，單手輕輕鬆鬆地拎起那口沉重的木箱，聲音壓在嗓子眼裡，只有沈南枝能聽見。
“既來之，則安之。”沈南枝搖著摺扇，大搖大擺地跨進門檻，“他們把咱們看成甕中之鼈，卻不知，這鼈若是長了毒牙，也是能咬破這口破缸的。”
別苑內，林修遠已經命人備好了酒席，但他並沒有多留，只是寒暄了幾句，便藉口公務繁忙匆匆離去。
臨走前，留下了兩隊精銳衛士，名義上是保護，實則是十二個時辰不間斷的監視。
待到夜深人靜，別苑的燈火漸漸熄滅。
上房的廂房內，沈南枝沒有點燈。
藉著窗外透進來的微弱月光，她看著蕭鐸將那口木箱安置在床榻底下的陰影裡。
木箱裡，那個被灌了參湯的替身還有微弱的呼吸。
他身上的南疆蠱毒已解，雖然身體殘廢，但腦子卻前所未有的清醒，那一雙在黑暗中亮得嚇人的獨眼，充滿了復仇的渴望。
“外頭有六個暗哨，院子裡有兩隊巡邏。我們現在等於被釘死在了這裡。”蕭鐸走到桌邊，壓低聲音道，“你之前說在金陵城有暗樁，這等插翅難飛的局面，你打算如何聯絡他？”
沈南枝走到窗邊，隔著窗戶紙的縫隙，觀察著院子裡那些護衛的步伐頻率，唇角微微勾起。
“林家雖然將這裡圍成了鐵桶，但他們防的是我們出去，卻防不住外面的東西送進來。”
她轉過身，從袖中取出一枚造型古樸的玉竹葉，那竹葉的葉脈處，隱隱透著一抹不易察覺的硃砂紅。
“這金陵城的知府，名叫裴雲舟。此人是個出了名的饕客，尤其偏愛城南‘醉仙樓’的叫花雞。每逢初一十五，他的府上必然會點這道菜，風雨無阻。”
沈南枝將那枚玉竹葉放在桌面上，發出清脆的聲響。
“明日一早，我會藉口水土不服、吃不慣別苑的飲食，讓林家的護衛去醉仙樓買一隻叫花雞來。只要他們去了醉仙樓……”沈南枝眼中閃過一抹運籌帷幄的精光，“裴雲舟自然會知道，我來了。”
蕭鐸聽完，眉頭微挑：“只憑一道菜？你就這麼篤定，他一個新朝的知府，敢冒著掉腦袋的風險，來趟這趟渾水？”
“他會來的。”
沈南枝走到他面前，藉著清冷的月光，看著他那雙深邃的眼睛。
“三年前，裴雲舟在赴任途中遭遇水匪，是我以‘賀澤’的身份救了他一家老小的性命。他是個聰明人，能在林遠山的眼皮子底下做到知府的位置，靠的絕不是愚忠。他知道林家的反旗能撐多久，他也知道，給自己留一條退路，比甚麼都重要。”
次日清晨。
杏花別苑的寧靜被沈南枝一陣故作虛弱的咳嗽聲打破。
薛庭之十分配合地在院子裡大呼小叫，指責林家怠慢了貴客，非逼著守門的護衛去城南的醉仙樓，買他們家最出名的叫花雞和陳年花雕來給賀先生開胃。
護衛首領被他煩得不行，又得了林修遠“儘量滿足其口腹之慾”的囑咐，只得派了兩個手腳麻利的手下，騎馬趕去了醉仙樓。
……
與此同時，金陵知府衙門，後堂。
知府裴雲舟正坐在書房裡，眉頭緊鎖地看著桌案上堆積如山的公文。
這幾日金陵城裡風起雲湧，林家突然擁立新帝，他這個知府被夾在中間，如履薄冰，整日提心吊膽，生怕哪天就成了權臣鬥爭的炮灰。
“大人。”
一名心腹師爺步履匆匆地走進書房，手裡提著一個精緻的食盒，神色間透著一絲古怪。
“怎麼了？”裴雲舟放下毛筆，捏了捏眉心。
“剛才醉仙樓的掌櫃親自送來了這個月例供的叫花雞。”師爺將食盒放在桌上，壓低了聲音，“掌櫃的說，今日店裡來了一樁奇怪的生意。林家的一隊護衛，氣勢洶洶地跑來，指名道姓要買咱們府上常點的那種做法。不僅如此，他們還非要掌櫃的在荷葉底下，墊上一層竹葉，說是他們家那位‘賀先生’脾氣古怪，就喜歡這竹葉的清香。”
裴雲舟聞言，原本疲憊的雙眼猛地睜開，瞳孔驟然收縮。
“賀先生？竹葉？！”
他一把扯過那食盒，動作急切得甚至有些失態。
開啟食盒，扒開那層烤得焦黃的泥巴和荷葉。
果然，在荷葉的夾層裡，他摸到了一片被油紙包裹得嚴嚴實實的硬物。
拆開油紙，一枚通體翠綠、葉脈處點著硃砂的玉竹葉，靜靜地躺在他的掌心。
裴雲舟只覺得一股寒氣順著脊樑骨直衝後腦勺，但隨之而來的，卻是一陣難以抑制的狂跳。
這枚玉佩，他再熟悉不過了！三年前的那個雨夜，那個一襲青衫、如神兵天降般救了他全家的賀公子，臨別時留下的，正是這枚玉竹葉！
當年賀公子曾言，若有朝一日見此信物，便是要他還這份救命之恩。
裴雲舟握緊了那枚玉佩，腦海中飛速運轉。林家的護衛，賀先生，還有如今這波譎雲詭的金陵城……他瞬間明白過來，那位深不可測的恩公，此刻正被林家軟禁在某處！
“備轎！”裴雲舟猛地站起身，眼中閃過一抹決然。這官場上的風向，恐怕又要變了。
他剛將玉佩貼身收好，書房那扇虛掩的雕花木門，突然被人從外面毫無預兆地推開了。
“吱呀——”
伴隨著一陣不急不緩的腳步聲，一道修長挺拔的身影跨入門檻。
裴雲舟渾身一僵，抬起頭，正好對上一雙笑意盈盈、卻深不見底的狹長鳳眸。
林修遠穿著一身暗紫色的蟒袍，手中把玩著兩枚溫潤的核桃，不知何時已經悄無聲息地避開了府衙的層層守衛，猶如鬼魅般出現在了他的書房裡。
“裴大人，這大清早的，胃口倒是不錯。”
林修遠目光輕飄飄地落在桌上那個被扒開的食盒上，唇角勾起一抹溫和卻令人毛骨悚然的弧度。
“林某恰好路過，聞著這醉仙樓的香味，不知裴大人，可否賞臉，讓林某也嚐嚐這雞肚子裡，究竟藏了甚麼好東西？”