第93章 寒江夜鎖遇驕兵，巧借東風掩殺機
江面上的濃霧厚得彷彿能擰出水來，溼冷的秋風裹挾著江水的腥氣，順著半開的艙門倒灌而入。
薛庭之看著眼前這個搖身一變、化作江左風流名士的“皇后娘娘”，以及那個頭戴灰布斗笠、氣勢卻比閻王還要駭人的“攝政王”，狠狠地嚥了一口唾沫。
“賀、賀公子……”薛庭之壓低了聲音，額頭上的冷汗連成了串，“外頭可是三艘吃水極深的艨艟鉅艦，裝的都是實打實的紅衣大炮。咱們這商船就算再堅固，也扛不住他們一輪齊射啊。底艙那幾個人……”
“薛當家在江南道上做了這麼多年生意，甚麼大風大浪沒見過，今日怎麼反倒亂了陣腳？”
沈南枝“唰”地一聲將手中那柄繪著寒梅傲雪的摺扇收攏，扇骨在掌心輕輕敲擊了兩下，清越的嗓音裡透著一股安撫人心的靜氣。
“你名下的商船，底艙向來都設有用來走私的夾壁暗格，這等手藝，尋常的大頭兵便是敲破了木板也尋不見端倪。你只需將外頭那些掩人耳目的私鹽和生鐵亮給他們看，剩下的，交給我。”
沈南枝說罷，微微側首，給了身後的蕭鐸一個眼神。
蕭鐸沒有說話，只是極其自然地將那柄用粗布裹得嚴嚴實實的長刀扛在肩上，帽簷壓得極低，高大的身軀微微佝僂了半分，瞬間將那股睥睨天下的王者之氣收斂得乾乾淨淨，活脫脫一個沉默寡言、只認錢不認人的江湖刀客。
三人順著木梯走上甲板。
剛一露頭，便聽見“嗖嗖”幾聲尖銳的破空聲，幾把精鋼打造的飛爪帶著粗壯的麻繩，狠狠地釘入了商船的船舷木裡。
濃霧被撕裂，三艘龐大的戰船猶如三頭漆黑的水獸，呈品字形將薛家的商船死死逼停在江心。正中央那艘主艦的桅杆上，一面繡著“越”字的黑底紅邊大旗，在江風中獵獵作響。
伴隨著一陣粗魯的呵斥聲，數十名身披水師輕甲、手持明晃晃鋼刀的叛軍，順著繩索猶如猿猴般敏捷地蕩上了商船的甲板。
為首的是個身材粗壯、滿臉橫肉的武將，他那一身甲冑顯然是新換的，甚至連邊緣的毛刺都沒打磨乾淨，透著一股草莽驟然得志的狂妄。
“都給老子抱頭蹲下！誰敢亂動，就地格殺！”
橫肉武將大喝一聲，鋼刀在甲板上重重一頓，濺起一溜火星。商船上的水手和苦力們嚇得面如土色，紛紛抱頭蹲在兩側，連大氣都不敢喘。
薛庭之深吸了一口氣，將那副病弱商賈的姿態拿捏得恰到好處。他掩著唇劇烈地咳嗽了兩聲，佝僂著背，在一旁管事的攙扶下顫巍巍地迎了上去。
“這位軍爺……咳咳……草民乃是金陵薛氏的家主。這艘船上裝的，都是預備運回金陵的布匹和瓷器。不知軍爺深夜攔船，有何貴幹？”薛庭之一邊說，一邊極其熟練地從袖中摸出一個沉甸甸的荷包，不著痕跡地往那武將的手裡塞。
橫肉武將顛了顛那荷包的分量，眼中閃過一抹貪婪，卻並沒有順勢收下，反而冷笑一聲，將荷包狠狠砸回了薛庭之的懷裡。
“少跟老子來這套！薛家又如何？如今這江南的天已經變了！”武將用刀背拍了拍薛庭之的肩膀，力道大得險些將他拍倒在地，“上頭有嚴令，封鎖江面，嚴查一切北邊來的船隻！誰知道你這底艙裡，藏沒藏著朝廷派來的細作？”
薛庭之面色一白，故作惶恐道：“軍爺明鑑，草民只是個本分的生意人，哪裡敢沾惹那些掉腦袋的事。這船上除了夥計，便只有草民請來的一位賬房先生和他的隨從。”
說著，他側過身，將身後的沈南枝和蕭鐸讓了出來。
武將那雙渾濁的眼睛立刻像探照燈一般掃了過去。
當他看到一襲青衫、手搖摺扇的沈南枝時，眼底閃過一絲輕蔑。一個細皮嫩肉的酸腐文人，不足為慮。
然而，當他的目光落在沈南枝身後那個戴著斗笠、扛著長條布包的灰衣隨從身上時，心頭卻莫名地一緊。那人雖然低垂著頭，看不清面容，但那如同山嶽般沉穩的站姿，以及周身散發出的那股若有似無的血腥氣，卻讓在刀口上舔過血的武將本能地感到了一絲危險。
“他背的是甚麼？”武將用刀尖指著蕭鐸，厲聲喝問。
蕭鐸沒有抬頭，彷彿根本沒聽見他的話，甚至連一絲多餘的動作都沒有。
沈南枝卻上前一步，極其自然地用摺扇擋開了那明晃晃的刀尖。她微微一笑，那笑容裡帶著幾分世家公子的散漫與傲氣。
“軍爺莫怪。阿四是個天生的聾啞人，聽不見您的問話。”沈南枝從容不迫地說道，“他背的，不過是用來防身防盜的吃飯家伙。江上風浪大，水匪多，薛當家這趟運的貨又金貴，在下總得帶個得力的護院，才能睡得踏實些，您說是吧？”
武將狐疑地打量著沈南枝，見這文士面對刀鋒竟然面不改色，心中反倒生出幾分忌憚。
“金貴？一船破布瓦罐，能有多金貴？”武將冷哼一聲，“別廢話，開啟底艙！老子要親自搜！”
薛庭之連連擦汗，做出一副肉痛又不捨的模樣，最終只能無奈地揮了揮手，命管事開啟了通往底艙的鐵鎖。
一行人舉著火把，順著狹窄的樓梯走了下去。
底艙內陰暗潮溼。武將一腳踹開幾個裝在面上的木箱，裡頭滾出來的果然是些上好的絲綢和青花瓷。
他不死心，提著刀繼續往深處走。直到走到最裡頭，看見那幾個被油布嚴密封裹的巨大木桶時，武將的眼睛猛地一亮。
“把這幾個桶給老子劈開！”
幾名叛軍如狼似虎地撲上去，用刀斧強行砸開了木桶的封蓋。
“嘩啦”一聲。
裡頭裝的根本不是甚麼土產，而是一塊塊在火光下泛著幽冷光澤的生鐵錠，以及一袋袋封存完好的粗鹽！
私鹽！精鐵！
這兩樣東西，在任何朝代都是絕對的違禁品，一旦查獲，便是抄家滅族的死罪。
武將臉上的橫肉劇烈地抖動了一下，猛地轉過身，鋼刀直接架在了薛庭之的脖子上，獰笑道：“好你個薛家！竟敢走私軍械和官鹽！這等死罪，老子現在就砍了你的腦袋，也沒人敢說半個不字！”
薛庭之嚇得雙腿一軟，險些跪倒在地。
就在這千鈞一髮之際。
“啪。”
一聲清脆的摺扇合攏聲在逼仄的艙室裡響起。
沈南枝不僅沒有驚慌退避，反而緩步走上前，甚至極其隨意地伸出兩根手指，捏住了那把架在薛庭之脖子上的鋼刀刀背，將其一點一點地移開。
“軍爺這刀，還是莫要亂揮的好。若是傷了薛當家，耽誤了主子們的大事，只怕您這顆項上人頭，也不夠賠的。”
沈南枝的語速不疾不徐，甚至帶著幾分居高臨下的教訓意味。
武將被她這股氣勢震懾住，一時間竟忘了發作：“你甚麼意思？甚麼主子？”
沈南枝輕笑一聲，眸光深邃如淵：“軍爺既然掛著‘越’字王旗，想必也是知道這江南真正做主的人是誰。新朝初立，水師擴建，兵刃、火炮、糧草，哪一樣不需要海量的銀錢和生鐵來填補？薛家這趟走私，確是死罪。但這批精鐵和私鹽，最終要運進誰的庫房，軍爺難道心裡沒數嗎？”
她湊近那武將，聲音壓得極低，卻字字敲在對方的軟肋上。
“這可是林相爺長公子親自吩咐採辦的急件。軍爺今日若是沒收了這批貨，拿去上峰那裡邀功，固然風光。但明日，等林公子問起這批打造火炮的精鐵去向時……軍爺，您這剛穿上身的鎧甲，還能在身上留多久？”
武將臉色大變，握著刀的手不由自主地鬆了鬆。
他雖然是個粗人，但也知道如今這金陵城裡，林家才是真正的無冕之王。這位薛家主若是真的在替林修遠辦事，借他十個膽子，他也不敢動這批貨分毫！
“你……你有何憑證，證明這是林公子的貨？”武將色厲內荏地質問，底氣卻已經洩了一大半。
沈南枝沒有說話，只是從袖中取出一枚玉佩，在武將眼前晃了晃。那玉佩上雕刻著一枝栩栩如生的修竹，正是江南文人圈裡，林修遠最喜歡用的私人印記。這東西，是她入宮前在聽風閣的卷宗裡看到過樣式，臨行前特意讓人連夜仿造的。
武將雖然認不出這玉佩的真假，但他看到了薛庭之那副有恃無恐的模樣，再加上這文士滴水不漏的說辭，心裡已經信了八分。
“原來是林公子的人，多有得罪，多有得罪。”
武將變臉比翻書還快，立刻收了鋼刀，臉上堆起了諂媚的笑容，“小的也是奉命行事，最近這江面上不太平，上面查得嚴，也是為了新朝的安穩。”
薛庭之長長地鬆了一口氣，伸手擦了擦額頭的冷汗，剛想順著臺階下，將這尊瘟神送走。
誰知，那武將的眼珠子轉了轉，突然又停下了腳步。
他狐疑地吸了吸鼻子，眉頭皺了起來：“這底艙裡……怎麼有股子爛魚蝦的臭味？還有一股說不上來的血腥氣？”
薛庭之的心猛地提到了嗓子眼。這暗艙的夾壁裡，可還藏著那個手腳盡斷的廢人和兩具水鬼的屍體！雖然做了防腐處理，但這密不透風的地方，氣味終究難以徹底掩蓋。
“軍爺說笑了，這商船常年走水路，底艙返潮，有些黴味也是尋常……”薛庭之強顏歡笑地解釋。
“不對！”
武將眼神驟然轉冷，伸手撥開擋在前面的兩名夥計，徑直走到那面看似嚴絲合縫的木壁前。他用刀柄在木板上重重敲擊了兩下。
“咚、咚。”
聲音發空。裡面是空的！
“夾壁！”武將勃然大怒，猛地轉頭盯著薛庭之，“好啊！你們果然還藏了東西！來人，給老子把這面牆砸開！”
幾名叛軍立刻舉起斧頭，朝著那面木壁狠狠劈下。
木屑橫飛，夾壁的偽裝瞬間被撕裂。
一股刺鼻的屍臭味混雜著濃烈的藥味，猶如毒氣般撲面而出。叛軍們被燻得連連後退，捂著口鼻乾嘔起來。
武將強忍著噁心，提著火把上前一步，往那黑幽幽的夾層裡一照。
當他看清裡面的景象時，整個人如遭雷擊，倒吸了一口涼氣。
夾層裡，赫然躺著兩具渾身溼透的屍體，穿著緊身的黑色水袍。而在這兩具屍體的中間，還蜷縮著一個頭發蓬亂、面容被燒燬了大半的怪物，那怪物手腳呈一種詭異的扭曲姿態，顯然是被廢了筋脈，此刻正用一雙充滿怨毒的獨眼，死死地盯著外頭的人。
“這……這是甚麼東西？！”武將驚駭欲絕。
最讓他震驚的，不是那個怪物，而是那兩具屍體脖頸處的圖騰。
惡蛟吞燕！
那是他們江南水師最神秘、最精銳的斥候營——“水魈”的獨有印記！
這兩個水鬼，昨日被派出去執行秘密任務，至今未歸，沒想到竟然死在了這艘薛家的商船上！
“你們殺了水師的人！”
武將猛地拔出鋼刀，雙眼瞬間變得血紅。這已經不是走私的問題了，這是在挑釁整個江南叛軍的底線！
“把他們全都給老子拿下！若有反抗，格殺勿論！”
艙室內的十幾名叛軍立刻舉起兵刃，如狼似虎地朝著薛庭之和沈南枝撲了過來。
就在這千鈞一髮、避無可避的死局之中。
一直默默站在沈南枝身後，彷彿一個真正隱形人般的“阿四”，終於緩緩抬起了頭。
斗笠下，那雙眸中燃起了猶如實質般的幽冥業火。
蕭鐸沒有去解那纏在刀身上的粗布，他只是極其隨意地往前踏出半步，高大的身軀猶如一座不可逾越的鐵塔，牢牢地擋在了沈南枝的身前。
“既然你們非要找死，本王便成全你們。”
低沉沙啞的嗓音，帶著一股來自修羅地獄的絕頂殺機，在逼仄的艙室中轟然炸響。
下一瞬，一道令人窒息的恐怖氣機，猶如實質般的狂瀾，從他身上轟然爆發。連刀都未出鞘，僅憑那包裹著長刀的粗布一掃，衝在最前面的三名叛軍便猶如斷線的風箏般倒飛而出，胸骨盡碎，狂噴著鮮血砸在艙壁上，瞬間斃命。
武將大駭，他甚至沒看清對方是如何出手的。
“放……放箭！放箭！”武將聲嘶力竭地吼叫著，連連後退。
然而，還沒等外頭的弓弩手準備好。
江面上，突然傳來了一聲比剛才的牛角號還要淒厲百倍的破空聲！
“嗖——轟！”
一顆燃著熊熊火光的巨大炮彈，不知從何處飛來，極其精準地越過了薛家的商船，狠狠地砸在了那艘為首的叛軍主艦上。
震耳欲聾的爆炸聲撕裂了夜空。火光沖天而起，將江面上的濃霧瞬間驅散。那艘不可一世的戰船，在這一擊之下，桅杆斷裂，甲板起火，半個船身都在劇烈地傾斜。
所有人，包括那名正準備拼死一搏的武將，全都被這突如其來的變故震傻了。
“怎麼回事？！哪裡來的炮火？！”武將驚恐地扒著舷窗往外看。
只見在那漫天的火光與硝煙的盡頭，一艘比叛軍戰船還要龐大、船身通體漆黑如墨的巨型樓船，正猶如一頭撕裂深淵的遠古巨鯨，悄無聲息地破開江浪，緩緩駛入眾人的視線。
樓船的最高處，沒有掛任何表明身份的旗幟。
唯有一盞極其顯眼的琉璃風燈在風雨中搖曳。燈影之下，立著一道修長如玉的身影。
那人披著一件雪白的狐裘，面容清雋溫雅，透著一股不染纖塵的書卷氣。然而，他那雙眼眸卻比這寒江的水還要冷上三分。
他居高臨下地俯視著這片混亂的江面，聲音不大，卻在深厚內力的裹挾下，清晰地傳遍了每一艘船。
“既然是薛家主的船，林某自然要親自來迎。只是不知，船上這位自稱是林某‘賬房’的朋友，究竟是何方神聖？”
沈南枝站在底艙，聽著那透過甲板傳來的熟悉嗓音，握著摺扇的指尖微微一緊。
林修遠。
這位隱在幕後，攪動了整個江南風雲的首輔長子，竟然親自在這寒江之上，截了他們的去路。